My name is Vanessa Escobar, and I participated in a volunteer trip to Ecuador in 2018 which was organized by The Tandana Foundation. While on the trip, I worked alongside a group of my peers and two professors from Colgate University, as well as the Tandana staff and community members we met onsite. 

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During our time in the Ecuadorian Andes, I collaborated with incredible individuals who genuinely valued the work we were doing and who honored our shared purpose. One of the projects we worked on was re-painting the community school. This involved sanding, preparing, and painting the walls, windows, and doors. We also had Spanish classes with the students, as their primary language is Kichwa. 

While we were there, we also had the privilege of meeting welcoming community members in Motilón Chupa, who graciously opened their homes to us and treated us like family members. My tasks at home included bringing groceries from the city, helping harvest fruits and vegetables for our meals, and milking the cows. I also washed my clothes by hand and helped my host mom in any other way I could. Our volunteer group and our host families did several hikes, including one to a river and to a nearby business that makes sugar cane drinks. 

However, one of my favorite memories from the trip is a field trip we did to an organization in a different town that focuses on healing rituals and preserving and teaching other culturally significant Kichwa practices. During this visit, I volunteered to have a limpia with herbs performed by an elder healer who is known to her people as a yachak. A limpia is when a healer lightly taps a person from head to toe with herbs. It is supposed to purify the body, mind, and spirit by removing any bad energy or blockages. One of the objectives of our group leaders was that we learned about and understood the significance of these and various other cultural practices of the indigenous peoples in Ecuador. 

Seven years later, I’ve remained in contact with my host mom, and her children – who have grown into teenagers since I last saw them. We stay in touch through WhatsApp, sharing updates about our lives from time to time. 

Sadly, my host mom has faced several challenges in recent years, including health issues affecting two of her children. In response to this, I organized a raffle to fundraise money for her family. Thanks to the generosity of my network and social circles, we were able to raise enough money so she could pay off her medical debt. However, this was a one-time solution, and she and her children still face many challenges that come with their socioeconomic standing. 

I will note that many Kichwa indigenous peoples in Ecuador live in remote mountainous areas and it sometimes takes hours to get to the nearest city with a market, banks, hospitals, and jobs. I help her in any way I can, but I’ll admit it sometimes feels as though we are fighting against a bigger system of oppression. 

My host mom will often mention to me that she is pushing forward despite this. I can hear the smile in her voice messages when we greet each other in every conversation. I am optimistic our connection will last for years to come.

This experience in continuing to engage with my host mom shows me that the impact of my volunteer trip extends beyond those two weeks I spent in Motilón Chupa. Thus, I was inspired to apply to volunteer remotely with The Tandana Foundation. My hope is that I can continue using my position of privilege to positively support my friends, chosen family, and others who continue to face adversity in their daily lives. 

By Vanessa Escobar

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Siete años después, sigue el impacto de mi viaje de voluntariado a Ecuador 

Mi nombre es Vanessa Escobar y participé en un viaje de voluntariado a Ecuador en junio del 2018 el cual fue organizado por The Tandana Foundation. Durante el viaje, trabajé junto a un grupo de compañeros, dos profesores de Colgate University, y también con el personal de Tandana y miembros de la comunidad basados en Ecuador.

Durante nuestra estadía en los Andes ecuatorianos, colaboré con personas increíbles que valoraban genuinamente el trabajo que estábamos realizando y que honraban nuestro propósito común. Uno de los proyectos en los que trabajamos fue de volver a pintar la escuela comunitaria, lo que implicaba lijar, preparar y pintar las paredes, ventanas y puertas. También tuvimos clases de Español con los estudiantes, ya que su idioma principal es el Kichwa.

Mientras estuvimos allí, también tuvimos el privilegio de conocer a miembros de la comunidad de Motilón Chupa, quienes amablemente nos abrieron las puertas de sus hogares y nos trataron como parte de su familia. Mis tareas en casa incluían traer la compra desde la ciudad, ayudar a cosechar frutas y verduras para nuestras comidas y ordeñar las vacas. También lavaba mi ropa a mano y ayudaba a mi mamá anfitriona en todo lo que podía. Nuestro grupo de voluntarios y nuestras familias anfitrionas hicimos varias caminatas, incluyendo una hacia un río y otra hacia un negocio cercano que produce bebidas a base de caña de azúcar. 

Sin embargo, uno de mis recuerdos favoritos del viaje fue una excursión que realizamos a una organización en otro pueblo que se dedica a rituales de sanación y a preservar y enseñar otras prácticas kichwas de importancia cultural. Durante esta visita, me ofrecí como voluntario para recibir una limpia de hierbas realizada por una sanadora de mayor edad, conocida dentro de su cultura como yachak. Una limpia consiste en que la sanadora toca suavemente el cuerpo de una persona, desde la cabeza hasta los pies, con hierbas; se cree que esto purifica el cuerpo, la mente y el espíritu, eliminando la energía negativa y los bloqueos. Uno de los objetivos de nuestros líderes era que aprendiéramos y comprendiéramos la importancia de estas y otras prácticas culturales de los pueblos indígenas del Ecuador.

Siete años después, he mantenido el contacto con mi madre anfitriona y con sus hijos — quienes se han convertido en adolescentes desde la última vez que los vi. Nos comunicamos a través de WhatsApp, compartiendo de vez en cuando noticias y actualizaciones sobre nuestras vidas.

Lamentablemente, mi madre anfitriona ha enfrentado varios desafíos en los últimos años, incluidos problemas de salud que afectan a dos de sus hijos. En respuesta a esto, organicé una rifa para recaudar fondos para mi madre anfitriona y su familia. Gracias a la generosidad de mi red de contactos y de mis círculos sociales, pudimos reunir suficiente dinero para que Inés pagará su deuda médica. Sin embargo, esta fue solo una solución temporal, ya que mi madre anfitriona y sus hijos siguen enfrentando muchas dificultades derivadas de su situación socioeconómica.

Cabe mencionar que muchas personas indígenas Kichwas viven en zonas montañosas y remotas. Por lo general, se necesitan varias horas para llegar a la ciudad más cercana, donde hay mercados, bancos, hospitales y demás trabajos. Yo le ayudo a mi madre anfitriona con todo lo que puedo, pero debo admitir que a veces siento que estamos luchando contra un sistema de opresión mucho más grande.

Mi madre anfitriona me comenta a menudo que sigue adelante a pesar de esto. Puedo oír su sonrisa en los mensajes de voz cuando nos saludamos en cada conversación. Soy optimista y nuestra conexión durará muchos años.

Esta experiencia de seguir en contacto con mi madre anfitriona me demuestra que el impacto de mi viaje de voluntariado va mucho más allá de esas dos semanas que pasé en Motilón Chupa. Por esta razón, me sentí inspirada a postular como voluntaria remota con The Tandana Foundation. Mi esperanza es poder seguir utilizando mi posición de privilegio para apoyar de manera positiva a mis amistades, a mi familia elegida y a otras personas que continúan enfrentando adversidades en su vida cotidiana.

Por Vanessa Escobar

Français

 7 ans après, mon voyage humanitaire en Équateur continue d’avoir un impact sur ma vie

Je m’appelle Vanessa Escobar et en 2018, j’ai participé à un voyage de bénévolat organisé par la Fondation Tandana en Équateur. Pendant ce voyage, j’ai travaillé aux côtés d’un groupe de camarades et de deux professeurs de l’université Colgate, ainsi qu’avec le personnel de Tandana et les membres de la communauté que nous avons rencontrés sur place. 

Pendant notre séjour dans les Andes équatoriennes, j’ai collaboré avec des personnes incroyables qui appréciaient sincèrement notre travail et qui respectaient notre objectif commun. L’un des projets sur lesquels nous avons travaillé consistait à repeindre l’école communautaire. Cela impliquait de poncer, préparer et peindre les murs, les fenêtres et les portes. Nous avons également donné des cours d’espagnol aux élèves, car leur langue principale est le Kichwa. 

Pendant notre séjour, nous avons également eu le privilège de rencontrer les membres chaleureux de la communauté de Motilón Chupa, qui nous ont gracieusement accueilli chez eux et nous ont traité comme des membres de leur famille. Mes tâches domestiques consistaient à aller faire les courses en ville, à aider à récolter les fruits et les légumes pour nos repas et à traire les vaches. Je lavais également mes vêtements à la main et aidais ma mère d’accueil de toutes les manières possibles. Notre groupe de bénévoles et nos familles d’accueil ont fait plusieurs randonnées, notamment vers une rivière et une entreprise voisine fabriquant des boissons à base de canne à sucre. 

Cependant, l’un de mes meilleurs souvenirs du voyage reste la visite que nous avons faite à une organisation située dans une autre ville, qui se consacre aux rituels de guérison et à la préservation et l’enseignement d’autres pratiques culturelles importantes des Kichwa. Au cours de cette visite, je me suis portée volontaire pour subir une limpia à base de plantes médicinales, pratiquée par un guérisseur âgé connu localement sous le nom de yachak. Une limpia est une pratique au cours de laquelle un guérisseur tapote légèrement une personne de la tête aux pieds avec des plantes médicinales. Elle est censée purifier le corps, l’esprit et l’âme en éliminant toute énergie négative ou tout blocage. L’un des objectifs de nos chefs de groupe était que nous apprenions et comprenions la signification de ces pratiques culturelles et de diverses autres pratiques des peuples autochtones de l’Équateur. 

Sept ans après, je suis toujours en contact avec ma mère d’accueil et ses enfants, qui sont devenus des adolescents depuis mon dernier séjour. Nous restons en contact via WhatsApp et partageons de temps en temps des nouvelles de nos vies respectives. 

Malheureusement, ma mère d’accueil a dû faire face à plusieurs difficultés ces dernières années, notamment des problèmes de santé touchant deux de ses enfants. En réponse à cela, j’ai organisé une tombola afin de collecter des fonds pour sa famille. Grâce à la générosité de mon réseau et de mes cercles sociaux, nous avons pu récolter suffisamment d’argent pour qu’elle puisse rembourser ses dettes médicales. Cependant, il s’agissait d’une solution ponctuelle, et elle et ses enfants sont toujours confrontés à de nombreuses difficultés liées à leur situation socio-économique. 

Je tiens à souligner que de nombreux peuples autochtones Kichwa en Équateur vivent dans des régions montagneuses reculées et qu’il faut parfois des heures pour se rendre à la ville la plus proche où se trouvent un marché, des banques, des hôpitaux et des emplois. Je l’aide autant que je peux, mais il me semble parfois que nous luttons contre un système d’oppression plus important. 

Ma mère d’accueil me dit souvent qu’elle continue d’aller de l’avant malgré tout. Je peux entendre le sourire dans ses messages vocaux à chacune de nos conversations. Je suis optimiste quant à la pérennité de notre relation.

Le fait de rester en contact avec ma mère d’accueil m’a montré que l’impact de mon voyage humanitaire s’étendait au-delà des deux semaines que j’ai passées à Motilón Chupa. Cela m’a donné envie de postuler pour devenir bénévole à distance auprès de la Fondation Tandana. J’espère pouvoir continuer à utiliser ma position privilégiée pour soutenir de manière positive mes amis, ma famille de choix et toutes les personnes qui continuent à faire face à l’adversité dans leur vie quotidienne. 

Par Vanessa Escobar