This year, Hank Fincken, a long-time supporter of The Tandana Foundation, who usually teaches theater in the organization’s Summer School in Ecuador, had a new assignment: writing stories for The Tandana Foundation Blog. In the following post, he catches up with committee members of the Gualapuro water project.

Español

Français

The road to Gualapuro was dust, piled on dust. If it had been water, we would have drowned. We were originally supposed to first meet at the soccer field, but there had been a change of plans. The townspeople thought we would prefer to meet at the water tank – the finished product of five years of planning, three years of finding a sponsor, and one year of creating the tank and the piping structure. And a pump. The tank had to be above all the homes and built by themselves. The Tandana Foundation supplied the materials. 

I spotted the committee waving at us from the top of a hill so steep and high, that I thought if any angels were visiting, they would be required to wear oxygen masks. Otavalo is 8,500 feet above sea level, and this town is higher, and the hill itself is higher yet. A penny tossed from up there would become a lethal weapon. The drought and the hill’s steep angle made it nearly impossible to climb. I couldn’t do it. Segundo Moreta, my partner in crime, fell on his second trip. Needless to say, the pump is a must. It remains below and pushes the water uphill. When the tank is full, someone has to climb that hill and shut a valve. Sometimes torrential rains and winds fill the pump with debris. Through experience, the community knows that their next project will be a shelter that better protects the pump and an automatic turn off valve for when the tank is full. In other words, maintenance is tougher and more expensive than it sounds.  

Originally, 300 families said they wanted to be involved. Tandana and one other organization gave enough money or materials to start the building process. It wasn’t enough to finish it. Each family had to contribute $150. That figure was in part because the community thought it unfair that seniors pay. Today, the monthly water bill is $3 per month. The residents themselves do an annual cleaning of the tank and canals. That work day is called, “una minga,” and everybody participates. In wet years, they may have more than one minga.  You can’t buy calendars with carefully marked “storm days.” 

My mother used to say, “Many hands make work light.” That is what happens in Gualapuro. At least 20 community members showed up to answer our questions.

A worthwhile sacrifice

When the community leaders of Gualapuro climbed down the hill and met with Segundo and I by the town’s makeshift soccer field, they brought photos. They wanted me to know how much the locals appreciated the different volunteers who had worked in their village over the years. 

I asked Karina Moran, the president of the community. She said, “Three generations have come. We want this kind of North American to come back.”  

To all those who were here over the past 10 years, I say, your sacrifices to realize the community’s dream for clean water mattered. Whatever else you do with your life, you made a difference here. The name of the water system (WYoo -Hoo) was given by a volunteer.

“What a blessing,” one of the committee members told me. “My drinking water went from chocolate to clear.” Many talked about how much healthier the children were. 

I asked each member of the committee if they had anything they wanted to say to the donors of Tandana. One member of the committee volunteered her thoughts immediately.  “Without your help, it never would have happened. Our planning was thorough but ‘thorough’ doesn’t pay bills.”

“The water is not just to drink,” said another.  “We can bathe and wash clothes without killing the river.”

“We built it,” said Karina, “but Tandana made it possible.”

One gentleman stumbled with his first words and then got on a roll: “This comes from the heart. We are grateful not just for the water. With all our differences, we learned to work together. Friendships grew deeper.”

In the end, 94 families stuck to it and made the water as everyday as sunshine. Other villages have taken notice and want their own WYoo-Hoo. The families of Gualapuro are proud.

These remarks were agreed to by the comite: Karina Moran, Cesar Pillajo, Luis Gualapuro, Madgalena Gualapuro, Luis Calapi, Liliana Pillajo,. Maria Muenala, Virginia Saransig, Valentina Muenala, Antonio Alvarez.

Water is life

You cannot argue with that. The water system built by the citizens of Gualapuro with Tandana’s help (and the organization’s volunteer group participants) will create new possibilities for everyone. People will bathe, cook, wash clothes in half the time while the river remains clean – a glass of water will be just a few steps away. 

I wondered if the children would someday take such luxury for granted. Will they use this time to study and play without worry? Maybe that is the biggest gift: free, safe time to work together with no worry. 

And one other thing. 

We love to talk about human values, but the people of Gualapuro made sure their seniors were well cared for and their contributions in the past are still valued. I often tell my friends in the United States how the people in Otavalo practice what we preach. 

Teamwork is its own reward. Tandana, the community itself, and a bunch of volunteers from the U.S. who put their own futures on hold, came and helped Otavalo and in some small way the whole world. 

By Hank Fincken

Español

Woo-Hoo: Un sistema de agua construido gracias a la perseverancia y la amistad

Este año, Hank Fincken, colaborador desde hace mucho tiempo de La Fundación Tandana y habitual profesor de teatro en la escuela de verano de la organización en Ecuador, asumió una nueva tarea: escribir historias para el blog de La Fundación Tandana. En la siguiente publicación, se pone al día con los miembros del comité del proyecto de agua de Gualapuro.

El camino a Gualapuro era polvo sobre polvo. Si hubiera sido agua, nos habríamos ahogado. En un principio, habíamos quedado en reunirnos en la cancha de fútbol, ​​pero hubo un cambio de planes. Los habitantes del pueblo pensaron que preferiríamos encontrarnos en el depósito de agua: el resultado final de cinco años de planificación, tres años buscando un patrocinador y un año dedicado a construir el depósito y la red de tuberías. Y una bomba. El depósito debía situarse por encima de todas las viviendas y ser construido por ellos mismos; la Fundación Tandana suministró los materiales.

Divisé a los miembros del comité saludándonos desde la cima de una colina tan empinada y alta que pensé que, si algún ángel estuviera de visita, necesitaría llevar máscara de oxígeno. Otavalo se encuentra a 8.500 pies sobre el nivel del mar; este pueblo está a mayor altitud, y la colina, aún más arriba. Una moneda lanzada desde allí arriba se convertiría en un arma letal. La sequía y la fuerte pendiente de la colina hacían que el ascenso fuera casi imposible. Yo no fui capaz de subir. Segundo Moreta, mi compañero de aventuras, se cayó durante su segundo intento. Huelga decir que la bomba es indispensable: permanece abajo e impulsa el agua hacia la cima. Cuando el depósito se llena, alguien debe subir la colina para cerrar una válvula. A veces, las lluvias torrenciales y el viento llenan la bomba de residuos. Por experiencia, la comunidad sabe que su próximo proyecto consistirá en construir una caseta que proteja mejor la bomba e instalar una válvula de cierre automático para cuando el depósito esté lleno. En otras palabras, el mantenimiento resulta más arduo y costoso de lo que parece.

Inicialmente, 300 familias expresaron su deseo de participar. Tandana y otra organización aportaron fondos o materiales suficientes para iniciar la construcción, pero no bastaba para completarla. Cada familia tuvo que contribuir con 150 dólares; esta cifra se fijó en parte porque la comunidad consideraba injusto que las personas mayores pagaran. Hoy en día, la factura mensual del agua es de 3 dólares. Los propios residentes realizan una limpieza anual del tanque y de los canales. Esa jornada de trabajo se denomina “minga”y en ella participa todo el mundo; en los años lluviosos, pueden llevarse a cabo varias mingas. No existen calendarios donde vengan marcados con precisión los “días de tormenta”.

Mi madre solía decir: “Muchas manos hacen el trabajo ligero”. Eso es precisamente lo que sucede en Gualapuro. Al menos 20 miembros de la comunidad acudieron para responder a nuestras preguntas.

Un sacrificio que vale la pena

Cuando los líderes comunitarios de Gualapuro bajaron de la colina y se reunieron con Segundo y conmigo junto a la cancha de fútbol improvisada del pueblo, traían fotos. Querían que supiera cuánto valoraban los habitantes a los diversos voluntarios que habían trabajado en su comunidad a lo largo de los años.

Le pregunté a Karina Morán, la presidenta de la comunidad. Ella dijo: “Han venido tres generaciones. Queremos que vuelvan personas como esos voluntarios norteamericanos”.

A todos los que estuvieron aquí durante los últimos 10 años, les digo: sus sacrificios para hacer realidad el sueño de la comunidad de contar con agua limpia fueron importantes. Independientemente de lo que hagan con sus vidas, aquí marcaron la diferencia. El nombre del sistema de agua (“Woo-Hoo”) fue idea de un voluntario.

“Qué bendición”, me dijo uno de los miembros del comité. “Elagua que bebemos pasó de parecer chocolate a ser cristalina”. Muchos comentaron cuánto habían mejorado la salud de los niños.

Les pregunté a todos los miembros del comité si querían decir algo a los donantes de Tandana. Una de las integrantes compartió sus pensamientos de inmediato: “Sin su ayuda, esto nunca habría sido posible. Nuestra planificación fue exhaustiva, pero la planificación por sí sola no paga las facturas”.

“El agua no es solo para beber”, dijo otro. «Podemos bañarnos y lavar la ropa sin matar el río».

“Nosotros lo construimos”, dijo Karina, “pero Tandana lo hizo posible”.

Un señor titubeó al principio, pero luego tomó impulso: “Esto sale del corazón. No solo estamos agradecidos por el agua. A pesar de nuestras diferencias, aprendimos a trabajar juntos. Las amistades se fortalecieron”.

Al final, 94 familias perseveraron e hicieron que el agua fuera algo tan cotidiano como la luz del sol. Otras comunidades se han fijado en esto y quieren su propio “Woo-Hoo”. Las familias de Gualapuro están orgullosas.

Estas declaraciones fueron respaldadas por el comité: Karina Moran, Cesar Pillajo, Luis Gualapuro, Magdalena Gualapuro, Luis Calapi, Liliana Pillajo, Maria Muenala, Virginia Saransig, Valentina Muenala, Antonio Alvarez.

El agua es vida

Es algo indiscutible. El sistema de agua construido por los habitantes de Gualapuro con la ayuda de Tandana (y de los voluntarios de la organización) abrirá nuevas posibilidades para todos. La gente podrá bañarse, cocinar y lavar la ropa en la mitad del tiempo mientras el río permanece limpio; bastará con dar unos pocos pasos para tener un vaso de agua a mano.

Me preguntaba si algún día los niños darían por sentado semejante lujo. ¿Aprovecharán este tiempo para estudiar y jugar sin preocupaciones? Quizás ese sea el mayor regalo: tiempo libre y seguro para colaborar sin inquietudes.

Y una cosa más.

Nos encanta hablar de valores humanos, pero la gente de Gualapuro se aseguró de que sus mayores estuvieran bien atendidos y de que sus contribuciones pasadas siguieran siendo valoradas. A menudo cuento a mis amigos en Estados Unidos cómo los habitantes de Otavalo predican con el ejemplo.

El trabajo en equipo es su propia recompensa. Tandana, la propia comunidad y un grupo de voluntarios de Estados Unidos, que pusieron sus propios planes de futuro en pausa,acudieron a ayudar a Otavalo y, en cierta medida, al mundo entero.

Por Hank Fincken

Français

Woo-Hoo : Un réseau d’eau potable bâti grâce à la persévérance et à l’amitié

Cette année, Hank Fincken, un fidèle soutien de la Fondation Tandana qui enseigne habituellement le théâtre lors des cours d’été de l’organisation en Équateur, s’est vu confier une nouvelle mission : rédiger des récits pour le blog de la Fondation Tandana. Dans l’article suivant, il va à la rencontre des membres du comité du projet d’accès à l’eau de Gualapuro.

La route menant à Gualapuro n’était que poussière empilée sur de la poussière. Si cela avait été de l’eau, nous nous serions noyés. Nous devions initialement nous retrouver sur le terrain de football, mais il y a eu un changement de programme. La population a pensé que nous préférerions nous réunir près du réservoir d’eau  le résultat de cinq années de planification, trois années à chercher un partenaire, et une année consacrée à la construction du réservoir et du réseau de tuyauterie. Sans oublier une pompe. Le réservoir devait se trouver au-dessus de toutes les maisons et être bâti par les habitants eux-mêmes. La Fondation Tandana a fourni le matériel.

J’ai aperçu les membres du comité qui nous faisaient signe depuis le sommet d’une colline si haute et si escarpée que je me suis dit que si des anges venaient nous rendre visite, ils devraient porter des masques à oxygène. Otavalo se trouve à 2 600 mètres d’altitude, cette localité est encore plus haute, et la colline culmine plus haut encore. Une pièce de monnaie jetée depuis là-haut deviendrait une arme redoutable. La sécheresse et la forte inclinaison de la colline rendaient l’ascension presque impossible. Je n’ai pas pu y arriver. Segundo Moreta, mon compagnon de route, a chuté lors de sa deuxième tentative. Inutile de préciser que la pompe est indispensable : elle reste en bas et pousse l’eau vers le haut de la colline.

Lorsque le réservoir est plein, quelqu’un doit gravir la colline pour fermer une vanne. Parfois, des pluies torrentielles et des vents violents remplissent la pompe de débris. Fort de son expérience, le village sait que son prochain projet consistera à construire un abri pour mieux protéger la pompe et à installer un robinet d’arrêt automatique lorsque le réservoir est plein. En d’autres termes, l’entretien s’avère plus difficile et plus coûteux qu’il n’y paraît.

Au départ, 300 familles souhaitaient s’impliquer. Tandana et une autre organisation ont fourni suffisamment de fonds ou de matériel pour lancer le chantier, mais ce n’était pas suffisant pour le terminer. Chaque famille a dû contribuer à hauteur de 150 dollars. Ce montant s’explique en partie par le fait que la population estimait injuste de faire payer les personnes âgées. Aujourd’hui, la facture d’eau mensuelle s’élève à 3 dollars par mois. Les habitants effectuent eux-mêmes le nettoyage annuel du réservoir et des canaux. Cette journée de travail communautaire s’appelle une minga, et tout le monde y participe. Les années pluvieuses, ils peuvent organiser plus d’une minga. Il n’existe pas de calendrier pour prévoir avec précision les jours d’orages !

Ma mère disait souvent : « Beaucoup de mains rendent le travail plus léger. » C’est exactement ce qui se passe à Gualapuro. Au moins 20 habitants du village se sont présentés pour répondre à nos questions.

Un sacrifice qui en valait la peine

Lorsque les responsables communautaires de Gualapuro sont descendus de la colline pour nous rejoindre, Segundo et moi, près du terrain de football de fortune, ils ont apporté des photos. Ils tenaient à ce que je comprenne à quel point les habitants appréciaient les différents bénévoles qui ont œuvré dans leur village au fil des ans.

J’ai posé la question à Karina Moran, la présidente du village. Elle m’a conféré : « Trois générations sont venues jusqu’ici. Nous souhaitons que ce type de bénévoles nord-américains continue de revenir. »

À tous ceux qui ont été présents au cours des dix dernières années, je dis ceci : vos efforts et votre volonté de lutter pour concrétiser le rêve d’eau potable du village ont fait la différence. Quoi que vous fassiez du reste de votre vie, vous avez laissé une empreinte précieuse ici. Le nom donné au réseau d’eau WYoo-Hoo a d’ailleurs été choisi par un bénévole.

« Quelle bénédiction », m’a confié l’un des membres du comité. « Mon eau potable est passée d’une couleur chocolat à une eau totalement transparente. » Beaucoup ont souligné à quel point la santé des enfants s’était améliorée.

J’ai demandé à chaque membre du comité s’il avait un message à transmettre aux donateurs de Tandana. L’un d’eux a partagé ses pensées sans hésiter : « Sans votre aide, cela n’aurait jamais vu le jour. Nos plans étaient rigoureux, mais la rigueur seule ne paie pas les factures. »

« L’eau ne sert pas seulement à boire », a ajouté un autre. « Nous pouvons nous laver et laver nos vêtements sans polluer la rivière. »

« C’est nous qui l’avons construit », a déclaré Karina, « mais Tandana a rendu cela possible. »

Un homme a hésité sur ses premiers mots avant de se lancer avec passion : « Cela vient du cœur. Nous ne sommes pas seulement reconnaissants pour l’eau. Malgré toutes nos différences, nous avons appris à travailler ensemble. Les liens d’amitié se sont renforcés. »

Au final, 94 familles ont tenu bon, ont continué de lutter et ont fait en sorte que l’eau devienne aussi naturelle que la lumière du soleil. D’autres villages l’ont remarqué et souhaitent désormais avoir leur propre réseau WYoo-Hoo. Les familles de Gualapuro sont très fières.

Ces déclarations ont été approuvées par le comité : Karina Moran, Cesar Pillajo, Luis Gualapuro, Magdalena Gualapuro, Luis Calapi, Liliana Pillajo, Maria Muenala, Virginia Saransig, Valentina Muenala, Antonio Alvarez.

L’eau, c’est la vie

On ne peut nier cette vérité. Le réseau d’eau construit par les citoyens de Gualapuro avec l’aide de Tandana (et des groupes de bénévoles de l’organisation) va offrir de nouvelles perspectives à chacun. Les habitants pourront se laver, cuisiner et laver leur linge en deux fois moins de temps tout en préservant la rivière  un verre d’eau pure ne sera plus qu’à quelques pas.

Je me suis demandé si les enfants finiraient un jour par prendre un tel confort pour acquis. Utiliseront-ils ce temps libre pour étudier et jouer sans inquiétude ? C’est peut-être cela le plus beau cadeau : du temps libre et serein pour travailler ensemble sans tracas.

Et il y a une dernière chose.

Nous aimons parler de valeurs humaines, mais les habitants de Gualapuro ont veillé à ce que leurs aînés soient pris en charge et que leurs contributions passées soient toujours valorisées. Je répète souvent à mes amis aux États-Unis à quel point les habitants d’Otavalo mettent en pratique ce que nous nous contentons de prêcher.

Le travail d’équipe est sa propre récompense. Tandana, le village lui-même et un groupe de bénévoles venus des États-Unis, qui ont mis leur quotidien entre parenthèses, sont venus apporter leur pierre à l’édifice pour aider Otavalo et, à leur échelle, le monde entier.

Par Hank Fincken