I want to focus this blog on telling one of the most important experiences of my life, something that marked my heart forever: my participation in the first cultural exchange between Ecuadorian students to the United States, which was organized by The Tandana Foundation.
Un Viaje que Transformó mi Vida: Intercambio Cultural en Estados Unidos
Este blog quiero dedicarlo a contar una de las experiencias más importantes de mi vida, algo que marcó mi corazón para siempre: mi participación en el primer intercambio cultural entre estudiantes ecuatorianos y Estados Unidos, organizado por la Fundación Tandana.
Fue un viaje lleno de aprendizajes, emociones, retos y sobre todo de agradecimiento, porque no solo tuve la oportunidad de conocer otra cultura, sino también de valorar mucho más la mía y entender que los sueños, cuando se trabajan con esfuerzo y apoyo, se pueden hacer realidad.
Al inicio fuimos seleccionados 10 estudiantes. Todos teníamos la esperanza de viajar, pero pronto supimos que no todos lograríamos obtener la visa. Fueron momentos de nervios, de incertidumbre, de esperar con el corazón en la mano.
Finalmente, solo 5 de nosotros la conseguimos. Recibir esa noticia fue como sentir que el mundo se abría frente a mis ojos. Estaba feliz, pero también pensaba en los compañeros que no pudieron ir. Sabía que debía representarlos y llevar con orgullo no solo mi nombre y mi comunidad, sino también sus sueños.
Cuando se confirmó oficialmente el viaje, la alegría fue inmensa. Era real, estábamos a punto de vivir algo que jamás imaginamos.
La llegada y el encuentro con nuestras mamás adoptivas
El día del viaje fue de emociones intensas. Subir al avión era como despegar hacia una nueva vida. Al aterrizar en Estados Unidos, nos recibió Shannon, una persona muy especial, llena de bondad y siempre dispuesta a apoyarnos.
Después conocimos a nuestras familias anfitrionas, a quienes yo llamo con mucho cariño nuestras “mamás adoptivas”. Ellas ya sabían que íbamos a llegar, nos esperaban con entusiasmo y cariño. Ese primer abrazo de bienvenida me hizo sentir protegida, como si realmente estuviera en casa.
Uno de los recuerdos más tiernos era cuando nuestras mamás nos dejaban en el parque para encontrarnos con los demás compañeros en el Boyle Park. Nos sentíamos como niñas pequeñas que iban a jugar, y esa sensación de cuidado y ternura me acompañó durante todo el viaje.
Mesa Verde y las primeras lecciones
Nuestro primer paseo fue a Mesa Verde, un lugar lleno de historia ancestral. Allí entendí lo valioso que es conservar la cultura y cómo cada pueblo tiene sus propias raíces que lo hacen único. Fue inspirador caminar por un sitio tan lleno de memoria.
Después de Mesa Verde visitamos el Good Food Collective, una pequeña granja donde aprendimos sobre la siembra y la importancia del agua. Nos contaron historias, y nos explicaron cómo el agua es vital para la vida y cómo enfrentaban desafíos para preservarla.
Luego fuimos a Jackson Lake, un lugar que me marcó profundamente. Allí entendí que el agua no es solo un recurso, sino un regalo que debemos cuidar. Reflexioné mucho sobre mi comunidad en Ecuador y me prometí ser más consciente con el uso y el cuidado del agua.
Uno de los días más especiales fue cuando preparamos colada morada, compartiendo nuestras tradiciones con nuestras familias adoptivas. También tuve un día libre con mi familia, y fue increíble porque parecían conocer exactamente mis gustos: me llevaron a escalar montañas, una de mis pasiones. Sentí que no solo me habían dado un hogar, sino también experiencias que se conectaban con lo que más amo.
También tuvimos una presentación en la iglesia, donde compartimos con los donantes. Fue un momento muy bonito, porque pudimos agradecer personalmente a las personas que hacen posible que jóvenes como yo vivan estas oportunidades.
Más tarde, participamos en una celebración cultural con personas de Ecuador, Estados Unidos, Panamá, México y Perú. Fue increíble ver tanta diversidad reunida en un solo lugar, celebrando juntos lo que nos une como seres humanos.
Descubriendo universidades y nuevas experiencias
Visitamos una universidad que nos pareció enorme, aunque allá la consideraban pequeña. Me sorprendió mucho la diferencia con nuestras universidades en Ecuador.
También vivimos experiencias hermosas como cocinar quimbolitos, compartir una comida colectiva con todas nuestras mamás y compañeros, y hasta participar en una actividad de imprenta, donde pudimos usar máquinas antiguas y aprender cómo se hacían pequeños detalles gráficos. Para mí, como estudiante de publicidad, esa fue una de las experiencias más inspiradoras.
Retos y aprendizajes
Uno de los retos más grandes fue presentar un proyecto en inglés, un idioma que no dominamos. Pararse frente a tantas personas y hablar en otra lengua fue un desafío enorme, pero al mismo tiempo una experiencia maravillosa. Me demostró que con esfuerzo y valentía se puede lograr mucho más de lo que imaginamos.
Zuni y la experiencia de acampar
Otra parte inolvidable fue cuando viajamos a Zuni, donde acampamos por primera vez. Fue duro al inicio, porque nunca lo habíamos hecho, pero pronto se convirtió en una experiencia maravillosa.
Conocimos su cultura, su idioma, sus costumbres. Ayudamos a preparar pan, compartimos con familias y aprendimos que cada comunidad indígena lucha por mantener viva su cultura y su lengua. Fue una experiencia muy linda ya que conocimos a muchas personas muy buenas quien nos hospedaron nos dieron de comer incluso nos enseñaron mucho sobre su idioma.
Después viajamos a Arizona, y allí también nos enriquecimos con la historia y la diversidad de sus pueblos. Entendimos que, aunque cada cultura es distinta, todas comparten la misma fuerza: la de no rendirse y seguir transmitiendo sus tradiciones a las nuevas generaciones.
El regreso a Mancos y a casa
Finalmente, regresamos a Mancos, donde nos esperaba Terry junto a nuestras mamás adoptivas. Nos recibieron con una cena llena de cariño. Fue un momento emotivo porque ya sabíamos que el viaje estaba llegando a su fin.
Luego empacamos nuestras maletas y nos preparamos para volver a Ecuador, con el corazón lleno de recuerdos, aprendizajes y una gratitud infinita.
Reflexión final
Este intercambio me cambió la vida. Me enseñó que los sueños son posibles, que el mundo es mucho más grande de lo que vemos y que las culturas, aunque distintas, se conectan a través del respeto y el amor.
Hoy agradezco profundamente a la Fundación Tandana, a mis padres y a todas las personas que con su generosidad hacen posible que jóvenes como yo vivan una experiencia así. Gracias a ustedes cinco estudiantes ecuatorianos pudimos aprender, crecer y regresar transformados.
Quiero hacer un agradecimiento muy especial a Anita y Esperancita, porque ellas no solo fueron parte de la organización, sino que se convirtieron en verdaderos ejemplos de vida. Son mujeres admirables, generosas, fuertes y con un corazón enorme. Con su apoyo, con sus consejos y con su ejemplo, nos enseñaron que el verdadero liderazgo se construye desde la bondad y la entrega a los demás.
Gracias a Anita y Esperancita, entendí que la solidaridad no tiene fronteras, y que cuando alguien cree en ti, puede cambiar todo tu destino. Ellas inspiran y demuestran que con pequeños gestos de amor y compromiso se pueden transformar comunidades enteras.
Por eso, quiero invitar a todas las personas que lean o escuchen mi historia a que también se unan a esta misión. Donar a la Fundación Tandana no es solo una ayuda económica, es abrir la puerta a los sueños de muchos jóvenes, es darles la oportunidad de crecer, aprender y devolver lo recibido a sus comunidades.
Este viaje también me hizo reflexionar sobre mi futuro. Quiero seguir estudiando, seguir trabajando, y algún día formar parte de la familia de Tandana, para devolver un poco de todo lo que recibí. Sueño con ayudar a otros jóvenes a vivir lo que yo viví, porque sé que un viaje así no solo cambia a una persona, cambia a toda una comunidad.
Quiero ser una mujer generosa y amigable, como Anita, como Esperancita, y como todas las personas que con su bondad inspiran a los demás.
Porque cuando un joven tiene la oportunidad de aprender, soñar y viajar, no solo transforma su vida: transforma también la historia de quienes lo rodean.
Y así termina este blog, con el corazón lleno de gratitud y esperanza
Por Cindy Perugachi
English
A journey that transformed My Life: Cultural exchange in the U.S
I want to focus this blog on telling one of the most important experiences of my life, something that marked my heart forever: my participation in the first cultural exchange between Ecuadorian students to the United States, which was organized by The Tandana Foundation.
It was a journey full of learning, emotions, challenges, and above all gratitude. For, I not only had the opportunity to get to know another culture, but also to value mine much more and understand that dreams, when you work with effort and support, can come true.
Early on, 10 students were selected for the program. We all hoped to travel, but soon we knew that not all of us would be able to get a visa. I had nervous moments of uncertainty, waiting with the heart in my hand.
Finally, only five of us obtained one. Receiving that news was like feeling the world open before my eyes. I was happy, but I also thought about the colleagues who couldn’t go. I knew that I had to represent them and proudly carry not only my name and my community, but also their dreams.
When the trip was officially confirmed, the joy was immense. It was real, we were about to experience something we never imagined.
The arrival and the meeting with our adoptive moms
The day of the trip was of intense emotions. Getting on the plane was like taking off for a new life. Upon landing in the United States, we were received by Shannon, a very special person, full of kindness and always willing to support us.
Then we met our host families, whom I affectionately call our “adoptive moms.” They knew that we were going to arrive, and they were waiting for us with enthusiasm and affection. That first welcome hug made me feel protected, as if I was really at home.
One of the most tender memories was when our moms left us in the park to meet the other classmates in Boyle Park. We felt like little girls who were going to play, and that feeling of care and tenderness accompanied me throughout the trip.
Mesa Verde and the first lessons
Our first walk was to Mesa Verde, a place full of ancestral history. There I understood how valuable it is to preserve culture and how each town has its own roots that make it unique. It was inspiring to walk through a place so full of memories.
After Mesa Verde, we visited the Good Food Collective, a small farm where we learned about planting and the importance of water. They told us stories, and explained to us how water is vital for life and how they faced challenges to preserve it.
Then we went to Jackson Lake, a place that marked me deeply. There I understood that water is not just a resource, but a gift that we must take care of. I reflected a lot on my community in Ecuador and promised myself to be more aware of the use and stewardship of water.
One of the most special days was when we prepared colada morada, sharing our traditions with our host families. I also had a day off with my family, and it was amazing because they seemed to know exactly my interests: They took me climbing mountains, one of my passions. I felt that they had not only given me a home, but also experiences that connected with what I love the most.
We also participated in a presentation at the church, where we shared with the donors. It was a very nice moment, because we were able to personally thank the people who make it possible for young people like me to experience these opportunities.
Later, we participated in a cultural celebration with people from Ecuador, the United States, Panama, Mexico, and Peru. It was incredible to see so much diversity gathered in one place, celebrating together what unites us as human beings.
Discovering universities and new experiences
We visited a university that we found huge, although they considered it small there. I was very surprised by the difference with our universities in Ecuador.
We also lived beautiful experiences such as cooking quimbolitos, sharing a collective meal with all our moms and classmates, and even participating in a printing activity, where we could use old machines and learn how small graphic details were made. For me, as an advertising student, that was one of the most inspiring experiences.
Challenges and learning
One of the biggest challenges was a presentation in English, a language that we have not mastered. Standing in front of so many people and speaking in another language was a huge challenge, but at the same time a wonderful experience. This event showed me that with effort and courage you can achieve much more than we imagine.
Zuni and the camping experience
Another unforgettable part was when we traveled to Zuni, where we camped for the first time. It was hard at first, because we had never done it, but soon it became a wonderful experience.
We got to know their culture, their language, and their customs. We helped prepare bread, shared with families and learned that each indigenous community struggles to keep its culture and language alive. It was a very nice experience since we met many very good people who hosted us, they fed us, they even taught us a lot about their language.
Then we traveled to Arizona, and there we also enriched ourselves with the history and diversity of its villages. We understood that, although each culture is different, they all share the same strength: that of not giving up and continuing to transmit their traditions to the new generations.
The return to Mancos and home
Finally, we returned to Mancos, where Terry was waiting for us with our host mothers. They received us with a dinner full of affection. It was an emotional moment because we already knew that the trip was coming to an end.
Then we packed our bags and got ready to return to Ecuador, with our hearts full of memories, learnings, and infinite gratitude.
Final reflection
This exchange changed my life. It taught me that dreams are possible, that the world is much bigger than we see and that cultures, although different, connect through respect and love.
Today, I deeply thank the Tandana Foundation, my parents and all the people who, with their generosity, make it possible for young people like me to live such an experience. Thanks to you, five Ecuadorian students we were able to learn, grow, and return transformed.
I want to give a very special thanks to Anna and Hope Taft, because they were not only part of the organization, but became true examples of life. They are admirable, generous, strong women with a huge heart. With their support, with their advice, and with their example, they taught us that true leadership is built from kindness and dedication to others.
Thanks to Anna and Hope, I understood that solidarity has no borders, and that when someone believes in you, they can change your whole destiny. They inspire and show that with small gestures of love and commitment entire communities can be transformed.
Therefore, I want to invite all the people who read or listen to my story to also join this mission. Donating to The Tandana Foundation is not only financial help, it is opening the door to the dreams of many young people. It is giving them the opportunity to grow, learn, and return what they have received to their communities.
This trip also made me think about my future. I want to continue studying, continue working, and one day be part of Tandana’s family, to return a little of everything I received. I dream of helping other young people live what I lived, because I know that a trip like this not only changes one person, it changes an entire community.
I want to be a generous and friendly woman, like Anna, like Hope, and like all the people who inspire others with their kindness.
By Cindy Perugachi
Français
Un voyage qui a transformé ma vie : échange culturel aux États-Unis
Je souhaite consacrer ce blog à l’une des expériences les plus importantes de ma vie, un évènement qui a marqué mon cœur à jamais : ma participation au premier échange culturel entre étudiants équatoriens et américains, organisé par la Fondation Tandana.
Ce voyage a été riche en enseignements, en émotions, en défis et surtout en gratitude, car j’ai non seulement eu l’occasion de découvrir une autre culture, mais aussi d’apprécier davantage la mienne et de comprendre que les rêves, lorsqu’on y travaille avec acharnement et soutien, peuvent devenir réalité.
Au départ, nous étions 10 étudiants sélectionnés. Nous espérions tous pouvoir partir, mais nous avons rapidement appris que nous n’obtiendrions pas tous le visa. Ce furent des moments de nervosité, d’incertitude, d’attente avec le cœur serré.
Finalement, seuls cinq d’entre nous l’ont obtenu. Recevoir cette nouvelle, c’était comme sentir le monde s’ouvrir devant mes yeux. J’étais heureuse, mais je pensais aussi à mes camarades qui ne pouvaient pas partir. Je savais que je devais les représenter dignement et porter fièrement non seulement mon nom et ma communauté, mais aussi leurs rêves.
Lorsque le voyage a été officiellement confirmé, la joie était immense. C’était réel, nous étions sur le point de vivre quelque chose que nous n’aurions jamais imaginé.
L’arrivée et la rencontre avec nos mères adoptives
Le jour du voyage a été riche en émotions. Monter dans l’avion, c’était comme décoller vers une nouvelle vie. À notre arrivée aux États-Unis, nous avons été accueillis par Shannon, une personne très spéciale, pleine de gentillesse et toujours prête à nous aider.
Nous avons ensuite rencontré nos familles d’accueil, que j’appelle affectueusement nos « mamans adoptives ». Elles savaient déjà que nous allions arriver et nous attendaient avec enthousiasme et affection. Cette première étreinte de bienvenue m’a fait me sentir protégée, comme si j’étais vraiment chez moi.
L’un de mes souvenirs les plus tendres est lorsque nos mamans nous ont déposées au parc pour que nous retrouvions les autres camarades à Boyle Park. Nous nous sentions comme des petites filles qui allaient jouer, et ce sentiment de tendresse et d’attention m’a accompagnée tout au long du voyage.
Mesa Verde et les premières leçons
Notre première excursion nous a menées à Mesa Verde, un lieu chargé d’histoire ancestrale. C’est là que j’ai compris à quel point il est important de préserver la culture et que chaque peuple a ses propres racines qui le rendent unique. C’était inspirant de se promener dans un lieu aussi chargé de mémoire.
Après Mesa Verde, nous avons visité le Good Food Collective, une petite ferme où nous avons appris à cultiver et où nous avons aussi compris l’importance de l’eau. On nous a partagé des expériences et expliqué à quel point l’eau est essentielle pour la vie et comment ils relevaient les défis pour la préserver.
Nous sommes ensuite allés à Jackson Lake, un endroit qui m’a profondément marqué. Là-bas, j’ai compris que l’eau n’est pas seulement une ressource, mais elle est aussi un don dont nous devons prendre soin. J’ai beaucoup réfléchi à ma communauté en Équateur et je me suis promis d’être plus conscient de l’utilisation et de la préservation de l’eau.
L’un des jours les plus spéciaux a été celui où nous avons préparé de la colada morada, partageant ainsi nos traditions avec nos familles d’accueil. J’ai également eu une journée libre avec ma famille, et c’était incroyable car ils semblaient connaître exactement mes goûts : ils m’ont emmenée faire de l’escalade, l’une de mes passions. J’ai eu le sentiment qu’ils ne m’avaient pas seulement offert un foyer, mais aussi des expériences en lien avec ce que j’aime le plus.
Nous avons également fait une présentation à l’église, où nous avons partagé avec les donateurs. Ce fut un moment très émouvant, car nous avons pu remercier personnellement les personnes qui permettent à des jeunes comme moi de vivre ces expériences.
Plus tard, nous avons participé à une célébration culturelle avec des personnes venues d’Équateur, des États-Unis, du Panama, du Mexique et du Pérou. C’était incroyable de voir autant de diversité réunie en un seul endroit, célébrant ensemble ce qui nous unit en tant qu’êtres humains.
À la découverte des universités et de nouvelles expériences
Nous avons visité une université qui nous a semblé énorme, même si là-bas, elle était considérée comme petite. J’ai été très surprise par la différence avec nos universités en Équateur.
Nous avons également vécu de belles expériences, comme la préparation de quimbolitos, un repas collectif avec toutes nos mères et nos camarades, et même une activité d’imprimerie, où nous avons pu utiliser des machines anciennes et apprendre comment étaient réalisés de petits détails graphiques . Pour moi, en tant qu’étudiante en publicité, cela a été l’une des expériences les plus inspiratrices.
Défis et apprentissages
L’un des plus grands défis a été de présenter un projet en anglais, une langue que nous ne maîtrisons pas. Se tenir devant tant de personnes et parler dans une autre langue a été un défi énorme, mais en même temps une expérience merveilleuse. Cela m’a montré qu’avec des efforts et du courage, on peut accomplir bien plus que ce qu’on imagine.
Zuni et l’expérience du camping
Un autre moment inoubliable a été notre voyage à Zuni, où nous avons campé pour la première fois. Cela a été difficile au début, car nous n’avions jamais fait cela auparavant, mais cela s’est rapidement transformé en une expérience merveilleuse.
Nous avons découvert leur culture, leur langue, leurs coutumes. Nous avons aidé à préparer du pain, nous avons partagé avec des familles et nous avons appris que chaque communauté autochtone se bat pour préserver sa culture et sa langue. Ce fut une très belle expérience, car nous avons rencontré beaucoup de gens très gentils qui nous ont hébergés, nous ont nourris et nous ont même beaucoup appris sur leur langue.
Nous avons ensuite voyagé en Arizona, où nous avons également été enrichis par l’histoire et la diversité de ses peuples. Nous avons compris que, même si chaque culture est différente, elles partagent toutes la même force : celle de ne pas abandonner et de continuer à transmettre leurs traditions aux nouvelles générations.
Le retour à Mancos et à la maison
Enfin, nous sommes retournés à Mancos, où Terry nous attendait avec nos mères adoptives. Elles nous ont accueillis avec un dîner plein d’affection. Ce fut un moment émouvant, car nous savions que le voyage touchait à sa fin.
Nous avons ensuite fait nos valises et nous nous sommes préparés à retourner en Équateur, le cœur rempli de souvenirs, d’enseignements et d’une gratitude infinie.
Réflexion finale
Cet échange a changé ma vie. Il m’a appris que les rêves sont possibles, que le monde est beaucoup plus grand que ce que nous voyons et que les cultures, bien que différentes, sont reliées entre elles par le respect et l’amour.
Aujourd’hui, je suis profondément reconnaissante à la Fondation Tandana, à mes parents et à toutes les personnes qui, par leur générosité, permettent à des jeunes comme moi de vivre une telle expérience. Grâce à vous, cinq étudiants équatoriens ont pu apprendre, grandir et revenir transformés.
Je tiens à remercier tout particulièrement Anita et Esperancita, car elles ne faisaient pas seulement partie de l’organisation, elles sont devenues de véritables exemples de vie. Ce sont des femmes admirables, généreuses, fortes et au grand cœur. Avec leur soutien, leurs conseils et leur exemple, elles nous ont appris que le véritable leadership se construit à partir de la bonté et du dévouement envers les autres.
Grâce à Anita et Esperancita, j’ai compris que la solidarité n’a pas de frontières et que lorsque quelqu’un croit en vous, cela peut changer tout votre destin. Elles inspirent et démontrent que de petits gestes d’amour et d’engagement peuvent transformer des communautés entières.
C’est pourquoi j’invite toutes les personnes qui lisent ou écoutent mon histoire à se joindre à cette mission. Faire un don à la Fondation Tandana n’est pas seulement une aide financière, c’est ouvrir la porte aux rêves de nombreux jeunes, c’est leur donner la possibilité de grandir, d’apprendre et de redonner à leurs communautés ce qu’ils ont reçu.
Ce voyage m’a également fait réfléchir à mon avenir. Je veux continuer à étudier, continuer à travailler et, un jour, faire partie de la famille Tandana, afin de rendre un peu de tout ce que j’ai reçu. Je rêve d’aider d’autres jeunes à vivre ce que j’ai vécu, car je sais qu’un tel voyage ne change pas seulement une personne, il change toute une communauté.
Je veux être une femme généreuse et amicale, comme Anita, comme Esperancita, et comme toutes les personnes qui, par leur gentillesse, inspirent les autres.
Car lorsqu’un jeune a la chance d’apprendre, de rêver et de voyager, cela transforme non seulement sa vie, mais aussi celle de ceux qui l’entourent.
Et c’est ainsi que se termine ce blog, le cœur rempli de gratitude et d’espoir.
Par Cindy Perugachi