Margarita Fuerez is The Tandana Foundation’s accountant and leader of its new Andean Cultural Journey program in Ecuador. Fuerez was Tandana’s first Ecuadorian scholarship recipient, and she discusses her personal growth following a trip to the U.S. in 2024, alongside other members of the organization’s global team, in the following blog. 

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20 años de amistad: Un camino de crecimiento y valentía

Margarita Fuerez es la contadora de la Fundación TheTandana y líder de su nuevo programa «Andean Cultural Journey» (Viaje Cultural Andino) en Ecuador. Fuerez fue la primera ecuatoriana en recibir una beca de Tandana y, en la siguiente entrada del blog, habla sobre su crecimiento personal tras un viaje a Estados Unidos realizado en 2024 junto a otros miembros del equipo global de la organización.

Antes de viajar a Estados Unidos, hablar frente a muchas personas era uno de mis mayores miedos. Durante esa experiencia tuve que presentar mi cultura, responder preguntas y participar en conversaciones con personas de diferentes lugares. Al principio fue muy difícil, pero poco a poco fui ganando confianza y aprendí que podía expresar mis ideas con claridad, incluso cuando sentía nervios.

Cuando regresé a mi comunidad, esa confianza se reflejó en la forma en que participaba y lideraba. Ya no tenía el mismo miedo de hablar en público, de compartir mis opiniones o de representar como Comité de Padres de Familia en la escuela. Esa experiencia me enseñó que el liderazgo no significa no tener miedo, sino atreverse a dar un paso adelante a pesar de él. Por eso siento que ese viaje fortaleció mi confianza y me ayudó a asumir un rol más activo dentro de la escuela y mi comunidad.

Este viaje fue un regalo maravilloso para mí. Allí aprendí que la vida está llena de sorpresas y fue precisamente en ese lugar donde me encontré frente a frente con uno de mis mayores miedos. Nunca antes me había parado frente a tantas personas para exponer, hablar sobre mi cultura, responder preguntas o sentarme a dialogar con participantes de diferentes lugares sobre temas de interés.

Durante esa experiencia aprendí a vencer una parte de ese miedo y a tener el valor de expresar mis ideas con claridad. Descubrí que era capaz de responder con seguridad a las preguntas que las personas necesitaban hacer. Fue una experiencia que me enseñó a vivir el aquí y el ahora, a estar presente conmigo misma y a confiar en mis capacidades.

Hubo momentos muy difíciles, llenos de incertidumbre y desafíos, pero logré superarlos. Por eso, cuando regresé a mi comunidad, sentí que había dado un paso más en mi vida. Había cambiado en muchos aspectos: mejoró mi forma de caminar, mi manera de hablar frente al público y, sobre todo, comprendí que puedo equivocarme y aun así seguir adelante. Haber alcanzado esa confianza significa mucho para mi crecimiento personal.

Estar en un país desconocido, enfrentar un idioma diferente, adaptarme a una comida distinta y convivir con tantas experiencias nuevas me hizo entender que la vida siempre presenta dificultades. Sin embargo, también comprendí que, cuando uno se encuentra en medio de ellas, no queda más que seguir adelante. Esa experiencia me hizo valorar aún más mi propio país, porque aquí sé dónde estoy, puedo comunicarme en mi idioma, conozco a mi gente y vivo en el lugar donde nací.

Después de pasar algún tiempo nuevamente en mi país, todo empezó a fluir. Poco a poco volví a encontrarme conmigo misma. Empecé a sentir mi propia existencia, a sentir que era tomada en cuenta y que mi voz también tenía un lugar. Es así como recuerdo claramente uno de esos primeros momentos. En la escuela de la comunidad de Panecillo “Ati Pillahuasu” se organizó un evento en el mes de junio del año 2025, donde los estudiantes presentaban poemas inspirados en el Inti Raymi, una de nuestras celebraciones más importantes. Se necesitaba un grupo de personas que ayudara a calificar las presentaciones, y fui considerada para formar parte de ese equipo.

Sentí nervios y a la vez emoción. Era la primera vez que participaba de esa manera en mi comunidad. Por dentro dudaba, pero algo en mí también quería intentarlo. Y lo hice. Me paré frente a los demás, observé, escuché, y cuando llegó el momento de hablar, lo hice desde el corazón. Tal vez no fue perfecto, pero fue real. Y eso fue suficiente. Ese día entendí que el miedo no desaparece de un momento a otro, pero sí se puede enfrentar.

Con el tiempo, la vida me tenía preparada otra sorpresa. Cuando mi hija comenzó sus estudios en la misma escuela, año lectivo 2025-2026, fui elegida como presidenta del comité de padres de familia. No lo esperaba. Era nueva en ese espacio y aún estaba aprendiendo a confiar en mí misma. Sin embargo, el apoyo de la comunidad fue tan sincero que me hizo sentir parte de algo más grande, porque siempre pertenecí a ese lugar.

Ser presidenta no solo significó asumir un cargo, sino aceptar un desafío personal: seguir creciendo, seguir aprendiendo, seguir venciendo mis propios miedos. Cada reunión, cada actividad, cada palabra que lograba decir frente a otros es un paso más en mi camino.

Desde entonces, siempre que tengo la oportunidad, acompaño y apoyo a la escuela, especialmente en el fortalecimiento de nuestras prácticas ancestrales, como los diferentes Raymis. Porque en esas tradiciones también encontré fuerza, identidad y orgullo.

Y en medio de todo este proceso, hay alguien que ha sido mi mayor inspiración: mi hija. Desde que llegó a mi vida, todo cambió. Ella me enseñó a mirar el mundo con nuevos ojos, a soñar sin miedo y a encontrar valor incluso en mis inseguridades.

Hoy entiendo que cada amanecer es una nueva oportunidad. Una oportunidad para seguir creciendo, para seguir aprendiendo y para seguir creyendo en mí misma. Porque a veces, los caminos más importantes comienzan justo donde sentimos más miedo.

Quiero cerrar este espacio con un profundo agradecimiento a la Fundación Tandana con la que tengo el privilegio de trabajar. Gracias a su apoyo, su visión y las oportunidades que me han brindado, hoy no solo estoy creciendo como profesional, sino también como persona.

Este camino ha significado aprendizaje, desafíos y transformación, y ha sido posible gracias a un entorno que impulsa el desarrollo integral, la conciencia y el compromiso con algo más grande que uno mismo. Me siento honrada de ser parte de este proceso y de seguir construyendo, paso a paso, una mejor versión de mí.

Gracias por creer, por acompañar y por hacer posible este proceso de evolución.

Por Margarita Fuerez

Esta es la segunda entrega de la serie de blogs “20 años de amistad” de Tandana, que destaca a amigos y colaboradores de larga trayectoria mientras la organización se acerca a su vigésimo aniversario. Para celebrar este importante hito, Tandana organiza un evento en Columbus, Ohio, el 21 de noviembre. Para más información y para comprar entradas, haz clic aquí.

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20 Years of Friendship: A journey of growth and courage

Margarita Fuerez is The Tandana Foundation’s accountant and leader of its new Andean Cultural Journey program in Ecuador. Fuerez was Tandana’s first Ecuadorian scholarship recipient, and she discusses her personal growth following a trip to the U.S. in 2024, alongside other members of the organization’s global team, in the following blog. 

Before traveling to the United States, speaking in front of many people was one of my biggest fears. During that experience, I had to present my culture, answer questions, and engage in conversations with people from different places. At first, it was very difficult, but little by little, I gained confidence and learned that I could express my ideas clearly, even when I felt nervous.

When I returned to my community, that confidence was reflected in the way I participated and led. I no longer had the same fear of public speaking, sharing my opinions, or representing others as part of the Parents’ Committee at the school. That experience taught me that leadership does not mean having no fear, but daring to step forward despite it. That is why I feel that journey strengthened my confidence and helped me take on a more active role within the school and my community.

This trip was a wonderful gift for me. There, I learned that life is full of surprises, and it was precisely in that place where I found myself face to face with one of my greatest fears. Never before had I stood in front of so many people to present, talk about my culture, answer questions, or sit down to dialogue with participants from different places on topics of interest.

During that experience, I learned to overcome a part of that fear and to have the courage to express my ideas clearly. I discovered that I was capable of answering with confidence the questions people needed to ask. It was an experience that taught me to live in the here and now, to be present with myself, and to trust in my capabilities.

There were very difficult moments, full of uncertainty and challenges, but I managed to overcome them. That is why, when I returned to my community, I felt that I had taken another step in my life. I had changed in many ways: my way of walking improved, as did my way of speaking in public, and above all, I understood that I can make mistakes and still keep moving forward. Achieving that confidence means a lot for my personal growth.

Being in an unfamiliar country, facing a different language, adapting to different food, and living through so many new experiences made me realize that life always presents difficulties. However, I also understood that when you find yourself in the middle of them, there is nothing left to do but keep going. That experience made me value my own country even more, because here I know where I am, I can communicate in my language, I know my people, and I live in the place where I was born.

After spending some time back in my country, everything began to flow. Little by little, I began to find myself again. I started to feel my own existence, to feel that I was taken into account, and that my voice also had a place. That is how I clearly remember one of those first moments. At the school in the community of Panecillo, “Ati Pillahuasu,” an event was organized in June 2025 where students presented poems inspired by Inti Raymi, one of our most important celebrations. A group of people was needed to help score the presentations, and I was considered to be part of that team.

I felt nervous and excited at the same time. It was the first time I had participated in that way in my community. Inside I doubted myself, but something in me also wanted to try. And I did. I stood in front of the others, observed, listened, and when the time came to speak, I spoke from the heart. Maybe it wasn’t perfect, but it was real. And that was enough. That day I understood that fear doesn’t disappear from one moment to the next, but it can be faced.

Over time, life had another surprise in store for me. When my daughter began her studies at the same school for the 2025–2026 school year, I was elected president of the Parents’ Committee. I wasn’t expecting it. I was new in that space and was still learning to trust myself. However, the community’s support was so sincere that it made me feel part of something bigger, because I had always belonged to that place.

Being president didn’t just mean taking on a position; it meant accepting a personal challenge: to keep growing, to keep learning, to keep overcoming my own fears. Every meeting, every activity, every word I managed to say in front of others is one more step on my path.

Since then, whenever I have the opportunity, I accompany and support the school, especially in strengthening our ancestral practices, such as the different Raymis (celebrations). In those traditions, I also find strength, identity, and pride.

And in the middle of this entire process, there is someone who has been my greatest inspiration: my daughter. Ever since she came into my life, everything changed. She taught me to look at the world through new eyes, to dream without fear, and to find courage even in my insecurities.

Today I understand that every sunrise is a new opportunity. An opportunity to keep growing, to keep learning, and to keep believing in myself. Because sometimes, the most important paths begin right where we feel the most fear.

I want to close with deep gratitude to the Tandana Foundation, with which I have the privilege to work. Thanks to their support, their vision, and the opportunities they have given me, today I am growing not only as a professional, but also as a person.

This path has meant learning, challenges, and transformation, and it has been possible thanks to an environment that promotes integral development, awareness, and commitment to something bigger than oneself. I am honored to be part of this process and to continue building, step by step, a better version of myself.

Thank you for believing, for accompanying me, and for making this process of evolution possible.

By Margarita Fuerez

This is the second piece in Tandana’s 20 Years of Friendship blog series, which highlights longtime friends and supporters as the organization approaches its 20th anniversary. To mark this significant milestone, Tandana is hosting a celebration in Columbus, Ohio, on Nov. 21. Learn more and purchase tickets here. 

Français

20 ans d’amitié: Un parcours de croissance et de courage

Margarita Fuerez est comptable pour la Fondation Tandana et responsable de son nouveau programme « Andean Cultural Journey » (Voyage culturel andin) en Équateur. Première Équatorienne à avoir bénéficié d’une bourse de Tandana, elle évoque dans l’article de blog ci-dessous son évolution personnelle suite à un voyage aux États-Unis effectué en 2024 aux côtés d’autres membres de l’équipe internationale de l’organisation.

Avant de voyager aux États-Unis, prendre la parole devant un grand public était l’une de mes plus grandes peurs. Durant cette expérience, j’ai dû présenter ma culture, répondre à des questions et échanger avec des personnes venues de divers horizons. Au début, c’était très difficile, mais peu à peu, j’ai gagné en confiance et j’ai appris que je pouvais exprimer mes idées clairement, même en ressentant du stress.

Lorsque je suis revenue dans mon village, cette confiance s’est reflétée dans ma manière de m’investir et de guider les autres. Je n’avais plus cette même appréhension à l’idée de parler en public, de partager mes opinions ou de représenter autrui au sein du comité des parents de l’école. Cette expérience m’a enseigné que le leadership ne consiste pas à être exempt de peur, mais à oser faire un pas en avant malgré elle. C’est pourquoi je sens que ce voyage a renforcé ma confiance et m’a aidée à assumer un rôle plus actif au sein de l’école et de mon village.

Ce voyage a été un cadeau merveilleux. Là-bas, j’ai appris que la vie est pleine de surprises, et c’est précisément dans cet endroit que je me suis retrouvée face à l’une de mes plus grandes frayeurs. Jamais auparavant je ne m’étais tenue devant autant de monde pour faire une présentation, parler de ma culture, répondre à des questions ou m’asseoir pour discuter de sujets d’intérêt avec des participants venus d’ailleurs.

Au cours de cette expérience, j’ai appris à surmonter une partie de cette peur et à trouver le courage d’exprimer mes idées avec clarté. J’ai découvert que j’étais capable de répondre avec assurance aux interrogations que les gens se posaient. Ce fut une traversée qui m’a enseigné à vivre l’instant présent, à être en harmonie avec moi-même et à faire confiance à mes capacités.

Il y a eu des moments très éprouvants, remplis d’incertitudes et de défis, mais j’ai réussi à lutter et à les surmonter. C’est pourquoi, à mon retour dans mon village, j’ai senti que j’avais franchi une nouvelle étape dans ma vie. J’avais changé à bien des égards : ma posture s’était améliorée, tout comme ma façon de m’exprimer en public, et j’avais surtout compris que je pouvais faire des erreurs tout en continuant d’avancer. Acquérir cette confiance représente énormément pour mon épanouissement personnel.

Le fait de me retrouver dans un pays inconnu, confrontée à une autre langue, devant m’adapter à une alimentation différente et traverser autant de situations nouvelles m’a fait réaliser que la vie comporte toujours des difficultés. Cependant, j’ai aussi compris que lorsqu’on se trouve au cœur de ces obstacles, il n’y a pas d’autre choix que de continuer d’avancer. Cette expérience m’a fait apprécier davantage encore mon propre pays, car ici, je sais où je suis, je peux me faire comprendre dans ma langue, je connais la population et je vis là où je suis née.

Après avoir passé quelque temps de retour chez moi, tout a commencé à devenir plus fluide. Petit à petit, j’ai recommencé à me retrouver. J’ai commencé à ressentir ma propre existence, à sentir que j’étais prise en compte et que ma voix avait elle aussi sa place. C’est ainsi que je me rappelle clairement l’un de ces premiers moments. À l’école du village de Panecillo, « Ati Pillahuasu », un événement a été organisé en juin 2025 au cours duquel les élèves ont présenté des poèmes inspirés de l’Inti Raymi, l’une de nos célébrations les plus

importantes. Il fallait former un groupe de personnes pour évaluer les prestations, et j’ai été choisie pour faire partie de cette équipe.

Je me sentais à la fois nerveuse et enthousiaste. C’était la première fois que je m’impliquais de cette façon dans mon village. Au fond de moi, je doutais, mais quelque chose m’incitait aussi à essayer. Et c’est ce que j’ai fait. Je me suis tenue devant les autres, j’ai observé, j’ai écouté, et lorsque le moment de prendre la parole est venu, j’ai parlé avec mon cœur. Ce n’était peut-être pas parfait, mais c’était authentique. Et cela a suffi. Ce jour-là, j’ai compris que la peur ne disparaît pas d’un coup de baguette magique, mais qu’on peut la braver.

Au fil du temps, la vie me réservait une autre surprise. Lorsque ma fille a commencé ses classes dans cette même école pour l’année scolaire 2025-2026, j’ai été élue présidente du comité des parents. Je ne m’y attendais pas. J’étais nouvelle dans cet espace et j’apprenais encore à me faire confiance. Cependant, le soutien de la population du village était si sincère qu’il m’a fait me sentir intégrée à quelque chose de plus grand, car j’avais toujours appartenu à cet endroit.

Devenir présidente ne signifiait pas seulement occuper une fonction ; cela voulait dire accepter un défi personnel : continuer à grandir, à apprendre et à vaincre mes propres appréhensions. Chaque réunion, chaque activité, chaque mot que j’ai réussi à prononcer devant les autres est un pas de plus sur mon chemin.

Depuis lors, chaque fois que j’en ai l’occasion, j’accompagne et soutiens l’école, en particulier pour renforcer nos traditions ancestrales, comme les différents Raymis. Parce que dans ces coutumes, j’ai aussi trouvé de la force, de l’identité et de la fierté.

Et au milieu de tout ce parcours, il y a quelqu’un qui a été ma plus grande source d’inspiration : ma fille. Depuis qu’elle est entrée dans ma vie, tout a changé. Elle m’a appris à poser un regard neuf sur le monde, à rêver sans crainte et à puiser du courage au cœur même de mes doutes.

Aujourd’hui, je comprends que chaque lever de soleil est une nouvelle opportunité. Une occasion de continuer à grandir, d’apprendre et de croire en moi. Parce que parfois, les chemins les plus importants débutent précisément là où nous ressentons la plus grande peur.

Je souhaite conclure cet espace en exprimant ma profonde gratitude envers la Fondation Tandana, avec laquelle j’ai le privilège de travailler. Grâce à leur soutien, à leur vision et aux opportunités qu’ils m’ont accordées, je m’épanouis aujourd’hui non seulement sur le plan professionnel, mais aussi sur le plan humain.

Ce chemin a été synonyme d’enseignements, de défis et de transformations, et tout cela a été rendu possible grâce à un environnement qui encourage le développement global, la prise de conscience et l’engagement envers une cause qui nous dépasse. C’est un honneur pour moi de faire partie de cette aventure et de continuer à façonner, étape par étape, une meilleure version de moi-même.

Merci de croire en moi, de m’accompagner et de rendre ce processus d’évolution possible.

Par Margarita Fuerez

Il s’agit du deuxième article de la série de billets de blog « 20 ans d’amitié » de Tandana, qui met à l’honneur des amis et des soutiens de longue date à l’approche du 20e anniversaire de l’organisation. Pour marquer cette étape importante, Tandana organise une célébration à Columbus, dans l’Ohio, le 21 novembre. Pour en savoir plus et acheter des billets, cliquez ici.