It may be hard to understand how the daily routines differ for North and South American students, but it’s something I’m learning and appreciating first hand. From meals to hobbies to family, each unique aspect of our lives makes up a broader cultural experience, of which no two places are quite the same. Yet are our lives truly so different?
As a remote ESL volunteer tutor for The Tandana Foundation, a role in which I help my student Jair improve his English skills through tailored lessons, I’ve had the luxury of conversing with Jair about his daily life, unpacking all the revealing details. So, to truly discover how our lives compare, let’s dive into our lives as students from Ecuador and California, observing distinctions and similarities along the way.
Bzzt! As my alarm startles me awake, I lay in a stupor, my hand almost instinctively reaching for the big yellow button reading “snooze.” My hand retreats back to my side, and I return to under my blankets, catching the last bit of sleep before I must confront the day. When I arise, drowsy at 7:50 a.m., I’m rushing, throwing on an outfit and grabbing coffee (no time to eat) before driving to school. Another day in California begins.
Some 3500 miles south in Gualsaqui, Ecuador, Jair, a 20-year old university student studying law, experiences a drastically different daily routine. Waking up at an early 6 a.m., Jair savors a cup of coffee and enjoys a cheese sandwich before he leaves for the day. He then heads to the bus, where he spends the next 40 minutes cramming in final preparation for his taxing academic schedule. With little time to admire the rising mountains and sun, these waking hours seem to pass by in a haze as Jair readies himself for the classes to come.
Arriving at his university, Jair rushes to class, where he takes his seat. With a university population of around 3,000, yet a class size of only around 20, Jair’s law program is rather intimate, allowing him to forge strong bonds with his peers pursuing a similar degree. Class commences, and Jair begins to diligently jot down notes as his professor lectures, covering everything from family law to the constitution. Whenever questions are raised, Jair voices a response, ensuring he is understanding the material and applying it to real cases. Jair is soon to start his sixth semester of his eight semester program, yet his courseload is unrelenting. On his bus ride back, Jair ponders the studying to come, yet welcomes the short time break with his family as he returns home for lunch.
Meanwhile, my own school experience in California illustrates quite a different approach. Attending a public high school with a student population of around 2,500, class sizes are larger, from 30 to 40 students, while each teacher brings their own subtleties to teaching. In one class, such as English literature, the teacher might emphasize a collaborative and public speaking environment, whereas in learning statistics or calculus, a silence permeates as students diligently follow the teacher’s calculations.
Yet amid these differences, one thing is for certain: both environments are competitive, fostering the drive in students to constantly improve themselves, maintaining high grades or rapidly learning new material. In fact, it might be this competitive spirit that brought us together in the first place: our interest in learning more about the world led to us discovering Tandana, an organization centered around intercultural exchange and global connection.
My day continues, and by 12:14 p.m., the bell rings for lunch. For me, lunch is but a small part of my day – a quaint meal I eat with my friends at a lunch table, no more than an hour long. Yet for Jair, lunch is the main meal of the day, a time to gather as a family over a comforting meal. From sopa de fideo, a tangy tomato soup with thin toasted noodles, to choclo con habas, or corn on the cob with fava beans, each dish helps unify the family as they talk about past happenings and future goals for the day. So as Jair recounts the exposition he has just completed, or what he will complete by night, Jair, his mother, father, and sister all feel closer than ever.
But our daily lives don’t solely consist of academic pursuits and time with our families- we are defined by our hobbies and passions. So, asking Jair about his own favorite pastimes, I was met with his love for soccer. After a grueling academic week, Jair finds himself on the field with his friends and community on the weekends, engaged in an energetic yet lighthearted soccer match. Even when Jair can only play for an hour a week, that is sufficient; it is his love for the sport that keeps him coming back. But these are not the only pastimes he pursues: Jair also finds himself playing card games, such as Cuarenta, akin to Go Fish!, or classic Ecuadorian games, such as trompo, in which players take turns throwing coins into the holes of a wooden box.
Back in California, I too will occasionally enjoy a card game, with Speed, a game which requires players to speedily put down their cards, being my most played. I also enjoy artistic pursuits, from sketching buildings to scrapbooking souvenirs into a coherent and aesthetic notebook. Yet my chief hobby is immersing myself in the great outdoors, whether walking or hiking. Looking around at the green foliage that surrounds me, or the small traces of wildlife, and I can’t help but feel as if my current problems are simply trifles. In fact, conversing with Jair, I learned that he feels similarly. Although Gualsaqui is an agricultural town, it is replete with greenery, and the skyline is framed by mountains. So when he finds time, Jair jogs through this verdant landscape, briefly forgetting about his obligations as his eyes shift to observing the natural world.
After more than a year of weekly conversations with Jair, one thing is evident: both our perspectives have radically shifted. We now have an understanding of a way of life so different from each other’s, yet simultaneously alike in so many ways. We might have different traditions around foods, play different games, or study different subjects, but we deeply value intercultural connection and the natural world. As we continue to learn more about each other’s language, one more difference, which initially separated us, is now being bridged. So as I continue my lessons with Jair, explaining new conjugations or reinforcing grammar, our new understanding continues to strengthen our relationship. For, even if we may live in different places with different customs, friendship knows no geographic or cultural bounds.
By Jonathan Park
Español
Salvando las distancias: Vida y cultura estudiantil en California y Ecuador
Puede resultar difícil entender cómo difieren las rutinas diarias de los estudiantes norteamericanos y las de los estudiantes sudamericanos, pero es algo que estoy aprendiendo y apreciando de primera mano. Desde las comidas hasta los pasatiempos y la familia, cada aspecto único de nuestras vidas conforma una experiencia cultural más amplia, y no hay dos lugares iguales. Sin embargo, ¿son nuestras vidas realmente tan diferentes?
Como tutor voluntario a distancia de Inglés como Segundo Idioma para la Fundación Tandana, función en la que ayudo a mi alumno Jair a mejorar sus conocimientos de inglés mediante clases personalizadas, he tenido la suerte de conversar con Jair sobre su vida cotidiana, desentrañando todos los detalles importantes. Así que, para descubrir realmente cómo se comparan nuestras vidas, vamos a sumergirnos en nuestras vidas como estudiantes de Ecuador y California, observando las diferencias y similitudes a lo largo del camino.
¡Bzzt! Cuando me despierto sobresaltado por el despertador, me quedo tumbado, con la mano casi instintivamente extendida hacia el gran botón amarillo que dice “posponer”. Mi mano se retira a mi costado y vuelvo a meterme bajo las mantas, cogiendo el último sueñecito antes de enfrentarme al día. Cuando me levanto, somnoliento, a las 7:50 a.m., me apresuro a vestirme para salir y tomar un café (no hay tiempo para comer) antes de conducir hasta la escuela. Empieza otro día en California.
A unos 3500 kilómetros al sur, en Gualsaqui, Ecuador, Jair, un universitario de 20 años que estudia Derecho, vive una rutina diaria drásticamente diferente. Al levantarse a las 6 de la mañana, Jair saborea una taza de café y un sándwich de queso antes de salir a estudiar. A continuación, se dirige al autobús, donde pasa los siguientes 40 minutos estudiando para prepararse para su exigente horario académico. Con poco tiempo para admirar las montañas y el sol naciente, estas horas de vigilia parecen pasar en una bruma mientras Jair se prepara para las clases que están por venir.
Al llegar a la universidad, Jair se apresura a entrar en clase. Con una población universitaria de unos 3.000 estudiantes y una clase de sólo 20, el programa de Derecho de Jair es bastante íntimo, lo que le permite forjar fuertes lazos con sus compañeros que cursan una carrera similar. Comienza la clase y Jair empieza a tomar apuntes diligentemente mientras su profesor imparte las clases, que abarcan desde el derecho familiar hasta la Constitución. Cada vez que se plantea una pregunta, Jair la responde, asegurándose de que está entendiendo la materia y aplicándola a casos reales. Jair está a punto de empezar el sexto semestre de su programa de ocho semestres, pero su carga de estudios es incesante. En su viaje de vuelta en autobús, Jair reflexiona sobre los estudios que le esperan, pero agradece el breve descanso con su familia cuando regresa a casa para comer.
Mientras tanto, mi propia experiencia escolar en California ilustra un enfoque bastante diferente. En un instituto público con una población estudiantil de unos 2.500 alumnos, las clases son más grandes, de 30 a 40 alumnos, y cada profesor aporta sus propias sutilezas a la enseñanza. En una clase, como literatura inglesa, el profesor puede hacer hincapié en un ambiente de colaboración y oratoria, mientras que, en el aprendizaje de estadística o cálculo, reina el silencio mientras los alumnos siguen diligentemente los cálculos del profesor.
Sin embargo, en medio de estas diferencias, una cosa es segura: ambos entornos son competitivos y fomentan en los estudiantes el afán constante de superación, manteniendo notas altas o aprendiendo rápidamente nuevos materiales. De hecho, puede que sea este espíritu competitivo lo que nos unió en primer lugar: nuestro interés por aprender más sobre el mundo nos llevó a descubrir Tandana, una organización centrada en el intercambio intercultural y la conexión global.
Mi jornada continúa y, a las 12h14, suena la campana para el almuerzo. Para mí, el almuerzo no es más que una pequeña parte de mi día: una pintoresca comida que tomo con mis amigos en una mesa, de no más de una hora de duración. Sin embargo, para Jair, el almuerzo es la comida principal del día, un momento para reunirse en familia en torno a una reconfortante comida. Desde la sopa de fideo, una sopa de tomate ácida con fideos finos tostados, hasta el choclo con habas, cada plato ayuda a unir a la familia mientras hablan de los acontecimientos pasados y los objetivos futuros para el día. Así, cuando Jair cuenta la exposición que acaba de terminar, o lo que terminará por la noche, su madre, su padre, su hermana y él mismo se sienten más unidos que nunca.
Pero nuestra vida diaria no consiste únicamente en actividades académicas y en pasar tiempo con la familia: nos definen nuestras aficiones y pasiones. Así que, al preguntarle a Jair por sus pasatiempos favoritos, me encontré con su amor por el fútbol. Después de una agotadora semana académica, Jair se encuentra en el campo con sus amigos y su comunidad los fines de semana, enfrascado en un partido de fútbol enérgico pero divertido. Incluso cuando Jair sólo puede jugar una hora a la semana, eso es suficiente; es su amor por el deporte lo que le hace volver. Pero no son los únicos pasatiempos que practica: Jair también juega a juegos de cartas, como la Cuarenta, o a juegos clásicos ecuatorianos, como el trompo, en el que los jugadores se turnan para lanzar monedas a los agujeros de una caja de madera.
De vuelta en California, también disfruto ocasionalmente de un juego de cartas, siendo el Speed, un juego que requiere que los jugadores dejen rápidamente sus cartas, el que más juego. También me gustan las actividades artísticas, desde dibujar edificios hasta hacer álbumes de recuerdos en un cuaderno coherente y estético. Sin embargo, mi principal afición es sumergirme en la naturaleza, ya sea paseando o haciendo senderismo. Contemplo el verde follaje que me rodea, o los pequeños rastros de vida salvaje, y no puedo evitar sentir como si mis problemas actuales fueran simples bagatelas. De hecho, conversando con Jair, me enteré de que él siente lo mismo. Aunque Gualsaqui es una ciudad agrícola, está repleta de vegetación y el horizonte está enmarcado por montañas. Por eso, cuando tiene tiempo, Jair hace caminatas por este paisaje verde, olvidándose brevemente de sus obligaciones mientras sus ojos se dedican a observar el mundo natural.
Después de más de un año de conversaciones semanales con Jair, una cosa era evidente: las perspectivas de ambos han cambiado radicalmente. Ahora comprendemos la forma de vida tan distinta del otro y, al mismo tiempo, tan parecida en muchos aspectos. Puede que tengamos tradiciones diferentes en torno a la comida, que juguemos a juegos distintos o que estudiemos asignaturas diferentes, pero valoramos profundamente la conexión intercultural y el mundo natural. A medida que seguimos aprendiendo más sobre la lengua del otro, estamos salvando una diferencia más, que inicialmente nos separaba, el idioma Así que, mientras continúo mis clases con Jair, explicándole nuevas conjugaciones o reforzando la gramática, nuestra nueva comprensión sigue fortaleciendo nuestra relación. Porque, aunque vivamos en lugares diferentes, con costumbres distintas, la amistad no conoce fronteras geográficas ni culturales.
Por Jonathan Park
Français
Bâtir des ponts entre nous deux : La vie étudiante et la culture en Californie et en Équateur
Il peut être difficile de comprendre à quel point les routines quotidiennes diffèrent entre les étudiants nord-américains et leurs homologues sud-américains, mais heureusement j´ai pu en faire l´expérience de première main et que j´apprécie beaucoup. Depuis les repas jusqu´aux loisirs en passant par la famille, chaque aspect unique de nos vies constitue des expériences culturelles plus larges, qui se ressemblent mais ne sont jamais tout à fait identiques. Mais nos vies sont-elles vraiment si différentes ?
En tant que tutrice bénévole à distance d´anglais comme deuxième langue pour la Fondation Tandana, un rôle dans lequel j’aide mon étudiant Jair à améliorer ses compétences en anglais grâce à des leçons personnalisées, j’ai eu la chance d´échanger avec Jair sur sa vie quotidienne, en déballant tous les détails révélateurs. Alors, pour vraiment découvrir comment nos vies se ressemblent 8ou pas !), plongeons dans nos vies d’étudiants équatorien et californien, en observant les différences et les similitudes en cours de route.
Bzzt ! Alors que mon réveille-matin me réveille en sursaut, je reste allongé dans un état de stupeur, ma main se portant presque instinctivement vers le gros bouton jaune indiquant “snooze”. Ma main se replie sur mon flanc et je retourne sous mes couvertures, profitant d’un dernier moment de sommeil avant d’affronter la journée. Lorsque je me lève, à moitié réveillé, à 7 h 50, je me dépêche d’enfiler une tenue et de prendre un café (pas le temps de manger) avant de me rendre à l’école. Une autre journée en Californie commence.
À quelque 3 500 kilomètres au sud, à Gualsaqui, en Équateur, Jair, un étudiant en droit âgé de 20 ans, vit une routine quotidienne radicalement différente. Réveillé à 6 heures du matin, Jair savoure une tasse de café et un sandwich au fromage avant de partir pour la journée. Il se rend ensuite au bus, où il passe les 40 minutes suivantes à bachoter pour se préparer à son emploi du temps chargé. Avec peu de temps pour admirer les montagnes et le soleil qui se lève, ces heures d’éveil semblent s’écouler dans le brouillard alors qu´il se prépare pour les cours à venir.
Arrivé à son université, Jair se précipite en classe, où il s’installe derrière un pupitre. Avec une population universitaire d’environ 3 000 étudiants et des classes d’une vingtaine d’étudiants seulement, le programme de droit de Jair est plutôt intime, ce qui lui permet de tisser des liens solides avec ses pairs qui poursuivent un cursus similaire. Le cours commence et Jair commence à prendre des notes pendant que son professeur donne des cours sur des sujets aussi variés que le droit familial ou constitutionnel. Chaque fois qu’une question est posée, Jair y répond, s’assurant ainsi qu’il comprend la matière et l’applique à des cas réels. Jair va bientôt entamer son sixième semestre d´un programme de huit semestres, mais sa charge de travail est incessante. Pendant le trajet de retour en bus, Jair réfléchit à tout ce qu´il doit étudier, mais se réjouit de la courte pause avec sa famille, alors qu’il rentre chez lui pour le déjeuner.
D´autre part, ma propre expérience scolaire en Californie illustre une approche tout à fait différente. Dans un lycée de l´enseignement public d’environ 2 500 élèves, les classes sont plus nombreuses, de 30 à 40 élèves, et chaque professeur apporte ses propres subtilités à l’enseignement. Dans un cours, comme la littérature anglaise, l’enseignant peut mettre l’accent sur la collaboration et la prise de parole en public, alors que dans les cours de statistiques ou de l´arithmétique, le silence règne pendant que les élèves suivent assidûment les calculs de l’enseignant.
Malgré ces différences, une chose est sûre : les deux environnements sont compétitifs, ce qui incite les étudiants à progresser constamment, à maintenir des bonnes notes ou à apprendre rapidement de nouvelles matières. En fait, c’est peut-être cet esprit de compétition qui nous a réunis en premier lieu : notre désir d’en savoir davantage sur le monde nous a amenés à découvrir Tandana, une organisation axée sur les échanges interculturels et la connexion mondiale.
Ma journée se poursuit et, à 12 h 14, la cloche sonne l’heure de la pause déjeuner. Pour moi, le déjeuner n’est qu’une petite partie de ma journée – un repas banal que je prends avec mes amis assis autour d´une table, et qui ne dure pas plus d’une heure. Mais pour Jair, le déjeuner est le repas principal de la journée, l’occasion de se retrouver en famille autour d’un repas réconfortant. De la sopa de fideo, une soupe de tomates piquante accompagnée de fines nouilles grillées, au choclo con habas, ou maïs en épi avec des haricots, chaque plat contribue à rassembler la famille en parlant des événements passés et des objectifs futurs de la journée. Ainsi, lorsque Jair raconte l’exposition qu’il vient de terminer ou ce qu’il terminera dans la nuit, sa mère, son père, sa sœur et lui-même se sentent plus proches que jamais.
Mais notre vie quotidienne ne se limite pas à nos études et aux moments passés en famille : nous nous définissons par nos loisirs et nos passions. C’est pourquoi, lorsque j’ai demandé à Jair quels étaient ses passe-temps favoris, il m’a répondu qu’il adorait le football. Après une semaine scolaire épuisante, Jair se retrouve le week-end sur le terrain de football avec ses amis et sa communauté, pour un match de football énergique mais amical. Même si Jair ne peut jouer qu’une heure par semaine, cela suffit ; c’est son amour pour ce sport qui le fait revenir. Mais ce ne sont pas les seuls passe-temps qu’il pratique : Jair joue aussi à des jeux de cartes, comme la Cuarenta, un peu comme le Go Fish, ou à des jeux équatoriens classiques, comme le trompo, où les joueurs lancent à tour de rôle des pièces de monnaie dans les trous d’une boîte en bois.
De retour en Californie, il m’arrive aussi de jouer à un jeu de cartes. Le jeu Speed, qui demande aux joueurs de poser rapidement leurs cartes, est celui auquel je joue le plus. J’aime aussi les activités artistiques, qu’il s’agisse d’esquisser des bâtiments ou de rassembler des souvenirs dans un carnet cohérent et esthétique. Mais mon principal passe-temps est de m’immerger dans la nature, que ce soit en marchant ou en faisant de la randonnée. En regardant le feuillage vert qui m’entoure ou les petites traces d’animaux sauvages, je ne peux m’empêcher de penser que mes problèmes actuels ne sont que des broutilles. En fait, en discutant avec Jair, j’ai appris qu’il ressentait la même chose. Bien que Gualsaqui soit une ville agricole, elle regorge de verdure et son horizon est encadré de montagnes. Ainsi, lorsqu’il trouve le temps, Jair fait du jogging dans ce paysage verdoyant, oubliant brièvement ses obligations pour se concentrer sur l’observation du monde naturel.
Après plus d’un an de conversations hebdomadaires avec Jair, une chose était évidente : nos deux perspectives ont radicalement changé. Nous comprenons désormais un mode de vie si différent l’un de l’autre, tout en nous ressemblant à bien des égards. Nous avons peut-être des traditions alimentaires différentes, nous jouons à des jeux différents ou nous étudions des sujets différents, mais nous apprécions profondément les liens interculturels et le monde naturel. Au fur et à mesure que nous apprenons à mieux connaître la langue de l’autre, cette autre différence, précisément celle de la langue, qui nous séparait initialement, est en train d’être comblée. Alors que je poursuis mes cours avec Jair, que j’explique de nouvelles conjugaisons ou que je renforce la grammaire, notre nouvelle compréhension continue de renforcer notre relation. En effet, même si nous vivons dans des endroits différents, avec des coutumes différentes, l’amitié ne connaît pas de frontières, qu´elles soient géographiques ou culturelles.
Par Jonathan Park