Claudia Fuerez, founder and owner of Kawsaymi Cocina and longtime partner of The Tandana Foundation, has received a well-deserved recognition from the National Tourism Forum of Ecuador for helping revitalize the country’s tourism industry through dedication, innovation, and leadership.
This notable honor reflects years of Fuerez’ passion, perseverance, and commitment to creating meaningful experiences – including for many participants of intercultural programs organized by Tandana – and sharing her Indigenous Kichwa Otavalo culture through food and hospitality.
On the award, the tourism forum said of Fuerez: “Our organization has the honor of presenting this recognition to you for your work, effort, and leadership in support of the reactivation of the tourism industry and, through it, the country’s economy. We congratulate your innovation, commitment, and support for the development of Ecuador’s tourism sector.”
The national recognition means a great deal to Fuerez, who started Kawsaymi with the desire to strengthen and promote her ancestral cuisine while showcasing the community’s identity, history, and Andean worldview. A main focus of her family business is presenting traditional flavors and knowledge using techniques and local ingredients grown organically in her garden, which she calls a gift from Pachamama (Mother Earth).
“Winning the Reinventing Award from the National Tourism Forum of Ecuador fills me with a profound sense of pride,” said Fuerez. “It represents the culmination of hard work: I realize I was not wrong to pursue this family dream, and finally, someone has recognized the great work we do.”
“Now I have renewed motivation, a huge boost to keep innovating without losing my roots or my identity, further strengthening our way of life and our Kichwa culture – especially in our local cuisine – proudly showing the world the richness within our region, a life purpose established by God.”
Claudia Fuerez, founder and owner of Kawsaymi Cocina
Hearing about Fuerez’s recognition was warmly received by Tandana team members, including Aaron DiMartino, the organization’s Senior Operations Director, whom she invited to watch the award ceremony.
“When Claudia let me know that she was receiving this award, I was immediately so excited for her and I felt incredibly proud of her and all of her hard work,” said DiMartino. “Since 2012, whenever I visit Ecuador, Claudia and her family always welcome me into their home and let me use it as my home base while I’m working on Tandana projects. Over the years, I have seen her project and kitchen grow and now sometimes when I arrive at her house, I can’t even say ‘hi’ to her right away because she is hosting 30 foreigners for dinner! And that might be the second group of the day for her. I know how hard she has worked to get to where she is today.”
A passion ignited
Fuerez has strong memories of growing up in her Kichwa Otavalo family where cooking and sharing meals have special significance. It was around the tulpa (cooking fire) as a child that Fuerez’s father would tell ancient legends while the family was eating dinner. The meal, she said, was always prepared by her mother with a lot of love.
“Even though we didn’t have the finest delicacies or feasts around the tulpa, it was a delight to enjoy a healthy, nutritious meal made with the products provided by our Pachamama,” she explained.
By 7-years-old, Fuerez was spending much of her time helping her mom in the kitchen, bringing in firewood, lighting the tulpa, carrying water pots, and chopping vegetables, among other tasks. The kitchen became her second classroom.
“My love for cooking blossomed while I was in high school, at a school specializing in hospitality and tourism,” she shared. “I learned to prepare my first dishes, then went on to university to earn my professional degree, and later began to bring our family’s dream to life.”
As her love of cooking took root, so did her relationship with the Tandana family.
A friendship that continues to grow
Fuerez was 11-years-old when she met Tandana’s Founding Director Anna Taft, who was then a volunteer English teacher at her school in Panecillo, Ecuador, along with another volunteer.
“I remember that my mom, Maria, prepared a guinea pig for each of them as a thank you, and that moment made an impression on our lives,” explained Fuerez. “Years later, Anita came looking for us because of the guinea pigs, and I remember that she arrived during corn season, so we served the poor thing a plate of corn. That’s how our friendship began.”
In 2006, Fuerez traveled through Ecuador with North American students as part of a trip led by Taft and sponsored by Deer Hill Expeditions. The trip ended with a cultural exchange experience in her community of Panecillo.
“We were the host family, and we made quimbolitos, and everyone was fascinated,” she said. (Quimbolitos are cakes steamed inside of canna leaves and a special Ecuadorian dessert.) “From that moment on, the idea of offering Andean cooking classes to foreigners was born. With the groups from The Tandana Foundation, we began the first classes.”
Fuerez and her family opened the doors of Kawsaymi in 2012. They began welcoming people from Ecuador and around the world with a desire to learn how to prepare dishes featuring natural, heritage ingredients from the region using the cooking techniques she was taught by her grandparents, such as using the tulpa.
“Whenever Anita and her foundation came with their volunteer groups, they always included us in their plans, and we were delighted to serve them with great passion and love,” she said.
The same year Kaysawmi opened, Tandana helped Fuerez to publish a cookbook. It was another step toward promoting her traditional Andean cuisine and its flavors while also ensuring they were not lost in the local Kichwa Otavalo communities.
“We’ve been selling cookbooks all these years, and in March 2026, we finally sold the last one,” she said. “Fourteen years have passed. And that has motivated me to keep fighting for this project. That is why I am deeply grateful to Anita Taft, and I believe she is a blessing in our lives. Along with her mom, Hope, whom we love very much.”
“It has been amazing to see Claudia grow over the years since I first met her and develop a flourishing business,” said Anna Taft. “I am honored to be a small part of the Kawsaymi story, and excited that seeds planted during that first quimbolitos lesson with my Deer Hill students have blossomed into such a thriving business that continues to offer beautiful intercultural experiences.”
Last year, Fuerez leveraged her years of studying and experience in hotel management to add two fully equipped cabins, where tourists can stay when they visit Kaysawmi, and new culinary and cultural packages to their business offerings.
“The Tandana Foundation inspires me a lot,” said Fuerez. “Just as they helped me back then, now through Kawsaymi I want to help other families by involving them in tourism, training, and teaching.”
Providing a meaningful experience to visitors
Fuerez’s work and dedication is evident to the groups who participate in Tandana’s immersive trips to Ecuador. Visiting the Kaysawmi cooking school, meeting Fuerez and her family, and preparing traditional food together is a highlight of many of their experiences.
Reflecting upon her trip in 2024, Ava Purity shared: “In Panecillo, a Kichwa community roughly 20 minutes away from the beautiful city of Otavalo, we learned how important food really is to most Ecuadorian individuals. As Claudia walked us through a delightful process to make an exquisite Ecuadorian meal, every member of the group made some sort of contribution. As Ecuadorians thrive together, it is important for a household to cook with each other. The welcoming environment of an Ecuadorian home brought warmth to our group of North American students from Saline High School even though we were visitors to such an amazing community.”
Fuerez said one of the volunteers’ favorite meals is chicken frittata with llapingachos (potato pancakes), white hominy, lettuce, avocado, onion and tomato salad, and quimbolitos – the same dish she made with the Deer Hill Expeditions volunteers more than a dozen years ago.
“The Tandana kids and adults really enjoy it,” she said. “We show them how to make the chimichurri for the chicken frittata, cook over an open fire, and peel the chola potatoes so they can make the llapingachos and hominy. The most exciting part is when we teach them how to grind corn on a stone to make the quimbolitos.”
It’s that opportunity to form a close and personal connection – with a family and its ancestral cuisine through preparing and sharing a meal together – that illustrates Tandana’s own recipe for success in action. And it represents why Fuerez has been such an important and valued part of the Tandana story, in building strong intercultural friendships and strengthening communities, over the last two decades.
“The last time I ate there, as I was thoroughly enjoying the food, I also found myself reflecting on how lucky I was to have Claudia and her family as my friends,” said DiMartino. “I look forward to seeing what they will continue to accomplish at Kaysawmi and beyond in the years ahead.”
This is the first piece in Tandana’s 20 Years of Friendship blog series, which highlights longtime friends and supporters as the organization approaches its 20th anniversary. To mark this significant milestone, Tandana is hosting a celebration in Columbus, Ohio, on Nov. 21. Learn more and purchase tickets here.
By Bridget Vis
Español
20 años de amistad: Claudia Fuerez, socia de Tandana desde hace mucho tiempo, honrada por el Foro de Turismo de Ecuador
Claudia Fuerez, fundadora y propietaria de Kawsaymi Cocina y socia desde hace mucho tiempo de la Fundación Tandana, ha recibido un merecido reconocimiento del Foro Nacional de Turismo de Ecuador.
Este notable reconocimiento refleja años de pasión, perseverancia y compromiso de Fuerez para crear experiencias significativas, incluso para muchos participantes de viajes de voluntariado y aprendizaje interculturales organizados por Tandana, y para compartir su cultura indígena Kichwa Otavalo a través de la comida y la hospitalidad.
Sobre el premio, el foro de turismo dijo de Fuerez: “Nuestra organización tiene el honor de entregarle este reconocimiento por su trabajo, esfuerzo y liderazgo en apoyo de la reactivación de la industria turística y, a través de ella, de la economía del país.”
El reconocimiento nacional significa mucho para Fuerez, quien inició Kawsaymi con el deseo de fortalecer y promover su cocina ancestral, todo mientras que muestra la identidad, la historia y la cosmovisión andina de su comunidad. Uno de los pilares de su negocio familiar es presentar sabores y conocimientos tradicionales utilizando técnicas e ingredientes locales cultivados orgánicamente en su jardín, a la que considera un regalo de la Pachamama.
“Ganar el reconocimiento ‘Reinventando’ en el Foro Nacional de Turismo del Ecuador (FONATUR) me genera un profundo sentimiento de orgullo,” dijo Fuerez. “Representa la consolidación de una arduo trabajo, me doy cuenta que no estaba equivocada en realizar este sueño familiar que por fin alguien reconoció ese gran trabajo que hacemos.”
“Ahora es una motivación renovada, un impulso gigante para seguir innovando sin perder mis raíces mi identidad aún más fortaleciendo nuestra vivencia nuestra cultura kichwa – sobre todo en nuestra gastronomía local – mostrando al mundo con orgullo nuestra riqueza dentro de nuestro territorio, un propósito de vida establecida por Dios.”
Claudia Fuerez, fundadora y propietaria de Kawsaymi Cocina.
La noticia del reconocimiento a Fuerez fue recibida con gran entusiasmo por los miembros del equipo de Tandana, incluido Aaron DiMartino, Director Sénior de Operaciones de la organización, a quien ella invitó a presenciar la ceremonia de premiación.
“Cuando Claudia me comunicó que recibiría este premio, me emocioné muchísimo por ella y me sentí increíblemente orgulloso de ella y de todo su arduo trabajo,” dijo DiMartino. “Desde 2012, cada vez que visito Ecuador, Claudia y su familia siempre me reciben en su casa y me permiten usarla como base mientras trabajo en los proyectos de Tandana. A lo largo de los años, he visto crecer su proyecto y su cocina, así que sé lo mucho que se ha esforzado para llegar a donde está hoy.”
Una pasión encendida
Fuerez tiene recuerdos vívidos de su infancia en su familia Kichwa Otavalo, donde cocinar y compartir comidas tiene un significado especial. De niña, alrededor de la tulpa (el fuego para cocinar), su padre contaba antiguas leyendas mientras la familia cenaba. La comida, ella cuenta, siempre la preparaba su madre con mucho cariño.
“A pesar de no tener los mejores manjares o banquetes alrededor de la tulpa era un deleite disfrutar de una comida sana y nutritiva con los productos que brinda nuestra Pachamama,” ella explicó.
A los siete años, Fuerez pasaba mucho tiempo ayudando a su madre en la cocina: recogiendo leña, encendiendo la tulpa, llevando ollas de agua y cortando verduras, entre otras tareas. La cocina se convirtió en su segunda aula.
“El amor a la cocina brotó cuando cursaba la secundaria, en un colegio de Especialidad Hotelería y Turismo,” compartió. “Aprendí a elaborar los primeros platillos, posteriormente ingresé a la Universidad para adquirir mi título profesional, y después comencé a plasmar el sueño familiar.”
A medida que su pasión por la cocina se afianzaba, también lo hacía su relación con la familia Tandana.
Una amistad que sigue creciendo con el tiempo
Fuerez tenía 11 años cuando conoció a Anna Taft, la directora fundadora de Tandana, quien era profesora voluntaria de inglés en su escuela en Panecillo, Ecuador, junto con otra voluntaria.
“Recuerdo que mi mamita Maria les preparó un cuy para cada uno por agradecimiento y eso marcó nuestras vidas,” explicó Fuerez. “Desde de tanto tiempo, Anita nos busco por la familia de los cuyes y recuerdo que llegó en tiempos de choclo y a la pobre le servimos una plato de choclos. Nacío la amistad.”
En 2006, Fuerez viajó por Ecuador con estudiantes norteamericanos como parte de un viaje dirigido por Taft y patrocinado por Deer Hill Expeditions. El viaje culminó con una experiencia de intercambio cultural en su comunidad de Panecillo.
“Fuimos la familia anfitriona, donde hicimos los primeros Quimbolitos y todos quedaron fascinados,” comentó. (Los quimbolitos son pasteles cocidos al vapor dentro de hojas de canna y un postre típico ecuatoriano). “Desde este momento nace la idea de ofrecer clases de cocina andina a extranjeros.”
Fuerez y su familia abrieron las puertas de Kaysawmi en 2012. Comenzaron a recibir a personas de Ecuador y de todo el mundo con el deseo de aprender a preparar platillos con ingredientes naturales y tradicionales de la región, utilizando las técnicas culinarias que le enseñaron sus abuelos, como el uso de la tulpa.
“Siempre que Anita con su fundación venía con su grupo nos tomaba en cuenta para su grupo y nos alegraba atenderlos con mucha pasión y amor,” comentó.
Ese mismo año en que abrió Kawsaymi, Tandana ayudó a Fuerez a publicar un libro de cocina. Fue un paso más para promover su cocina andina tradicional y sus sabores, asegurando a la vez que no se perdieran en las comunidades locales Kichwa Otavalo.
“Hemos estado vendiendo libros de cocina durante todos estos años, y en marzo de 2026, finalmente vendimos el último,” dijo. “Han pasado catorce años. Y con eso me impulsó a seguir luchando por este proyecto. Por eso tengo un agradecimiento profundo a Anita Taft y yo creo que ella es una bendición en nuestras vidas. Junto a su mamita Hope que la amamos mucho.”
“Ha sido maravilloso ver a Claudia crecer a lo largo de los años desde que la conocí y desarrollar un negocio próspero,” dijo Anna Taft. “Me siento honrada de ser una pequeña parte de la historia de Kawsaymi. Me emociona que las semillas plantadas durante esa primera clase de quimbolitos con mis alumnos de Deer Hill hayan florecido en un negocio tan próspero que continúa ofreciendo hermosas experiencias interculturales.”
El año pasado, Fuerez aprovechó sus años de estudio y experiencia en administración hotelera para agregar dos cabañas totalmente equipadas y nuevos paquetes culinarios y culturales a la oferta de su negocio.
“La Fundación Tandana me inspira mucho,” dijo Fuerez. “Así como ellos me ayudaron en un tiempo, ahora quiero ayudar como Kawsaymi a otras familias involucrando en el turismo, capacitando y enseñando.”
Brindar una experiencia significativa a los visitantes
El trabajo y la dedicación de Fuerez son evidentes para los grupos que participan en los viajes de inmersión de Tandana a Ecuador. Visitar la escuela de cocina Kaysawmi, conocer a Fuerez y su familia, y preparar juntos comida tradicional es uno de los momentos más destacados de la experiencia para muchos.
Reflexionando sobre su viaje en 2024, Ava Purity compartió: “En El Panecillo, una comunidad kichwa a unos 20 minutos de la hermosa ciudad de Otavalo, Ecuador, aprendimos lo importante que es la comida para la mayoría de los ecuatorianos. El ambiente acogedor de un hogar ecuatoriano nos brindó calidez a nuestro grupo de estudiantes norteamericanos de la Preparatoria Saline, a pesar de ser visitantes en una comunidad tan maravillosa.”
Fuerez comentó que una de las comidas favoritas de los voluntarios es la frittata de pollo con llapingachos (tortitas de papa), maíz blanco, lechuga, aguacate, ensalada de cebolla y tomate, y quimbolitos; el mismo plato que preparó con los voluntarios de Deer Hill Expeditions hace más de doce años.
“Les gusta mucho a los chicos o señores de Tandana,” ella dijo. “Les enseñamos a como hacer el chimichurri para la fritada de pollo, cocinamos en la tulpa fuego, y enseñamos a pelar las papas cholas para que ellos hagan las tortillas de papas (llapingachos).”
Esa oportunidad de crear un vínculo cercano y personal—con una familia y su cocina ancestral a través de la preparación y el compartir una comida—ilustra la fórmula del éxito de Tandana en acción. Y representa por qué Fuerez ha sido una parte tan importante y valiosa de la historia de Tandana, construyendo sólidas amistades interculturales y fortaleciendo comunidades durante las últimas dos décadas.
“La última vez que comí allí, mientras disfrutaba plenamente de la comida, también me encontré reflexionando sobre la suerte que tenía de tener a Claudia y su familia como amigos,” dijo DiMartino. “Espero con ilusión ver lo que seguirán logrando en Kaysawmi y más allá en los próximos años.”
Esta es la primera entrega de la serie de blogs “20 años de amistad” de Tandana, que destaca a amigos y colaboradores de larga trayectoria mientras la organización se acerca a su vigésimo aniversario. Para celebrar este importante hito, Tandana organiza un evento en Columbus, Ohio, el 21 de noviembre. Para más información y para comprar entradas, haz clic aquí.
Por Bridget Vis
Français
20 ans d’amitié: Claudia Fuerez, partenaire de longue date de Tandana, mise à l’honneur par le Forum national du tourisme de l’Équateur
Mme. Claudia Fuerez, fondatrice et propriétaire de Kawsaymi Cocina et partenaire de longue date de la Fondation Tandana, a reçu une distinction bien méritée de la part du Forum national du tourisme de l’Équateur pour avoir contribué à la revitalisation du secteur touristique du pays grâce à son travail acharné, son dévouement, son esprit d’innovation et son leadership.
Cette distinction remarquable témoigne des années de passion, de persévérance et d’engagement dont Claudia Fuerez a fait preuve pour créer des expériences enrichissantes – notamment pour les nombreux participants aux voyages interculturels de volontariat et d’apprentissage organisés par Tandana – et pour faire découvrir sa culture autochtone kichwa d’Otavalo à travers la gastronomie et l’hospitalité.
À l’occasion de cette remise de prix, le Forum national du tourisme a déclaré à propos de Mme Fuerez : « Notre organisation a l’honneur de vous décerner cette distinction pour votre travail, vos efforts et votre leadership en faveur de la relance de l’industrie touristique et, par là même, de l’économie du pays. Nous saluons votre esprit d’innovation, votre engagement et votre soutien au développement du secteur touristique équatorien. »
Cette reconnaissance nationale revêt une grande importance pour Claudia Fuerez, qui a lancé Kawsaymi avec la volonté de valoriser et de promouvoir sa cuisine ancestrale tout en mettant en avant l’identité, l’histoire et la vision andine de sa communauté. L’un des axes principaux de son entreprise familiale consiste à faire découvrir les saveurs et le savoir-faire traditionnels en utilisant des techniques et des ingrédients locaux issus de l’agriculture biologique cultivés dans sa ferme, qu’elle qualifie de « cadeau de la Pachamama ».
« Remporter le prix de Renouveau décerné par le Forum national du tourisme de l’Équateur me remplit d’une profonde fierté », a déclaré Claudia. « Cela représente l’aboutissement d’un travail acharné : je me rends compte que j’ai eu raison de poursuivre ce rêve familial, et enfin, quelqu’un a reconnu l’excellent travail que nous accomplissons. Tout le dévouement, l’amour et la passion que nous consacrons au renforcement du tourisme à Otavalo – et pourquoi pas en Équateur également – me procurent une immense joie. »
« Cela me pousse encore plus à continuer à innover sans perdre ni mes racines ni mon identité, en renforçant davantage notre mode de vie et notre culture kichwa – notamment à travers notre cuisine locale – et en montrant fièrement au monde entier la richesse de notre région. Je me sens très chanceuse d’être une femme kichwa d’Otavalo, née dans cette merveilleuse famille qui, malgré toutes les épreuves, avait une raison d’être définie par Dieu. »
Claudia Fuerez, fondatrice et propriétaire de Kawsaymi Cocina
« Cela me pousse encore plus à continuer à innover sans perdre ni mes racines ni mon identité, en renforçant davantage notre mode de vie et notre culture kichwa – notamment à travers notre cuisine locale – et en montrant fièrement au monde entier la richesse de notre région. Je me sens très chanceuse d’être une femme kichwa d’Otavalo, née dans cette merveilleuse famille qui, malgré toutes les épreuves, avait une raison d’être définie par Dieu. » – Claudia Fuerez, fondatrice et propriétaire de Kawsaymi Cocina
La nouvelle de la distinction décernée à Claudia Fuerez a été accueillie chaleureusement par les membres de l’équipe de Tandana, notamment Aaron DiMartino, directeur des opérations de l’organisation, qu’elle avait invité à assister à la cérémonie de remise des prix.
« Quand Claudia m’a annoncé qu’elle allait recevoir ce prix, j’étais tout de suite ravie pour elle et j’ai ressenti une immense fierté à son égard et pour tout le travail qu’elle a accompli », a déclaré DiMartino. « Depuis 2012, chaque fois que je me rends en Équateur, Claudia et sa famille m’accueillent toujours chez eux et me permettent d’y élire domicile le temps des projets Tandana. Au fil des années, j’ai vu son projet et sa cuisine prendre de l’ampleur, et parfois, lorsque j’arrive chez elle, impossible de la saluer immédiatement, car elle reçoit 30 étrangers pour le dîner ! Et ce n’est peut-être même pas le premier groupe de la journée pour elle. Je sais donc à quel point elle a travaillé dur pour en arriver là où elle en est aujourd’hui. »
La naissance d’une passion
Claudia garde des souvenirs très marqués de son enfance au sein de sa famille kichwa d’Otavalo, où la cuisine et le partage des repas revêtent une importance particulière. C’est autour de la tulpa (feu de cuisine) que, lorsqu’elle était enfant, son père racontait des légendes anciennes pendant que la famille dînait. Le dîner, raconte-t-elle, était toujours préparé par sa mère avec beaucoup d’amour.
« Même si nous n’avions pas les mets les plus raffinés ni de grands festins autour de la tulpa, c’était un vrai plaisir de savourer un repas sain et nutritif, préparé avec les produits offerts par notre Pachamama (Mère Nature) », explique-t-elle.
Dès l’âge de 7 ans, Claudia passait une grande partie de son temps à aider sa mère à la cuisine : elle rapportait du bois de chauffage, allumait la tulpa, portait des cruches d’eau et éminçait des légumes, entre autres tâches. La cuisine est devenue sa deuxième salle de classe.
« Ma passion pour la cuisine s’est épanouie au lycée, dans un établissement spécialisé dans l’hôtellerie et le tourisme », raconte-t-elle. « J’ai appris à préparer mes premiers plats, puis je suis allée à l’université pour obtenir mon diplôme professionnel, avant de commencer à concrétiser le rêve de notre famille. »
À mesure que sa passion pour la cuisine grandissait, sa relation avec la famille Tandana se renforçait également.
Une amitié qui ne cesse de grandir avec le temps
Claudia Fuerez avait 11 ans lorsqu’elle a rencontré Anna Taft, la directrice fondatrice de Tandana, qui était alors professeure d’anglais bénévole dans son école de Panecillo, en Équateur, aux côtés d’une autre bénévole.
« Je me souviens que ma mère, Maria, avait préparé un cochon d’Inde pour chacune d’elles en guise de remerciement, et ce moment a marqué nos vies », explique Claudia. « Bien plus tard, Anita est venue pendant la saison du maïs, à la recherche de la famille des cochons d’Inde ; nous lui avons donc servi une assiette de maïs, et c’est ainsi que notre amitié a commencé. »
En 2006, Claudia Fuerez a parcouru l’Équateur avec des étudiants nord-américains dans le cadre d’un voyage organisé par Taft et parrainé par Deer Hill Expeditions. Le voyage s’est conclu par un échange culturel au sein de sa communauté de Panecillo.
« Nous étions la famille d’accueil, et nous avons préparé des quimbolitos, ce qui a fasciné tout le monde », raconte-t-elle. (Les quimbolitos sont des gâteaux cuits à la vapeur dans des feuilles de canna, c´est un dessert équatorien typique.) « C’est à ce moment-là qu’est née l’idée de proposer des cours de cuisine andine aux étrangers. Avec les groupes de la Fondation Tandana, nous avons lancé nos premiers cours de cuisine. »
Claudia Fuerez et sa famille ont lancé Kawsaymi en 2012. Ils ont commencé à accueillir des personnes, venues d’Équateur et du monde entier, désireuses d’apprendre à préparer des plats à base d’ingrédients naturels et traditionnels de la région, en utilisant les techniques culinaires que ses grands-parents lui avaient enseignées, comme l’utilisation de la tulpa.
« Chaque fois qu’Anita et sa fondation venaient avec leurs groupes de bénévoles, elles nous incluaient toujours dans leurs projets, et nous étions ravis de les servir avec beaucoup de passion et d’amour », a-t-elle déclaré.
La même année où Kawsaymi a démarré, Tandana a aidé Claudia à publier un livre de recettes de cuisine. Ce fut une nouvelle étape vers la promotion de sa cuisine andine traditionnelle et de ses saveurs, tout en veillant à ce qu’elles ne se perdent pas au sein des communautés locales kichwa d’Otavalo.
« Nous avons vendu des livres de cuisine pendant toutes ces années, et en mars 2026, nous avons enfin vendu le dernier », a-t-elle déclaré. « Quatorze ans se sont écoulés. Et cela m’a motivée à continuer de me battre pour ce projet. C’est pourquoi je suis profondément reconnaissante envers Anita Taft, et je crois qu’elle est une bénédiction dans nos vies. Tout comme sa maman, Hope, que nous aimons beaucoup. »
« Cela a été incroyable de voir Claudia évoluer au fil des années depuis que je l’ai rencontrée pour la première fois et de la voir développer une entreprise florissante », a déclaré Anna Taft. « Je suis honorée de faire partie, même de façon modeste, de l’histoire de Kawsaymi, et ravie que les graines semées lors de ce premier cours de quimbolitos avec mes élèves de Deer Hill aient donné naissance à une entreprise aussi florissante qui continue d’offrir de magnifiques expériences interculturelles. »
L’année dernière, Claudia Fuerez a mis à profit ses années d’études et son expérience en gestion hôtelière pour ajouter à son offre deux chalets entièrement équipés, où les touristes peuvent séjourner lorsqu’ils visitent Kawsaymi, ainsi que de nouveaux forfaits culinaires et culturels.
« La Fondation Tandana m’inspire énormément », a déclaré Mme Fuerez. « Tout comme elle m’a aidée à l’époque, je souhaite aujourd’hui aider d’autres familles, à l’image de Kawsaymi, en les impliquant dans le tourisme, la formation et l’enseignement. »
Offrir une expérience enrichissante aux visiteurs
Le travail et le dévouement de Claudia Fuerez sont évidents pour les groupes qui participent aux séjours immersifs organisés par Tandana en Équateur. Visiter l’école de cuisine de Kaysawmi, rencontrer Claudia et sa famille, et préparer ensemble des plats traditionnels constituent l’un des moments forts de leur expérience pour bon nombre d’entre eux.
En repensant à son voyage de 2024, Ava Purity a déclaré : « À El Panecillo, une communauté kichwa située à environ 20 minutes de la magnifique ville d’Otavalo, en Équateur, nous avons découvert à quel point la nourriture est importante pour la plupart des Équatoriens. Alors que Claudia nous guidait à travers un processus passionnant pour préparer un délicieux repas équatorien, chaque membre du groupe a apporté sa contribution. Comme les Équatoriens s’épanouissent ensemble, il est important pour une famille de cuisiner ensemble. L’atmosphère accueillante d’un foyer équatorien a réchauffé le cœur de notre groupe d’élèves nord-américains du lycée de Saline, même si nous n’étions que des visiteurs, des étrangers au sein d’une communauté aussi extraordinaire. »
Claudia Fuerez a expliqué que l’un des plats préférés des bénévoles est la frittata au poulet accompagnée de llapingachos (galettes de pommes de terre), de maïs blanc concassé, de laitue, d’une salade d’avocat, d’oignon et de tomate, ainsi que de quimbolitos – le même plat qu’elle avait préparé avec les bénévoles de Deer Hill Expeditions il y a plus d’une douzaine d’années.
« Les enfants et les adultes de Tandana adorent ça », a-t-elle déclaré. « Nous leur montrons comment préparer le chimichurri pour la frittata au poulet, cuisiner au feu de bois et éplucher les pommes de terre chola afin qu’ils puissent confectionner les llapingachos et le maïs blanc concassé. Le moment le plus passionnant, c’est quand nous leur apprenons à moudre le maïs sur une meule pour faire les quimbolitos. »
C’est cette occasion de tisser un lien étroit et personnel – avec une famille et sa cuisine ancestrale, à travers la préparation et le partage d’un repas – qui illustre concrètement la recette du succès de Tandana. Et cela explique pourquoi Claudia a joué un rôle si important et si précieux dans l’histoire de Tandana, en forgeant de solides amitiés interculturelles et en renforçant les communautés au cours des deux dernières décennies.
« La dernière fois que j’ai mangé là-bas, alors que j’appréciais pleinement le repas, je me suis également surprise à réfléchir à la chance que j’avais d’avoir Claudia et sa famille parmi mes amis », a déclaré DiMartino. « J’ai hâte de voir ce qu’ils continueront à accomplir à Kaysawmi et au-delà dans les années à venir. »
Il s’agit du premier article de la série de billets de blog « 20 ans d’amitié » de Tandana, qui met à l’honneur des amis et des soutiens de longue date à l’approche du 20e anniversaire de l’organisation. Pour marquer cette étape importante, Tandana organise une célébration à Columbus, dans l’Ohio, le 21 novembre. Pour en savoir plus et acheter des billets, cliquez ici.
Par Bridget Vis