Nine near strangers transcended upon the quaint town of Otavalo, Ecuador with a common goal. Each of us carrying a heart to serve and willingness to connect. We were so warmly greeted on day one by our fierce and loyal guides Omar and Kuri with the support of Gaetan, Margarita, and Anna the leader and founder of The Tandana Foundation.
We sat in a circle to admire the lush gardens of our beautiful hotel and walked the rocky and crooked path with guidance and safety precautions to embark on a journey likely none of us expected.
It’s that path and the journey of adapting to it that resonates most with me. After a thorough briefing which included safety tips, our schedule, introductions, and understanding the goals for the week, we were all set to forge ahead.
We walked the uneven streets with our heads on a swivel abiding by traffic “rules”, helping, and looking out for one another and soaking up the sights and sounds of the bustling little town.
After a nice lunch, we went to Kawsaymi to meet Claudia and learn about Kichwa cooking customs and medicinal gardens.
It was here we began connecting at a rapid pace. Removing the stressors of cell phones, emails, texts, and phone calls promotes conversation and human interaction on a level often missed by the hustle and bustle of North American society.
We had the opportunity to dress for the kitchen, share in a traditional toast, and spend hours preparing and working together to create a meal for one another. Claudia shared stories of her families’ customs and rituals and expressed her appreciation for Tandana and the relationships she’s built over time. Her father walked us through his medicinal gardens where we touched and smelled and learned how to heal ourselves from the Earth. With Tandana’s support, Claudia has her own business and even more important than that, she has a platform to teach her culture and preserve the legacy of its traditions and customs.
This expression of gratitude came with a lot of emotion. Just 24 hours into the journey, we found ourselves in a room full of “family” that has overcome obstacles, shattered societal norms, and are all hopelessly committed to the common goal of making the world a better place. We ended our time there with a presentation of gifts, celebration of giving, full bellies, and lots and lots of music and dancing. The overwhelming amount of love after dinner really set the tone for the week and bonded us all quite quickly.
Day two we tapped into our childlike joy. Most, if not all of us, hadn’t touched a paint brush in years. No questions asked, we loaded into the bus, drove to Carabuela, and got right to work. We were given the opportunity to work with a school for the first time and help make it beautiful for their students. They treated us to a delicious lunch, a giant fruit basket, and a midday snack of berries and cream. We connected past language barriers and mixed paint colors, learned cultural dress, and teamed together to paint a stunning mural and even left behind a little bit of Tandana on the tree.
After some free time in the city, we headed to Kuri’s home to meet his family and learned a traditional Kichwa game called “Triki Traka.” The takeaway from our time at Kuri’s wasn’t the game. It was the love of their culture and their passion to keep it alive. It was connecting with the seeds of the Earth and the sharing of stories, and the sipping of traditional colada prepared by his mother that wove our time together there. It was the passion for which they adore their culture and their plea to keep the conversation going and to never forget their heritage.
This was the underlying theme of the remainder of the week. To honor the indigenous traditions and share them. To provide an opportunity for us to connect with the Earth, to respect Pachamama and Imbabura, and to slow down and honor the land and the culture.
We spent the rest of the week in Tangali. Groups before us had been working to prepare the land and establish a garden for the school. The garden will provide a sustainable food source for the people of the village to not only consume but to sell to invest money back into the school and its programs.
Each day we had a different focus area guided by master gardener Don Matias. Some days we planted trees, some days we dug holes, some days we cleared land for future planting. All days we connected with each other and the Earth, and we worked shoulder to shoulder with parents on the school board, most of whom spoke no English. We connected on the common goal of helping one another and promoting goodness for the school.
We were spoiled with amazing lunches from the mothers in the community and snacks and lots of love and laughter. We climbed large hills, we wiggled through corn fields, and we protected baby plants to encourage their growth. We pulled weeds and rocks from the ground and readied the land for the teams coming behind us.
We sat in classrooms with happy children learning from passionate teachers. We listened to them sing songs and perform puppet shows and display gratitude to us for being there. The final day in Tangali was overwhelmingly emotional as all the children in the school contributed to a Pambamesa and the parents served us several cuy (guinea pig) to express their gratitude for our hard work. The children and mothers of the community presented us with small gifts literally one after the other. It was a tough goodbye.
As our time for the week started coming to a close, there was a solid evolution in our connections as a team of nine. Each day we fumbled our way through different cultural activities, we tried new foods, we learned handicrafts, we learned about music, we hiked to a waterfall, and some even rode a swing through the canopy. We laughed together, we learned from one another’s strengths and weaknesses, and we tapped into our childlike joy.
On the final day we were honored to attend the celebration of the Inguincho water project. It was an emotional wrap up to the week as folks came from all over the world to celebrate a hard-fought effort to get potable water to an entire village. We celebrated with the members of the village with traditional dance, a huge pambamesa, lots and lots of cuy, and of course expressions of immense gratitude. It was truly an overwhelming sight.
The week went so fast! The work was noble, and connections ran strong. Coming full circle, Kuri and Omar set up our debrief back in the garden. We got up and put our feet to the same rocky and crooked path that we now moved effortlessly over as our bodies had learned how to anticipate the unevenness of the Ecuadorian ground. We fell into a fluid line of wonder and reflection as we prepared to share our highlights from the week.
Sitting shoulder to shoulder we processed the emotions of our time there. We honored one another with words of kindness and gratitude. We shared our favorite moments and felt the intense connection of a minga (collective work) run through our hands and hearts one last time. One thing for certain is Ecuador gave more to us then we could have ever given it.
It was powerful. Tandana is powerful. To provide the opportunity to be part of something greater and to see the tangible, lasting results of our efforts is incredible. The support through emails and texts and calls as we’ve integrated ourselves back into American society further drives home the mission of caring, mutual respect, and responsibility. It was an unbelievably well-rounded experience that fostered growth, inclusion, and intention and one that I will be forever grateful for.
By Ryan Bush
Español
El poder de la conexión humana y la fuerza imparable de una minga
Nueve casi desconocidos llegaron al pintoresco pueblo de Otavalo, Ecuador, con un objetivo común. Cada uno de nosotros lleva un corazón para servir y voluntad de conectarse. Nuestros feroces y leales guías Omar y Kuri nos saludaron calurosamente el primer día con el apoyo de Gaetan, Margarita y Anna, líder y fundadora de la Fundación Tandana.
Nos sentamos en círculo para admirar los exuberantes jardines de nuestro hermoso hotel y caminamos por el sendero rocoso y torcido con orientación y precauciones de seguridad para embarcarnos en un viaje que probablemente ninguno de nosotros esperaba.
Es ese camino y el viaje de adaptación a él lo que más me resuena. Después de una sesión informativa exhaustiva que incluyó consejos de seguridad, nuestro cronograma, presentaciones y la comprensión de los objetivos de la semana, estábamos listos para seguir adelante.
Caminamos por las calles irregulares con la cabeza girando respetando las “reglas” de tránsito, ayudándonos, cuidándonos unos a otros y absorbiendo las vistas y los sonidos de la pequeña y bulliciosa ciudad.
Después de un agradable almuerzo, nos dirigimos a Kawsaymi para encontrarnos con Claudia y aprender sobre las costumbres culinarias kichwa y los jardines medicinales.
Fue aquí donde comenzamos a conectarnos a un ritmo rápido. Eliminar los factores estresantes de los teléfonos celulares, los correos electrónicos, los mensajes de texto y las llamadas telefónicas promueve la conversación y la interacción humana en un nivel que el ajetreo y el bullicio de la sociedad estadounidense a menudo pasan por alto.
Tuvimos la oportunidad de vestirnos para la cocina, compartir un brindis tradicional y pasar horas preparando y trabajando juntos para crear una comida para otros. Claudia compartió historias sobre las costumbres y rituales de su familia y expresó su aprecio por Tandana y las relaciones que ha construido con el tiempo. Su padre nos acompañó a través de sus jardines medicinales donde tocamos, olemos y aprendimos cómo curarnos de la Tierra. Con el apoyo de Tandana, Claudia tiene su propio negocio y aún más importante que eso, tiene una plataforma para enseñar su cultura y preservar el legado de sus tradiciones y costumbres.
Esta expresión de gratitud vino acompañada de mucha emoción. A solo 24 horas de viaje, nos encontramos en una sala llena de “familias” que han superado obstáculos, destrozado normas sociales y todos están irremediablemente comprometidos con el objetivo común de hacer del mundo un lugar mejor. Terminamos nuestro tiempo allí con una presentación de regalos, celebración de dar, barrigas llenas y mucha, mucha música y baile. La abrumadora cantidad de amor después de la cena realmente marcó el tono de la semana y nos unió a todos bastante rápidamente.
El segundo día aprovechamos nuestra alegría infantil. La mayoría, si no todos, no habíamos tocado un pincel en años. Sin hacer preguntas, nos subimos al autobús, nos dirigimos a Carabuela y nos pusimos manos a la obra. Se nos dió la oportunidad de trabajar con una escuela por primera vez y ayudar a que sea hermosa para sus estudiantes. Nos invitaron a un delicioso almuerzo, una cesta de frutas gigante y un refrigerio de frutos rojos y crema al mediodía. Conectamos más allá de las barreras del idioma y mezclamos colores de pintura, aprendimos vestimenta cultural y nos unimos para pintar un mural impresionante e incluso dejamos un poco de Tandana en el árbol.
Después de un tiempo libre en la ciudad, nos dirigimos a la casa de Kuri para conocer a su familia y aprender un juego tradicional kichwa llamado “Triki Traka”. Lo que aprendimos de nuestro tiempo en casa de Kuri no fue el juego. Fue el amor por su cultura y su pasión por mantenerla viva. Fue conectarse con las semillas de la Tierra, compartir historias y beber una colada tradicional preparada por su madre lo que entrelazó nuestro tiempo juntos allí. Fue la pasión por la que adoran su cultura y su súplica de mantener la conversación y nunca olvidar su herencia.
Este fue el tema de fondo del resto de la semana. Honrar las tradiciones indígenas y compartirlas. Brindarnos una oportunidad de conectarnos con la Tierra, respetar la Pachamama e Imbabura, y frenar y honrar la tierra y la cultura.
Pasamos el resto de la semana en Tangali. Grupos antes que nosotros habían estado trabajando para preparar el terreno y establecer un jardín para la escuela. El jardín proporcionará una fuente de alimento sostenible para que la gente de la aldea no sólo consuma sino que venda para invertir dinero en la escuela y sus programas.
Cada día tuvimos un área de enfoque diferente guiada por el maestro jardinero Don Mathias. Algunos días plantamos árboles, otros cavamos hoyos, otros limpiamos la tierra para futuras plantaciones. Todos los días nos conectamos entre nosotros, con la Tierra, y trabajamos hombro con hombro con los padres de la junta escolar, la mayoría de los cuales no hablaban inglés. Nos conectamos con el objetivo común de ayudarnos unos a otros y promover el bien para la escuela.
Nos mimaron con almuerzos increíbles de las madres de la comunidad, refrigerios y mucho amor y risas. Subimos grandes colinas, nos movimos por campos de maíz y protegimos las plantas jóvenes para estimular su crecimiento. Arrancamos maleza y piedras del suelo y preparamos el terreno para los equipos que venían detrás de nosotros.
Nos sentamos en aulas con niños felices aprendiendo de maestros apasionados. Los escuchamos cantar canciones y realizar espectáculos de marionetas y mostrarnos su gratitud por estar allí. El último día en Tangali fue abrumadoramente emotivo ya que todos los niños de la escuela contribuyeron con una pambamesa y nos sirvieron varios cuyes (conejillo de indias) para expresar su gratitud por nuestro arduo trabajo. Los niños y las madres de la comunidad nos entregaron pequeños obsequios literalmente uno tras otro. Fue un adiós duro.
A medida que nuestro tiempo de la semana comenzaba a llegar a su fin, hubo una sólida evolución en nuestras conexiones como equipo de nueve. Cada día nos abrimos camino a través de diferentes actividades culturales, probamos nuevas comidas, aprendimos artesanías, aprendimos sobre música, caminamos hasta una cascada y algunos incluso montaron en un columpio a través del dosel. Nos reímos juntos, aprendimos de las fortalezas y debilidades de los demás y aprovechamos nuestra alegría infantil.
El último día tuvimos el honor de asistir a la celebración del proyecto de agua de Inguincho. Fue un final emotivo para la semana, ya que personas de todo el mundo vinieron para celebrar un esfuerzo muy reñido para llevar agua potable a una aldea entera. Celebramos con los integrantes del pueblo con bailes tradicionales, una enorme pambamesa mucho, mucho cuy y por supuesto muestras de inmenso agradecimiento. Fue realmente una vista abrumadora.
¡La semana pasó tan rápido! El trabajo era noble y las conexiones eran fuertes. Completando el círculo, Kuri y Omar organizaron nuestro informe en el jardín. Nos levantamos y pusimos los pies en el mismo camino pedregoso y tortuoso por el que ahora avanzamos sin esfuerzo porque nuestros cuerpos habían aprendido a anticiparse a los desniveles del suelo ecuatoriano.
Nos sumergimos en una línea fluida de asombro y reflexión mientras nos preparábamos para compartir lo más destacado de la semana.
Sentados hombro con hombro procesamos las emociones de nuestro tiempo allí. Nos honramos unos a otros con palabras de bondad y gratitud. Compartimos nuestros momentos favoritos y sentimos por última vez la intensa conexión de una minga (trabajo colectivo) recorrer nuestras manos y corazones. Una cosa es segura es que Ecuador nos dio más de lo que jamás podríamos haberle dado.
Fue poderoso. Tandana es poderosa. Brindar la oportunidad de ser parte de algo más grande y ver los resultados tangibles y duraderos de nuestros esfuerzos es increíble. El apoyo a través de correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas a medida que nos integramos nuevamente en la sociedad estadounidense reafirma aún más la misión de atención, respeto mutuo y responsabilidad. Fue una experiencia increíblemente completa que fomentó el crecimiento, la inclusión y la intención y por la que siempre estaré agradecido.
Por Ryan Bush
Français
Le pouvoir des relations humaines et la force imparable d’une minga
Neuf quasi-inconnus se sont retrouvés dans la ville pittoresque d’Otavalo, en Équateur, avec un objectif commun. Chacun d’entre nous avait le cœur à servir et la volonté d’établir des liens. Le premier jour, nous avons été chaleureusement accueillis par nos guides féroces et loyaux, Omar et Kuri, avec le soutien de Gaétan, Margarita et Anna, leader et fondatrice de la Fondation Tandana.
Nous nous sommes assis en cercle pour admirer les jardins luxuriants de notre bel hôtel et avons emprunté le chemin rocailleux et tortueux, guidés par des précautions de sécurité, pour nous embarquer dans un voyage auquel aucun d’entre nous ne s’attendait.
C’est ce chemin et le parcours d’adaptation à ce chemin qui résonnent le plus en moi. Après un briefing complet comprenant des conseils de sécurité, notre emploi du temps, des présentations et la compréhension des objectifs de la semaine, nous étions tous prêts à aller de l’avant.
Nous avons parcouru les rues irrégulières, la tête sur les épaules, en respectant le code de la route, en aidant les autres et en veillant sur eux, tout en nous imprégnant des paysages et des sons de cette petite ville animée.
Après un bon déjeuner, nous sommes allés à Kawsaymi pour rencontrer Claudia et découvrir les coutumes culinaires et les jardins médicinaux des Kichwa.
C’est là que nous avons commencé à nous connecter à un rythme rapide. L’absence de stress lié aux téléphones portables, aux courriels, aux textos et aux appels téléphoniques favorise la conversation et l’interaction humaine à un niveau qui échappe souvent à l’agitation de la société nord-américaine.
Nous avons eu l’occasion de nous habiller pour la cuisine, de partager un toast traditionnel et de passer des heures à préparer et à travailler ensemble pour créer un repas pour l’autre. Claudia nous a raconté les coutumes et les rituels de sa famille et nous a fait part de son appréciation de Tandana et des relations qu’elle a nouées au fil du temps. Son père nous a fait visiter ses jardins médicinaux, où nous avons pu toucher, sentir et apprendre à nous soigner grâce à la terre. Avec le soutien de Tandana, Claudia a sa propre entreprise et, plus important encore, elle dispose d’une plateforme pour enseigner sa culture et préserver l’héritage de ses traditions et de ses coutumes.
Cette expression de gratitude s’est accompagnée de beaucoup d’émotion. Après seulement 24 heures de voyage, nous nous sommes retrouvés dans une salle remplie d’une “famille” qui a surmonté des obstacles, brisé des normes sociétales et qui est désespérément engagée dans l’objectif commun de rendre le monde meilleur. Nous avons terminé notre séjour par une remise de cadeaux, une célébration du don, des ventres pleins et beaucoup, beaucoup de musique et de danse. L’énorme quantité d’amour après le dîner a vraiment donné le ton de la semaine et nous a tous soudés assez rapidement.
Le deuxième jour, nous avons fait appel à notre joie d’enfant. La plupart d’entre nous, sinon tous, n’avaient pas touché un pinceau depuis des années. Sans poser de questions, nous sommes montés dans le bus, avons pris la route pour Carabuela et nous sommes mis au travail. Nous avons eu l’occasion de travailler avec une école pour la première fois et d’aider à la rendre belle pour ses élèves. Ils nous ont offert un délicieux déjeuner, une corbeille de fruits géante et un goûter de baies et de crème. Nous avons franchi la barrière de la langue et mélangé les couleurs de peinture, appris à porter des vêtements culturels et fait équipe pour peindre une superbe fresque murale, laissant même un peu de Tandana sur l’arbre.
Après un peu de temps libre dans la ville, nous nous sommes rendus chez Kuri pour rencontrer sa famille et apprendre un jeu traditionnel kichwa appelé “Triki Traka”. Ce n’est pas le jeu que nous avons retenu de notre séjour chez Kuri. C’est l’amour de leur culture et leur passion pour la maintenir en vie. C’est la connexion avec les graines de la terre, le partage d’histoires et la dégustation de la colada traditionnelle préparée par sa mère qui ont tissé le temps que nous avons passé ensemble. C’est la passion avec laquelle ils adorent leur culture et leur appel à poursuivre la conversation et à ne jamais oublier leur héritage.
Tel était le thème sous-jacent du reste de la semaine. Honorer les traditions indigènes et les partager. Nous donner l’occasion de nous connecter à la Terre, de respecter Pachamama et Imbabura, de ralentir et d’honorer la terre et la culture.
Nous avons passé le reste de la semaine à Tangali. Les groupes qui nous ont précédés ont travaillé à la préparation du terrain et à la création d’un jardin pour l’école. Ce jardin constituera une source de nourriture durable que les habitants du village pourront non seulement consommer, mais aussi vendre pour réinvestir l’argent dans l’école et ses programmes.
Chaque jour, nous avions un domaine d’intérêt différent, guidé par le maître jardinier Don Mathias. Certains jours, nous avons planté des arbres, d’autres, nous avons creusé des trous, d’autres encore, nous avons défriché le terrain en vue de futures plantations. Tous les jours, nous nous sommes connectés les uns aux autres, à la Terre, et nous avons travaillé côte à côte avec les parents du conseil scolaire, dont la plupart ne parlaient pas l’anglais. Nous nous sommes rapprochés dans le but commun de nous entraider et de promouvoir le bien de l’école.
Nous avons été gâtés avec des déjeuners extraordinaires offerts par les mères de la communauté, des collations et beaucoup d’amour et de rires. Nous avons escaladé de grandes collines, nous nous sommes faufilés dans des champs de maïs et nous avons protégé de jeunes plantes pour favoriser leur croissance. Nous avons arraché les mauvaises herbes et les pierres du sol et préparé la terre pour les équipes qui venaient derrière nous.
Nous nous sommes assis dans des salles de classe où des enfants heureux apprenaient avec des enseignants passionnés. Nous les avons écoutés chanter des chansons, faire des spectacles de marionnettes et nous montrer reconnaissants de notre présence. Le dernier jour à Tangali a été très émouvant : tous les enfants de l’école ont contribué à un pambamesa et nous ont servi plusieurs cuy (cochons d’Inde) pour exprimer leur gratitude à l’égard de notre dur labeur. Les enfants et les mères de la communauté nous ont offert de petits cadeaux les uns après les autres. Les adieux ont été difficiles.
À la fin de la semaine, nous avons constaté une solide évolution de nos liens en tant qu’équipe de neuf personnes. Chaque jour, nous avons tâtonné à travers différentes activités culturelles, nous avons essayé de nouveaux aliments, nous avons appris l’artisanat, nous avons appris la musique, nous avons fait une randonnée jusqu’à une cascade, et certains ont même fait de la balançoire dans la canopée. Nous avons ri ensemble, nous avons appris des forces et des faiblesses de chacun et nous avons puisé dans notre joie d’enfant.
Le dernier jour, nous avons eu l’honneur d’assister à la célébration du projet d’eau d’Inguincho. La semaine s’est achevée dans l’émotion, car des gens sont venus du monde entier pour célébrer un effort acharné visant à fournir de l’eau potable à un village entier. Nous avons célébré avec les membres du village par des danses traditionnelles, un énorme pambamesa, beaucoup et beaucoup de cuy et, bien sûr, des expressions d’immense gratitude. C’était vraiment un spectacle extraordinaire.
La semaine est passée si vite ! Le travail était noble et les liens étaient forts. Pour boucler la boucle, Kuri et Omar ont organisé notre débriefing dans le jardin. Nous nous sommes levés et avons posé nos pieds sur le même chemin rocailleux et tortueux sur lequel nous nous déplacions maintenant sans effort, nos corps ayant appris à anticiper les irrégularités du sol équatorien. Nous sommes tombés dans une ligne fluide d’émerveillement et de réflexion alors que nous nous préparions à partager les points forts de la semaine.
Assis côte à côte, nous avons fait le point sur les émotions de notre séjour. Nous nous sommes honorés les uns les autres par des mots de gentillesse et de gratitude. Nous avons partagé nos moments préférés et ressenti une dernière fois l’intense connexion d’une Minga (travail collectif) entre nos mains et nos cœurs. Une chose est sûre : l’Équateur nous a donné plus que nous n’aurions pu le donner.
Il était puissant. Tandana est puissant. Donner l’occasion de participer à quelque chose de plus grand et de voir les résultats tangibles et durables de nos efforts est incroyable. Le soutien apporté par les courriels, les textes et les appels, alors que nous nous sommes réintégrés dans la société américaine, ne fait que renforcer la mission d’entraide, de respect mutuel et de responsabilité. Ce fut une expérience incroyablement complète qui a favorisé la croissance, l’inclusion et l’intention, et dont je serai reconnaissant.
Par Ryan Bush