Traveling to another country is always a special experience because it means discovering a new place with its own culture, its art and its traditional dishes. Local gastronomy is an integral part of a journey of discovery and can easily reveal the habits and customs of a society. But even if you choose to eat in the best restaurants abroad, deep down you will still miss the authentic approach to the local food culture.
You are probably thinking, “yes, but you can also find stalls where you can eat authentic,” which of course you can. Yet, there is still a big difference between going to eat in a restaurant and eating in the home of a local person, which remains the best way to understand the local culture. Beyond the meal, it allows you to discover not only the daily life of a family and its living space, but also the cultural traditions around the table, and the notion of “good manners” according to the standards of the country. That is the reason why being invited to eat with an indigenous family of Otavalo for the first time was a special experience for me.
A week after my arrival in Otavalo, I was invited to dinner by Segundo Moreta, a longtime partner and supporter of The Tandana Foundation. Initially, I was very pleased by this gesture of hospitality, but I felt anxious because I really wanted to make sure that everything would go well. Whenever you have just arrived in a new country, and somebody invites you to eat in their home, endless questions cross your mind: Is there a particular ritual at the table? What are the gestures or the words that have to be pronounced before eating or during the meal? Are there mandatory comments or wishes to make before or after receiving the meal? What is the usual drink that accompanies the meal? Etc.
Ultimately, everything went very well. Having a meal with Segundo and his family was a truly amazing experience. Due to his long-standing involvement with Tandana and its volunteers, Segundo is very experienced in introducing foreign people to several aspects of the Kichwa Otavalo indigenous culture. Our first contact could have been a meeting in Tandana’s office or in a café, but it would not have been as particular as sharing a meal in his house with his family. A shared meal binds people together. I got the opportunity to learn a lot about Segundo’s life story, and I met Segundo’s wife Esther and their two children.
The meal that was served to me was a plate of guinea pig meat, regionally known as cuy, with potatoes and vegetables. I had never tried guinea pig meat before; therefore, I was very curious to try it when I received my plate. To me, the skin of the cuy tasted like pork skin and the tender meat tasted like chicken. During our conversation around the dinner table, I realized that the dish that had been offered to me had not been chosen randomly. Indeed, in the Kichwa Otavalo culture, cuy is eaten on special occasions only. This means that the selection of that meal aimed at making me feel like a very special guest. Furthermore, Segundo also explained to me that in his community, guinea pigs tended to be handed over by a groom in exchange for a bride. Before that conversation in Segundo’s house, I knew that across the African continent, the tradition of the bride price was still a key pillar of unifying a man and woman in matrimony. However, I would have never imagined that in some indigenous communities of South America, young men had to pay the bride price too.
In the case of Segundo, though, it is also important to mention that, today, more and more women, such as his wife Esther, call into question the relevance of paying a bride price with guinea pigs. Indeed, according to Esther, that practice fuels stereotypes and prejudices against young women. Oftentimes, the guinea pigs are offered by future mothers-in-law who want to test out their potential daughters-in-law by making make them demonstrate that they are not karishina (a woman with poor culinary skills). By cooking a tasty plate of cuy before the wedding, the future daughter-in-law demonstrates that she’d be a good housewife.
By discovering a new dish in Segundo’s house, I gained a lot of knowledge about the country in which I had recently arrived. Through Segundo’s explanations, I understood that a lot of indigenous people in Ecuador connect to their cultural or ethnic group through food patterns. Oftentimes, in Ecuador, local dishes are used as a means of retaining cultural identity. The areas in which families live and where their ancestors originated have a big influence on the food they like or dislike. These food preferences result in patterns of food choices within a cultural or regional group.
Nowadays, in several parts of the world, the basis of discrimination is the belief that other people, including people of other races or from other countries, are different. But in reality, we are all a lot more alike than we think! Regardless of where you live, food is more than just a mean of surviving. With it we make friends, court lovers, and count our blessings. Food is an important part of a person’s culture and can help create a bond with a family or community.
By Gaetan Moussa, Tandana’s new Ecuador Program Manager
Español
Explorando similitudes y diferencias culturales a través de la comida
Viajar a otro país siempre es una experiencia especial porque significa descubrir un nuevo lugar con su propia cultura, su arte y sus platos tradicionales. La gastronomía local es una parte integral de un viaje de descubrimiento y puede revelar fácilmente los hábitos y costumbres de una sociedad. Pero incluso si se elige comer en los mejores restaurantes del extranjero, en el fondo seguirá extrañando el enfoque auténtico de la cultura gastronómica local.
Probablemente estés pensando, “sí, pero también puedes encontrar puestos donde puedes comer auténtico”, que por supuesto que puedes. Sin embargo, sigue existiendo una gran diferencia entre ir a comer a un restaurante y comer en casa de un local, que sigue siendo la mejor forma de entender la cultura local. Más allá de la comida, permite descubrir no solo la vida cotidiana de una familia y su espacio vital, sino también las tradiciones culturales alrededor de la mesa y la noción de “buenas maneras” según los estándares del país. Es por eso que ser invitado a comer con una familia indígena de Otavalo por primera vez fue una experiencia especial para mí.
Una semana después de mi llegada a Otavalo, fui invitado a cenar por Segundo Moreta, un socio y partidario de la Fundación Tandana. Al principio me agradó mucho este gesto de hospitalidad, pero me sentí ansioso porque tenía muchas ganas de asegurarme de que todo saldría bien. Siempre que acabas de llegar a un nuevo país, y alguien te invita a comer en su casa, un sinfín de preguntas cruzan por tu mente: ¿Hay algún ritual en la mesa en particular? ¿Cuáles son los gestos o las palabras que hay que pronunciar antes de comer o durante la comida? ¿Hay comentarios obligatorios o deseos que hacer antes o después de recibir la comida? ¿Cuál es la bebida habitual que acompaña la comida? Etc
Al final, todo salió muy bien. Comer con Segundo y su familia fue una experiencia realmente increíble. Debido a su participación de larga data con Tandana y sus voluntarios, Segundo tiene mucha experiencia en presentar a personas extranjeras varios aspectos de la cultura indígena Kichwa Otavalo. Nuestro primer contacto pudo haber sido una reunión en la oficina de Tandana o en un café, pero no habría sido tan particular como compartir una comida en su casa con su familia. Una comida compartida une a las personas. Tuve la oportunidad de aprender mucho sobre la historia de vida de Segundo, conocí a la esposa de Segundo, Esther, y a sus dos hijos.
La comida que me sirvieron fue un plato de carne de cuy, con papas y vegetales. Nunca antes había probado la carne de cuy; por lo tanto, tenía mucha curiosidad por probarlo cuando recibí mi plato. Para mí, la piel del cuy sabía a piel de cerdo y la carne tierna sabía a pollo. Durante nuestra conversación alrededor de la mesa, me di cuenta de que el plato que me habían ofrecido no había sido elegido al azar. De hecho, en la cultura Kichwa Otavalo, el cuy se come solo en ocasiones especiales. Esto significa que la selección de esa comida tenía como objetivo hacerme sentir como un invitado muy especial. Además, también me explicó que en su comunidad los cuyes solían ser entregados por un novio a cambio de una novia. Antes de esa conversación en la casa de Segundo, sabía que en todo el continente africano, la tradición del precio de la novia seguía siendo un pilar clave para unir a un hombre y una mujer en el matrimonio. Sin embargo, nunca hubiera imaginado que en algunas comunidades indígenas de América del Sur, los jóvenes también tenían que pagar el precio de la novia.
En el caso de Segundo, sin embargo, también es importante mencionar que, hoy en día, cada vez más mujeres, como su esposa Esther, cuestionan la pertinencia de pagar el precio de la novia con cuyes. De hecho, según Esther, esa práctica alimenta estereotipos y prejuicios contra las mujeres jóvenes. A menudo, los cuyes son ofrecidos por futuras suegras que quieren probar a su potencial nuera haciéndoles demostrar que no son karishina (una mujer con pocas habilidades culinarias). Al cocinar un sabroso plato de cuy antes de la boda, la futura nuera demuestra que sería una buena ama de casa.
Al descubrir un nuevo plato en la casa de Segundo, gané mucho conocimiento sobre el país al que había llegado recientemente. A través de las explicaciones de Segundo, entendí que muchos indígenas en Ecuador se conectan con su grupo cultural o étnico a través de patrones alimentarios. A menudo, en Ecuador, los platos locales se utilizan como un medio para conservar la identidad cultural. Las áreas en las que viven las familias y donde se originaron sus antepasados tienen una gran influencia en la comida que les gusta o les disgusta. Estas preferencias alimentarias dan como resultado patrones de elección de alimentos dentro de un grupo cultural o regional.
Hoy en día, en varias partes del mundo, la base de la discriminación es la creencia de que otras personas, incluidas personas de otras razas o de otros países, son diferentes. Pero en realidad, ¡todos somos mucho más parecidos de lo que pensamos! Independientemente de dónde viva, la comida es más que un medio de supervivencia. Con ello hacemos amigos, cortejamos amores y contamos nuestras bendiciones. La comida es una parte importante de la cultura de una persona y puede ayudar a crear un vínculo con la familia o una comunidad.
Por Gaetan Moussa, nuevo Gerente de Programa de Tandana en Ecuador
Français
Les différences et similarités culturelles entre nos pratiques alimentaires
Voyager dans un autre pays est toujours une expérience un peu spéciale car l’on découvre un nouvel endroit, une autre culture, ainsi que d’autres traditions artistiques et culinaires. La gastronomie régionale est un élément essentiel et incontournable de ce voyage découverte. Elle nous permet aussi de découvrir les us et coutumes d’une société. Mais même en vous rendant dans le meilleur restaurant du coin, vous ne vivrez pas une expérience authentique pour découvrir la culture culinaire locale.
Vous vous dites sans doute, « oui certes, mais il existe aussi des stands qui vendent de la nourriture traditionnelle », et bien sûr, cela est vrai. Mais il y a une grande différence entre aller manger dans un restaurant et être convié.e à dîner ou déjeuner chez un.e autochtone ce qui, à mon avis, reste la meilleure des façons de découvrir et comprendre la culture locale d’un pays. Au-delà de la nourriture à proprement parler, cela vous donne aussi un bref aperçu de la vie quotidienne et du milieu de vie d’une famille locale, de leurs traditions culturelles et de leurs bonnes manières à table en fonction des us et coutumes du pays. C’est pour toutes ces raisons qu’être invité à dîner pour la toute première fois chez une famille indigène d’Équateur à Otavalo a été une expérience très spéciale pour moi que je chéris.
Une semaine après mon arrivée à Otavalo, j’ai été convié à dîner chez Segundo Moreta, un de nos partenaires de longue date qui supporte la Fondation Tandana. Au départ, j’étais touché par son hospitalité, puis je me suis senti un peu anxieux à l’idée dîner chez lui car je tenais absolument à m’assurer que tout irait bien. Lorsque l’on arrive dans un autre pays et quelqu’un nous invite à dîner chez eux, des milliers de question nous traversent l’esprit, comme par-exemple : Y a-t-il un rituel particulier à suivre lorsque l’on est attablés ? Doit-on faire certains signes ou dire certains mots avant et pendant le repas ? Y a-t-il certains commentaires qu’il convient de faire ou des prières qu’il convient d’exprimer avant de recevoir son repas ou après avoir mangé ? Quelles boissons accompagnent habituellement le repas ? Etc.
Au final, tout s’est bien passé. Partager un repas avec Segundo et sa famille a véritablement été une expérience incroyable. De par ses nombreuses années d’expérience avec la Fondation Tandana et nos volontaires, Segundo connait la meilleure façon d’initier les étrangers à plusieurs facettes de la culture indigène des Otavalos. Notre première rencontre aurait pu se tenir dans le bureau de la Fondation Tandana ou dans un café, mais partager un repas chez lui avec sa famille revêtait un caractère beaucoup plus spécial. Partager un repas avec d’autres personnes tisse des liens. Cela m’a donné l’opportunité d’en apprendre beaucoup sur la vie de Segundo. J’ai également rencontré sa femme, Esther, ainsi que leurs deux enfants.
On m’a alors servi un plat à base de viande de cochon d’Inde, une spécialité de la région appelée cuy, accompagnée de pommes de terres et de légumes. Je n’avais jamais mangé de viande de cochon d’Inde auparavant et j’étais donc très intrigué. Je trouve que la peau du cuy a le même goût que la peau de porc et la viande tendre a un goût de poulet. Au fil de notre conversation à table, je me suis rendu compte que ce plat qui m’avait été servi n’avait pas été choisi au hasard. En effet, dans la culture kichwa, l’on mange du cuy uniquement pour des occasions spéciales. Choisir ce plat avait donc pour but de me donner l’impression d’être un invité très spécial. Segundo m’a par-ailleurs aussi expliqué que traditionnellement, dans sa communauté, un jeune marié offrait souvent des cochons d’Inde à sa belle-famille en échange de la mariée. Jusqu’alors, je savais que la tradition du prix de la mariée était encore pratiquée sur le continent africain pour solidifier l’union matrimoniale entre un homme et une femme. Mais je n’aurais jamais imaginé que dans certaines communautés indigènes d’Amérique du Sud, de jeunes hommes devaient aussi payer un prix de la mariée.
Mais il est important de mentionner que de plus en plus de femmes, telle que Esther, la femme de Segundo, remettent en question cette pratique qui dicte d’offrir des cochons d’Inde en échange de la mariée. Selon Esther, cette pratique nourrirait des stéréotypes et des préjudices envers les jeunes femmes. Bien souvent, ce sont les futures belles-mères qui offrent des cochons d’Inde afin de soumettre leur éventuelle future belle-fille à un test en leur prouvant qu’elles ne sont pas des karishina (femme ne possédant aucun talent culinaire). En cuisinant un plat délicieux à base de cuy, la future belle-fille prouve ainsi qu’elle sera une bonne femme au foyer.
C’est en découvrant ce plat chez Segundo que j’ai acquis beaucoup de nouvelles connaissances sur le pays dans lequel je venais d’arriver. Les explications de Segundo m’ont aidé à comprendre qu’un grand nombre d’autochtones en Équateur s’identifient à leur groupe culturel ou ethnique à-travers la nourriture. Bien souvent, en Équateur, les plats traditionnels servent à préserver une identité culturelle. Les régions dans lesquelles les familles vivent et qui est le lieu d’origine de leurs ancêtres ont une grande influence sur la nourriture que les autochtones aiment et n’aiment pas. Des motifs culinaires émergent de ces préférences culinaires qui ensuite dictent les choix culinaires d’un groupe culturel ou régional.
De nos jours, et ce dans plusieurs parties du monde, la discrimination, c’est le fait de croire que les autres personnes – personnes de race différente et venant d’autres pays – sont différentes de nous. Alors qu’en réalité, nous nous ressemblons beaucoup plus que nous ne le pensons ! Peu importe où l’on vit, la nourriture est bien plus qu’un simple moyen pour survivre. La nourriture nous permet de créer de nouvelles amitiés, courtiser une amante, et d’apprécier notre bonne fortune. La nourriture joue un rôle important dans la culture et nous permet de tisser des liens avec une famille ou une communauté.
Rédigé par Gaetan Moussa, nouveau responsable de programme de l’Equateur dans la Fondation Tandana
