Sometimes, the most life-changing opportunities come when you least expect them. 

My most recent collaboration with The Tandana Foundation happened entirely by chance. In mid-October, Anna Taft, the Founding Director, reached out to me with an email asking if I might be available to work with them. Her trust and the opportunity she extended set in motion an experience that would touch my soul in profound and unexpected ways. My recent opportunity to work with The Tandana Foundation was one of those moments. 

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As an interpreter, I had the privilege of bridging language and culture during a course led by Margarita Fuérez and Segundo Moreta, two members of the Tandana Ecuador team, for students from Whitman College. The course, centered on the rich Kichwa Otavalo culture and Andean worldview, was more than an exchange of knowledge—it was a celebration of interculturality.

The Tandana Foundation’s mission is nothing short of inspiring. 

Working across Ecuador’s Otavalo Canton and Mali’s Bandiagara District, the organization empowers communities to achieve their dreams in education, health, food security, water resources, environmental conservation, and income generation. But what sets Tandana apart is its emphasis on collaboration and mutual respect, ensuring that community members are always the ones leading the charge toward their aspirations. It’s about partnership, not patronage—a philosophy that resonated deeply with me throughout my experience.

A classroom alive with curiosity

The course with the Whitman College students was remarkable. Margarita and Segundo brought the Kichwa Otavalo culture to life with their stories, teachings, and heartfelt passion. Segundo, author of Juanita, the Colorful Butterfly, a book written in Kichwa, shared his unique perspective and wisdom, enriching the learning experience. As an interpreter, I witnessed the students’ engagement firsthand. Their curiosity was palpable, their questions thoughtful, and their reflections profound. This wasn’t just about learning facts or theories; it was about forging connections and opening minds to new ways of seeing the world.

In my opinion, one of the outcomes of the course was the reinforcement of interculturality—a concept that lies at the heart of The Tandana Foundation’s work. Interculturality is not just about acknowledging differences; it’s about embracing them, learning from them, and finding ways to collaborate harmoniously. It’s a two-way street, where mutual respect and understanding create a foundation for growth, innovation, and social harmony.

Interculturality matters because, at its core, it is about building bridges. It goes beyond tolerance and acceptance to active engagement. It’s about recognizing that our differences are not barriers but opportunities for connection and collaboration.

Enriching encounters with new friends from Mali

During the second leg of our trip, we had the honor of meeting Moussa Tembiné, Tandana’s Mali Country Director, and Housseyni Pamateck, Mali Program Manager. It was incredibly enriching to learn about their work and their efforts to revitalize the Tommo So language. They shared with us the inspiring initiatives, such as literacy programs primarily aimed at women, and the publication of the first-ever storybook in Tommo So, The Hyena, the Hare, and the Baobab, with English and French translations. These projects are not just about preserving a language but about empowering communities and ensuring that cultural heritage thrives for future generations.

In November 2024, The Tandana Foundation proudly released two new books and hosted two memorable book release events. The first took place on November 17 at the Mazza Museum in Findlay, Ohio, and the second on November 19, 2024, at the Dayton Metro Library in Dayton, Ohio. Both events featured engaging readings and insightful discussions led by Segundo about his book the Colorful Butterfly, and Moussa, the translator of The Hyena, the Hare, and the Baobab. These events were more than literary celebrations; they were a testament to the enduring connections between cultures and the importance of preserving and sharing diverse stories. 

A lasting impression

As I reflect on my time interpreting for Margarita and Segundo, I’m filled with gratitude for the experience. The Tandana Foundation’s work is a testament to the power of interculturality. It’s a reminder that when we come together with open hearts and minds, we can create a world that celebrates diversity and fosters mutual growth.

To those students who participated in the course, thank you for your curiosity, your engagement, and your willingness to learn. To Margarita and Segundo, thank you for sharing your culture and your wisdom. To Moussa and Housseyni, thank you for your dedication to preserving the Tommo So language and your inspiring leadership. To Anna, thank you for the opportunity to collaborate and for trusting me to be part of this meaningful work. And to The Tandana Foundation, thank you for your unwavering commitment to empowering communities and fostering understanding across borders.

We met as strangers, but by the end of our time together, I can say we ended up weaving a true friendship. The spirit of Tandana lives on in the connections we build and the bridges we cross. Here’s to a future shaped by interculturality, where every culture is valued, every voice is heard, and every dream is within reach.

By Ana Cecilia Alduenda PeñaKegel

Español

Descubrir el corazón y el espíritu de Tandana

A veces, las oportunidades que más te cambian la vida llegan cuando menos las esperas. Mi colaboración más reciente con la Fundación Tandana ocurrió por pura casualidad. A mediados de octubre, Anna Taft, la Directora Fundadora, se puso en contacto conmigo por correo electrónico para preguntarme si estaría disponible para trabajar con ellos. Su confianza y la oportunidad que me brindó pusieron en marcha una experiencia que tocaría mi alma de manera profunda e inesperada. Mi reciente oportunidad de trabajar con la Fundación Tandana fue uno de esos momentos. Como intérprete, tuve el privilegio de tender puentes entre lengua y cultura durante un curso dirigido por Margarita Fuérez y Segundo Moreta para estudiantes de Whitman College. El curso, centrado en la rica cultura kichwa otavalo y en la cosmovisión andina, fue más que un intercambio de conocimientos: fue una celebración de la interculturalidad.

La misión de la Fundación Tandana es simplemente inspiradora. La organización, que trabaja en el cantón Otavalo de Ecuador y el distrito de Bandiagara de Malí, empodera a las comunidades para alcanzar sus sueños en materia de educación, salud, seguridad alimentaria, recursos hídricos, conservación ambiental y generación de ingresos. Pero lo que diferencia a Tandana es su énfasis en la colaboración y el respeto mutuo, garantizando que los miembros de la comunidad sean siempre los que lideren sus aspiraciones. Se trata de colaboración, no de patrocinio, una filosofía que resonó profundamente en mí a lo largo de mi experiencia.

Un aula llena de curiosidad

El curso con los estudiantes de Whitman College fue extraordinario. Margarita y Segundo dieron vida a la cultura kichwa de Otavalo con sus historias, enseñanzas y una pasión sincera. Segundo, autor de “Juanita, la mariposa de colores”, un libro escrito en kichwa, compartió su perspectiva y sabiduría únicas, lo cual enriqueció la experiencia de aprendizaje. Como intérprete, fui testigo de primera mano del compromiso de los estudiantes. Su curiosidad era palpable, sus preguntas reflexivas y sus reflexiones profundas. No se trataba sólo de aprender hechos o teorías; se trataba de forjar conexiones y abrir las mentes a nuevas formas de ver el mundo.

En mi opinión, uno de los resultados del curso fue el refuerzo de la interculturalidad, un concepto esencial en la labor de la Fundación Tandana. La interculturalidad no sólo consiste en reconocer las diferencias, sino en aceptarlas, aprender de ellas y encontrar formas de colaborar armoniosamente. Es una vía de doble sentido, donde el respeto y la comprensión mutuos cimientan el crecimiento, la innovación y la armonía social.

La interculturalidad es importante porque, en esencia, se trata de tender puentes. Va más allá de la tolerancia y la aceptación y se convierte en participación activa. Se trata de reconocer que nuestras diferencias no son barreras, sino oportunidades de conexión y colaboración.

Enriquecedores encuentros con nuevos amigos de Mali

Durante la segunda etapa de nuestro viaje, tuvimos el honor de conocer a Moussa Tembiné, Director de la Fundación Tandana en Mali, y a Housseyni Pamateck, Director de Programas. Fue increíblemente enriquecedor conocer su trabajo y sus esfuerzos por revitalizar la lengua tommo so. Compartieron con nosotres iniciativas inspiradoras, como los programas de alfabetización dirigidos principalmente a las mujeres, y la publicación del primer libro de cuentos en tommo so, “La hiena, la liebre y el baobab”, con traducciones al inglés y al francés. Estos proyectos no sólo tienen como objetivo preservar un idioma, sino también empoderar a las comunidades y garantizar que el patrimonio cultural prospere para las generaciones futuras.

En noviembre de 2024, la Fundación Tandana orgullosamente publicó dos nuevos libros y organizó dos memorables eventos de lanzamiento. El primero tuvo lugar el 17 de noviembre en el Museo Mazza de Findlay (Ohio) y, el segundo, el 19 de noviembre de 2024, en la Biblioteca Metropolitana de Dayton (Ohio). Ambos eventos incluyeron entretenidas lecturas y profundos debates dirigidos por Segundo Moreta, autor de “Juanita, la mariposa de colores” y Moussa Tembiné, traductor de “La hiena, la liebre y el baobab”. Estos actos fueron más que celebraciones literarias: fueron un testimonio de las conexiones duraderas entre culturas y la importancia de preservar y compartir historias diversas. 

Una impresión perdurable

Al reflexionar sobre el tiempo que pasé interpretando para Margarita y Segundo,  me siento colmada de gratitud por la experiencia. El trabajo de la Fundación Tandana es un testimonio del poder de la interculturalidad. Es un recordatorio de que cuando nos unimos con corazones y mentes abiertos, podemos crear un mundo que celebre la diversidad y fomente el crecimiento mutuo.

A los estudiantes que participaron en el curso, gracias por su curiosidad, su compromiso y su disposición a aprender. A Margarita y Segundo, gracias por compartir su cultura y su sabiduría. A Moussa y Housseyni, gracias por su dedicación a preservar la lengua tommo so y por su inspirador liderazgo. A Anna, gracias por la oportunidad de colaborar y por confiar en mí para ser parte de este trabajo tan significativo. Y a la Fundación Tandana, gracias por su inquebrantable compromiso con el empoderamiento de las comunidades y el fomento del entendimiento más allá de las fronteras.

Nos conocimos como desconocidos, pero al final de nuestro tiempo conviviendo, puedo decir que terminamos tejiendo una verdadera amistad. El espíritu de Tandana sigue vivo en las conexiones que establecemos y los puentes que cruzamos.

Por un futuro marcado por la interculturalidad, en el que se valoren todas las culturas, se escuchen todas las voces y todos los sueños estén al alcance de la mano.

Por Ana Cecilia Alduenda PeñaKegel

Français

Découvrir le cœur et l’esprit de Tandana 

C ´est parfois au moment le plus inattendu que se présentent les occasions qui peuvent changent toute une vie. 

Ma collaboration la plus récente avec la Fondation Tandana s’est faite tout à fait par hasard. À la mi-octobre, Anna Taft, la directrice fondatrice, m’a contactée par courriel pour me demander si j’étais disponible pour travailler avec eux. La confiance qu’elle m’a témoignée et l’opportunité qu’elle m’a offerte ont déclenché une expérience qui allait toucher mon âme de manière profonde et inattendue. L’opportunité que j’ai eue récemment de travailler avec la Fondation Tandana a été l’un de ces moments. 

En tant qu’interprète, j’ai eu le privilège de jeter un pont entre les langues et les cultures lors d’un cours dirigé par Margarita Fuérez et Segundo Moreta, deux membres de l’équipe Tandana Équateur, pour des étudiants du Whitman College. Ce cours, centré sur la riche culture Kichwa Otavalo et la vision andine du monde, était plus qu’un échange de connaissances, c’était une célébration de l’interculturalité.

La mission de la Fondation Tandana n’est rien de moins qu’une source d’inspiration. 

Travaillant dans le canton d’Otavalo en Équateur et dans le district de Bandiagara au Mali, l’organisation permet aux communautés de réaliser leurs rêves dans les domaines de l’éducation, de la santé, de la sécurité alimentaire, des ressources en eau, de la conservation de l’environnement et de la création de revenus. Mais ce qui distingue Tandana, c’est l’importance qu’elle accorde à la collaboration et au respect mutuel, en veillant à ce que les membres de la communauté soient toujours ceux qui mènent la charge vers leurs aspirations. Il s’agit de partenariat, et non de patronage, une philosophie qui a trouvé un écho profond dans mon cœur tout au long de mon expérience.

Une classe animée par la curiosité

Le cours avec les étudiants du Whitman College a été remarquable. Margarita et Segundo ont donné vie à la culture Kichwa Otavalo avec leurs histoires, leurs enseignements et leur passion sincère. Segundo, auteur de Juanita, the Colorful Butterfly, un livre écrit en kichwa, a partagé son point de vue unique et sa sagesse, enrichissant ainsi l’expérience d’apprentissage. En tant qu’interprète, j’ai été le témoin direct de l’engagement des élèves. Leur curiosité était palpable, leurs questions réfléchies et leurs réflexions profondes. Il ne s’agissait pas seulement d’apprendre des faits ou des théories ; il s’agissait de créer des liens et d’ouvrir les esprits à de nouvelles façons de voir le monde.

À mon avis, l’un des résultats du cours a été le renforcement de l’interculturalité, un concept qui se trouve au cœur du travail de la Fondation Tandana. L’interculturalité ne consiste pas seulement à reconnaître les différences ; il s’agit de les accepter, d’apprendre d’elles et de trouver des moyens de collaborer harmonieusement. C’est une voie à double sens, où le respect et la compréhension mutuels créent une base pour la croissance, l’innovation et l’harmonie sociale.

L’interculturalité est importante parce que, fondamentalement, elle consiste à jeter des ponts. Elle va au-delà de la tolérance et de l’acceptation et se traduit par un engagement actif. Il s’agit de reconnaître que nos différences ne sont pas des barrières mais des opportunités de connexion et de collaboration.

Rencontres enrichissantes avec de nouveaux amis maliens

Au cours de la deuxième étape de notre voyage, nous avons eu l’honneur de rencontrer Moussa Tembiné, directeur national de Tandana au Mali, et Housseyni Pamateck, responsable du programme au Mali. Ce fut incroyablement enrichissant de découvrir leur travail et leurs efforts pour revitaliser la langue Tommo So. Ils ont partagé avec nous des initiatives inspirantes, telles que des programmes d’alphabétisation destinés principalement aux femmes et la publication du tout premier livre de contes en Tommo So, The Hyena, the Hare, and the Baobab, avec des traductions en anglais et en français. Ces projets ne visent pas seulement à préserver une langue, mais aussi à renforcer les communautés et à garantir que le patrimoine culturel prospère pour les générations futures.

En novembre 2024, la Fondation Tandana a fièrement publié deux nouveaux livres et organisé deux événements mémorables pour leur publication. La première a eu lieu le 17 novembre au musée Mazza à Findlay, Ohio, et la seconde le 19 novembre 2024 à la bibliothèque métropolitaine de Dayton, Ohio. Ces deux événements ont donné lieu à des lectures attrayantes et à des discussions perspicaces animées par Segundo à propos de son livre The Colorful Butterfly, et par Moussa, le traducteur de The Hyena, the Hare, and the Baobab (L’hyène, le lièvre et le baobab). Ces événements étaient plus que des célébrations littéraires ; ils témoignaient des liens durables entre les cultures et de l’importance de préserver et de partager des histoires diverses. 

Une impression durable

Lorsque je repense au temps que j’ai passé à interpréter pour Margarita et Segundo, je suis remplie de gratitude pour cette expérience. Le travail de la Fondation Tandana témoigne du pouvoir de l’interculturalité. Il nous rappelle que lorsque nous nous réunissons avec des cœurs et des esprits ouverts, nous pouvons créer un monde qui célèbre la diversité et favorise la croissance mutuelle.

Aux étudiants qui ont participé au cours, merci pour votre intérêt, votre engagement et votre volonté d’apprendre. À Margarita et Segundo, merci d’avoir partagé votre culture et votre sagesse. À Moussa et Housseyni, merci pour votre dévouement à la préservation de la langue Tommo So et pour votre leadership inspirant. À Anna, merci de m’avoir donné l’occasion de collaborer et de m’avoir fait confiance pour participer à ce travail significatif. Et à la Fondation Tandana, merci pour son engagement inébranlable en faveur de l’autonomisation des communautés et de la promotion de la compréhension au-delà des frontières.

Nous nous sommes rencontrés en tant qu’étrangers, mais à la fin du temps que nous avons passé ensemble, je peux dire que nous avons fini par tisser une véritable amitié. L’esprit de Tandana se perpétue dans les liens que nous établissons et les ponts que nous traversons. Vivement un avenir façonné par l’interculturalité, où chaque culture est valorisée, où chaque voix est entendue et où chaque rêve est à portée de main.

Par Ana Cecilia Alduenda PeñaKegel