Growing up, I always wanted to be in a place that nurtured and cultivated change, whether I was aware of it or not. As a child, I often volunteered around my community from mundane tasks at the library to helping out at the food shelter. I tried to give my time to all things. As my youth subsided and college rolled around, I found it challenging to participate in service activities and struggled to find the meaning and purpose behind the degree I was pursuing. When I was introduced to the ETHOS program offered by my school, I took a leap of faith and opened myself up to an opportunity that would expand my worldview.
As a second year on the track to completing my civil engineering degree, I was still unsure what I wanted to do. With such a broad major with limitless opportunities, I wanted to take advantage of the opportunities in front of me. I applied to the University of Dayton’s ETHOS program blind. The ETHOS program provides students with service-learning experiences through immersions, activities, research, and hands-on projects. With these experiences the University of Dayton hopes to allow students to gain perspectives on how engineering and other technologies are influenced by the world. In our preparation course, I learned about The Tandana Foundation. Through this organization, I would be able to experience engineering as well as have many cultural experiences.
As my mother likes to say, “get out of the bubble.” The bubble refers to the very privileged life I have lived thus far. All my life, I have tried to emerge from this bubble. My path toward awareness and responsibility has not always been easy, and going on this immersion trip with Tandana allowed me to open my eyes and intellectually awaken. I had started off small by packing my things and moving away from home to a university where none of my high school classmates were attending. I took it a step even further by enriching my education, immersing myself in a brand-new culture.
With the ETHOS program, I was able to spend 10 days with my fellow classmates exploring Ecuador, learning about indigenous culture, and working on two engineering projects for the community that was hosting us. The Tandana Foundation generously organized and led the service-learning experience that gave us future engineers the opportunity to expand our knowledge. We spent many days working with community members on a project that would greatly enhance their quality of living. We stayed in the community of Yambiro, just outside of Otavalo. While in the community, we spent most of our time working on a tilapia farm. This project has been in the works, and when talking to the community members, it was clear to see that their dreams were big, and we were granted the chance to help them achieve them. We ultimately were able to finish the project at the end of the trip and to even put the fish into the newly built and designed tank. While we were heavily involved in the community projects, we were also able to experience many cultural things, such as staying with host families, learning about indigenous justice, and traditional cookouts.
To express the sheer amount of impact this opportunity has granted me is hard to put into words: You just need to be there to get it. I still am having a difficult time trying to wrap my head around the amount of change I experienced in the span of such a short time. As the days went on, I continued to be astounded at the way of life that was so unfamiliar to me but normal to the members of the community. It was not only eye-opening, but I felt so many emotions that have forever changed my perspective on life. Grateful, humbled, and changed is what this trip has given me, other than the everlasting memories. It clarified what I may want to pursue in my future: Engineering that matters, engineering that helps, and engineering that teaches.
By WenLi Zekich
Español
Ingeniería que importa: Ayudar a las comunidades a alcanzar sus sueños
Al crecer, siempre quise estar en un lugar que alimentara y cultivara el cambio, fuera o no consciente de ello. De niña, trabajaba a menudo como voluntaria en mi comunidad, desde tareas en la biblioteca hasta ayudar en el albergue de alimentos. Intentaba dedicar mi tiempo a todo. A medida que pasaba la juventud y llegaba la universidad, me resultaba difícil participar en actividades de servicio y luchaba por encontrar el sentido y el propósito de la carrera que estaba estudiando. Cuando conocí el programa ETHOS que ofrecía mi escuela, di un salto de fe y me abrí a una oportunidad que ampliaría mi visión del mundo.
En mi segundo año de carrera de ingeniería civil, aún no sabía qué quería hacer. Con una carrera tan amplia y con posibilidades ilimitadas, quería aprovechar las oportunidades que se me presentaban. Me inscribí a ciegas en el programa ETHOS de la Universidad de Dayton. El programa ETHOS ofrece a los estudiantes experiencias de aprendizaje-servicio a través de inmersiones, actividades, investigación y proyectos prácticos. Con estas experiencias, la Universidad de Dayton espera que los estudiantes adquieran perspectivas sobre el modo en que la ingeniería y otras tecnologías influyen en el mundo. En nuestro curso de preparación, conocí la Fundación Tandana. A través de esta organización, podría experimentar la ingeniería, así como tener muchas experiencias culturales.
Como le gusta decir a mi madre, «sal de la burbuja». La burbuja se refiere a la vida tan privilegiada que he vivido hasta ahora. Toda mi vida he intentado salir de esta burbuja. Mi camino hacia la conciencia y la responsabilidad no siempre ha sido fácil, e ir a este viaje de inmersión con Tandana me permitió abrir los ojos y despertar intelectualmente. Empecé haciendo las maletas y mudándome de casa a una universidad a la que no iba ninguno de mis compañeros de instituto. Di un paso más enriqueciendo mi educación, sumergiéndome en una cultura totalmente nueva.
Con el programa ETHOS, pude pasar 10 días con mis compañeros de clase explorando Ecuador, aprendiendo sobre la cultura indígena y trabajando en dos proyectos de ingeniería para la comunidad que nos acogía. La Fundación Tandana organizó y dirigió generosamente la experiencia de aprendizaje-servicio que nos brindó a los futuros ingenieros la oportunidad de ampliar nuestros conocimientos. Pasamos muchos días trabajando con los miembros de la comunidad en un proyecto que mejoraría enormemente su calidad de vida. Nos alojamos en la comunidad de Yambiro, a las afueras de Otavalo.
Durante nuestra estancia en la comunidad, pasamos la mayor parte del tiempo trabajando en una granja de tilapia. Este proyecto se había estado gestando y, al hablar con los miembros de la comunidad, quedó claro que sus sueños eran grandes y que teníamos la oportunidad de ayudarles a conseguirlos. Al final del viaje pudimos terminar el proyecto e incluso meter los peces en el tanque recién construido y diseñado. Aunque estabamos bastante inmersos en los proyectos comunitarios, también pudimos experimentar muchas cosas culturales, como alojarnos con familias de acogida, aprender sobre las injusticias indígenas y hacer comidas tradicionales.
Es difícil expresar con palabras la enorme repercusión que ha tenido para mí esta oportunidad: Hay que estar allí para entenderlo. Todavía me cuesta asimilar la cantidad de cambios que he experimentado en tan poco tiempo. A medida que pasaban los días, no dejaba de asombrarme el modo de vida tan desconocido para mí pero tan normal para los miembros de la comunidad. No sólo me abrió los ojos, sino que sentí tantas emociones que han cambiado para siempre mi perspectiva de la vida. Agradecido, humilde y cambiado es lo que este viaje me ha dado, aparte de los recuerdos eternos. Me ha aclarado lo que quiero hacer en el futuro: Ingeniería que importa, ingeniería que ayuda e ingeniería que enseña.
Por WenLi Zekich
Français
L’ingénierie qui compte : aider les communautés à réaliser leurs rêves
En grandissant, j’ai toujours voulu être dans un endroit qui nourrissait et cultivait le changement, que j’en sois consciente ou non. Enfant, je faisais souvent du bénévolat dans ma communauté, en effectuant des tâches ménagères à la bibliothèque ou en aidant au refuge alimentaire. J’essayais de consacrer mon temps à tout. Au cours de ma jeunesse et jusqu’à l’université, j’ai eu du mal à participer à des activités de service et j’ai lutté pour trouver un sens et un but à la carrière que je poursuivais. Lorsque j’ai appris l’existence du programme ETHOS proposé par mon école, j’ai fait un acte de foi et me suis ouverte à une opportunité qui allait élargir ma vision du monde.
En deuxième année de génie civil, je ne savais toujours pas ce que je voulais faire. Avec une carrière aussi vaste et des possibilités illimitées, je voulais profiter des opportunités qui s’offraient à moi. Je me suis inscrite à l’aveuglette au programme ETHOS de l’université de Dayton. Le programme ETHOS offre aux étudiants des expériences d’apprentissage par le service à travers d’immersions, d’activités, de recherches et de projets pratiques. L’université de Dayton espère que ces expériences permettront aux étudiants de mieux comprendre l’impact de l’ingénierie et d’autres technologies sur le monde. Lors de notre cours de préparation, j’ai rencontré la Fondation Tandana. Grâce à cette organisation, j’ai pu découvrir l’ingénierie et vivre de nombreuses expériences culturelles.
Comme ma mère aime à le dire, « sortez de votre bulle ». La bulle fait référence à la vie privilégiée que j’ai vécue jusqu’à présent. Toute ma vie, j’ai essayé de sortir de cette bulle. Mon chemin vers la prise de conscience et la responsabilité n’a pas toujours été facile, et ce voyage immersif avec Tandana m’a permis d’ouvrir les yeux et de m’éveiller intellectuellement. J’ai commencé par faire mes valises et déménager dans une université qu’aucun de mes camarades de lycée n’a fréquentée. J’ai fait un pas de plus pour enrichir mon éducation, en m’immergeant dans une toute nouvelle culture.
Grâce au programme ETHOS, j’ai pu passer dix jours avec mes camarades de classe à explorer l’Équateur, à découvrir la culture indigène et à travailler sur deux projets d’ingénierie pour notre communauté d’accueil. La Fondation Tandana a généreusement organisé et géré cette expérience d’apprentissage par le service, qui nous a permis, à nous futurs ingénieurs, d’élargir nos connaissances. Nous avons passé de nombreux jours à travailler avec les membres de la communauté sur un projet qui améliorerait considérablement leur qualité de vie. Nous avons séjourné dans la communauté de Yambiro, juste à l’extérieur d’Otavalo.
Au cours de notre séjour dans la communauté, nous avons passé la majeure partie de notre temps à travailler sur une ferme d’élevage de tilapias. Ce projet était en cours d’élaboration et, en discutant avec les membres de la communauté, il est apparu clairement que leurs rêves étaient grands et que nous avions l’occasion de les aider à les réaliser. À la fin du voyage, nous avons pu achever le projet et même placer les poissons dans le réservoir nouvellement construit et conçu. Bien que nous ayons été très impliqués dans les projets communautaires, nous avons également pu faire l’expérience de nombreuses choses culturelles, telles que l’hébergement dans des familles d’accueil, l’apprentissage des injustices indigènes et la préparation de repas traditionnels.
Il est difficile d’exprimer par des mots l’impact énorme que cette opportunité a eu sur moi : il faut être là pour comprendre. J’ai encore du mal à assimiler la quantité de changements que j’ai vécus en si peu de temps. Au fil des jours, j’ai continué à m’étonner du mode de vie qui m’était si peu familier mais qui était si normal pour les membres de la communauté. Non seulement cela m’a ouvert les yeux, mais j’ai ressenti tant d’émotions qui ont changé ma vision de la vie. Reconnaissance, humilité et changement, voilà ce que ce voyage m’a apporté, outre les souvenirs impérissables qu’il m’a laissés. Il a clarifié pour moi ce que je veux faire à l’avenir : de l’ingénierie qui compte, de l’ingénierie qui aide et de l’ingénierie qui enseigne.
Par WeLi Zekich