In early August, we (five faculty members from Miami University in Ohio) traveled to the highlands of Otavalo, Ecuador. The goal of our trip was to explore potential interdisciplinary study abroad programs with an experiential learning focus, so we asked The Tandana Foundation to expose us to a range of potential opportunities for future students. We stayed with wonderful host families in the rural community of Yambiro, engaged in mingas (community work projects) at a water treatment plant and a school, and learned about Kichwa culture and traditions, tilapia farming, indigenous justice systems, and so much more.
We’re writing this blog post in the spirit of mingas (and pambamesas!), with each of us contributing some thoughts about the trip.
Damon Scott, Associate Professor, Geography and Global and Intercultural Studies
Spread across a hilltop with views of the Imbabura Valley and surrounding volcanic peaks, Yambiro is one of 22 indigenous communities in the San Jose de Quichinque parish located on the western edge of Otavalo. During a week-long homestay in Yambiro, my Miami University colleagues and I had the opportunity to visit schools, community centers, work zones, water supply projects, fish ponds, public markets, kitchen spaces, and manufacturing enterprises in the area. What soon became clear is that the Kichwa Otavalo community and The Tandana Foundation have developed a strong partnership that is chipping away at the economic and social development challenges facing this urban periphery in the high Andes. We visited a community that recently built a new water distribution system, ending six months of no access to fresh water. We worked shoulder-to-shoulder with high school and college students—sprucing up school buildings, mixing cement, moving rocks, and pouring foundations. These students praised the foundation for helping them pursue distant educational opportunities by underwriting the cost of travel, books, and school uniforms. We learned from nurses in the community and Tandana volunteers about the difficulty of extending timely, life-saving medical care to the dispersed households of this rural parish. We left with a deep respect for both the indigenous community and the foundation, as well as a clear-eyed view of uneven development and collaborative approaches to improve life chances and livelihoods.
Juan Carlos Albarrán, Senior Lecturer, Global and Intercultural Studies
In my Introduction to Latin American Studies class, I show “Even the Rain,” a Spanish-produced film (2010) that presents a revisionist approach to the 1492 arrival of Christopher Columbus to the “New World.” Set in Bolivia in 2000, the film centers around the struggles faced by a film crew confronting the realities of the contemporary backdrop of the privatization of water. The local indigenous population responds to the economic impact of this with protests that turn violent, mirroring the dynamic of the conquest 500 years earlier. Our trip to Otavalo highlighted that water, access, and privatization remain serious issues in many places today. Our group volunteered in Quichinche on one of the water projects, and we learned about the challenges of water supply in several communities. The community’s partnership with The Tandana Foundation, grounded in minga philosophy, makes water security a more likely outcome. The communities’ collective problem-solving approach illustrates an important lesson: we all benefit when we all contribute to the community.
Janice Kinghorn, Teaching Professor, Economics
I teach an economics class called Poverty and Income Distribution in which we explore different ways of measuring poverty. Students learn that while a narrow focus on income may be appropriate in studies of developed market-based economies, broader multidimensional measures of poverty are needed in other cultural contexts. In the classroom, such measurement choices can seem to be an academic exercise, but in the communities around Otavalo I experienced forms of wealth and poverty that brought life to the choices. I observed the wealth of the family, as our hosts graciously shared their home, food, stories, and even clothing (when I failed to pack a bathing suit). I observed the wealth of community during a minga when all, regardless of their ability, contributed to the work and shared in a meal. I observed the poverty of governmental capacity and political power when a rainstorm made a road impassable, and when a poorly designed water distribution system caused an outage. The experience made me consider the relative poverty in my teaching of these concepts in a classroom in Ohio, compared to the wealth of the understanding one can achieve through sharing the lives of community members, even for just a week.
Jenny Minier, Julian Lange Professor and Department Chair, Economics
Like my colleagues, I’ve thought a lot about how our time in Ecuador relates to the classes I teach. I often teach macroeconomics and economic development, and it’s so easy in these classes to focus on economic models and overall correlations, with a handful of case studies of large or fast-growing economies thrown in. But what I really want my students to understand is the diversity of how people live and work around the world. And those stories are told in places like Yambiro: the traditionally dressed women working in fields and driving cattle; the men biking in to work in a factory in the city; the scholarship students telling us about their classes and their future plans; the community working together to improve their water supply or their school; our host mom’s generosity and great sense of humor. In the context of economic development, it’s also important to remember that while governments and large international organizations matter, much of the work that directly improves people’s lives is being done by the people themselves and by smaller, focused organizations like Tandana. We were so fortunate to be immersed in the communities – to be welcomed into their homes and introduced to their culture and history, to work together on tangible projects, and to share, however briefly, our lives.
José Amador, Associate Professor, Global and Intercultural Studies
During our week-long stay in the beautiful Imbabura highlands, one thing became clear: there isn’t a corner of Otavalo where intercultural exchanges aren’t happening or being tested—whether on the bus, in schools, in the courts, or at the health clinic. Although these exchanges carry the weight of historical violence and erasure, in the indigenous communities we visited, they are also deeply connected to the valorization of their identity as Kichwa peoples and to indigenous justice and healing systems. Perhaps the best example of how indigenous justice operates locally within Ecuador’s constitutional framework was provided by Fabián Perugachi, the former president of the Yambiro community, who explained how indigenous authorities extended their jurisdiction to settle a legal dispute over a car accident in a manner compatible with both indigenous customs and the national justice. We also discovered that similar intercultural initiatives happen in Otavalo’s public healthcare system, which blends traditional practices with Western medicine. Techniques such as vertical childbirth in a hospital setting combine medical and spiritual guidance from a Kichwa midwife to help reduce infant mortality rates. I will never forget what an incredible opportunity it was to live briefly with a local family in Yambiro, work alongside community members in mingas, and learn how intercultural models function in institutionalized settings. I want my students to have similar experiences. They will return to their communities in the United States more self-aware, connected, and empowered, prepared to create positive change in the world!
Overall, while our reflections focus on different aspects of the experience, it’s clear that we were all moved by the people, the culture, and the natural beauty of the area. As professors, August always brings the anticipation of a new school year along with a touch of regret that the summer is ending. Our time in Otavalo was a perfect ending to the summer, filled with learning, working, community, and connections, and showing us so much of one small but unforgettable part of our big, wonderful world. We look forward to working together to develop future opportunities so that students can also share in this experience.
By Juan Carlos Albarrán, José Amador, Janice Kinghorn, Jenny Minier, and Damon Scott
Español
Miembros de la facultad de la Universidad de Miami reflexionan sobre sus experiencias y aprendizajes de su viaje a Ecuador con Tandana
A principios de agosto, cinco profesores de la Universidad de Miami (Ohio) viajamos a la sierra de Otavalo (Ecuador). El objetivo de nuestro viaje era explorar posibles programas interdisciplinarios de estudios en el extranjero centrados en el aprendizaje experiencial, por lo que pedimos a la Fundación Tandana que nos presentara una serie de posibles oportunidades para futuros estudiantes. Nos alojamos con maravillosas familias en la comunidad rural de Yambiro, participamos en mingas (proyectos de trabajo comunitario) en una planta de tratamiento de agua y en una escuela, y aprendimos sobre la cultura y las tradiciones kichwa, la cría de tilapia, los sistemas de justicia indígena y mucho más.
Escribimos esta entrada del blog con el espíritu de las mingas (¡y las pambamesas!), y cada uno de nosotros aporta algunas reflexiones sobre el viaje.
Damon Scott, Profesor Asociado de Geografía y Estudios Globales e Interculturales
Yambiro es una de las 22 comunidades indígenas de la parroquia de San José de Quichinque, situada en el extremo occidental de Otavalo, en lo alto de una colina con vistas al valle del Imbabura y a los picos volcánicos circundantes. Durante una estancia de una semana en Yambiro, mis colegas de la Universidad de Miami y yo tuvimos la oportunidad de visitar escuelas, centros comunitarios, zonas de trabajo, proyectos de abastecimiento de agua, estanques piscícolas, mercados públicos, cocinas y empresas manufactureras de la zona. Lo que pronto quedó claro es que la comunidad kichwa de Otavalo y la Fundación Tandana han desarrollado una sólida asociación que está superando los retos del desarrollo económico y social a los que se enfrenta esta periferia urbana de los altos Andes. Visitamos una comunidad que acaba de construir un nuevo sistema de distribución de agua, poniendo fin a seis meses sin acceso a agua potable. Trabajamos codo con codo con estudiantes de secundaria y universitarios, arreglando edificios escolares, mezclando cemento, moviendo piedras y echando cimientos. Estos estudiantes felicitaron a la Fundación por ayudarles a buscar oportunidades de educación a distancia sufragando los gastos de viaje, libros y uniformes escolares. Las enfermeras de la comunidad y los voluntarios de Tandana nos hablaron de la dificultad de proveer de atención médica oportuna y vital a los hogares dispersos de esta parroquia rural. Nos fuimos con un profundo respeto tanto por la comunidad indígena como por la fundación, así como con una visión clara del desarrollo desigual y de los enfoques de colaboración para mejorar las oportunidades de vida y los medios de subsistencia.
Juan Carlos Albarrán, Profesor de Estudios Globales e Interculturales
En mi clase de Introducción a los Estudios Latinoamericanos, muestro “También la lluvia”, una película de producción española (2010) que presenta un enfoque revisionista de la llegada de Cristóbal Colón al “Nuevo Mundo” en 1492. Ambientada en Bolivia en el año 2000, la película se centra en las luchas a las que se enfrenta un equipo de rodaje ante las realidades del telón de fondo contemporáneo de la privatización del agua. La población indígena local responde al impacto económico con protestas que se vuelven violentas, reflejando la dinámica de la conquista 500 años antes. Nuestro viaje a Otavalo puso de relieve que el agua, el acceso y la privatización siguen siendo problemas graves en muchos lugares hoy en día. Nuestro grupo trabajó como voluntario en Quichinche en uno de los proyectos hídricos, y conocimos los problemas de abastecimiento de agua en varias comunidades. La asociación de la comunidad con la Fundación Tandana, basada en la filosofía minga, hace que la seguridad del agua sea un resultado más probable. El planteamiento colectivo de resolución de problemas de las comunidades ilustra una importante lección: todos nos beneficiamos cuando todos contribuimos a la comunidad.
Janice Kinghorn, Profesora de Economía
Imparto una clase de economía llamada Pobreza y distribución de los ingresos en la que exploramos diferentes formas de medir la pobreza. Los alumnos aprenden que, si bien en los estudios de economías desarrolladas basadas en el mercado puede ser adecuado centrarse exclusivamente en los ingresos, en otros contextos culturales se necesitan mediciones multidimensionales más amplias de la pobreza. En el aula, estas opciones de medición pueden parecer un ejercicio académico, pero en las comunidades de los alrededores de Otavalo experimenté formas de riqueza y pobreza que dieron vida a las opciones. Observé la riqueza de la familia, ya que nuestros anfitriones compartieron amablemente su hogar, su comida, sus historias e incluso su ropa (cuando no llevé traje de baño). Observé la riqueza de la comunidad durante una minga en la que todos, independientemente de su capacidad, contribuían al trabajo y compartían la comida. Observé la pobreza de la capacidad gubernamental y del poder político cuando una tormenta hizo intransitable una carretera y cuando un sistema de distribución de agua mal diseñado provocó un corte en el suministro de agua. La experiencia me hizo considerar la relativa pobreza de mi enseñanza de estos conceptos en un aula de Ohio, comparada con la riqueza de la comprensión que uno puede alcanzar compartiendo la vida de los miembros de la comunidad, aunque sólo sea durante una semana.
Jenny Minier, Catedrática Julian Lange y Directora del Departamento de Economía
Al igual que mis colegas, he pensado mucho en la relación entre nuestra estancia en Ecuador y las clases que imparto. A menudo enseño macroeconomía y desarrollo económico, y en estas clases es muy fácil centrarse en modelos económicos y correlaciones generales, con un puñado de estudios de casos de economías grandes o de rápido crecimiento. Pero lo que realmente quiero que mis alumnos comprendan es la diversidad de formas de vida y de trabajo en todo el mundo. Y esas historias se cuentan en lugares como Yambiro: las mujeres vestidas de forma tradicional que trabajan en el campo y conducen el ganado; los hombres que van en bicicleta a trabajar a una fábrica de la ciudad; los estudiantes becados que nos hablan de sus clases y sus planes de futuro; la comunidad que trabaja unida para mejorar su suministro de agua o su escuela; la generosidad y el gran sentido del humor de la madre de nuestra familia de acogida. En el contexto del desarrollo económico, también es importante recordar que, aunque los gobiernos y las grandes organizaciones internacionales son importantes, gran parte del trabajo que mejora directamente la vida de la gente lo realizan las propias personas y organizaciones más pequeñas y centradas como Tandana. Tuvimos la gran suerte de sumergirnos en las comunidades, de que nos acogieran en sus hogares y nos introdujeran a su cultura y su historia, de trabajar juntos en proyectos tangibles y de compartir, aunque fuera brevemente, nuestras vidas.
José Amador, Profesor Asociado de Estudios Globales e Interculturales
Durante nuestra estancia de una semana en la hermosa sierra de Imbabura, una cosa quedó clara: no hay rincón de Otavalo en el que no se produzcan o se pongan a prueba intercambios interculturales, ya sea en el autobús, en las escuelas, en los juzgados o en el centro de salud. Aunque estos intercambios llevan el peso de la violencia histórica y el olvido, en las comunidades indígenas que visitamos también están profundamente relacionados con la valorización de su identidad como pueblo kichwa y con los sistemas de justicia y sanación indígenas. Quizás el mejor ejemplo de cómo funciona la justicia indígena a nivel local dentro del marco constitucional de Ecuador nos lo proporcionó Fabián Perugachi, antiguo presidente de la comunidad de Yambiro, quien explicó cómo las autoridades indígenas ampliaron su jurisdicción para resolver un conflicto legal sobre un accidente de tráfico de forma compatible tanto con las costumbres indígenas como con la justicia nacional. También descubrimos que iniciativas interculturales similares se dan en el sistema de salud pública de Otavalo, que mezcla prácticas tradicionales con la medicina occidental. Técnicas como el parto vertical en un hospital combinan la orientación médica y espiritual de una partera kichwa para ayudar a reducir las tasas de mortalidad infantil. Nunca olvidaré la increíble oportunidad que fue vivir brevemente con una familia local en Yambiro, trabajar junto a miembros de la comunidad en mingas y aprender cómo funcionan los modelos interculturales en entornos institucionalizados. Quiero que mis alumnos vivan experiencias similares. Regresarán a sus comunidades en Estados Unidos más conscientes de sí mismos, conectados y empoderados, ¡preparados para crear un cambio positivo en el mundo!
En general, aunque nuestras reflexiones se centran en diferentes aspectos de la experiencia, está claro que a todos nos conmovió la gente, la cultura y la belleza natural de la zona. Como profesores, agosto siempre trae la anticipación de un nuevo año escolar junto con un toque de pesar de que el verano esté terminando. Nuestra estancia en Otavalo fue un final perfecto para el verano, lleno de aprendizaje, trabajo, comunidad y conexiones, y nos mostró mucho de una pequeña pero inolvidable parte de nuestro grande y maravilloso mundo. Esperamos trabajar juntos para desarrollar futuras oportunidades para que los estudiantes también puedan compartir esta experiencia.
Por Juan Carlos Albarrán, José Amador, Janice Kinghorn, Jenny Minier y Damon Scott
Français
Des membres du corps enseignant de l’université de Miami témoignent de leur expérience et des leçons apprises lors d’un voyage en Équateur avec Tandana
Au début du mois d’août, cinq d´entre nous, membres du corps enseignant de l’université de Miami, dans l’Ohio, nous sommes rendus sur les hauts plateaux d’Otavalo, en Équateur. L’objectif de notre voyage était d’explorer les possibilités de programmes d’études interdisciplinaires à l’étranger axés sur l’apprentissage par l’expérience, et nous avons donc demandé à la Fondation Tandana de nous présenter un éventail de possibilités pour nos futurs étudiants. Nous avons séjourné dans de merveilleuses familles d’accueil dans la communauté rurale de Yambiro, participé à des mingas (projets de travail communautaire) dans une station d’épuration d´eau potable et dans une école, et découvert la culture et les traditions kichwa, l’élevage du tilapia, les systèmes judiciaires indigènes, et bien d’autres choses encore.
C’est dans l’esprit des mingas (et des pambamesas !) que nous rédigeons ce blog, chacun d’entre nous apportant ses réflexions sur le voyage.
Damon Scott, professeur agrégé de géographie et d’études mondiales et interculturelles
Étalée au sommet d’une colline avec vue sur la vallée d’Imbabura et les pics volcaniques environnants, Yambiro est l’une des 22 communautés indigènes de la paroisse de San José de Quichinque, située à l’extrémité ouest d’Otavalo. Au cours d’un séjour d’une semaine à Yambiro, mes collègues de l’université de Miami et moi-même avons eu l’occasion de visiter des écoles, des centres communautaires, des zones de travail, des projets d’approvisionnement en eau, des étangs piscicoles, des marchés publics, des cuisines et des entreprises manufacturières de la région. Nous avons rapidement compris que la communauté Kichwa Otavalo et la Fondation Tandana ont développé un partenariat solide qui permet de relever les défis du développement économique et social auxquels est confrontée cette périphérie urbaine des hautes Andes. Nous avons visité une communauté qui a récemment construit un nouveau système de distribution d’eau, mettant fin à six mois d’absence d’accès à l’eau potable. Nous avons travaillé main dans la main avec des lycéens et des étudiants, en rénovant des bâtiments scolaires, en mélangeant du ciment, en déplaçant des pierres et en coulant des fondations. Ces étudiants ont félicité la fondation de les avoir aidés à poursuivre des études à distance en prenant en charge les frais de voyage, les livres et les uniformes scolaires. Les infirmières de la communauté et les volontaires de Tandana nous ont fait part de la difficulté d’apporter des soins médicaux rapides et indispensables aux foyers dispersés de cette paroisse rurale. Nous sommes repartis avec un profond respect pour la communauté indigène et la fondation, ainsi qu’avec une vision claire du développement inégal et des approches collaboratives visant à améliorer les chances de vie et les moyens de subsistance.
Juan Carlos Albarrán, maître de conférences, études mondiales et interculturelles
Dans mon cours d’introduction aux études latino-américaines, je montre le film “Even the Rain”, un film produit en Espagne (2010) qui présente une approche révisionniste de l’arrivée de Christophe Colomb dans le “Nouveau Monde” en 1492. Le film, qui se déroule en Bolivie en 2000, est centré sur les difficultés rencontrées par une équipe de tournage confrontée aux réalités de la privatisation de l’eau en toile de fond. La population indigène locale réagit à l’impact économique de cette privatisation par des manifestations qui deviennent violentes, reflétant la dynamique de la conquête 500 ans plus tôt. Notre voyage à Otavalo a mis en évidence le fait que l’eau, l’accès et la privatisation restent des problèmes sérieux dans de nombreux endroits aujourd’hui. Notre groupe s’est porté volontaire à Quichinche sur l’un des projets d’approvisionnement en eau, et nous avons pris connaissance des défis posés par cet enjeu dans plusieurs communautés. Le partenariat de la communauté avec la Fondation Tandana, fondé sur la philosophie minga, fait de la sécurité de l’eau un résultat plus réaliste. L’approche collective de la résolution des problèmes des communautés illustre une leçon importante : nous sommes tous gagnants lorsque nous contribuons au bien de toute la communauté.
Janice Kinghorn, professeur d’économie
Je donne un cours d’économie intitulé “Pauvreté et distribution des revenus” dans lequel nous explorons différentes façons de mesurer la pauvreté. Les étudiants apprennent que si une focalisation étroite sur le revenu peut être appropriée dans les études sur les économies de marché développées, des mesures multidimensionnelles plus larges de la pauvreté sont nécessaires dans d’autres contextes culturels. En classe, ces choix d´analyse peuvent sembler être seulement un exercice académique, mais dans les communautés autour d’Otavalo, j’ai fait l’expérience de formes de richesse et de pauvreté qui ont donné vie à ces choix. J’ai observé la richesse de la famille, nos hôtes partageant gracieusement leur maison, leur nourriture, leurs histoires et même leurs vêtements (alors que j’avais oublié d’emporter un maillot de bain). J’ai observé la richesse de la communauté lors d’une minga, lorsque tous, quelles que soient leurs capacités, ont contribué au travail et partagé le repas. J’ai observé la pauvreté des capacités gouvernementales et du pouvoir politique lorsqu’une tempête a rendu une route impraticable et qu’un système de distribution d’eau mal conçu a provoqué une panne d´électricité. Cette expérience m’a fait réfléchir sur la pauvreté relative de mon enseignement de ces concepts dans une salle de classe de l’Ohio, comparée à la richesse de la compréhension que l’on peut acquérir en partageant la vie des membres d’une communauté, ne serait-ce qu’une semaine.
Jenny Minier, professeur Julian Lange et directrice du département d’économie
Comme mes collègues, j’ai beaucoup réfléchi au lien entre notre séjour en Équateur et les cours que je donne. J’enseigne souvent la macroéconomie et le développement économique, et il est si facile dans ces cours de se concentrer sur les modèles économiques et les corrélations globales, avec une poignée d’études de cas de grandes économies ou d’économies à croissance rapide. Mais ce que je veux vraiment que mes étudiants comprennent, c’est la diversité des modes de vie et de travail dans le monde. Et ces histoires sont racontées dans des endroits comme Yambiro : les femmes habillées de manière traditionnelle qui travaillent dans les champs et conduisent le bétail ; les hommes qui viennent travailler à vélo dans une usine de la ville ; les étudiants boursiers qui nous parlent de leurs cours et de leurs projets d’avenir ; la communauté qui travaille ensemble pour améliorer son approvisionnement en eau ou son école ; la générosité et le grand sens de l’humour de notre mère dans notre famille d’accueil. Dans le contexte du développement économique, il est également important de se rappeler que si les gouvernements et les grandes organisations internationales sont importants, une grande partie du travail qui améliore directement la vie des gens est effectuée par les personnes elles-mêmes et par des organisations plus petites et plus ciblées comme Tandana. Nous avons eu la chance d’être immergés dans les communautés, d’être accueillis dans leurs maisons et de découvrir leur culture et leur histoire, de travailler ensemble sur des projets concrets et de partager, même brièvement, nos vies.
José Amador, professeur associé, études mondiales et interculturelles
Au cours de notre séjour d’une semaine sur les magnifiques hauts plateaux d’Imbabura, une chose est devenue évidente : il n’y a pas un coin d’Otavalo où les échanges interculturels ne se produisent pas ou ne soient pas mis à l’épreuve – que ce soit dans le bus, dans les écoles, dans les tribunaux ou dans les dispensaires. Bien que ces échanges portent le poids de la violence historique et de l’effacement, dans les communautés indigènes que nous avons visitées, ils sont aussi profondément liés à la valorisation de leur identité en tant que peuples Kichwa et aux systèmes de justice et de guérison indigènes. Fabián Perugachi, l’ancien président de la communauté Yambiro, a expliqué comment les autorités indigènes ont étendu leur juridiction pour régler un différend juridique concernant un accident automobile d’une manière compatible à la fois avec les coutumes indigènes et la justice nationale. Nous avons également découvert des initiatives interculturelles similaires dans le système de santé publique d’Otavalo, qui associe les pratiques traditionnelles à la médecine occidentale. Des techniques telles que l’accouchement vertical en milieu hospitalier combinent les conseils médicaux et spirituels d’une sage-femme kichwa pour contribuer à réduire les taux de mortalité infantile. Je n’oublierai jamais la chance incroyable que j’ai eue de vivre brièvement avec une famille locale à Yambiro, de travailler avec des membres de la communauté dans des mingas et d’apprendre comment les modèles interculturels fonctionnent dans des environnements institutionnalisés. Je souhaite que mes étudiants vivent des expériences similaires. Ils retourneront dans leurs communautés aux États-Unis plus conscients d’eux-mêmes, plus connectés et plus autonomes, prêts à créer des changements positifs dans le monde !
Dans l’ensemble, bien que nos réflexions portent sur différents aspects de l’expérience, il est clair que nous avons tous été touchés par les gens, la culture et la beauté naturelle de la région. En tant que professeurs, le mois d’août apporte toujours l’anticipation d’une nouvelle année scolaire ainsi qu’une touche de regret que l’été se termine. Notre séjour à Otavalo a été une fin d’été parfaite, remplie de leçons apprises, de travail, de communauté et de contacts, et nous a permis de découvrir une partie petite mais inoubliable de notre monde si grand et merveilleux. Nous sommes impatients de travailler ensemble pour développer de futures opportunités afin que les étudiants puissent également partager cette expérience.
Par Juan Carlos Albarrán, José Amador, Janice Kinghorn, Jenny Minier et Damon Scott
