My name is Joselyn Perugachi. I am a Kichwa woman from Otavalo and I live in the community of Cachicullá, which is part of the beautiful canton of Otavalo. I study agricultural engineering and I am one of the scholarship recipients of The Tandana Foundation.
Mi viaje a través de la cultura: un recorrido entre tradiciones y descubrimientos
Mi nombre es Joselyn Perugachi, soy una mujer Kichwa Otavalo y vivo en la comunidad de Cachicullá, perteneciente al hermoso cantón Otavalo. Estudio Ingeniería Agropecuaria y soy una de las becarias de la Fundación Tandana.
En septiembre de este año 2025, tuve la oportunidad de vivir una experiencia única. La Fundación Tandana me dio la oportunidad de viajar con un grupo de estudiantes a Estados Unidos para un intercambio cultural. El simple hecho de viajar en avión me llenaba de ilusión, ya que nunca lo había hecho, fue impresionante ver las nubes desde arriba y sentir la emoción de estar volando. Después de varias horas de viaje, llegamos al estado de Durango, donde nos recibieron con mucho cariño y nos llevaron a nuestro destino: Mancos, donde tuve la oportunidad de compartir con familias locales que me hicieron sentir como en casa, a pesar de estar lejos de la mía.
El viaje a Estados Unidos fue mucho más que conocer un nuevo país: significó salir de mi zona de confort y descubrir nuevas formas de ver el mundo. Desde el primer día, todo fue un aprendizaje constante: el idioma, la comida, las personas y sus costumbres.
Uno de los lugares que visitamos fue Mesa Verde, en Colorado. Donde recorrimos las antiguas viviendas construidas en los precipicios por los pueblos ancestrales. Caminar entre esas estructuras me hizo sentir que viajaba en el tiempo, imaginando cómo vivían, trabajaban y compartían en comunidad.
Otra experiencia muy divertida fue visitar el Good Food Collective en Durango. Participar en la recolección de manzanas directamente de los árboles fue muy entretenido, y mientras trabajábamos, nos contaban historias sobre los osos que a veces suben a los árboles en busca de comida, dañando los frutos. Aprender esto me hizo darme cuenta de cómo la naturaleza y las personas pueden interactuar de formas inesperadas. Lo más bonito es que las manzanas que recolectamos no se desperdícian sino que, se donan a personas de bajos recursos. Saber que nuestra actividad ayudaba a la comunidad hizo que la experiencia fuera aún más especial.
Durante mi viaje también tuve la oportunidad de convivir con la familia de Lisa Main y Audrey, quienes muy amablemente me hospedaron en sus casas. Desde el primer momento me hicieron sentir bienvenida y acogida. La familia de Lisa me mostró su finca con mucho entusiasmo. Tenían cabras, un invernadero con diversas hortalizas e incluso colmenas de abejas. Poco a poco me fueron enseñando cómo cuidaban su huerto familiar y compartiendo sus conocimientos sobre agricultura y manejo de los animales. Cada minuto con ellos me dejó recuerdos muy especiales y una profunda gratitud hacia ambas por abrirme las puertas de su hogar con tanta generosidad.
Además, tuve la oportunidad de asistir al Pow Wow, una reunión cultural y social de los pueblos indígenas de Norteamérica, donde celebran su herencia a través de música, danza, arte y comida tradicional. Ver a los participantes bailar con tanta energía, coordinación y pasión era simplemente impresionante, cada movimiento parecía contar una historia y transmitir la esencia de su cultura. Incluso sentía que mi cuerpo quería unirse al ritmo de los tambores y cantos, era imposible quedarse quieta.
Los trajes que usaban eran espectaculares, llenos de colores vivos, plumas y detalles elaborados que reflejaban su tradición y creatividad. Aunque se notaba que algunos debían ser bastante pesados, eso no disminuía la gracia y el ritmo de cada danza. Cada paso y movimiento estaba lleno de significado, y ver cómo combinaban arte, historia y espiritualidad me hizo apreciar aún más su cultura. Además, el ambiente del Pow Wow era muy especial, no solo era un espectáculo, sino un espacio de encuentro y aprendizaje, donde se podía sentir la conexión entre las personas y su herencia cultural.
Durante nuestro viaje también visitamos una universidad, y fue una experiencia muy bonita. Me sorprendió que dijeran que era una universidad pequeña, porque para mí se veía enorme, incluso más grande que la universidad a la que asisto. Otro aspecto que me impresionó fue saber que, si un estudiante pertenece a alguna cultura indígena, tiene ciertos privilegios dentro de la universidad. Esto me hizo darme cuenta de lo importante que es la cultura y las raíces para ellos, y cómo valoran y respetan su herencia ancestral.
Sin duda, uno de los días que guardaré siempre en mi corazón fue el de nuestra presentación en un teatro en Cortez. Allí compartimos sobre nuestra cultura, nuestra gastronomía y nuestra danza. La noche fue espectacular y llena de emociones, aunque al principio sentí mucho nerviosismo porque la presentación era en un idioma que no domino completamente.
Para mí, ese momento no hubiera sido igual sin el apoyo de Lisa Main, quien me brindó palabras de aliento constantes, practicó conmigo mi presentación y me dio la confianza que necesitaba. Gracias a ella, aquel día fue mucho más fácil para mí. También quiero agradecer a Anita Taft, por confiar en mí y darme la oportunidad de representar a la Fundación Tandana, mostrando nuestra riqueza cultural y tradición como es el Inty Raymi. Esa noche me enseñó que, aunque enfrentemos miedos e incertidumbres, con apoyo, preparación y confianza podemos lograr cosas que nunca imaginamos.
Luego de aquella noche tan especial en Durango, al día siguiente nos dirigimos al estado de Nuevo México para conocer de cerca el pueblo Zuni. La experiencia fue igualmente fantástica. Visitamos varias casas de familias Zuni, quienes nos recibieron con calidez y orgullo, contándonos historias de sus antepasados y tradiciones. Escuchar que creen que sus antepasados salieron de la tierra como escarabajos me dejó impresionada; esta leyenda forma parte de su identidad y su cosmovisión, simbolizando el nacimiento y la conexión con la Madre Tierra.
Durante la visita, aprendimos sobre su manera de vivir, sus rituales y cómo conservan sus tradiciones día a día. Cada detalle, desde la forma en que decoran sus casas hasta las ceremonias que realizan, refleja un profundo respeto por sus raíces. Esta visita me enseñó la importancia de valorar y preservar nuestras propias raíces, y me llenó de admiración por la riqueza cultural que existe en cada rincón del país.
También pude observar la gran dificultad que tienen con el agua. Sus suelos son secos y arcillosos, pero aun así hacen un gran esfuerzo por sembrar y mantener la fertilidad de la tierra. La problemática del agua me hizo reflexionar sobre lo importante que es este recurso, y pensar que en Ecuador no estamos preparados para enfrentar una sequía tan intensa. Varios habitantes nos comentaron que no había llovido durante mucho tiempo, y curiosamente, justo cuando fuimos a visitarlos comenzó a llover. Ellos dicen que es porque los dioses estaban contentos de que estuviéramos juntos y que nuestros antepasados estaban felices de nuestro encuentro. Escuchar esas historias me dejó muchas intrigas y, reflexionando, llegué a la conclusión de que probablemente compartimos raíces ancestrales, lo que me hizo sentir una profunda cercanía con ellos y con nuestra propia historia.
Otra de las actividades que disfruté mucho fue hacer las wawas de pan para compartir con las familias Zuni. Fue muy divertido participar en todo el proceso y acompañamos los panes con colada morada, lo que hizo que todo estuviera aún más delicioso. Me llamó la atención que estos panes se horneaban en hornos de leña, lo que me recordó a mi querido Ecuador, donde en nuestra cultura también preparamos pancitos en hornos similares. Esta experiencia me permitió disfrutar de la comida y la tradición local, y también sentir una conexión especial con mis propias raíces y costumbres.
Cuando llegó el momento de regresar, me despedí con el corazón lleno. Cada abrazo, cada sonrisa y cada historia compartida quedaron grabados en mi memoria.
Al volver a Ecuador, todo parecía diferente. Miraba mi tierra con otros ojos, más agradecida y consciente de mis raíces. Este viaje me enseñó aprender de otras culturas, abrirnos a nuevas experiencias y a valorar nuestras propias tradiciones.
Sé que estos recuerdos me acompañarán siempre. Cada lugar visitado, cada persona que conocí y cada aprendizaje vivido me dejaron enseñanzas que llevaré conmigo toda la vida. Este viaje fue, sin duda, un sueño cumplido.
Por Joselyn Perugachi
English
My journey through culture: a journey between traditions and discoveries
My name is Joselyn Perugachi. I am a Kichwa woman from Otavalo and I live in the community of Cachicullá, which is part of the beautiful canton of Otavalo. I study agricultural engineering and I am one of the scholarship recipients of The Tandana Foundation.
In September 2025, I had the opportunity to live a unique experience. The Tandana Foundation gave me the opportunity to travel with a group of students to the United States for a cultural exchange. The simple act of traveling by plane filled me with wonder, since I had never done it before. It was awesome to see the clouds from above and feel the thrill of flying. After several hours of travel, we arrived in the city of Durango, Colorado, where we were warmly welcomed and taken to our destination: Mancos, where I had the opportunity to share with local families who made me feel at home, despite being far from my own.
The trip to the United States was so much more than getting to know a new country. It meant stepping out of my comfort zone and discovering new ways of seeing the world. From day one, it was all a constant learning experience: the language, the food, the people and their customs.
One of the places we visited was Mesa Verde, Colorado, where we toured the ancient dwellings built on the precipices by ancestral groups. Walking between those structures made me feel like I was traveling in time, imagining how they lived, worked, and shared in the community.
Another very fun experience was visiting the Good Food Collective in Durango. Participating in picking apples directly from the trees was very entertaining, and as we worked, we were told stories about the bears that sometimes climb the trees in search of food, damaging the fruit. Learning this made me realize how nature and people can interact in unexpected ways. The nicest aspect was that the apples we collected were not wasted, but donated to low-income communities. Knowing that our activity helped the community made the experience even more special.
During my trip I also had the opportunity to spend time with the families of Lisa Main and Audrey Royem, who very kindly hosted me in their homes. From the first moment, I was made to feel welcome and accommodated. Lisa’s family showed me their farm with enthusiasm. They had goats, a greenhouse with various vegetables, and even beehives. Little by little they were teaching me how they tended to their family garden and sharing their knowledge about farming and animal management. Every minute with them left me with very special memories and a deep gratitude toward both of them for opening the doors of their homes to me so generously.
Additionally, I had the opportunity to attend a pow wow, a cultural and social gathering of the Indigenous Peoples of North America, where they celebrate their heritage through music, dance, art, and traditional food. Watching the participants dance with so much energy, coordination, and passion was simply stunning. Each movement seemed to tell a story and convey the essence of their culture. I even felt like my body wanted to join the rhythm of the drums and chants. It was impossible to stay still.
The costumes they wore were spectacular, filled with vibrant colors, feathers and elaborate details that reflected their tradition and creativity. Although it was noticeable that some were not in the best shape, that did not detract from the grace and rhythm of each dance. Every step and movement was full of meaning, and seeing how they combined art, history, and spirituality made me appreciate their culture even more. In addition, the atmosphere of the pow wow was very special. It was not only a spectacle, but a meeting and learning space, where the connection between people and their cultural heritage could be felt.
During our trip we also visited a university, and it was a very nice experience. I was surprised that they said it was a small university, because to me it looked huge, even bigger than the university I attend. Another aspect that impressed me was learning that if a student belongs to an indigenous culture, he or she has certain privileges within the university. This made me realize how important culture and roots are to them, and how they value and respect their ancestral heritage.
Without a doubt, one of the days I will always keep in my heart was the day of our presentation at a theater in Cortez. There we shared about our culture, our food, and our dance. The evening was spectacular and full of emotions, although at first I felt a lot of nervousness because the presentation was in a language I’m not fully fluent in.
For me, that moment would not have been the same without the support of Lisa Main, who provided constant words of encouragement, practiced my presentation with me, and gave me the confidence I needed. Thanks to her, that day was much easier for me. I also want to thank Anna Taft, for trusting me and giving me the opportunity to represent The Tandana Foundation, showcasing our cultural richness and traditions such as the Inti Raymi. That night taught me that, even when we face fears and uncertainties, with support, preparation, and confidence we can achieve things we never imagined.
After that extremely special night in Cortez, the next day we headed to the state of New Mexico to get to know the Zuni people. The experience was equally fantastic. We visited several homes of Zuni families, who welcomed us with warmth and pride, telling us stories of their ancestors and traditions. Hearing that they believe their ancestors came out of the earth as beetles left me impressed. This legend forms part of their identity and cosmovision, symbolizing birth and connection to Mother Earth.
During the visit, we learned about their way of life, their rituals, and how they preserve their traditions on a daily basis. Every detail, from the way they decorate their homes to the ceremonies they perform, reflects a deep respect for their roots. This visit taught me the importance of valuing and preserving our own roots, and filled me with admiration for the cultural richness that exists in every corner of the country.
I also observed the great difficulty they have with water. Their soils are dry and clayey, but nevertheless they make a great effort to seed and maintain the fertility of the soil. The water problem made me reflect on how important this resource is, and think that in Ecuador we are not prepared to face such an intense drought. Several residents commented to us that it hadn’t rained in a long time, and curiously, just when we went to visit them, it started raining. They said it was because the gods were pleased that we were together and our ancestors were happy about our meeting. Listening to those stories left me very intrigued and, on reflection, I came to the conclusion that we probably share ancestral roots, which made me feel a deep kinship with them and our own history.
Another activity I really enjoyed was making bread to share with the Zuni families. It was so much fun to participate in the whole process and we had the bread with colada morada, which made it all even more delicious. It caught my attention that these breads were baked in wood-fired ovens, which reminded me of my beloved Ecuador, where in our culture we also prepare bread in similar ovens. This experience allowed me to enjoy local food and tradition, and also feel a special connection to my own roots and customs.
When it was time to leave, I said goodbye with a full heart. Every hug, every smile and every shared story remained etched in my memory.
Back in Ecuador, everything looks different. I started to look at my land with new eyes, more grateful and aware of my roots. This trip taught me to learn about other cultures, be open to new experiences and appreciate our own traditions. I know these memories will always accompany me. Every place visited, every person I met and every learning lived left me with lessons that I will carry with me for a lifetime. This trip was definitely a dream come true.
By Joselyn Perugachi
Français
Mon voyage à travers la culture : un parcours entre traditions et découvertes
Je m’appelle Joselyn Perugachi, je suis une femme Kichwa Otavalo et je vis dans la communauté de Cachicullá, qui appartient au magnifique canton d’Otavalo. J’étudie l’ingénierie agricole et je suis l’une des boursières de la Fondation Tandana.
En septembre 2025, j’ai eu la chance de vivre une expérience unique. La Fondation Tandana m’a donné l’opportunité de voyager avec un groupe d’étudiants aux États-Unis pour un échange culturel. Le simple fait de voyager en avion m’emplissait d’enthousiasme, car je ne l’avais jamais fait auparavant. C’était impressionnant de voir les nuages d’en haut et de ressentir l’émotion de voler. Après plusieurs heures de voyage, nous sommes arrivés dans la ville de Durango, où nous avons été accueillis chaleureusement et conduits à notre destination : Mancos, où j’ai eu l’occasion de partager avec des familles locales qui m’ont fait me sentir comme chez moi, même si j’étais loin de la mienne.
Ce voyage aux États-Unis a été bien plus qu’une simple découverte d’un nouveau pays : il m’a permis de sortir de ma zone de confort et de découvrir de nouvelles façons de voir le monde. Dès le premier jour, tout a été un apprentissage constant : la langue, la nourriture, les gens et leurs coutumes.
L’un des endroits que nous avons visités était Mesa Verde, dans le Colorado. Nous y avons parcouru les anciennes habitations construites dans les falaises par les peuples ancestraux. Marcher parmi ces structures m’a donné l’impression de voyager dans le temps, en imaginant comment ils vivaient, travaillaient et partageaient en communauté.
Une autre expérience très amusante a été la visite du Good Food Collective à Durango. Participer à la récolte des pommes directement sur les arbres était très amusant, et pendant que nous travaillions, on nous racontait des histoires sur les ours qui grimpent parfois aux arbres à la recherche de nourriture, endommageant les fruits. Cela m’a fait prendre conscience de la façon dont la nature et les gens peuvent interagir de manière inattendue. Le plus beau, c’est que les pommes que nous avons cueillies ne sont pas gaspillées, mais données à des personnes défavorisées. Savoir que notre activité aidait la communauté a rendu l’expérience encore plus spéciale.
Au cours de mon voyage, j’ai également eu l’occasion de vivre avec la famille de Lisa Main et Audrey, qui m’ont très gentiment accueillie chez elles. Dès le premier instant, elles m’ont fait me sentir la bienvenue et à l’aise. La famille de Lisa m’a montré sa ferme avec beaucoup d’enthousiasme. Ils avaient des chèvres, une serre avec divers légumes et même des ruches d’abeilles. Petit à petit, elles m’ont appris comment elles s’occupaient de leur potager familial et m’ont fait partager leurs connaissances en matière d’agriculture et d’élevage. Chaque minute passée avec elles m’a laissé des souvenirs très spéciaux et une profonde gratitude envers elles deux pour m’avoir ouvert les portes de leur maison avec tant de générosité.
J’ai également eu l’occasion d’assister au Pow Wow, une réunion culturelle et sociale des peuples autochtones d’Amérique du Nord, où ils célèbrent leur héritage à travers la musique, la danse, l’art et la cuisine traditionnelle. Voir les participants danser avec tant d’énergie, de coordination et de passion était tout simplement impressionnant. Chaque mouvement semblait raconter une histoire et transmettre l’essence de leur culture. Je sentais même que mon corps voulait se joindre au rythme des tambours et des chants, il était impossible de rester immobile.
Les costumes qu’ils portaient étaient spectaculaires, pleins de couleurs vives, de plumes et de détails élaborés qui reflétaient leur tradition et leur créativité. Même si certains devaient être assez lourds, cela ne diminuait en rien la grâce et le rythme de chaque danse. Chaque pas et chaque mouvement étaient chargés de sens, et voir comment ils combinaient art, histoire et spiritualité m’a fait apprécier encore plus leur culture. De plus, l’ambiance du Pow Wow était très spéciale, ce n’était pas simplement un spectacle, c’était plutôt un lieu de rencontre et d’apprentissage, où l’on pouvait sentir la connexion entre les personnes et leur héritage culturel.
Au cours de notre voyage, nous avons également visité une université, et ce fut une très belle expérience. J’ai été surprise qu’ils disent que c’était une petite université, car elle me semblait énorme, encore plus grande que celle où je suis inscrite. Un autre aspect qui m’a impressionnée est le fait que les étudiants issus d’une culture autochtone bénéficient de certains privilèges au sein de l’université. Cela m’a fait prendre conscience de l’importance de la culture et des racines pour eux, et de la façon dont ils valorisent et respectent leur héritage ancestral.
L’un des jours que je garderai sans aucun doute à jamais dans mon cœur est celui de notre représentation dans un théâtre à Cortez. Nous y avons partagé notre culture, notre gastronomie et nos danses. La soirée a été spectaculaire et riche en émotions, même si au début, j’étais très nerveuse car la présentation se faisait dans une langue que je ne maîtrise pas parfaitement.
Pour moi, ce moment n’aurait pas été le même sans le soutien de Lisa Main, qui m’a constamment encouragée, a répété ma présentation avec moi et m’a donné la confiance dont j’avais besoin. Grâce à elle, cette journée a été beaucoup plus facile pour moi. Je tiens également à remercier Anita Taft, qui m’a fait confiance et m’a donné l’opportunité de représenter la Fondation Tandana, en montrant notre richesse culturelle et notre tradition, comme l’Inty Raymi. Cette soirée m’a appris que, même si nous sommes confrontés à des peurs et des incertitudes, avec du soutien, de la préparation et de la confiance, nous pouvons accomplir des choses que nous n’aurions jamais imaginées.
Après cette soirée si spéciale à Durango, nous nous sommes rendus le lendemain au Nouveau-Mexique pour découvrir le peuple Zuni. L’expérience a été tout aussi fantastique. Nous avons visité plusieurs foyers de familles Zuni, qui nous ont accueillis avec chaleur et fierté, nous racontant des histoires sur leurs ancêtres et leurs traditions. J’ai été impressionnée d’apprendre qu’ils croient que leurs ancêtres sont sortis de la terre sous la forme de scarabées ; cette légende fait partie de leur identité et de leur vision du monde, symbolisant la naissance et le lien avec la Terre Mère.
Au cours de la visite, nous avons découvert leur mode de vie, leurs rituels et la manière dont ils préservent leurs traditions au quotidien. Chaque détail, de la décoration de leurs maisons aux cérémonies qu’ils organisent, reflète un profond respect pour leurs racines. Cette visite m’a appris l’importance de valoriser et de préserver nos propres racines, et m’a remplie d’admiration pour la richesse culturelle qui existe dans chaque recoin du pays.
J’ai également pu constater les grandes difficultés qu’ils rencontrent avec l’eau. Leurs sols sont secs et argileux, mais ils font néanmoins de grands efforts pour semer et maintenir la fertilité de la terre. La question de l’eau m’a fait réfléchir à l’importance de cette ressource et m’a fait penser qu’en Équateur, nous ne sommes pas prêts à faire face à une sécheresse aussi intense. Plusieurs habitants nous ont dit qu’il n’avait pas plu depuis longtemps, et curieusement, juste au moment où nous sommes allés leur rendre visite, il a commencé à pleuvoir. Ils disent que c’est parce que les dieux étaient contents que nous soyons ensemble et que nos ancêtres étaient heureux de notre rencontre. Ces histoires m’ont beaucoup intriguée et, après réflexion, j’en suis arrivée à la conclusion que nous partagions probablement des racines ancestrales, ce qui m’a fait ressentir une profonde proximité avec eux et avec notre propre histoire.
Une autre activité que j’ai beaucoup appréciée a été la préparation des wawas de pain à partager avec les familles Zuni. C’était très amusant de participer à tout le processus et nous avons accompagné les pains d’une colada morada, ce qui a rendu le tout encore plus délicieux. J’ai été frappée par le fait que ces pains étaient cuits dans des fours à bois, ce qui m’a rappelé mon cher Équateur, où, dans notre culture, nous préparons également des petits pains dans des fours similaires. Cette expérience m’a permis d’apprécier la cuisine et les traditions locales, mais aussi de ressentir un lien particulier avec mes propres racines et coutumes.
Quand le moment est venu de repartir, j’ai fait mes adieux le cœur rempli de joie. Chaque étreinte, chaque sourire et chaque histoire partagée sont restés gravés dans ma mémoire.
De retour en Équateur, tout semblait différent. Je regardais mon pays avec un regard nouveau, plus reconnaissante et consciente de mes racines. Ce voyage m’a appris à découvrir d’autres cultures, à m’ouvrir à de nouvelles expériences et à apprécier nos propres traditions.
Je sais que ces souvenirs m’accompagneront toujours. Chaque endroit visité, chaque personne rencontrée et chaque expérience vécue m’ont apporté des enseignements que je garderai toute ma vie. Ce voyage a sans aucun doute été un rêve devenu réalité.
Par Joselyn Perugachi