In El Panecillo, a Kichwa community roughly 20 minutes away from the beautiful city of Otavalo, Ecuador, we learned how important food really is to most Ecuadorian individuals. As Claudia walked us through a delightful process to make an exquisite Ecuadorian meal, every member of the group made some sort of contribution. As Ecuadorians thrive together, it is important for a household to cook with each other. The welcoming environment of an Ecuadorian household brought warmth to our group of North American students from Saline High School even though we were visitors, outsiders of such an amazing community.
Before coming to Ecuador I did not know much. It was only three days after arriving that I realized guinea pig was a huge part of South American culture. Although this may sound intimidating to actually eat, it is surprising how delicious one can taste. In North America, a guinea pig is most frequently kept as a pet; however, Ecuador and most South American countries consider guinea pigs to be very important. In South America guinea pigs are sometimes referred to as Cuy, an onomatopoeia that represents the high-pitched sound these animals make. Cuy is most often a representation of social status and wealth, although it is also prepared for big events such as a group of high school students coming to visit and learn about the community.
Throughout our dinner making process, Claudia was so kind as to guide our mistakes with a smile and lead us back on track. There was no room for lollygagging or not helping out. Everyone was involved in a task, which to me, truly represents the Ecuadorian values and culture. Unlike in North America, there was no fighting or any mention of someone being in the way. This is one of the biggest differences that I had noticed while comparing my home experiences to this experience. Every household, family, and community gave off a unified aura that was peaceful and welcoming to any guest. Just like in Claudia’s kitchen.
Claudia, her mother, her father, even a study abroad student who was staying with them, and all nine people from our group had a job. There was no such thing as being in the way. With the Ecuador community being more traditional than American culture, the men did not necessarily work in the kitchen directly, however, they still had a very important role. For example, Claudia’s father showed us all around his vast, beautiful garden. He showed and described every vegetable, fruit, herb, and so much more. What was so interesting to me was that everything that he grows is, one, nourishing to the body and, two, used in Claudia’s kitchen to prepare their meals. The pureness of their food flows into their personality and how they treat the people around them.
Although many Ecuadorian people struggle financially, they are rich in community. By sticking with each other and helping out their neighbors each and every day, throughout my time being there, it has shown me how great life can be when money is not the source of happiness. Following my experience, I strive to take their kindness and willingness to help others into my own life. Many people say actions speak louder than words, and I fully believe that this is true after seeing the sacrifices Ecuadorian people make to the people around them. The selflessness and purity I was exposed to would surely impact others as positively as it has impacted me.
By Ava Printy
Español
Encontrar amabilidad y voluntad de ayudar a otros en Ecuador
En El Panecillo, una comunidad kichwa a unos 20 minutos de la hermosa ciudad de Otavalo, Ecuador, aprendimos lo importante que es realmente la comida para la mayoría de los ecuatorianos. Mientras Claudia nos guiaba a través de un delicioso proceso para preparar una exquisita comida ecuatoriana, cada miembro del grupo hizo algún tipo de contribución. A medida que los ecuatorianos prosperan juntos, es importante que un hogar cocine entre sí. El ambiente acogedor de un hogar ecuatoriano brindó calidez a nuestro grupo de estudiantes norteamericanos de Saline High School a pesar de que éramos visitantes, desconocidos de una comunidad tan increíble.
Antes de venir al Ecuador no sabía mucho. Sólo tres días después de llegar me di cuenta de que el conejillo de indias era una gran parte de la cultura sudamericana. Aunque puede parecer intimidante comerlo, es sorprendente lo delicioso que se puede saborear. En Estados Unidos, un conejillo de indias se tiene con mayor frecuencia como mascota; sin embargo, Ecuador y la mayoría de los países de América del Sur consideran que los cuyes son muy importantes. En América del Sur, a los conejillos de indias a veces se les llama Cuy, una onomatopeya que representa el sonido agudo que emiten estos animales. Cuy suele ser una representación del estatus social y la riqueza, aunque también está preparado para grandes eventos, como que un grupo de estudiantes de secundaria venga a visitar y aprender sobre la comunidad.
Durante todo el proceso de preparación de la cena, Claudia fue tan amable de guiarnos en nuestros errores con una sonrisa y volvernos a encaminar. No había lugar para holgazanear o no ayudar. Todos estuvieron involucrados en una tarea que para mí representa verdaderamente los valores y la cultura ecuatoriana. A diferencia de Estados Unidos, no hubo peleas ni mención de que alguien estuviera en el camino. Esta es una de las mayores diferencias que noté al comparar mis experiencias de mi cultura con esta experiencia. Cada hogar, familia y comunidad emitía un aura unificada que era pacífica y acogedora para cualquier huésped. Como en la cocina de Claudia.
Claudia, su madre, su padre, incluso un estudiante del extranjero que se alojaba con ellos y las nueve personas de nuestro grupo tenían trabajo. No existía nada parecido a estar en el camino. Dado que la comunidad ecuatoriana era más tradicional que la cultura estadounidense, los hombres no necesariamente trabajaban directamente en la cocina, sin embargo, todavía tenían un papel muy importante. Por ejemplo, el padre de Claudia nos mostró su vasto y hermoso jardín. Mostró y describió cada verdura, fruta, hierba y mucho más. Lo que fue tan interesante para mí fue que todo lo que él cultiva es, por un lado, nutritivo para el cuerpo y, por otro, usado en la cocina de Claudia para preparar sus comidas. La pureza de su comida fluye en su personalidad y en cómo tratan a las personas que los rodean.
Aunque muchos ecuatorianos tienen dificultades económicas, son ricos en comunidad. Al estar unidos y ayudar a sus vecinos todos los días, durante el tiempo que estuve allí, me ha demostrado lo maravillosa que puede ser la vida cuando el dinero no es la fuente de la felicidad. Siguiendo mi experiencia, me esfuerzo por incorporar su amabilidad y voluntad de ayudar a los demás a mi propia vida. Mucha gente dice que las acciones hablan más que las palabras, y creo plenamente que esto es cierto después de ver los sacrificios que los ecuatorianos hacen por las personas que los rodean. El desinterés y la pureza a los que estuve expuesto seguramente impactarían a otros tan positivamente como me han impactado a mí.
Por Ava Printy
Français
Trouver la gentillesse et la volonté d’aider les autres en Équateur
À El Panecillo, une communauté Kichwa située à environ 20 minutes de la magnifique ville d’Otavalo, en Équateur, nous avons appris à quel point la nourriture est importante pour la plupart des Équatoriens. Pendant que Claudia nous guidait à travers un délicieux processus de préparation d’un exquis repas équatorien, chaque membre du groupe a apporté sa pierre à l’édifice. Comme les Équatoriens vivent ensemble, il est important que les ménages cuisinent ensemble. L’environnement accueillant d’un foyer équatorien a apporté de la chaleur à notre groupe d’étudiants nord-américains du lycée Saline, même si nous étions des visiteurs, des étrangers à une communauté aussi étonnante.
Avant de venir en Équateur, je ne savais pas grand-chose. Ce n’est que trois jours après mon arrivée que j’ai réalisé que le cochon d’Inde faisait partie intégrante de la culture sud-américaine. Bien que cela puisse paraître intimidant à manger, il est surprenant de constater à quel point le goût est délicieux. En Amérique du Nord, le cochon d’Inde est le plus souvent gardé comme animal de compagnie, mais l’Équateur et la plupart des pays d’Amérique du Sud considèrent que les cochons d’Inde sont très importants. En Amérique du Sud, les cochons d’Inde sont parfois appelés Cuy, une onomatopée qui représente le son aigu émis par ces animaux. Le Cuy est plus souvent une représentation du statut social et de la richesse, bien qu’il soit également préparé pour de grands événements tels qu’un groupe de lycéens venant visiter et apprendre à connaître la communauté.
Tout au long du processus de préparation du dîner, Claudia a eu la gentillesse de guider nos erreurs avec le sourire et de nous remettre sur la bonne voie. Il n’y avait pas de place pour la flânerie ou l’absence d’aide. Tout le monde était impliqué dans une tâche, ce qui, pour moi, représente vraiment les valeurs et la culture équatoriennes. Contrairement à l’Amérique du Nord, il n’y a pas eu de bagarre ou de mention de quelqu’un qui se mettait en travers du chemin. C’est l’une des plus grandes différences que j’ai remarquées en comparant mes expériences de chez moi à celle-ci. Chaque foyer, chaque famille et chaque communauté dégageait une aura unifiée, paisible et accueillante pour tout invité. Tout comme dans la cuisine de Claudia.
Claudia, sa mère, son père, et même un étudiant étranger qui logeait chez eux, ainsi que les neuf personnes de notre groupe, avaient un emploi. Il n’y avait rien de tel que d’être dans le chemin. La communauté équatorienne étant plus traditionnelle que la culture nord-américaine, les hommes ne travaillaient pas nécessairement directement dans la cuisine, mais ils avaient tout de même un rôle très important. Par exemple, le père de Claudia nous a fait visiter son vaste et magnifique jardin. Il nous a montré et décrit chaque légume, chaque fruit, chaque herbe et bien d’autres choses encore. Ce qui m’a intéressée, c’est que tout ce qu’il cultive est, d’une part, nourrissant pour le corps et, d’autre part, utilisé dans la cuisine de Claudia pour préparer leurs repas. La pureté de leur nourriture se reflète dans leur personnalité et dans la façon dont ils traitent les gens autour d’eux.
Bien que de nombreux Équatoriens aient des difficultés financières, ils sont riches de leur communauté. En se serrant les coudes et en aidant leurs voisins chaque jour, tout au long de mon séjour, ils m’ont montré à quel point la vie peut être belle lorsque l’argent n’est pas la source du bonheur. À la suite de mon expérience, je m’efforce d’intégrer leur gentillesse et leur volonté d’aider les autres dans ma propre vie. On dit souvent que les actes sont plus éloquents que les paroles, et je crois fermement que c’est vrai après avoir vu les sacrifices que les Équatoriens font pour leur entourage. L’altruisme et la pureté auxquels j’ai été exposée auront certainement un impact aussi positif sur les autres que sur moi.
Par Ava Printy