The Garden Club of America has named Hope Taft, President Emerita of The Tandana Foundation, as the recipient of its 2026 Achievement Medal, which is given in recognition of outstanding achievement and creative vision in interpreting and furthering the club’s goals. Taft attended a pre-celebration in Dayton, Ohio, in March, and she will receive the award during a ceremony in New York City later this month.

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With a long-standing tradition of celebrating extraordinary efforts to protect and beautify the planet, Garden Club of America said it selected Taft for its highest honor for being “an inspiring and steadfast advocate for the use of native plants in landscapes and the preservation of natural ecosystems.”

“Simply put, Hope Taft is a Force for Nature. Always thinking ahead, the former first lady of Ohio left an indelible fingerprint at the Ohio Governor’s Residence by advocating for natural

ecosystems, green energy, and horticulture,” the organization said in a press release. “Hope Taft’s boundless energy, contagious enthusiasm, and down-in-the-dirt problem solving acumen have touched countless citizens across our nation. Her leadership and advocacy for our precious natural resources, the environment, and a sustainable future have set an example for how each of us, as individuals and members of garden clubs, can contribute to our communities, our nation, and our world.”

The Achievement Medal is the latest prestigious honor given to Taft, who is also the recipient of two honorary doctorates, several Lifetime Achievement and Hall of Fame recognitions, and nearly 90 state, local, or regional awards. Among the many reasons Garden Club of America cited for bestowing the medal on Taft are establishing the Ohio Heritage Garden at the Governor’s Residence and filling it with 600 varieties of native plants – many of which are listed as being threatened or endangered – and championing Ohio as the first state in the U.S. to designate April as Native Plant Month. 

“I was surprised, but honored, to hear that the Garden Club of America has awarded me with its Achievement Medal,” said Taft. “I don’t think of myself as doing anything special. I just try to take care of my own little environment, so it surprised me that the club thought it had larger ramifications than I did.” 

A lifetime of sowing seeds and appreciating nature

Taft’s fondness of – and dedication to – gardening was planted by her mother. When Taft was young, she remembers her mom used to cut rosebud bushes and put a mason jar over the rosebush to produce a new bush. 

“My mom had a love of gardening and passed it on,” said Taft. “She lived in Arkansas and used to ship me flowers when I moved north to Ohio because I wanted to bring spring wildflowers like daffodils to the Governor’s Residence.” 

Out of all the gardening projects she’s contributed to, Taft said working on The Heritage Garden at the Ohio Governor’s Residence makes her especially proud. 

“Working on that garden was a great learning experience because it taught me about history and the geology behind how things grow in Ohio and why others don’t, based on conditions like water and soil quality,” explained Taft. “It’s also where I really became interested in the environment and the importance of preserving land and native plants.”

Now, Taft is happy that the garden serves as an educational platform for all that visit. “A 40-minute walk through the garden teaches you all about Ohio’s five major growing regions and the plants you’ll find there,” she said.

To raise awareness, Taft has also advocated for environmental causes across the U.S., sharing her wisdom locally and at a national level.  

“I talk to everyone about the importance of stewarding nature,” said Taft. “If we all do our own part hopefully it will add up to something good. Not only that, but if the results are good, people will take notice and follow suit.” 

Cultivating gardens and community resilience in Mali and Ecuador

It’s not just in Ohio and the U.S. where Taft’s green thumb has left its mark. She spearheaded Tandana’s efforts to support rural communities in Ecuador and Mali in achieving their dreams for their environment. In the process, she has helped them preserve traditionally important native species, improve food and economic security, and boost health and overall well-being.

In 2012, Taft was on a health care volunteer trip with Tandana to Ecuador when she met Matias Perugachi. At that time, Perugachi staffed a native tree nursery for the Union of Indigenous Communities of Quichinche (UCINQUI), an organization which promotes reforestation and mitigating the negative environmental impacts of the local cement factory. With thousands of young trees to care for, Perugachi could hardly keep up with the work by himself and he needed help moving the nursery from community-owned land to a plot owned by UCINQUI. 

That’s when Taft decided to enlist the skills and expertise of the Ohio State University’s Master Gardeners Volunteer Program. She contacted Pam Bennett, the program’s director, to see if they could recruit volunteers to travel to Ecuador and assist Perugachi. And they did, with the first group of volunteers arriving in 2013. Alongside community members, they went to work constructing a new area for the tree seedlings as well as a greenhouse, water tank, and office storage building. 

“I have a t-shirt from Ecuador that says ‘Master Gardens 2013’,” said Taft. “Pam and I laugh about it because it should say ‘Master Gardeners.’” 

Over the last 13 years, dozens of Ohio Master Gardener groups have participated in Tandana volunteer trips to Ecuador, donating hundreds of hours in weeding, pruning, planting, preparing soil sacks, digging ditches, and assisting with other tasks in the nursery as well as helping to create school gardens in various communities and supporting other gardening initiatives. 

Not one to miss getting her hands dirty, Taft has enjoyed working in the community gardens and learning from Perugachi when she has traveled back to Ecuador.

“Matias is a great teacher and leader of our efforts. His love of the land is evident in all he does,” said Taft. “His favorite saying, ‘La naturaleza es nuestra – cuídala!’ sums up his philosophy and Tandana’s, too. ‘Nature is ours to take care of.’” 

Perugachi still fondly recalls Taft and Tandana’s early help. 

“Years ago, when we were working on the tree nursery project with UCINQUI, Hope and her daughter Anna (Tandana’s Founding Director) came for the first time,” he said. “They brought several groups and helped us with that work. The gardens are important for families to feed themselves. That’s why I admire The Tandana Foundation, which hasn’t just been around for a couple of years. It’s a reliable institution, a key institution for helping communities.” 

And that support has meant a lot to Perugachi.

“Hope is very special. She has always been a key person for the foundation, and her daughter is the same,” he said. “Both have followed a path of service to humanity. That’s why they’re here doing work in the communities, with families, planting gardens.” 

In Mali, one of the first environmental projects that Tandana supported was the creation of a garden and orchard in Kansongo in 2012. 

“We dedicated the garden to my mother who died the year before,” said Taft. “We filled it with native plants, and the next year, they started growing fruits and vegetables that had not previously been available in the community. By doing so, they improved their diets and ability to generate an income for themselves and their families.” 

The success of the Kansongo garden led to growing awareness of the importance of preserving and restoring trees to combat the impacts of climate change and increase food and economic security. Tandana supported the creation of the Olouguelemo Association, which is now made up of members from 36 villages, who carry out projects that encourage sustainable resource management, regeneration of native forests, and improved food security. 

“All of the trees the Olougelemo Association has helped to grow have helped other trees grow and the water supplies to last longer,” explained Taft. “These ripple effects of taking care of nature are really great and help us survive and thrive. There are many groups that come into a new area and try to plant trees, but they don’t use the same model of working with the communities, so they don’t have the same results.” 

Like a garden begins with planting a handful of seeds, Taft believes these small ripples can swell into a much larger change with time and effort.

“The Sahel was once green and supported the local population. My dream is that they plant enough trees so the region becomes green again,” she added. 

Lessons from Mother Earth

Across countries and cultures, Hope said there is a clear connection between communities and the natural world around them. 

“People usually understand the value of plants and the environment to their community’s health and well-being,” she said. “The residents that Tandana has worked with in Ecuador and Mali have been thrilled with our support of their gardens and environmental projects. They appreciate how we’ve worked with them to nurture and preserve what’s important to them.” 

“The whole world is connected. What happens in one part of the world goes all around the world. No matter where we live we need to take care of our environment.”

Hope Taft, President Emerita of The Tandana Foundation 

Support Tandana’s environmental conservation initiatives here.

By Bridget Vis 

Español

Una «fuerza a favor de la naturaleza» en Ohio, Ecuador, Malí y más allá

El Garden Club of America ha nombrado a la Sra. Hope Taft, presidenta emérita de la Fundación Tandana, ganadora de su Medalla al Mérito 2026, que se otorga en reconocimiento a los logros sobresalientes y la visión creativa en la interpretación y promoción de los objetivos del club. La Sra. Hope Taft asistió a una celebración previa en Dayton, Ohio, en marzo, y recibirá el premio durante una ceremonia en la ciudad de Nueva York a finales de este mes.

Con una larga tradición de celebrar los esfuerzos extraordinarios por proteger y embellecer el planeta, el Garden Club of America afirmó que había seleccionado a la Sra., Taft para su máximo galardón por ser «una defensora inspiradora y firme del uso de plantas autóctonas en los paisajes y de la preservación de los ecosistemas naturales».

«En pocas palabras, Hope Taft es una fuerza a favor de la naturaleza. Siempre con la vista puesta en el futuro, la ex primera dama de Ohio dejó una huella indeleble en la Residencia del Gobernador de Ohio al promover los ecosistemas naturales, la energía verde y la horticultura», afirmó la organización en un comunicado de prensa. «La energía desbordante de la Sra. Hope Taft, su entusiasmo contagioso y su habilidad para resolver problemas con los pies en la tierra han conmovido a innumerables ciudadanos de toda nuestra nación. Su liderazgo y su defensa de nuestros valiosos recursos naturales, el medio ambiente y un futuro sostenible han sentado un ejemplo de cómo cada uno de nosotros, como individuos y miembros de clubes de jardinería, podemos contribuir a nuestras comunidades, nuestra patria y nuestro mundo».

La Medalla al Mérito es el galardón prestigioso más reciente otorgado a la Sra. Taft, quien también ha recibido dos doctorados honoris causa, varios reconocimientos por su trayectoria profesional y por su inclusión en el Salón de la Fama, así como cerca de 90 premios estatales, locales o regionales. Entre las muchas razones que el Garden Club of America citó para otorgar la medalla a la Sra. Taft se encuentran la creación del Ohio Heritage Garden en la Residencia del Gobernador, donde plantó más de 600 variedades de plantas autóctonas —muchas de las cuales figuran como amenazadas o en peligro de extinción— y su promoción  de Ohio como el primer estado de EE. UU. en designar abril como el Mes de las Plantas Autóctonas. 

«Me sorprendió, pero me sentí muy  honrada, al enterarme que el Garden Club of America me ha concedido su Medalla al Mérito», dijo Hope Taft. «No creo que esté yo haciendo nada especial. Solo intento cuidar de mi pequeño entorno, así que me sorprendió que el club pensara que yo tenía más repercusión de la que yo creía». 

Toda una vida sembrando semillas y apreciando la naturaleza

La afición y la dedicación de Hope Taft por la jardinería le fueron inculcadas por su madre. Hope Taft recuerda que, cuando era joven, su madre solía cortar los capullos de los rosales y colocar un tarro de cristal sobre los rosales para que creciera un nuevo rosal. 

«A mi madre le encantaba la jardinería y me transmitió ese amor», dijo Hope Taft. «Vivía en Arkansas y solía enviarme flores cuando me mudé al norte, a Ohio, porque quería llevar flores silvestres de primavera, como son los narcisos, a la Residencia del Gobernador». 

De todos los proyectos de jardinería en los que ha colaborado, la Sra. Taft afirma que trabajar en el Jardín del Patrimonio de la Residencia del Gobernador de Ohio es algo de lo que se siente especialmente orgullosa. 

«Trabajar en ese jardín fue una gran experiencia de aprendizaje porque me aprendí acerca de la historia y la geología que explican por qué crecen algunas cosas en Ohio y por qué otras no, en función de condiciones como la calidad del agua y del suelo», explicó la Sra. Taft. «También fue allí donde realmente me interesé por el medio ambiente y la importancia de preservar la tierra y las plantas autóctonas».

Ahora, la Sra. Taft se alegra de que el jardín sirva como plataforma educativa para todos los que lo visitan. «Un paseo de 40 minutos por el jardín te enseña todo sobre las cinco principales regiones de cultivo de Ohio y las plantas que allí se encuentran», afirma.

Para crear conciencia, la Sra. Taft también ha defendido causas medioambientales en todo Estados Unidos, compartiendo sus conocimientos tanto a nivel local como nacional.  

«Hablo con todo el mundo sobre la importancia de cuidar la naturaleza», dijo Taft. «Si todos ponemos de nuestra parte, con suerte todo se sumará para lograr algo bueno. No solo eso, sino que, si los resultados son buenos, la gente se dará cuenta y seguirá el ejemplo». 

El cultivo de huertos y la resiliencia comunitaria en Mali y Ecuador

No es solo en Ohio y en Estados Unidos donde el pulgar verde de la Sra. Taft ha dejado su huella. Ella encabezó los esfuerzos de Tandana para apoyar a las comunidades rurales de Ecuador y Mali a la hora de hacer realidad sus sueños para su entorno. En el proceso, les ha ayudado a preservar especies autóctonas tradicionalmente importantes, a mejorar la seguridad alimentaria y económica, y a potenciar la salud y el bienestar general.

En 2012, Taft se encontraba en un viaje de voluntariado sanitario con Tandana a Ecuador cuando conoció a Matías Perugachi. En aquel momento, Perugachi trabajaba en un vivero de árboles autóctonos para la Unión de Comunidades Indígenas de Quichinche (UCINQUI), una organización que promueve la reforestación y la mitigación de los impactos ambientales negativos de la fábrica de cemento local. Con miles de árboles jóvenes que cuidar, Perugachi podía apenas enfrentar el trabajo por sí solo y necesitaba ayuda para trasladar el vivero de un terreno de propiedad de la comunidad a una parcela propiedad de la UCINQUI. 

Fue entonces cuando la Sra. Taft decidió recurrir a las habilidades y la experiencia del Programa de Voluntarios Master Gardeners de la Universidad Estatal de Ohio. Se puso en contacto con Pam Bennett, directora del programa, para ver si podían reclutar voluntarios para viajar a Ecuador y ayudar a Perugachi. Y así lo hicieron: el primer grupo de voluntarios llegó en 2013. Junto con los miembros de la comunidad, se pusieron manos a la obra para construir una nueva zona para las plántulas de árboles, así como un invernadero, un depósito de agua y un edificio de oficinas y almacén. 

«Tengo una camiseta de Ecuador que dice “Master Gardens 2013” (“Jardines Maestros”), comentó Taft. «Pam y yo nos reímos de ello porque debería poner “Master Gardeners” (Maestros jardineros)». 

Durante los últimos 13 años, docenas de grupos de Master Gardeners de Ohio han participado en los viajes de voluntariado de Tandana a Ecuador, dedicando cientos de horas a desbrozar, podar, plantar, preparar sacos de tierra, cavar zanjas y ayudar con otras tareas en el vivero, así como a crear huertos escolares en diversas comunidades y apoyar otras iniciativas de jardinería. 

A la Sra. Taft, a quien no le importa ensuciarse las manos, le ha encantado trabajar en los huertos comunitarios y aprender de Perugachi cuando ha vuelto a Ecuador.

«Matías es un gran maestro y líder de nuestros esfuerzos. Su amor por la tierra es evidente en todo lo que hace», dijo Taft. «Su frase favorita, “La naturaleza es nuestra – ¡cuídala!”, resume su filosofía y la de Tandana también. “nuestro deber es cuidar a la naturaleza”». 

Perugachi aún recuerda con cariño la ayuda inicial de Taft y Tandana. 

«Hace años, cuando trabajábamos en el proyecto del vivero de árboles con UCINQUI, la Sra. Hope y su hija Anna (directora fundadora de Tandana) vinieron por primera vez», dijo. «Trajeron a varios grupos y nos ayudaron con ese trabajo. Los huertos son importantes para que las familias puedan alimentarse. Por eso admiro a la Fundación Tandana, que no lleva solo un par de años en activo. Es una institución fiable, una institución clave para ayudar a las comunidades». 

Y ese apoyo ha significado mucho para Perugachi.

«Hope es muy especial. Siempre ha sido una persona clave para la fundación, y su hija también lo es», dijo. «Ambas han seguido un camino de servicio a la humanidad. Por eso están aquí trabajando en las comunidades, con las familias, plantando huertos». 

En Mali, uno de los primeros proyectos medioambientales que apoyó Tandana fue la creación de un huerto y un vergel en Kansongo en 2012. 

«Le dedicamos el huerto a mi madre, que había fallecido el año anterior», explicó Taft. «Lo llenamos de plantas autóctonas y, al año siguiente, empezaron a cultivar frutas y verduras que antes no estaban disponibles en la comunidad. De este modo, mejoraron su alimentación y su capacidad para generar ingresos para ellos y sus familias». 

El éxito del huerto de Kansongo llevó a una mayor concienciación sobre la importancia de preservar y restaurar los árboles para combatir los efectos del cambio climático y aumentar la seguridad alimentaria y económica. Tandana apoyó la creación de la Asociación Olouguelemo, que ahora está formada por miembros de 36 comunidades, quienes llevan a cabo proyectos que fomentan la gestión sostenible de los recursos, la regeneración de los bosques autóctonos y la mejora de la seguridad alimentaria. 

«Todos los árboles que la Asociación Olougelemo ha ayudado a cultivar han contribuido a que crezcan más árboles y a que los suministros de agua duren más tiempo», explicó la Sra. Taft. «Estos efectos en cadena en el cuidado de la naturaleza son realmente fantásticos y nos ayudan a sobrevivir y prosperar. Hay muchos grupos que llegan a una zona nueva e intentan plantar árboles, pero no utilizan el mismo modelo de trabajo con las comunidades, por lo que no obtienen los mismos resultados». 

Al igual que un jardín comienza con la siembra de un puñado de semillas, Hope Taft cree que estas pequeñas ondas pueden convertirse en un cambio mucho mayor con tiempo y esfuerzo.

«El Sahel fue en su día verde y sustentaba a la población local. Mi sueño es que planten suficientes árboles para que la región vuelva a reverdecer», añadió. 

Lecciones de la Madre Tierra

En todos los países y culturas, Hope afirma que existe una clara conexión entre las comunidades y el mundo natural que las rodea. 

«La gente suele comprender el valor de las plantas y el medio ambiente para la salud y el bienestar de su comunidad», dijo. «Los residentes con los que Tandana ha trabajado en Ecuador y Mali están encantados con nuestro apoyo a sus huertos y proyectos medioambientales. Agradecen cómo hemos colaborado con ellos para cuidar y preservar lo que es importante para ellos». 

«El mundo entero está conectado. Lo que ocurre en una parte del mundo repercute en todo el planeta. Independientemente de dónde vivamos, debemos cuidar nuestro medio ambiente».

Hope Taft, presidenta emérita de la Fundación Tandana 

Apoya aquí las iniciativas de conservación medioambiental de Tandana.

Por Bridget Vis 

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Une « force pour la nature » en Ohio, en Équateur, au Mali et au-delà

Le Garden Club of America a désigné Mme. Hope Taft, présidente émérite de la Fondation Tandana, comme lauréate de sa médaille d’excellence 2026, décernée en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles et de sa vision créative dans l’interprétation et la promotion des objectifs du club. Mme Taft a assisté à une première cérémonie à Dayton, dans l’Ohio, en mars, et elle recevra son prix lors d’une cérémonie à New York plus tard ce mois-ci.

Fort d’une longue tradition de célébration des efforts extraordinaires visant à protéger et à embellir la planète, le Garden Club of America a déclaré avoir choisi Mme Taft pour sa plus haute distinction en raison de son rôle de « défenseure inspirante et inébranlable de l’utilisation des plantes autochtones dans les aménagements paysagers et de la préservation des écosystèmes naturels ».

« En deux mots, Hope Taft est une force pour la nature. Toujours tournée vers l’avenir, l’ancienne première dame de l’Ohio a laissé une empreinte indélébile à la résidence du gouverneur de l’Ohio en défendant les écosystèmes naturels, l’énergie verte et l’horticulture », a déclaré l’organisation dans un communiqué de presse. « L’énergie débordante de Mme. Hope Taft, son enthousiasme contagieux et son sens pratique pour résoudre les problèmes ont touché d’innombrables citoyens à travers notre nation. Son leadership et son engagement en faveur de nos précieuses ressources naturelles, de l’environnement et d’un avenir durable ont donné un exemple parlant de la manière dont chacun d’entre nous, en tant qu’individus et membres de clubs de jardinage, peut contribuer à nos communautés, à notre nation et à notre monde. »

La médaille du mérite est la dernière distinction prestigieuse décernée à Mme Taft, qui a également reçu deux doctorats honorifiques, plusieurs prix pour l’ensemble de son œuvre et des distinctions au palmarès, ainsi que près de 90 prix décernés au niveau de l’État, local ou régional. Parmi les nombreuses raisons invoquées par le Garden Club of America pour décerner cette médaille à Mme Taft, on peut citer la création de l’Ohio Heritage Garden à la résidence du gouverneur et son aménagement avec 600 variétés de plantes autochtones – dont beaucoup sont répertoriées comme menacées ou en voie de disparition – ainsi que son engagement pour faire de l’Ohio le premier État des États-Unis à désigner le mois d’avril comme le Mois des plantes indigènes. 

« J’ai été surprise, et aussi honorée, d’apprendre que le Garden Club of America m’avait décerné sa médaille d’excellence », a déclaré M. Taft. « Je ne considère pas que je fasse quoi que ce soit de spécial. J’essaie simplement de prendre soin de mon environnement autour de moi, j’ai donc été surprise que le club y voie des répercussions plus importantes que moi-même n´ait pu voir. » 

Une vie passée à semer des graines et à apprécier la nature

La passion et le dévouement de Mme Taft pour le jardinage lui ont été transmis par sa mère. Elle se souvient que, lorsqu’elle était jeune, sa mère coupait des boutures de rosiers et plaçait un bocal en verre sur le rosier pour en faire pousser un nouveau. 

« Ma mère adorait le jardinage et m’a transmis cette passion », a déclaré Mme Taft. « Elle vivait en Arkansas et m’envoyait des fleurs lorsque j’ai déménagé dans le nord, en Ohio, car je voulais mettre des fleurs sauvages printanières, comme des jonquilles, à la résidence du gouverneur. » 

Parmi tous les projets de jardinage auxquels elle a participé, Taft affirme qu´elle est particulièrement fière de son travail sur le Heritage Garden de la résidence du gouverneur de l’Ohio. 

« Travailler sur ce jardin a été une expérience d’apprentissage formidable, car cela m’a permis de découvrir l’histoire et la géologie qui expliquent pourquoi certaines plantes poussent en Ohio et d’autres non, en fonction de conditions telles que la qualité de l’eau et celle du sol », explique Mme Taft. « C’est aussi là que j’ai vraiment commencé à m’intéresser à l’environnement et à l’importance de préserver les terres et les plantes indigènes. »

Aujourd’hui, Taft se réjouit que le jardin serve de plateforme éducative pour tous les visiteurs. « Une promenade de 40 minutes à travers le jardin vous apprend tout sur les cinq principales régions de culture de l’Ohio et les plantes que l’on y trouve », a-t-elle déclaré.

Pour sensibiliser le public, Taft s’est également engagée en faveur de causes environnementales à travers les États-Unis, partageant son savoir tant au niveau local qu’au niveau national.  

« Je parle à tout le monde de l’importance de prendre soin de la nature », a déclaré Taft. « Si nous faisons tous notre part, j’espère que cela aboutira à quelque chose de positif. De plus, si les résultats sont bons, les gens le remarqueront et suivront l’exemple. » 

Cultiver des jardins et la résilience communautaire au Mali et en Équateur

Ce n’est pas seulement en Ohio et aux États-Unis que le « pouce vert » Hope Taft a laissé son empreinte. Elle a mené les efforts de Tandana pour aider les communautés rurales d’Équateur et du Mali à réaliser leurs rêves pour leur environnement. Ce faisant, elle les a aidées à préserver des espèces indigènes traditionnellement importantes, à améliorer la sécurité alimentaire et économique, et à renforcer la santé et le bien-être général.

En 2012, Taft a participé à un voyage de volontariat dans le domaine de la santé avec Tandana en Équateur et c´est là qu’elle a rencontré Matias Perugachi. À cette époque, M. Perugachi travaillait dans une pépinière d’arbres indigènes pour l’Union des communautés autochtones de Quichinche (UCINQUI), une organisation qui promeut le reboisement et la réduction des impacts environnementaux négatifs de la cimenterie locale. Avec des milliers de jeunes arbres à entretenir, M. Perugachi pouvait difficilement venir à bout du travail tout seul et il avait besoin d’aide pour déplacer la pépinière d’un terrain appartenant à la communauté vers une parcelle détenue par l’UCINQUI. 

C’est alors que Taft a décidé de faire appel aux compétences et à l’expertise du programme de bénévolat « Master Gardeners » de l’université d’État de l’Ohio. Elle a contacté Pam Bennett, la directrice du programme, pour voir s’ils pouvaient recruter des bénévoles pour se rendre en Équateur et aider M. Perugachi. C’est ce qu’ils ont fait, et le premier groupe de bénévoles est arrivé en 2013. Aux côtés des membres de la communauté, ils se sont mis au travail pour construire un nouvel espace destiné aux jeunes plants, ainsi qu’une serre, un réservoir d’eau et un bâtiment servant de bureau et d’entrepôt. 

« J’ai un t-shirt de l’Équateur sur lequel est inscrit “Master Gardens 2013” »(« jardins maitres »), a déclaré Mme Taft. « Pam et moi avons bien ri, car il aurait dû dire “Master Gardeners” » (« maitres jardiniers »). 

Au cours des 13 dernières années, des dizaines de groupes de Master Gardeners de l’Ohio ont participé aux voyages de bénévolat de Tandana en Équateur, consacrant des centaines d’heures au désherbage, à la taille, à la plantation, à la préparation de sacs de terreau, au creusement de fossés et à d’autres tâches dans la pépinière, tout en aidant à créer des jardins scolaires dans diverses communautés et en soutenant d’autres initiatives de jardinage. 

Mme Taft n’hésitait pas à se salir les mains, elle prenait plaisir à travailler dans les jardins communautaires et à apprendre auprès de M. Perugachi lors de ses voyages en Équateur.

« Matias est un excellent enseignant et un leader pour nos efforts. Son amour de la terre est évident dans tout ce qu’il fait », a déclaré Mme Taft. « Sa devise préférée, “La naturaleza es nuestra – cuídala !”, résume sa philosophie et celle de Tandana : “La nature nous appartient, nous devons en prendre soin.” » 

Perugachi garde un souvenir ému de l’aide apportée par Taft et Tandana à leurs débuts. 

« Il y a des années, alors que nous travaillions sur le projet de pépinière avec UCINQUI, Mme. Hope et sa fille Anna (directrice fondatrice de Tandana) sont venues pour la première fois », a-t-il raconté. « Elles ont amené plusieurs groupes et nous ont aidés dans ce travail. Les jardins sont importants pour que les familles puissent se nourrir. C’est pourquoi j’admire la Fondation Tandana, qui n’existe pas seulement depuis quelques années. C’est une institution fiable, une institution clé pour aider les communautés. » 

Et ce soutien a beaucoup compté pour Perugachi.

« Mme. Hope est quelqu’un de très spécial. Elle a toujours été une figure clé de la fondation, tout comme sa fille », a-t-il déclaré. « Toutes deux ont choisi de se mettre au service de l’humanité. C’est pourquoi elles sont ici, à œuvrer au sein des communautés, aux côtés des familles, pour créer des jardins. » 

Au Mali, l’un des premiers projets environnementaux soutenus par Tandana a été la création d’un jardin et d’un verger à Kansongo en 2012. 

« Nous avons dédié ce jardin à ma mère, décédée l’année précédente », a déclaré Taft. « Nous l’avons couvert de plantes indigènes, et l’année suivante, les habitants ont commencé à cultiver des fruits et des légumes qui auparavant n’étaient pas disponibles dans la communauté. Ce faisant, ils ont amélioré leur alimentation et leur capacité à générer des revenus pour eux-mêmes et leurs familles. » 

Le succès du jardin de Kansongo a conduit à une prise de conscience croissante de l’importance de préserver et de restaurer les arbres pour lutter contre les effets du changement climatique et renforcer la sécurité alimentaire et économique. Tandana a soutenu la création de l’Association Olouguelemo, qui regroupe aujourd’hui des membres issus de 36 communautés et qui dirige des projets encourageant la gestion durable des ressources, la régénération des forêts indigènes et l’amélioration de la sécurité alimentaire. 

« Tous les arbres que l’association Olouguelemo a aidé à faire pousser ont contribué à la croissance d’autres arbres et à la pérennisation des réserves d’eau », a expliqué Mme. Taft. « Ces effets en cascade liés à la protection de la nature sont vraiment formidables et nous aident à survivre et à prospérer. De nombreux groupes s’installent dans une nouvelle région et tentent de planter des arbres, mais ils n’utilisent pas le même modèle de collaboration avec les communautés, et n’obtiennent donc pas les mêmes résultats. » 

Tout comme un jardin commence en semant une poignée de graines, Mme. Taft estime que ces petits effets successifs peuvent se transformer en un changement bien plus important avec le temps et les efforts.

« Le Sahel était autrefois verdoyant et subvenait aux besoins de la population locale. Mon rêve est qu’ils plantent suffisamment d’arbres pour que la région redevienne verte », a-t-elle ajouté. 

Les leçons de la Terre Mère

À travers les pays et les cultures, Hope Taft a déclaré qu’il existait un lien évident entre les communautés et le monde naturel qui les entoure. 

« Les gens comprennent généralement la valeur des plantes et de l’environnement pour la santé et le bien-être de leur communauté », a-t-elle déclaré. « Les habitants avec lesquels Tandana a travaillé en Équateur et au Mali ont été ravis de notre soutien à leurs jardins et à leurs projets environnementaux. Ils apprécient la façon dont nous avons collaboré avec eux pour entretenir et préserver ce qui leur tient à cœur. » 

« Le monde entier est interconnecté. Ce qui se passe dans une partie du monde a des répercussions partout ailleurs. Peu importe où nous vivons, nous devons prendre soin de notre environnement. »

Hope Taft, présidente émérite de la Fondation Tandana 

Soutenez les initiatives de préservation de l’environnement de Tandana ici.

Par Bridget Vis