Groups from my high school, The Wellington School in Columbus, Ohio, have been going to Ecuador for many years on cultural exchange trips organized by The Tandana Foundation. Last school year, I made the choice to become a part of that legacy along with five other classmates. 

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I had my doubts at first. All I knew when I signed up was that I would be staying with a host family and contributing to a service project with the community. I had never stayed with a host family, let alone one that spoke a language I didn’t know. My classmates and I went into the trip with the mentality that it was either going to be a wonderful, life-changing experience or something to look back on and laugh at. I’m so grateful that it was both in all the best ways. 

The community of Panecillo was the kindest, most welcoming, and most generous that I have ever encountered while traveling. 

When there is a project in the community that needs to get done, each household is required to send one member to work on it. We had the opportunity to work side-by-side with community members on a wastewater management project. Our work involved laying pipes down in a trench that an excavator had dug out, then filling in the trench with cement or dirt. Each member of the community showed an unrelenting, incredibly inspiring work ethic. Because of the residents’ strong passion for improving their community, you would never be able to tell that they were required to be there. Professional contractors from the community (or as they were called on the job site, maestros) provided guidance to the project. It was obvious they had a great wealth of knowledge of not only the task at hand, but the community as a whole, too. 

Much like the community, my host family took care of us even better than we could have asked for. My two friends and I woke up each morning to the smell of home-cooked breakfast and went to bed each night full from a wonderful, traditional dinner. We all agree that the food our host mom prepared was one of our favorite parts of the trip. One particular cooking highlight was when we made donuts from scratch with our host mom, then stayed up late into the night sharing laughs over Google Translate and playing Uno. The family had two younger boys who were always excited to play with us after we got home from the worksite. By the end of the trip, they felt like real family; and it made going back home to Ohio even more difficult. We still call them from time to time and we miss them greatly. 

I’ve traveled to many places. However, nothing compares to this experience in Ecuador. Tandana curated a trip that allowed us to experience Kichwa Otavalo culture from the inside out. The community’s generosity provided me with a perspective on my life here in the U.S. that I don’t think I could have had anywhere else. 

If anyone reading this is even slightly considering a service trip with Tandana, do it. I came home with a totally new perspective on my own life and a deep appreciation for the strong sense of community and work ethic of the people of Panecillo. It’s also motivated me to want to continue to engage with Tandana, including as a student ambassador at my high school. I plan to share what I found most impactful from my trip and why I think my peers would also benefit from such an eye-opening experience. I also want to strategize ways in which we can support members of communities like Panecillo in achieving their goals. 

By Brayden Weaver

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Anímate: viajar a Ecuador fue una experiencia que me cambió la vida

Varios grupos de mi instituto, The Wellington School de Columbus (Ohio), llevan muchos años viajando a Ecuador en viajes de intercambio cultural organizados por la Fundación Tandana. El curso pasado, decidí formar parte de esa tradición junto con otros cinco compañeros de clase. 

La comunidad de Panecillo fue la más amable, acogedora y generosa con la que me he encontrado en todos mis viajes. 

Al principio tenía mis dudas. Lo único que sabía cuándo me apunté era que me alojaría con una familia de acogida y que colaboraría en un proyecto de voluntariado con la comunidad. Nunca me había alojado con una familia de acogida, y mucho menos con una que hablara un idioma que yo no conocía. Mis compañeros y yo afrontamos el viaje con la mentalidad de que o bien sería una experiencia maravillosa que nos cambiaría la vida, o bien algo de lo que nos reiríamos al recordarlo. Estoy muy agradecido de que fuera ambas cosas, en el mejor sentido posible. 

Cuando hay un proyecto en la comunidad que hay que llevar a cabo, cada hogar debe enviar a un miembro para trabajar en él. Tuvimos la oportunidad de trabajar codo con codo con los miembros de la comunidad en un proyecto de gestión de aguas residuales. Nuestro trabajo consistía en colocar tuberías en una zanja que había excavado una excavadora y, a continuación, rellenar la zanja con cemento o tierra. Cada miembro de la comunidad demostró una ética de trabajo incansable e increíblemente inspiradora. Debido a la gran pasión de los residentes por mejorar su comunidad, nunca se diría que estaban obligados a estar allí. Los contratistas profesionales de la comunidad (o, como se les llamaba en la obra, «maestros») se encargaron de dirigir el proyecto. Era evidente que poseían un gran bagaje de conocimientos, no solo sobre la tarea en cuestión, sino también sobre la comunidad en su conjunto. 

Al igual que la comunidad, mi familia de acogida nos cuidó mejor de lo que podríamos haber esperado. Mis dos amigos y yo nos despertábamos cada mañana con el aroma de un desayuno casero y nos acostábamos cada noche saciados tras una maravillosa cena tradicional. Todos coincidimos en que la comida que preparaba nuestra madre de acogida fue una de nuestras partes favoritas del viaje. Un momento culinario especialmente memorable fue cuando hicimos donas desde cero con nuestra madre de acogida y luego nos quedamos despiertos hasta bien entrada la noche riéndonos con el Traductor de Google y jugando al Uno. La familia tenía dos niños pequeños que siempre estaban encantados de jugar con nosotros cuando volvíamos a casa después del trabajo. Al final del viaje, ya los sentíamos como parte de nuestra familia, lo que hizo que volver a casa, a Ohio, fuera aún más difícil. Todavía les llamamos de vez en cuando y los echamos mucho de menos. 

He viajado a muchos sitios. Sin embargo, nada se puede comparar con esta experiencia en Ecuador. Tandana organizó un viaje que nos permitió conocer la cultura kichwa de Otavalo desde dentro. La generosidad de la comunidad me proporcionó una perspectiva sobre mi vida aquí en EE. UU. que no creo que hubiera podido tener en ningún otro sitio. 

Si alguien que lea esto se está planteando, aunque sea un poco, hacer un viaje de voluntariado con Tandana, que lo haga. Volví a casa con una perspectiva totalmente nueva de mi propia vida y un profundo aprecio por el fuerte sentido de comunidad y la ética de trabajo de la gente de Panecillo. También me ha motivado a querer seguir colaborando con Tandana, incluso como embajador estudiantil en mi instituto. Tengo pensado compartir lo que más me impactó de mi viaje y por qué creo que mis compañeros también se beneficiarían de una experiencia tan reveladora. También quiero idear estrategias para apoyar a los miembros de comunidades como la de Panecillo a la hora de alcanzar sus objetivos. 

Por Brayden Weaver

Français

Allez-y : mon voyage en Équateur a été une expérience qui a changé ma vie

Depuis de nombreuses années, des groupes de mon lycée, la Wellington School de Columbus, dans l’Ohio, se rendent en Équateur dans le cadre de voyages d’échange culturel organisés par la Fondation Tandana. L’année scolaire dernière, j’ai décidé de m’inscrire à ce programme aux côtés de cinq autres camarades de classe. 

J’avais des doutes au début. Tout ce que je savais en m’inscrivant, c’était que j’allais être hébergé dans une famille d’accueil et participer à un projet de volontariat au sein de la communauté. Je n’avais jamais séjourné chez une famille d’accueil, et encore moins chez une famille parlant une langue que je ne connaissais pas. Mes camarades de classe et moi avons abordé ce voyage avec l’idée que ce serait soit une expérience merveilleuse qui changerait notre vie, soit un souvenir dont on rirait plus tard. Je suis tellement reconnaissant que cela ait été les deux à la fois, dans le meilleur sens du terme. 

La communauté de Panecillo a été la plus aimable, la plus accueillante et la plus généreuse que j’aie jamais rencontrée au cours de mes voyages. 

Lorsqu’un projet doit être mené à bien au sein de la communauté, chaque foyer est tenu d’envoyer un membre y participer. Nous avons eu l’occasion de travailler aux côtés des habitants sur un projet de gestion des eaux usées. Notre travail consistait à poser des canalisations dans une tranchée creusée par une pelleteuse, puis à remblayer la tranchée avec du ciment ou de la terre. Chaque membre de la communauté a fait preuve d’une éthique de travail inébranlable et incroyablement inspirante. Telle était la passion des habitants pour l’amélioration de leur communauté qu’on n’aurait jamais pu deviner qu’ils étaient tenus d’être là. Des entrepreneurs professionnels de la communauté (ou, comme on les appelait sur le chantier, les « maestros ») ont encadré le projet. Il était évident qu’ils possédaient une grande richesse de connaissances, non seulement sur la tâche à accomplir, mais aussi sur la communauté dans son ensemble. 

Tout comme la communauté, ma famille d’accueil a pris soin de nous bien au-delà de nos espérances. Mes deux amis et moi nous réveillions chaque matin à l’odeur d’un petit-déjeuner fait maison et nous nous couchions chaque soir le ventre bien rempli après un merveilleux dîner traditionnel. Nous sommes tous d’accord pour dire que les plats préparés par notre mère d’accueil ont été l’un des moments forts de notre voyage. L’un des moments forts culinaires a été lorsque nous avons préparé des beignets maison avec notre mère d’accueil, puis que nous sommes restés réveillés tard dans la nuit à rire ensemble grâce à Google Translate et à jouer à l’Uno. La famille avait deux jeunes garçons qui étaient toujours ravis de jouer avec nous à notre retour du chantier. À la fin du voyage, ils faisaient partie de notre famille ; cela a rendu notre retour dans l’Ohio encore plus difficile. Nous les appelons encore de temps en temps et ils nous manquent énormément. 

J’ai voyagé dans de nombreux endroits. Cependant, rien n’est comparable à cette expérience en Équateur. Tandana a organisé un voyage qui nous a permis de découvrir la culture kichwa d’Otavalo de l’intérieur. La générosité de la communauté m’a apporté une perspective sur ma vie ici, aux États-Unis, que je ne pense pas avoir pu acquérir ailleurs. 

Si l’un d’entre vous qui lisez ces lignes envisage, ne serait-ce qu’un peu, de participer à un voyage humanitaire avec Tandana, n’hésitez pas. Je suis rentrée chez moi avec une perspective totalement nouvelle sur ma propre vie et une profonde admiration pour le fort esprit communautaire et l’éthique de travail des habitants de Panecillo. Cela m’a également motivée à vouloir continuer à m’engager auprès de Tandana, notamment en tant qu’ambassadeur étudiant dans mon lycée. J’ai l’intention de partager ce qui m’a le plus marqué lors de mon voyage et d’expliquer pourquoi je pense que mes camarades pourraient eux aussi tirer profit d’une expérience aussi enrichissante. Je souhaite également réfléchir à des moyens de soutenir les membres de communautés comme celle de Panecillo pour les aider à atteindre leurs objectifs. 

Par Brayden Weaver