On Day 1 of the Ohio Master Gardener Volunteer’s trip to Ecuador with The Tandana Foundation, I had one big question: “What’s a chocho?” Learning the answer to that question ended up as the first of several important lessons I took away from the recent trip. This is the first of two blogs I wrote to share these lessons.
Harvesting the chocho
When you sign up to do seven days of volunteer work overseas, on a different continent, in a different language, at an elevation that is +8,000 ft higher above sea level than you are used to (where the reduced oxygen content of the blood induces breathing instability) and it’s Day 1, you: Pay attention, follow instructions, have no fear. Even if that means you are tasked with harvesting a plant on a mountainous hillside – a plant you have never seen before. You are a Master Gardener Volunteer, so you go with the flow!
We worked hard and learned a lot on Day 1. The chocho plant (Lupinus mutabilus), is in the subfamily faboideae, similar to the Ohio native plant Baptisia australis (known as the blue false indigo). It grows hardily in the Andes region of Ecuador and produces a nutrient rich edible bean which is high in protein.
Click here to learn more about the chocho plant
L. mutabilis is an annual plant. The stem is hollow and highly branched. Plant height reaches from 1 ft 8 in to 9 ft 2 in. Each plant produces many fruit pods which are 2–5” long. One pod contains on average 2–3 seeds, but can have up to 9 seeds per pod. The leaves are palmate and have a typical appearance: one leaf is divided in five to twelve leaflets, which have an oval or lanceolate form. The form is typical for Faboideaes. The corolla reaches 3⁄8–3⁄4” and contains five petals. Variation in coloration is high and reaches from white to purple. L. mutabilis has a strong taproot reaching 3 yd length. Like all Leguminosae, its secondary roots build nodules containing bacteria for nitrogen fixation. The growing cycle varies from 150 to 360 days, depending on the genotype, altitude and environmental conditions. The plants can be grown at high altitudes and are resistant to droughts and frost (but immature edible seeds are sensitive to low temps).
The week before our arrival, another OMGV group worked all week harvesting the dried chocho plants and staging them in order to begin the seed extraction process. After the seeds were removed, the plants were stacked into manageable piles dotting the hillside. Initially, the instructions were simple: Walk to the top of the hill, gather a pile of dried plants, and carry it down the hill to where it will be carefully stacked in straight rows across the field to initiate the soil improvement process (the exact details of which were not given so we had to trust the process). REPEAT until further notice.
The work sounds simple, but again, at high elevations, on a steep slope of uneven furrows, it was very hard work. Occasionally, we took breaks to investigate other activities, including a chance to harvest the chochos using simple tools and techniques.
As OMGV, we are usually thirsty for information. But in Day 1 work, physical labor was the name of the game. I wanted more information but was too busy to get it… although a few books at the hotel provided some details. What I understand is that the residents of this community recuperated some of this property during the land reform of the 60’s. Previously the land was farmed by large wealthy colonists who kept the indigenous workers in indentured servitude (this forced labor system was called Huasipungo). While the indigenous people suffered gravely under this system, they were able to maintain many of their cultural practices.
Fast forward to modern times, and the local community, together with leaders who possess a deep knowledge of the indigenous culture, are working together to weave ancient techniques back into the social fabric. And in this case, local farmers are recuperating agricultural practices of the chocho plant which has many known benefits for soil improvement. The tap root is deep and can help break up soils that may be heavily compacted or damaged by long term use of fields for cattle grazing. Minimal tilling is required for planting, a process which also supports healthier soils by minimizing disturbance of organisms that call the field home and therefore increasing biodiversity. The plant fixes nitrogen AND its incorporation as organic material into the soil improves soil structure.
The small bit of sweat equity that 14 OMGV were able to contribute was part of the plan to improve the soil, use companion planting and no till agricultural practices, and cultivate ancient food that has supported indigenous communities in this region for a long time. In fact, the chocho activity was just one of several concurrent activities happening on Day 1. A smaller group worked to plant a living fence of blue agave and another dug a very big trench (8’ long by 4’ wide by 6’ deep), to explore the soil structure at the site in order to understand the damage that had been done and the need for the regenerative practices we were learning.
What we were able to give on this day was NOTHING compared to what we received. The community trusted us to be a part of this important process. They were willing to share their knowledge and culture with us. They did not let language or cultural barriers stand in between building new friendships. And to demonstrate this sentiment, the day ended with the sharing of the Pambamesa, a communal meal offered as an act of social solidarity…a ceremony that emphasizes our interdependence, our ability to enhance the lives of each other. Beautiful!
By Linda Keller
Español
Parte 1: Lecciones aprendidas mientras descubres cosas nuevas y haces nuevos amigos
El primer día del viaje del Maestro Jardinero Voluntario de Ohio a Ecuador con la Fundación Tandana, me planteé una gran pregunta: “¿Qué es un chocho?” Aprender la respuesta a esa pregunta terminó siendo la primera de varias lecciones importantes que aprendí del reciente viaje. Este es el primero de dos blogs que escribí para compartir estas lecciones.
Cosechando el chocho
Cuando te inscribes para realizar siete días de trabajo voluntario en el extranjero, en un continente diferente, en un idioma diferente, a una altura de más de 8,000 pies sobre el nivel del mar de lo que estás acostumbrado (donde el contenido reducido de oxígeno en la sangre induce inestabilidad respiratoria) y es el día 1, entonces: Pones atención, sigues las instrucciones, no tienes miedo. Incluso si eso significa que tu tarea es cosechar una planta en una ladera montañosa, una planta que nunca antes habías visto. Eres un Maestro Jardinero Voluntario, así que ¡sigues la corriente!
Trabajamos duro y aprendimos mucho el día 1. La planta de chocho (Lupinus mutabilus) pertenece a la subfamilia faboideae, similar a la planta nativa de Ohio Baptisia australis (conocida como falso índigo azul). Crece temerariamente en la región de los Andes de Ecuador y produce un frijol comestible rico en nutrientes y rico en proteínas.
Haga clic aquí para aprender más sobre la planta de chocho.
L. mutabilis es una planta anual. El tallo es hueco y muy ramificado. La altura de la planta alcanza desde 1 pie 8 pulgadas hasta 9 pies 2 pulgadas. Cada planta produce numerosas vainas de frutos que miden de 2 a 5 pulgadas de largo. Una vaina contiene en promedio de 2 a 3 semillas, pero puede tener hasta 9 semillas. Las hojas son palmadas y tienen un aspecto típico: una hoja está dividida en cinco a doce folíolos, que tienen forma ovalada o lanceolada. La forma es típica de las faboideaes. La corola alcanza entre ¾ y ¾” y contiene cinco pétalos. La variación de coloración es alta y va del blanco al morado. L. mutabilis tiene una raíz principal fuerte que alcanza los 3 metros de longitud. Como todas las leguminosas, sus raíces secundarias forman nódulos que contienen bacterias para la fijación de nitrógeno. El ciclo de crecimiento varía de 150 a 360 días, dependiendo del genotipo, altitud y condiciones ambientales. Las plantas se pueden cultivar a gran altura y son resistentes a las sequías y las heladas (pero las semillas comestibles inmaduras son sensibles a las bajas temperaturas).
La semana anterior a nuestra llegada, otro grupo de OMGV trabajó toda la semana cosechando las plantas de chocho secas y preparándolas para comenzar el proceso de extracción de semillas. Después de retirar las semillas, las plantas se apilaron en montones manejables adornando la ladera. Al principio, las instrucciones eran sencillas: Camina hasta la cima de la colina, reúne una pila de plantas secas y llévalas cuesta abajo hasta donde se apilarán cuidadosamente en hileras rectas a lo largo del campo para iniciar el proceso de mejora del suelo (al no tener detalles precisos, teníamos que confiar en el proceso). REPETIR hasta nuevo aviso.
El trabajo parece simple, pero nuevamente, a grandes alturas, en una pendiente pronunciada de surcos irregulares, fue un trabajo muy duro. De vez en cuando, tomábamos descansos para investigar otras actividades, incluida la oportunidad de cosechar chochos usando herramientas y técnicas simples.
Como OMGV, normalmente tenemos sed de información. Pero en el trabajo del día 1, el trabajo físico era el nombre del juego. Quería más información, pero estaba demasiado ocupado para conseguirla… aunque algunos libros en el hotel proporcionaron ciertos detalles. Lo que tengo entendido es que los vecinos de esta comunidad recuperaron parte de esta propiedad durante la reforma agraria de los años 60. Anteriormente, la tierra era cultivada por grandes colonos ricos que mantenían a los trabajadores indígenas en servidumbre por contrato (este sistema de trabajo forzoso se llamaba Huasipungo). Si bien los pueblos indígenas sufrieron gravemente bajo este sistema, pudieron mantener muchas de sus prácticas culturales.
Un avance rápido hasta los tiempos modernos, y la comunidad local, junto con líderes que poseen un profundo conocimiento de la cultura indígena, están trabajando juntos para entrelazar técnicas antiguas en el tejido social. Y en este caso, los agricultores locales están recuperando prácticas agrícolas de la planta de chocho, que tiene muchos beneficios conocidos para la mejora del suelo. La raíz principal es profunda y puede ayudar a desagregar suelos que pueden estar muy compactados o dañados por el uso prolongado de campos para el pastoreo de ganado. Se requiere una labranza mínima para plantar, un proceso que también favorece suelos más saludables al minimizar la perturbación de los organismos que habitan el campo y, por lo tanto, aumenta la biodiversidad. La planta fija nitrógeno Y su incorporación como materia orgánica al suelo mejora la estructura del suelo.
La pequeña cantidad de sudor que 14 OMGV pudieron aportar fue parte del plan para mejorar el suelo, utilizar prácticas agrícolas complementarias y de labranza cero, y cultivar alimentos ancestrales que han apoyado a las comunidades indígenas de esta región durante largo tiempo. De hecho, la actividad del chocho fue sólo una de varias actividades simultáneas que tuvieron lugar el día 1. Un grupo más pequeño trabajó para plantar una cerca viva de agave azul y otro cavó una zanja muy grande (8′ de largo por 4′ de ancho por 6′ de profundidad), para explorar la estructura del suelo en el sitio con el fin de comprender el daño que se había hecho y la necesidad de las prácticas regenerativas que estábamos aprendiendo.
Lo que pudimos dar en este día fue NADA comparado con lo que recibimos. La comunidad confió en nosotros para ser parte de este importante proceso. Estaban dispuestos a compartir su conocimiento y cultura con nosotros. No permitieron que las barreras lingüísticas o culturales se interpusieran en la construcción de nuevas amistades. Y para demostrar este sentimiento, terminamos el día compartiendo la Pambamesa, una comida comunitaria ofrecida como un acto de solidaridad social… una ceremonia que enfatiza nuestra interdependencia, nuestra capacidad de mejorar las vidas de los demás. ¡Hermoso!
Por Linda Keller
Français
1re Partie : Leçons apprises en découvrant de nouvelles choses et en se faisant de nouveaux amis
Le premier jour du voyage en tant que Maître Jardinier Bénévole de l’Ohio en Équateur avec la Fondation Tandana, j’avais une question importante : « Qu’est-ce qu’un chocho ? » Apprendre la réponse à cette question s’est avéré être la première des nombreuses leçons importantes que j’ai tirées de mon récent voyage. Voici le premier des deux blogs que j’ai écrits pour partager ces leçons.
Récolter le chocho
Lorsque vous vous inscrivez pour faire sept jours de bénévolat à l’étranger, sur un autre continent, dans une autre langue, à une altitude à plus de 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer que celle à laquelle vous êtes habitué (où la teneur réduite en oxygène du sang induit l’instabilité respiratoire) et c’est le premier jour, alors : Vous êtes attentif, vous suivez les instructions, vous n’avez aucune crainte. Même si cela signifie que vous êtes chargé de récolter une plante sur une colline montagneuse – une plante que vous n’avez jamais vue auparavant. Vous êtes Maître Jardinier Bénévole, vous suivez donc le courant !
Nous avons travaillé dur et avons beaucoup appris dès le premier jour. La plante chocho (Lupinus mutabilus) appartient à la sous-famille des faboideae, semblable à la plante indigène de l’Ohio, Baptisia australis (connue sous le nom de faux indigo bleu). Il pousse difficilement dans la région des Andes en Équateur et produit un haricot comestible riche en nutriments et en protéines.
Cliquez ici pour en savoir plus sur la plante Chocho
L. mutabilis est une plante annuelle. La tige est creuse et très ramifiée. La hauteur de la plante atteint de 1 pi 8 po à 9 pi 2 po. Chaque plante produit de nombreuses gousses de fruits mesurant 2 à 5 pouces de long. Une gousse contient en moyenne 2 à 3 graines, mais peut contenir jusqu’à 9 graines. Les feuilles sont palmées et ont un aspect typique : une feuille est divisée en cinq à douze folioles, qui ont une forme ovale ou lancéolée. La forme est typique des faboideae. La corolle atteint 3⁄8–3⁄4″ et contient cinq pétales. La variation de coloration est élevée et va du blanc au violet. L. mutabilis a une racine pivotante solide atteignant 3 mètres de longueur. Comme toutes les légumineuses, ses racines secondaires construisent des nodules contenant des bactéries pour la fixation de l’azote. Le cycle de croissance varie de 150 à 360 jours, selon le génotype, l’altitude et les conditions environnementales. Les plantes peuvent être cultivées à haute altitude et résistent à la sécheresse et au gel (mais les graines comestibles immatures sont sensibles aux basses températures).
La semaine précédant notre arrivée, un autre groupe de l’OMGV a travaillé toute la semaine pour récolter les plants de chocho séchés et les organiser afin de commencer le processus d’extraction des graines. Après avoir retiré les graines, les plantes ont été empilées en tas faciles à gérer parsemant le flanc de la colline. Au départ, les instructions étaient simples : marchez jusqu’au sommet de la colline, rassemblez un tas de plantes séchées et transportez-le en bas de la colline jusqu’à ce qu’il soit soigneusement empilé en rangées droites à travers le champ pour lancer le processus d’amélioration du sol (les détails exacts n’étant pas donnés, il fallait faire confiance au processus). RÉPÉTER jusqu’à nouvel ordre.
Le travail semble simple, mais encore une fois, à haute altitude, sur une pente raide et des sillons inégaux, c’était un travail très dur. De temps en temps, nous prenions des pauses pour étudier d’autres activités, notamment la possibilité de récolter les chochos à l’aide d’outils et de techniques simples.
En tant qu’OMGV, nous avons généralement soif d’informations. Mais lors du premier jour de travail, le travail physique était le maître mot. Je voulais plus d’informations, mais j’étais trop occupé pour m’en procurer… même si quelques livres à l’hôtel en fournissaient certains détails. Ce que je comprends, c’est que les habitants de cette communauté ont récupéré une partie de ces propriétés lors de la réforme agraire des années 60. Auparavant, la terre était cultivée par de grands colons riches qui maintenaient les travailleurs indigènes en servitude sous contrat (ce système de travail forcé était appelé Huasipungo). Même si les peuples autochtones ont gravement souffert de ce système, ils ont pu maintenir bon nombre de leurs pratiques culturelles.
Avance rapide vers les temps modernes, et la communauté locale, ainsi que les dirigeants qui possèdent une connaissance approfondie de la culture autochtone collaborent pour réintégrer les techniques anciennes dans le tissu social. Et dans ce cas, les agriculteurs locaux récupèrent les pratiques agricoles de la plante chocho, qui présente de nombreux avantages connus pour l’amélioration des sols. La racine principale est profonde et peut aider à désagréger les sols qui peuvent être fortement compactés ou endommagés par une utilisation à long terme des champs pour le pâturage du bétail. Un travail minimal du sol est requis pour la plantation, un processus qui favorise également des sols plus sains en minimisant la perturbation des organismes qui habitent le champ et augmentant ainsi la biodiversité. La plante fixe l’azote ET son incorporation comme matière organique dans le sol améliore la structure du sol.
Le petit peu de sueur que 14 OMGV ont pu apporter faisait partie du plan visant à améliorer le sol, à utiliser le compagnonnage végétal et les pratiques agricoles sans labour, ainsi qu’à cultiver des aliments anciens qui soutiennent les communautés autochtones de cette région depuis une longue date. En fait, l’activité chocho n’était qu’une des nombreuses activités simultanées qui se déroulaient le premier jour. Un petit groupe a travaillé à planter une clôture vivante d’agave bleu et un autre a creusé une très grande tranchée (8′ de long sur 4′ de large sur 6′ de profondeur), pour explorer la structure du sol sur le site afin de comprendre les dégâts causés et la nécessité des pratiques régénératrices que nous apprenions. [Insérer un carrousel d’autres photos]
Ce que nous avons pu donner ce jour-là n’était RIEN comparé à ce que nous avons reçu. La communauté nous a fait confiance pour faire partie de cet important processus. Ils étaient prêts à partager leurs connaissances et leur culture avec nous. Ils n’ont pas laissé les barrières linguistiques ou culturelles les empêcher de nouer de nouvelles amitiés. Et pour démontrer ce sentiment, la journée s’est terminée par le partage du Pambamesa, un repas communautaire offert comme un acte de solidarité sociale… une cérémonie qui met l’accent sur notre interdépendance, notre capacité à améliorer la vie de chacun. De toute beauté !
Par Linda Keller