The Tandana Foundation’s mission is to support the achievement of community goals and address global inequalities through caring intercultural relationships that embody mutual respect and responsibility.
But what does Tandana – the global nonprofit I launched 18 years ago – really do? Or, perhaps more importantly, how does the organization do what it does?
It is these questions I sought to answer in my new book, Climbing Together: Relational Morality and Meaningful Action in Intercultural Community Engagement.
In the first few years of Tandana’s operation, I was guided by an instinctive moral sense, by gut feelings and critical questions from my undergraduate classes, and especially by my interactions with friends and partners in Mali and Ecuador. Many conversations with Vicente Pazmiño in Ecuador and Moussa Tembiné in Mali shaped the approach that the organization adopted, and each experience, each mistake, each lesson learned led to refinement.
As I looked around, I realized that what we were doing together was special, that it was not the same as what many large NGOs do even though it sometimes looked similar on the outside. And yet, I struggled to articulate the difference. It seemed so simple — just being respectful and responsible, interacting with all our partners as we would with friends — and often becoming friends in the process. When I was asked to speak about Tandana, I felt like I was expected to tell its origin story, which had a lot of overlap with my personal story, and I grew weary of retelling that tale. I felt like I was talking too much about myself.
As I continued reading philosophy through my master’s program, I started to see exciting connections between theories I was studying and Tandana’s practice. Reading Akeel Bilgrami’s discussion of the disconnect so common in Western modernity between the personal frame and the collective frame illuminated a major difference between Tandana’s approach and that of many mainstream development organizations. Suddenly, I was excited to give talks about Tandana, because I felt I had something more important and more interesting to share than details of my biography. When I read Hannah Arendt’s The Human Condition, I was fascinated. So many of the distinctions she draws resonated with my own concerns. I realized that one key aspect of Tandana’s approach is prioritizing action in Arendt’s sense—recognizing and embracing the fact that we are first and foremost interacting as fellow human beings, before we start to make anything or do a project. It had never made any sense to me to conceive a goal outside of interaction with a partner community, and yet, that is what I heard again and again from Moussa that other NGOs were doing. It was exciting to think through Arendt’s notions of action and fabrication in a domain in which they had not yet been applied and to discover how they illuminate important aspects of how we go about doing what we do.
The more I reflected, the more I wanted to synthesize these epiphanies and articulate as thoroughly as I could what I had learned, both through experience with Tandana and through my reading and reflection. I felt like I could finally start to explain what on earth I was trying to do with my life. I spoke with Danielle Poe, Dean of the College of Arts and Sciences at the University of Dayton, who had been very helpful during my master’s program, and she very generously offered me the opportunity to write a book for a Philosophy of Peace series that she edits for Brill.
I am thrilled to share that Climbing Together: Relational Morality and Meaningful Action in Intercultural Community Engagement is now published and available! I’m disappointed that the book is not more accessible. I had a bit of sticker shock when I saw the price. But I’m grateful for the opportunity to share my work at universities and colleges, as well as with my colleagues and partners.
This fall, I had a chance to give presentations about the book, often in collaboration with colleagues from Mali and Ecuador. I have been very touched by the reception. One student at the University of Dayton told me she was going to ask for the book as a Christmas present. A faculty member at Miami University told me, “It’s amazing how you distilled eighteen years of work into one presentation and how each of your slides illustrated the concept you were explaining.” A Communications and Development graduate student at Ohio University had already read several chapters and asked me profound and thoughtful questions about them over lunch. I am humbled by these engaged reactions to a book I feared might mainly collect dust on library shelves.
And although most of my Malian and Ecuadorian colleagues can’t read English, they can see their pictures in the book and realize how valuable and appreciated their contributions are. Housseyni Pamateck, Tandana’s Mali Program Manager, pored through the pages, studying the illustrations and titles. When I showed Segundo Moreta, a longtime partner from Ecuador, his photo in the book, he was wearing the same outfit he had been wearing when I took the picture, and we shared a chuckle. The Mali team now has a copy in their office, and soon the Ecuador team will have one too.
My hope is to share the book more widely, especially with people working in or studying development and to inspire more organizations to integrate aspects of a personal approach into their practice. And, I also hope to share some of the central ideas in different formats, to make them more accessible to different audiences.
I want to express my deepest gratitude to everyone who helped make this book possible, especially the many colleagues and partners who shared their insights to inform it. By climbing together, forgiving each other’s errors, allowing each other freedom, and acting together, we have brought to life relational virtues and meaningfulness.
Through this book, I have tried to express what we have learned in hopes that it can be one more step in our upward climb.
Climbing Together is available from Brill. If you are interested in organizing a talk, please reach out.
By Anna Taft, Tandana’s Founding Director
Español
La Directora Fundadora de Tandana comparte lecciones aprendidas en un nuevo libro
La misión de la Fundación Tandana es apoyar el logro de objetivos comunitarios y abordar las desigualdades globales a través de relaciones interculturales solidarias que encarnen el respeto mutuo y la responsabilidad.
Pero, ¿qué hace realmente Tandana, la organización sin fines de lucro global que fundé hace 18 años? O, quizás más importante, ¿cómo hace la organización lo que hace?
Estas son las preguntas que busqué responder en mi nuevo libro, Climbing Together: Relational Morality and Meaningful Action in Intercultural Community Engagement (Escalando juntos: moralidad relacional y acción significativa en el compromiso comunitario intercultural.)
En los primeros años de funcionamiento de Tandana, me guié por un sentido moral instintivo, por sensaciones y preguntas críticas de mis clases de pregrado, y especialmente por mis interacciones con amigos y socios en Mali y Ecuador. Muchas conversaciones con Vicente Pazmiño en Ecuador y Moussa Tembiné en Mali dieron forma al enfoque que adoptó la organización, y cada experiencia, cada error, cada lección aprendida condujo a un refinamiento.
Mientras miraba a mi alrededor, me di cuenta de que lo que estábamos haciendo juntos era especial, que no era lo mismo que muchas grandes ONG hacen, aunque a veces pareciera similar desde afuera. Y, sin embargo, me costó articular la diferencia. Parecía tan simple: —unicamente ser respetuoso y responsable, interactuar con todos nuestros socios como lo haríamos con amigos— y a menudo convertirnos en amigos en el proceso. Cuando me pidieron que hablara sobre Tandana, sentí que se esperaba que contara su historia de origen, que tenía muchas similitudes con mi historia personal, y me cansé de volver a contar esa historia. Sentí que estaba hablando demasiado de mí.
A medida que continué leyendo filosofía durante mi programa de maestría, comencé a ver conexiones interesantes entre las teorías que estaba estudiando y la práctica de Tandana. Leer el análisis de Akeel Bilgrami sobre la desconexión tan común en la modernidad occidental entre el marco personal y el marco colectivo iluminó una diferencia importante entre el enfoque de Tandana y el de muchas organizaciones de desarrollo convencionales. De repente, me entusiasmó dar charlas sobre Tandana, porque sentí que tenía algo más importante y más interesante que compartir que los detalles de mi biografía. Cuando leí La condición humana de Hannah Arendt, me fascinó. Muchas de las distinciones que establece resonaban con mis propias preocupaciones. Me di cuenta de que un aspecto clave del enfoque de Tandana es priorizar la acción en el sentido de Arendt: reconocer y aceptar el hecho de que, ante todo, interactuamos como seres humanos antes de empezar a hacer algo o a realizar un proyecto. Para mí nunca había tenido sentido concebir un objetivo fuera de la interacción con una comunidad asociada y, sin embargo, eso es lo que escuché una y otra vez de Moussa que otras ONG estaban haciendo. Fue emocionante pensar en las nociones de acción y fabricación de Arendt en un ámbito en el que aún no se habían aplicado y descubrir cómo iluminan aspectos importantes de cómo hacemos lo que hacemos.
Cuanto más reflexionaba, más quería sintetizar estas epifanías y articular lo más detalladamente posible lo que había aprendido, tanto a través de la experiencia con Tandana como de mi lectura y reflexión. Sentí que finalmente podía comenzar a explicar lo que estaba tratando de hacer con mi vida. Hablé con Danielle Poe, decana de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Dayton, que había sido de gran ayuda durante mi programa de maestría, y muy generosamente me ofreció la oportunidad de escribir un libro para una serie de Filosofía de la Paz que edita para Brill.
¡Estoy encantada de compartir que Climbing Together: Relational Morality and Meaningful Action in Intercultural Community Engagement ya está publicado y disponible! Me decepciona que el libro no sea más accesible. Me sorprendí un poco cuando vi el precio. Pero estoy agradecida por la oportunidad de compartir mi trabajo en universidades y colegios, así como con mis colegas y socios.
Este otoño, tuve la oportunidad de hacer presentaciones sobre el libro, a menudo en colaboración con colegas de Mali y Ecuador. Me ha emocionado mucho la recepción. Una estudiante de la Universidad de Dayton me dijo que iba a pedir el libro como regalo de Navidad. Un miembro del profesorado de la Universidad de Miami me dijo: “Es sorprendente cómo condensaste dieciocho años de trabajo en una sola presentación y cómo cada una de tus diapositivas ilustraba el concepto que estabas explicando”. Un estudiante de posgrado de Comunicaciones y Desarrollo de la Universidad de Ohio ya había leído varios capítulos y me hizo preguntas profundas y reflexivas sobre ellos durante el almuerzo. Me siento humilde por estas reacciones comprometidas a un libro que temía que pudiera acumular polvo en los estantes de la biblioteca.
Y aunque la mayoría de mis colegas malienses y ecuatorianos no saben leer inglés, pueden ver sus fotos en el libro y darse cuenta de lo valiosas y apreciadas que son sus contribuciones. Housseyni Pamateck, directora del programa de Tandana en Mali, examinó las páginas, estudiando las ilustraciones y los títulos. Cuando le mostré a Segundo Moreta, un socio de Ecuador desde hace mucho tiempo, su foto en el libro, llevaba la misma ropa que llevaba cuando tomé la foto, y nos reímos. El equipo de Mali ya tiene una copia en su oficina, y pronto el equipo de Ecuador también tendrá una.
Mi esperanza es compartir el libro más ampliamente, especialmente con personas que trabajan o estudian desarrollo, e inspirar a más organizaciones a integrar aspectos de un enfoque personal en su práctica. Y también espero compartir algunas de las ideas centrales en diferentes formatos, para que sean más accesibles a diferentes audiencias.
Quiero expresar mi más profundo agradecimiento a todos los que ayudaron a hacer posible este libro, especialmente a los muchos colegas y socios que compartieron sus ideas para informarlo. Al escalar juntos, perdonar los errores de los demás, permitirnos la libertad y actuar juntos, hemos dado vida a las virtudes relacionales y al significado.
A través de este libro, he tratado de expresar lo que hemos aprendido con la esperanza de que pueda ser un paso más en nuestra escalada ascendente.
Climbing Together está disponible en Brill. Si estás interesado en organizar una charla, comunícate conmigo.
Por Anna Taft, Directora Fundadora de Tandana
Français
La directrice fondatrice de Tandana partage les leçons apprises dans un nouveau livre
La mission de la Fondation Tandana est de soutenir la réalisation des objectifs de la communauté et de lutter contre les inégalités dans le monde grâce à des relations interculturelles bienveillantes qui incarnent le respect et la responsabilité mutuels.
Mais que fait réellement Tandana, l’organisation mondiale à but non lucratif que j’ai créée il y a 18 ans ? Ou plutôt, ce qui est peut-être plus important, comment l’organisation fait-elle ce qu’elle fait ?
C’est à ces questions que j’ai tenté de répondre dans mon nouveau livre, Climbing Together : Relational Morality and Meaningful Action in Intercultural Community Engagement.
Au cours des premières années de fonctionnement de Tandana, j’ai été guidée par un sens moral instinctif, par mes intuitions et les questions critiques de mes cours de licence, et surtout par mes interactions avec mes amis et partenaires au Mali et en Équateur. De nombreuses conversations avec Vicente Pazmiño en Équateur et Moussa Tembiné au Mali ont façonné l’approche adoptée par l’organisation, et chaque expérience, chaque erreur, chaque leçon apprise a permis de l’affiner.
En regardant autour de moi, je me suis rendu compte que ce que nous faisions ensemble était spécial, que ce n’était pas la même chose que ce que font de nombreuses ONG plus grandes, même si cela semble parfois similaire vu du dehors. Et pourtant, j’ai du mal à exprimer la différence. Cela semblait si simple : il suffisait d’être respectueux et responsable, d’interagir avec tous nos partenaires comme nous le ferions avec des amis – et de devenir souvent des amis au cours de ce processus. Lorsqu’on m’a demandé de parler de Tandana, j’ai eu l’impression qu’on attendait de moi que je raconte son histoire d’origine, qui se recoupait largement avec mon histoire personnelle, et je me suis vite lassée de raconter à nouveau cette histoire. J’ai eu l’impression de trop parler de moi.
En poursuivant mes lectures philosophiques tout au long de mon master, j’ai commencé à voir des liens intéressants entre les théories que j’étudiais et la pratique de Tandana. La lecture de la discussion d’Akeel Bilgrami sur la déconnexion si fréquente dans la modernité occidentale entre le cadre personnel et le cadre collectif a mis en lumière une différence majeure entre l’approche de Tandana et celle de nombreuses organisations de développement traditionnelles. Soudain, j’ai eu envie de donner des conférences sur Tandana, car je sentais que j’avais quelque chose de plus important et de plus intéressant à partager que les détails de ma biographie. Lorsque j’ai lu La condition humaine de Hannah Arendt, j’ai été fascinée. Tant de distinctions qu’elle établit résonnaient avec mes propres préoccupations. J’ai réalisé que l’un des aspects clés de l’approche de Tandana est de donner la priorité à l’action au sens d’Arendt, c’est-à-dire de reconnaître et d’accepter le fait que nous interagissons d’abord et avant tout en tant qu’êtres humains, avant de commencer à fabriquer quoi que ce soit ou à réaliser un projet. Cela n’avait jamais eu de sens pour moi de concevoir un objectif en dehors de l’interaction avec une communauté partenaire, et pourtant, c’est ce que j’ai entendu à maintes reprises de la bouche de Moussa, qui m’a dit ce que d’autres ONG faisaient. Il était passionnant de réfléchir aux notions d’action et de fabrication d’Arendt dans un domaine où elles n’avaient pas encore été appliquées et de découvrir comment elles éclairent des aspects importants de la manière dont nous nous y prenons pour faire ce que nous faisons.
Plus je réfléchissais, plus j’avais envie de synthétiser ces épiphanies et d’articuler aussi complètement que possible ce que j’avais appris, à la fois par mon expérience avec Tandana et par mes lectures et mes réflexions. J’avais l’impression de pouvoir enfin commencer à expliquer ce que j’essayais de faire de ma vie. J’en ai parlé à Danielle Poe, doyenne du College of Arts and Sciences de l’université de Dayton, qui m’avait beaucoup aidée pendant mon master, et elle m’a très généreusement offert la possibilité d’écrire un livre pour la série Philosophie de la paix qu’elle édite pour Brill.
Je suis ravie de vous annoncer que Climbing Together : Relational Morality and Meaningful Action in Intercultural Community Engagement est maintenant publié et disponible ! Je suis déçue que le livre ne soit pas plus accessible. J’ai été un peu choquée lorsque j’ai vu le prix. Mais je suis reconnaissante de pouvoir partager mon travail avec les universités et les établissements d’enseignement supérieur, ainsi qu’avec mes collègues et mes partenaires.
Cet automne, j’ai eu l’occasion de faire des présentations sur le livre, souvent en collaboration avec des collègues du Mali et de l’Équateur. J’ai été très touchée par l’accueil qui m’a été réservé. Une étudiante de l’université de Dayton m’a dit qu’elle allait demander le livre comme cadeau de Noël. Un membre de la faculté de l’université de Miami m’a dit : “C’est incroyable de voir comment vous avez distillé dix-huit ans de travail en une seule présentation et comment chacune de vos diapositives a illustré le concept que vous expliquiez”. Un étudiant diplômé en communication et développement de l’université de l’Ohio en avait déjà lu plusieurs chapitres et m’a posé des questions profondes et bien réfléchies à leur sujet pendant le déjeuner. C’est avec humilité que j’ai pris connaissance de ces réactions à un livre dont je craignais qu’il ne prenne la poussière sur les étagères d’une bibliothèque.
Bien que la plupart de mes collègues maliens et équatoriens ne sachent pas lire l’anglais, ils peuvent voir leurs photos dans le livre et réaliser à quel point leurs contributions sont précieuses et appréciées. Housseyni Pamateck, responsable du programme Tandana au Mali, a parcouru les pages, étudiant les illustrations et les titres. Lorsque j’ai montré à Segundo Moreta, un partenaire de longue date de l’Équateur, sa photo dans le livre, il portait la même tenue que celle qu’il portait lorsque j’ai pris la photo, et nous avons partagé un rire. L’équipe du Mali a maintenant un exemplaire dans son bureau, et bientôt l’équipe de l’Équateur en aura un aussi.
J’espère partager ce livre plus largement, en particulier avec les personnes qui travaillent ou étudient dans le domaine du développement, et inciter davantage d’organisations à intégrer des aspects d’une approche personnelle dans leur pratique. J’espère également partager certaines des idées centrales sous différentes formes, afin de les rendre plus accessibles à différents publics.
Je tiens à exprimer ma profonde gratitude à tous ceux qui ont contribué à la réalisation de ce livre, en particulier les nombreux collègues et partenaires qui ont partagé leurs idées pour l’enrichir. En grimpant ensemble, en pardonnant les erreurs des uns et des autres, en respectant mutuellement la liberté de chacun et de chacune, et en agissant ensemble, nous avons donné vie aux vertus relationnelles et au sens de la vie.
Dans ce livre, j’ai essayé d’exprimer ce que nous avons appris dans l’espoir qu’il puisse constituer un pas de plus dans notre ascension.
Climbing Together est disponible chez Brill. Si vous souhaitez organiser une conférence, n’hésitez pas à nous contacter.
Par Anna Taft, directrice fondatrice de Tandana