This year, Hank Fincken, a long-time supporter of The Tandana Foundation, who usually teaches theater in the organization’s Summer School in Ecuador, had a new assignment: writing stories for The Tandana Foundation Blog. In the following post, he visits a former Tandana scholarship student’s quail business.
You gotta start small, maybe with a seed or an acorn. For Esteban Castañeda, it was with an egg.
Castañeda finished his studies thanks to a scholarship from The Tandana Foundation. He went to Technical University of the North and studied Engineering of Agriculture and Livestock. In his last semester of studies, he was involved with a group of students raising quails and selling the eggs as a business.
At the end of the course, he was given around 50 chicks to take home. The course was so enjoyable that he went home and built a few wire cages. It was a promising start.
But the university experience is like a dry run with a minimum of negative consequences. On paper, it looks foolproof. In practice, it’s a slow drive on a dirt road with lots of potholes and rocks. I’m saying the learning curve was no longer found in the textbooks and came in the doing, the raising of chicks. What he didn’t know is what he didn’t know, and he would have to learn much of it on his own. It meant failure, mild success, another setback, and then cautious success.
Castañeda calls his business a work in progress, a kind of experimental farm. Seeing his business as a learning experience gives him a more positive attitude. He knows the wind and temperature of his land area is unique. He set up a curtain that lets in some light and heat but not too much. He bought more young quails, divided them into four groups and fed each group a slightly different diet of greens and corn. Ideally, they would get 16 hours of light. Since the sun refuses to sign a contract, he put a light system into his birdhouse that goes on at 5 p.m. and turns off at 10 p.m.. It’s so effective that the hens asked for sunblock and sunglasses. (No, they didn’t. I wanted to make sure you were paying attention.)
Quails have a few advantages over chickens. They have built up a tolerance for almost all diseases. Their eggs are smaller but contain 5% more protein than a regular chicken egg. And those eggs taste great.
Now, you might be thinking that male quails are a little like your distant cousin who comes early, stays late, and contributes nothing, all the while eating that delicious mix that Esteban carefully concocted for maximum enjoyment and a side desire to lay eggs. Well, your worry is for nothing. It also turns out you only need one rooster for any number of hens. The rooster will sing a song so beautifully that the hens lay an egg without all the messiness of courtship (flowers and false promises). The hens are happy and the rooster is quite proud of himself, (even though he did nothing). I say this with a smile, but it’s true.
Esteban also built his own irrigation system, which is especially important this year because of the drought. The quails just walk up to a thin trough, push a lever, and out gurgles just enough water to keep the birds happy and the water bill low.
His farm produces near zero waste. If you don’t believe me, think about this. Once a week, each tray of birds gets a thorough wash and the water that is used is directed to the nearby cornfield. This makes the corn crop bigger and healthier without any water wasted. Still not convinced? The hens lay eggs for a year and then are butchered and sent to market. Again, no waste.
Weasels can be a problem, though. They sneak in and out without making a sound. Trying to show off my horticulture knowledge, I said: “Then how do you know they’ve been in your cage? Do the hens punch a time card?”
Castañeda just shook his head sadly. The hens suddenly seemed smarter than this reporter. “I count the eggs on each tray daily. Normally I find 17 or 18. If there is a sudden drop to say 14, I know something is wrong. I search the building and plug even the smallest hole.”
At this time, his mother and two sisters help. It’s become a family business. Unfortunately, last year, Castañeda’s mother became very sick and the business had to be put on hold. Ask anyone who owns a business and they will tell you, there’s no such thing as “on hold.” You are either improving your product and production, or watching it fail. Castañeda had to take out a loan and find a full time job. His sisters helped the family get through this emergency. Now Mom’s back and the hens are busy laying eggs. I asked if he was worried the birds might unionize. Castañeda answered, “No. They tell me with their health and plumage that things couldn’t get much better.”
He believes the birds; I believe him. Birds rarely lie. His goal is to produce 5,000 eggs daily.
By Hank Fincken
Español
Algún día habrá 5.000: El creciente negocio de codornices de un becario de Tandana
Este año, Hank Fincken —colaborador desde hace mucho tiempo de The Tandana Foundation y quien habitualmente imparte clases de teatro en la escuela de verano de la organización en Ecuador— asumió una nueva tarea: escribir historias para el blog de The Tandana Foundation. En la siguiente publicación, visita el nuevo negocio de codornices de un joven que anteriormente recibió una beca de Tandana.
Hay que empezar poco a poco, quizá con una semilla o una bellota. Para Esteban Castañeda, fue con un huevo.
Castañeda terminó sus estudios gracias a una beca de la Fundación Tandana. Estudió Ingeniería Agraria y Ganadera en la Universidad Técnica del Norte. En su último semestre, formó parte de un grupo de estudiantes que criaba codornices y vendía los huevos como negocio.
Al finalizar el curso, le regalaron unos 50 polluelos para que se los llevara a casa. El curso le gustó tanto que, al volver a casa, construyó unas cuantas jaulas de alambre. Fue un comienzo prometedor.
Pero la experiencia universitaria es como un ensayo general con un mínimo de consecuencias negativas. Sobre el papel, parece infalible. En la práctica, es un lento recorrido por un camino de tierra lleno de baches y piedras. Lo que quiero decir es que la curva de aprendizaje ya no se encontraba en los libros de texto, sino que surgía de la práctica, de la cría de los polluelos. Lo que no sabía era… ¡lo que no sabía! y tendría que aprender gran parte de ello por su cuenta. Eso supuso fracasos, pequeños éxitos, otro revés y, finalmente, un éxito cauteloso.
Castañeda describe su negocio como un proyecto en desarrollo, una especie de granja experimental. Ver su negocio como una experiencia de aprendizaje le da una actitud más positiva. Sabe que el viento y la temperatura de su terreno son únicos. Instaló una cortina que deja pasar algo de luz y calor, pero no demasiado. Compró más codornices jóvenes, las dividió en cuatro grupos y alimentó a cada grupo con una dieta ligeramente diferente a base de verduras y maíz. Lo ideal sería que recibieran 16 horas de luz. Como el sol se niega a firmar un contrato, instaló un sistema de iluminación en su gallinero que se enciende a las 17:00 y se apaga a las 22:00. Es tan eficaz que las gallinas pidieron protector solar y gafas de sol. (No, no lo hicieron. Solo quería asegurarme de que prestabas atención).
Las codornices tienen algunas ventajas sobre las gallinas. Han desarrollado tolerancia a casi todas las enfermedades. Sus huevos son más pequeños, pero contienen un 5 % más de proteína que un huevo de gallina normal. Y esos huevos están buenísimos.
Ahora bien, quizá estés pensando que los codornices machos se parecen un poco a ese primo lejano tuyo que llega temprano, se queda hasta tarde y no aporta nada, mientras se come esa deliciosa mezcla que Esteban preparó con esmero para que disfruten al máximo y, de paso, les entre ganas de poner huevos. Bueno, tu preocupación es infundada. Además, resulta que solo necesitas un solo gallo para cualquier número de gallinas. El gallo cantará tan bien que las gallinas pondrán un huevo sin todo el lío del cortejo (flores y falsas promesas). Las gallinas están contentas y el gallo está muy orgulloso de sí mismo (aunque no haya hecho nada). Lo digo con una sonrisa, pero es cierto.
Esteban también construyó su propio sistema de riego, lo cual es especialmente importante este año debido a la sequía. Las codornices simplemente se acercan a un abrevadero estrecho, accionan una palanca y sale el agua justa para mantener a las aves contentas y la factura del agua baja.
Su granja genera prácticamente cero residuos. Si no me crees, piensa en esto: una vez a la semana, cada bandeja de aves se lava a fondo y el agua utilizada se dirige directamente al maizal cercano. Esto hace que la cosecha de maíz sea más abundante y saludable sin desperdiciar agua. ¿Aún no estás convencido? Las gallinas ponen huevos durante un año y luego son sacrificadas y se envían al mercado. De nuevo, sin desperdicio alguno.
Las comadrejas, sin embargo, pueden ser un problema. Entran y salen a hurtadillas sin hacer ruido. Intentando presumir de mis conocimientos de horticultura, le dije a Esteban: «Entonces, ¿cómo sabes que han estado en tu jaula? ¿Acaso las gallinas fichan?».
Castañeda se limitó a negar con la cabeza con tristeza. De repente, las gallinas parecían más listas que este reportero. «Cuento los huevos de cada bandeja a diario. Normalmente encuentro 17 o 18. Si hay una caída repentina, digamos a 14, sé que algo va mal. Registro el edificio y tapo hasta el agujero más pequeño».
En estos momentos, su madre y sus dos hermanas le echan una mano. Se ha convertido en un negocio familiar. Por desgracia, el año pasado, la madre de Castañeda enfermó gravemente y el negocio tuvo que quedar en suspenso. Pregunta a cualquier empresario y te dirá que no existe eso de «quedar en suspenso». O bien mejoras tu producto y tu producción, o bien ves cómo fracasa. Castañeda tuvo que pedir un préstamo y buscar un trabajo a tiempo completo. Sus hermanas ayudaron a la familia a superar esta emergencia. Ahora mamá ha vuelto y las gallinas están ocupadas poniendo huevos. Le pregunté si le preocupaba que las aves pudieran sindicalizarse. Castañeda respondió: «No. Me dicen con su salud y su plumaje que las cosas no podrían ir mucho mejor».
Él les cree a las gallinas; yo le creo a él. Las gallinas rara vez mienten. Su objetivo es producir 5.000 huevos al día.
Por Hank Fincken
Français
Un jour, il y en aura 5 000 : au cœur de l’activité florissante d’un boursier de Tandana dans l’élevage de cailles
Cette année, Hank Fincken, soutien de longue date de la Fondation Tandana et enseignant habituel de théâtre lors de l’école d’été de l’organisation en Équateur, s’est vu confier une nouvelle mission : rédiger des articles pour le blog de la Fondation Tandana. Dans le billet qui suit, il part à la découverte de la nouvelle activité d’élevage de cailles lancée par un ancien boursier de Tandana.
Il faut souvent commencer de façon modeste, peut-être avec une graine ou un gland. Pour Estéban Castañeda, c’est avec un œuf que tout a commencé.
Estéban Castañeda a terminé ses études grâce à une bourse de la Fondation Tandana. Il a intégré l’Université technique du Nord où il a suivi une formation en ingénierie agricole et d’élevage. Au cours de son dernier semestre, il s’est associé à un groupe d’étudiants qui élevaient des cailles et vendaient leurs œufs dans le cadre d’une activité commerciale.
À la fin de la formation, on lui a remis une cinquantaine de poussins à emporter chez lui. L’expérience lui a tellement plu qu’il est rentré chez lui et a construit quelques cages en fil de fer. C’était un début prometteur.
Mais l’expérience universitaire s’apparente à une répétition générale avec un minimum de conséquences négatives. Sur le papier, cela semble infaillible. Dans la pratique, c’est comme rouler lentement sur un chemin de terre semé de nids-de-poule et de cailloux. Ce que je veux dire, c’est que la courbe d’apprentissage ne se trouvait plus dans les manuels, mais dans la pratique, dans l’élevage des poussins. Il ignorait tout…ce qu´il ignorait ! Et il allait devoir apprendre beaucoup de ces choses par lui-même. Cela s’est traduit par des échecs, des succès modestes, un nouveau revers, puis un succès prudent.
Castañeda qualifie son activité de « travail en cours », une sorte de ferme expérimentale. Considérer son activité comme une expérience d’apprentissage lui confère une attitude plus positive. Il sait que le vent et la température de son terrain sont uniques. Il a installé un rideau qui laisse passer un peu de lumière et de chaleur, mais pas trop. Il a acheté davantage de jeunes cailles, les a réparties en quatre groupes et a nourri chaque groupe avec un régime légèrement différent à base de légumes verts et de maïs. Idéalement, elles devraient bénéficier de 16 heures de lumière. Comme le soleil refuse de signer un contrat, il a installé dans son poulailler un système d’éclairage qui s’allume à 17 h et s’éteint à 22 h. C’est tellement efficace que les poules ont réclamé de la crème solaire et des lunettes de soleil ! (Non, bien sûr que non. Je voulais juste m’assurer que vous suiviez bien.)
Les cailles présentent quelques avantages par rapport aux poulets. Elles ont développé une tolérance à presque toutes les maladies. Leurs œufs sont plus petits, mais contiennent 5 % de protéines en plus qu’un œuf de poule ordinaire. Et ces œufs sont délicieux.
Vous vous dites peut-être que les cailles mâles ressemblent un peu à ce cousin éloigné qui arrive tôt, reste tard et ne contribue pas grand-chose, tout en mangeant ce délicieux mélange qu’Estéban a soigneusement concocté pour un plaisir maximal et, accessoirement, pour inciter les poules à pondre. Eh bien, votre inquiétude n’a pas lieu d’être. Il s’avère également qu’un seul coq suffit pour n’importe quel nombre de cailles. Le coq chantera si magnifiquement que les cailles pondront un œuf sans tout le tralala de la parade nuptiale (fleurs et fausses promesses). Les cailles sont heureuses et le coq est plutôt fier de lui (même s’il n’a rien fait). Je dis cela en souriant, mais en fait c’est bien vrai.
Estéban a également construit son propre système d’irrigation, ce qui est particulièrement important cette année en raison de la sécheresse. Les cailles n’ont qu’à s’approcher d’un mince abreuvoir, actionner un levier, et il en sort juste assez d’eau pour que les oiseaux soient heureux et que la facture d’eau reste modeste.
Sa ferme ne produit pratiquement aucun déchet. Si vous ne me croyez pas, réfléchissez-y. Une fois par semaine, chaque bac à volailles est lavé à fond et l’eau utilisée est directement acheminée vers le champ de maïs voisin. Cela permet d’obtenir une récolte de maïs plus abondante et plus saine, sans aucun gaspillage d’eau. Vous n’êtes toujours pas convaincu ? Les poules pondent des œufs pendant un an, puis sont abattues et envoyées au marché. Là encore, aucun gaspillage.
Les belettes peuvent toutefois poser problème. Elles se faufilent à l’intérieur et à l’extérieur sans faire de bruit. Voulant faire étalage de mes connaissances en horticulture, j’ai demandé : « Alors, comment savez-vous qu’elles sont entrées dans votre cage ? Est-ce que les poules doivent pointer leur carte de présence ? »
Castañeda s’est contenté de secouer la tête d’un air triste. Les poules m’ont soudain semblé plus intelligentes que moi. « Je compte chaque jour les œufs sur chaque plateau. En général, j’en trouve 17 ou 18. S’il y a une baisse soudaine, disons à 14, je sais que quelque chose ne va pas. Je fouille le bâtiment et je bouche le moindre petit trou. »
À l’heure actuelle, sa mère et ses deux sœurs lui donnent un coup de main. C’est devenu une affaire de famille. Malheureusement, l’année dernière, la mère de Castañeda est tombée gravement malade et l’activité a dû être mise en suspens. Demandez à n’importe quel chef d’entreprise et il vous dira qu’il n’y a pas de « mise en suspens ». Soit on améliore son produit et sa production, soit on le voit échouer. Castañeda a dû contracter un emprunt et trouver un emploi à temps plein. Ses sœurs ont aidé la famille à surmonter cette situation d’urgence. Aujourd’hui, maman est de retour et les poules s’affairent à pondre des œufs. Je lui ai demandé s’il craignait que les oiseaux ne se syndiquent. Castañeda a répondu : « Non. Elles me montrent, par leur santé et leur plumage, que les choses ne pourraient guère aller mieux. »
Il croit ses cailles ; je le crois. Les cailles mentent rarement. Son objectif est de produire 5 000 œufs par jour.
Par Hank Fincken