Hello, my name is Fredy Xavier Panama, and I am 22 years old. I belong to the community of Padre Chupa, and I live in Quichinche. I study agricultural engineering at the Technical University of Cotopaxi. I am a scholarship recipient of The Tandana Foundation. Thanks to this scholarship, I had the opportunity to experience something I will never forget: traveling to the United States to participate in a cultural exchange that allowed me to learn, share, and grow in many ways.

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De Ecuador a Estados Unidos: Mi viaje con la Fundación Tandana, un intercambio que cambió mi manera de ver la vida

Hola, mi nombre es Fredy Xavier Panama, tengo 22 años, pertenezco a la comunidad de Padre Chupa y vivo en Quichinche. Estudio Ingeniería Agronómica en la Universidad Técnica de Cotopaxi y soy becario de la Fundación Tandana. Gracias a esta beca tuve la oportunidad de vivir algo que nunca olvidaré: viajar a Estados Unidos para participar en un intercambio cultural que me permitió aprender, compartir y crecer de muchas maneras.

Antes del viaje

Cuando me enteré de que iba a participar en este intercambio, sentí una mezcla de emoción y nervios. Era la primera vez que salía de Ecuador y, aunque estaba emocionado, también tenía muchas preguntas sobre cómo sería todo. Me preparé con ilusión, llevando conmigo no solo mi pequeña maleta, sino también mi cultura, mis raíces. 

El viaje y la llegada

Lo que más me sorprendió fue lo calurosas que fueron nuestras familias. Me sentí muy afortunado de que hablaran español, porque así pude comunicarme sin problemas. Mi madre anfitriona, Audrey, fue increíblemente amable; siempre se preocupó de que me sintiera cómodo, me enseñó cómo es la vida diaria allá y cómo educa a sus hijos. Lo más bonito fue que se interesaba por conocer nuestra cultura kichwa otavalo, y aunque no pasamos mucho tiempo juntos, me hizo sentir como un miembro más de su familia.

Nuestro recorrido comenzó en Quito, desde donde volamos a Houston, luego a Denver, y finalmente llegamos al aeropuerto de Colorado. Desde allí tomamos un carro que nos llevó hasta Mancos, donde nos recibieron nuestras familias anfitrionas. 

Conociendo Mancos y sus alrededores

Durante los días que pasamos en Mancos aprendimos mucho. Al día siguiente de nuestra llegada, visitamos Mesa Verde, un lugar lleno de historia donde las viviendas ancestrales construidas en los acantilados me recordaron a nuestras comunidades en Otavalo, donde también aprendemos a vivir en armonía con la naturaleza.

También fuimos a una represa que almacena agua para el invierno. Me llamó mucho la atención porque en Ecuador no estamos acostumbrados a planificar así. Allí el agua se guarda estratégicamente para asegurar la vida y la producción en las épocas de escasez, algo que me hizo pensar en cómo podríamos aplicar estas ideas en nuestra comunidad.

Otro lugar que nos impactó fue la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) en Durango. Fue impresionante ver cómo procesan el agua para proteger el ambiente. En Otavalo todavía no contamos con algo así, y me hizo reflexionar sobre cómo en mi ciudad priorizamos otras cosas, cuando este tipo de proyectos podrían ayudarnos a cuidar mejor nuestros recursos naturales.

Antes de nuestra presentación, también conocimos el jardín de Amy Wise, una de las madres anfitrionas de mi compañera Sisa. Amy nos mostró con mucho cariño cómo cuida sus plantas durante el verano y el invierno, y nos explicó sus estrategias de mantenimiento y conservación. Fue inspirador ver cómo el amor y la dedicación pueden transformar un jardín en un espacio educativo y lleno de vida.

Encuentro con la directiva de la Fundación Tandana

Otro momento especial fue conocer a la directiva de Tandana. Nos permitieron hacerles preguntas sobre su trabajo y curiosidades que teníamos, tanto sobre ellos como sobre el manejo de la Fundación. Me impresionó mucho escuchar cómo surgió la idea de conectar culturas y apoyar a jóvenes como nosotros. Fue un recordatorio de que Tandana no solo nos da oportunidades, sino que también cree en nosotros y en nuestra capacidad de generar cambios positivos.

Nuestra presentación en el Teatro de Cortez

Antes de subir al escenario, compartimos una cena de despedida con nuestras familias anfitrionas, donde preparamos quinbolitos con colada morada, un pedacito de nuestra tierra que llevamos con orgullo  El 16 de septiembre fue el día de nuestra presentación en el Teatro de Cortez, Colorado. Fue un momento lleno de emociones y orgullo. Mostramos nuestra cultura, nuestra música y nuestras tradiciones kichwas de Otavalo, y sentí cómo el público se conectaba con nosotros.

Lo más especial fue ver cómo muchas personas se emocionaron; algunos nos dijeron que nuestra presentación les ayudó a despejarse de su rutina diaria y a conocer un poco más sobre nuestra cultura. Para mí fue increíble sentir que lo que traíamos desde Ecuador podía tocar los corazones de otras personas y dejar una huella, aunque fuera por un poco tiempo

Durante el intercambio tuve la oportunidad de:

• • Compartir sobre mi cultura otavaleña ecuatoriana, mis tradiciones y mi comunidad.

• • Aprender sobre la forma de vida en Estados Unidos, sus costumbres y valores.

• • Conocer personas maravillosas que me enseñaron que, aunque venimos de lugares distintos, podemos construir amistades fuertes y duraderas.

Este viaje me enseñó muchísimo, tanto en lo académico como en lo personal. Como estudiante de Ingeniería Agronómica, aprendí sobre manejo del agua, planificación ambiental y sostenibilidad, conocimientos que quiero aplicar en mi comunidad de Padre Chupa.

Pero también me enseñó algo aún más importante: valorar la diversidad, compartir nuestras raíces con orgullo y entender que los sueños sí se pueden alcanzar. Esta experiencia me motivó, a inspirar a otros jóvenes y a impulsar cambios positivos en mi comunidad.

Espero que esta no sea la última vez que viva algo así. Me encantaría participar nuevamente, porque cada experiencia de este tipo no solo transforma a la persona que viaja, sino también un aporte para el cambio de su comunidad y a todos los que lo rodean.

“Este viaje me enseñó que soñar en grande es posible, y que compartir lo que somos es la mejor manera de crecer.”

Por Fredy Panama 

English

From Ecuador to the U.S.: My journey with Tandana, an exchange that changed my outlook on life

Hello, my name is Fredy Xavier Panama, and I am 22 years old. I belong to the community of Padre Chupa, and I live in Quichinche. I study agricultural engineering at the Technical University of Cotopaxi. I am a scholarship recipient of The Tandana Foundation. Thanks to this scholarship, I had the opportunity to experience something I will never forget: traveling to the United States to participate in a cultural exchange that allowed me to learn, share, and grow in many ways.

Before the trip

When I found out I was going to participate in this exchange, I felt a mixture of excitement and nerves. It was the first time I had left Ecuador, and although I was excited, I also had many questions about what it would be like. I prepared myself eagerly, taking with me not only my small suitcase, but also my culture and my roots.

The journey and arrival

Our journey began in Quito, from where we flew to Houston, then to Denver, and finally arrived at the airport in Durango, Colorado. From there we took a car that took us to Mancos, where we were welcomed by our host families. 

What surprised me most was how warm our families were. I felt very lucky that they spoke Spanish, because that way I could communicate without any problems. My host mother, Audrey, was incredibly kind; she always made sure I felt comfortable, taught me about daily life there and how she raises her children. The nicest thing was that she was interested in learning about our Kichwa Otavalo culture, and even though we didn’t spend much time together, she made me feel like another member of her family.

Getting to know Mancos and its surroundings.

We learned a lot during our stay in Mancos. The day after we arrived, we visited Mesa Verde, a place steeped in history where the ancestral dwellings built into the cliffs reminded me of our communities in Otavalo, where we also learn to live in harmony with nature.

We also went to a dam that stores water for the winter. It really caught my attention because in Ecuador we are not used to planning like that. There, water is strategically stored to ensure life and production in times of scarcity, which made me think about how we could apply these ideas in our community.

Another place that impressed us was the Wastewater Treatment Plant in Durango. It was amazing to see how they process water to protect the environment. We don’t have anything like that in Otavalo yet, and it made me think about how we prioritize other things in my city, when projects like this could help us take better care of our natural resources.

Before that tour, we also visited the garden of Amy Wise, my classmate Sisa’s host mother. Amy lovingly showed us how she cares for her plants during the summer and winter and explained her maintenance and conservation strategies. It was inspiring to see how love and dedication can transform a garden into an educational space full of life.

Meeting with the Tandana Foundation Board

Another special moment was meeting the Tandana Board of Trustees. They allowed us to ask them questions about their work and anything else we were curious about, both about them and how the foundation is run. I was very impressed to hear how the idea of connecting cultures and supporting young people like us came about. It was a reminder that Tandana not only gives us opportunities but also believes in us and our ability to bring positive change.

Our performance at the Cortez Theater

Before going on stage, we shared a farewell dinner with our host families, where we prepared quimbolitos with colada morada, a little piece of our homeland that we carry with pride. September 16 was the day of our performance at the Sunflower Theater in Cortez, Colorado. It was a moment filled with emotion and pride. We showcased our culture, our music, and our Kichwa traditions from Otavalo, and I could feel how the audience connected with us.

The most special thing was seeing how many people were moved; some told us that our performance helped them escape their daily routine and learn a little more about our culture. For me, it was incredible to feel that what we brought from Ecuador could touch other people’s hearts and leave a mark, even if only for a short time.

During the exchange, I had the opportunity to:

• Share about my Ecuadorian Otavalo culture, my traditions, and my community.

• Learn about the way of life in the United States, its customs, and values.

• Meet wonderful people who taught me that, even though we come from different places, we can build strong and lasting friendships.

This trip taught me a lot, both academically and personally. As an agricultural engineering student, I learned about water management, environmental planning, and sustainability, knowledge that I want to apply in my community of Padre Chupa.

But it also taught me something even more important: to value diversity, share our roots with pride, and understand that dreams can indeed be achieved. This experience motivated me to inspire other young people and drive positive change in my community.

I hope this isn’t the last time I experience something like this. I would love to participate again, because each experience of this kind not only transforms the person who travels, but also contributes to change in their community and everyone around them.

“This trip taught me that dreaming big is possible, and that sharing who we are is the best way to grow.”

By Fredy Panama

Français

De l’Équateur aux États-Unis : mon parcours avec la Fondation Tandana, un échange qui a changé ma vision de la vie

Bonjour, je m’appelle Fredy Xavier Panama, j’ai 22 ans, je suis originaire de la communauté de Padre Chupa et je vis à Quichinche. J’étudie l’ingénierie agricole à l’Université technique de Cotopaxi. Je suis boursier de la Fondation Tandana. Grâce à cette bourse, j’ai eu l’occasion de vivre une expérience que je n’oublierai jamais : voyager aux États-Unis pour participer à un échange culturel qui m’a permis d’apprendre, de partager et de mûrir à bien des égards.

Avant le voyage

Quand j’ai appris que j’allais participer à cet échange, j’ai ressenti un mélange d’excitation et de nervosité. C’était la première fois que je quittais l’Équateur, et même si j’étais enthousiaste, je me posais aussi beaucoup de questions sur ce qui m’attendait. Je me suis préparée avec impatience, emportant avec moi non seulement ma petite valise, mais aussi ma culture et mes racines.

Le voyage et l’arrivée

Notre voyage a commencé à Quito, d’où nous avons pris l’avion pour Houston, puis pour Denver, avant d’arriver finalement à l’aéroport du Colorado. De là, nous avons pris une voiture qui nous a conduits à Mancos, où nous avons été accueillis par nos familles d’accueil. 

Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’accueil chaleureux de nos familles. J’ai eu beaucoup de chance qu’elles parlent espagnol, car cela m’a permis de communiquer sans aucun problème. Ma mère d’accueil, Audrey, était incroyablement gentille ; elle veillait toujours à ce que je me sente à l’aise, m’apprenait la vie quotidienne là-bas et comment elle élevait ses enfants. Le plus gentil, c’est qu’elle s’intéressait à notre culture Kichwa Otavalo, et même si nous n’avons pas passé beaucoup de temps ensemble, elle m’a fait sentir comme un membre de sa famille.

Découverte de Mancos et de ses environs.

Nous avons beaucoup appris pendant notre séjour à Mancos. Le lendemain de notre arrivée, nous avons visité Mesa Verde, un lieu chargé d’histoire où les habitations ancestrales construites dans les falaises m’ont rappelé nos communautés d’Otavalo, où nous apprenons également à vivre en harmonie avec la nature.

Nous sommes également allés voir un barrage qui stocke l’eau pour l’hiver. Cela a vraiment attiré mon attention, car en Équateur, nous n’avons pas l’habitude de planifier ainsi. Là-bas, l’eau est stockée de manière stratégique pour assurer la vie et la production en période de pénurie, ce qui m’a fait réfléchir à la manière dont nous pourrions appliquer ces idées dans notre communauté.

Un autre endroit qui nous a impressionnés est la station d’épuration des eaux usées (STEP) de Durango. C’était incroyable de voir comment ils traitent l’eau pour protéger l’environnement. Nous n’avons encore rien de tel à Otavalo, et cela m’a fait réfléchir à la façon dont nous donnons la priorité à d’autres choses dans ma ville, alors que des projets comme celui-ci pourrait nous aider à mieux prendre soin de nos ressources naturelles.

Avant notre présentation, nous avons également visité le jardin d’Amy Wise, l’une des mères d’accueil de ma camarade de classe Sisa. Amy nous a montré avec beaucoup d’amour comment elle prend soin de ses plantes en été et en hiver et nous a expliqué ses stratégies d’entretien et de conservation. C’était inspirant de voir comment l’amour et le dévouement peuvent transformer un jardin en un espace éducatif plein de vie.

Rencontre avec le conseil d’administration de la Fondation Tandana

La rencontre avec le conseil d’administration de Tandana a également été un moment privilégié. Les membres du conseil nous ont permis de leur poser des questions sur leur travail et sur tout ce qui nous intriguait, tant à leur sujet qu’au sujet du fonctionnement de la Fondation. J’ai été très impressionnée d’apprendre comment l’idée de créer des liens entre les cultures et de soutenir des jeunes comme nous a vu le jour. Cela m’a rappelé que Tandana ne se contente pas de nous offrir des opportunités, mais croit également en nous et en notre capacité à apporter des changements positifs.

Notre représentation au théâtre Cortez

Avant de monter sur scène, nous avons partagé un dîner d’adieu avec nos familles d’accueil, où nous avons préparé des quinbolitos avec de la colada morada, un petit morceau de notre patrie que nous portons avec fierté. Le 16 septembre était le jour de notre représentation au théâtre Cortez, dans le Colorado. Ce fut un moment chargé d’émotion et de fierté. Nous avons présenté notre culture, notre musique et nos traditions kichwas d’Otavalo, et j’ai pu sentir à quel point le public était en connexion avec nous.

Le plus spécial était de voir combien de personnes étaient émues ; certaines nous ont dit que notre spectacle les avait aidées à s’évader de leur routine quotidienne et à en apprendre un peu plus sur notre culture. Pour moi, c’était incroyable de sentir que ce que nous avions apporté d’Équateur pouvait toucher le cœur des autres et laisser une empreinte, même si ce n’était que pour un court instant.

Au cours de cet échange, j’ai eu l’occasion :

• De partager ma culture équatorienne d’Otavalo, mes traditions et ma communauté.

• D’apprendre le mode de vie aux États-Unis, ses coutumes et ses valeurs.

• Rencontrer des personnes formidables qui m’ont appris que, même si nous venons d’horizons différents, nous pouvons nouer des amitiés solides et durables.

Ce voyage m’a beaucoup appris, tant sur le plan académique que personnel. En tant qu’étudiante en génie agricole, j’ai acquis des connaissances en matière de gestion de l’eau, de planification environnementale et de durabilité, que je souhaite mettre en pratique dans ma communauté de Padre Chupa.

Mais cela m’a aussi appris quelque chose d’encore plus important : apprécier la diversité, partager nos racines avec fierté et comprendre que les rêves peuvent bel et bien se réaliser. Cette expérience m’a motivé à inspirer d’autres jeunes et à susciter des changements positifs dans ma communauté.

J’espère que ce n’est pas la dernière fois que je vis une telle expérience. J’aimerais beaucoup y participer à nouveau, car chaque expérience de ce type transforme non seulement la personne qui voyage, mais contribue également à changer sa communauté et son entourage.

« Ce voyage m’a appris qu’il est possible de rêver grand et que partager qui nous sommes est la meilleure façon de grandir. »

Par Fredy Panama