For eleven short weeks in 2023, I had the incredible opportunity and honor to serve as Tandana’s Environmental and Horticultural Intern. I’m a third-year student at Antioch College in Yellow Springs, Ohio, where there is a wonderful co-operative education program which allows students to explore career paths and build real-world skills through work-study trimesters.
I decided to join Tandana’s team in hopes of strengthening my Spanish skills, learning about agriculture in a different climate, working with children, and immersing myself in a new culture. All of these desires were fulfilled with great joy. The nerves that came with my first time in a new country were soothed right away by the warm welcome I received from Veronica at the airport, and shortly after when I met my absolutely lovely host family, who have truly become a second family to me.
My first two weeks were dedicated to getting acquainted with the area and the foundation, thanks to the support of Gaetan, Tandana’s Ecuador Program Manager. During this time, the Ecuador team also finalized preparations for my first volunteer group, the Ohio Master Gardeners. It was great to connect with these lovely women from my home state, through gardening and getting to know this beautiful country that was still quite new to me. We worked hard in various community gardens by morning, and explored, learned, and played by afternoon.
By week four, I was finally ready to start my regular routine. This consisted of visiting three schools within the parish of Quichinche, as well as the subcentro de salud (health center) right down the street from my house. At the health center, I planted some beets and did lots of weeding. I helped to clean up the weeds in the vegetable garden and made space for the beautiful plants lining the entrance of the building.
Saminay: El Legado (The Legacy) is a rural high school with an agricultural focus. They have a large field of gardens that supplement school lunches, as well as cows, milking and cheese making facilities, horses, sheep, and to my great pleasure, honeybees! During my time at Saminay, I helped the classes of students in their various projects in the land. I also had the lovely opportunity to create my own legacy at Saminay, and decided to focus on the bees. We cleared a large plot of land to plant a wide variety of native flowers for them to feed on, and created a tree trunk hive inspired by the one at Spikenard Honeybee Sanctuary, where I had my first Antioch College work experience.
My second school was an elementary school in the community of Cambugan. Here, I mostly assisted in the classrooms, which was great fun. Activities often included ventures outside, utilizing the diversity of plants on school grounds. We also had fun learning to embroider, paint, collect grass for the guinea pigs, weed, plant blackberry plants gifted by Tandana, play soccer, swing, and form human pyramids.
The third school, La Joya, is located in Otavalo, and provides community and a fun education for young kids with disabilities. Here, they have an adorable and productive tini – tierra de los niños (land of the children). Again, my role here turned out to be mostly classroom support. This was a brand new experience for me, and it was full of hugs and smiles from all. Fridays at La Joya are concluded with school-wide games and dancing, an important reminder of the importance of having fun with life.
Toward the end of my time in Ecuador, I got to help with a second group of volunteers, this time high school seniors from Michigan. We painted murals with students at three Otavalo schools of the same district, and I was the main Spanish-English interpreter for one of the groups. I was nervous about this responsibility, but it turned out to be one of the most fulfilling experiences of my time here. There were moments when I felt stressed about the fact that my students were playing soccer or attempting to converse with the local students instead of working on the mural, until I realized that these intercultural friendships are the very reason that Tandana operates. I felt truly honored and enthralled to be able to foster these moments of joyful interaction, and in the end, our mural was completed with time to spare.
My work with Tandana was incredibly joyful and educational. I am so lucky to have been a part of such a dedicated, supportive, and intelligent team of people, and to have worked with such bright children and caring teachers. Perhaps most of all though, I am grateful to Tandana for connecting me with my loving and fun host family, who welcomed me as a true daughter and sister. We played games, painted, embroidered, prayed, hiked, swam, and laughed together during meals. By far the most difficult part of this experience was saying goodbye, but I know that we will stay in touch, and that I will visit as soon as I get the chance. They taught me that love and friendship transcend language, a message at the very heart of The Tandana Foundation.
By Allie Leach
Español
Comunidad, Amistad y Jardinería en Ecuador
En 2023, durante once semanas que me parecieron demasiado cortas, tuve la increíble oportunidad y el honor de trabajar como pasante ambiental y hortícola de Tandana. Soy una estudiante de tercer año en el “Antioch College” de Yellow Springs, Ohio, donde hay un maravilloso programa de educación cooperativa que permite a los estudiantes explorar carreras y desarrollar habilidades del mundo real a través de una combinación de estudio y trabajo durante algunos trimestres.
Decidí unirme al equipo de Tandana con la esperanza de mejorar mi español, aprender sobre agricultura en un clima diferente, trabajar con niños y sumergirme en una nueva cultura. Todos estos deseos se cumplieron con gran alegría. Los nervios debidos a que eta era mi primera visita a un nuevo país se calmaron de inmediato con la cálida bienvenida que recibí de Verónica en el aeropuerto, y poco después conocí a mi familia anfitriona, que es absolutamente encantadora y que realmente se ha convertido en una segunda familia para mí.
Mis primeras dos semanas las dediqué a conocer el área y la fundación, gracias al apoyo de Gaetan, Gerente de Programa de Tandana en Ecuador. Durante este tiempo, el equipo de Ecuador también finalizó los preparativos para mi primer grupo de voluntarios, los Jardineros Maestros de Ohio. Fue genial conectarme con estas hermosas mujeres de mi estado natal, a través de la jardinería y conocer este hermoso país que todavía era bastante nuevo para mí. Por las mañanas trabajamos duro en varios jardines comunitarios y por las tardes nos dedicamos a explorar, aprender y jugar.
En la cuarta semana, estaba yo finalmente lista para comenzar mi rutina habitual. Esta consistía en visitar tres escuelas dentro de la parroquia de Quichinche, así como el subcentro de salud, que se encuentra en la misma calle que mi casa. En el centro de salud, planté algunas remolachas y desyerbé mucho. Ayudé a limpiar la maleza del huerto y dejé espacio para las hermosas plantas que bordean la entrada del edificio.
Saminay: El Legado es un colegio rural con un enfoque agrícola. Tienen un gran campo de jardines que complementan los almuerzos escolares, así como vacas, instalaciones para ordeñar y hacer queso, caballos, ovejas y, para mi gran alegría, ¡abejas! Durante mi tiempo en Saminay, ayudé con las clases de los estudiantes en sus diversos proyectos en el campo. También tuve la hermosa oportunidad de crear mi propio legado en Saminay y decidí enfocarme en las abejas. Despejamos una gran parcela de tierra para plantar una gran variedad de flores nativas para que se alimentaran, y creamos una colmena con troncos de árboles inspirada en la del Spikenard Honeybee Sanctuary, donde tuve mi primera experiencia laboral en el Antioch College.
Mi segunda escuela fue una escuela primaria en la comunidad de Cambugan. Aquí, ayudé principalmente en las aulas, lo cual fue muy divertido. Las actividades a menudo incluían aventuras al aire libre, utilizando la diversidad de plantas en los terrenos de la escuela. También nos divertimos aprendiendo a bordar, pintar, recolectar pasto para los conejillos de Indias, deshierbar, sembrar moras regaladas por Tandana, jugar fútbol, balancearnos y formar pirámides humanas.
La tercera escuela, La Joya, está ubicada en Otavalo y brinda educación comunitaria y divertida para niños pequeños con discapacidades. Aquí tienen un adorable y productivo tini – tierra de los niños. Una vez más, mi función aquí resultó ser principalmente de apoyo en el aula. Esta fue una experiencia completamente nueva para mí, y estuvo llena de abrazos y sonrisas de todos. Los viernes en La Joya terminan con juegos y bailes para toda la escuela, un importante recordatorio de la importancia de divertirse en nuestra vida.
Hacia el final de mi estadía en Ecuador, pude ayudar con un segundo grupo de voluntarios, esta vez estudiantes del último año de secundaria de Michigan. Pintamos murales con estudiantes de tres escuelas de la misma unidad educativa de Otavalo, y yo era la intérprete principal español-inglés de uno de los grupos. Estaba nerviosa por esta responsabilidad, pero resultó ser una de las experiencias más satisfactorias de mi estancia aquí. Hubo momentos en los que me sentí estresada por el hecho de que mis alumnos estaban jugando al fútbol o intentando conversar con los estudiantes locales en lugar de trabajar en el mural, hasta que me di cuenta de que estas amistades interculturales son la razón por la que Tandana funciona. Me sentí verdaderamente honrada y cautivada de poder fomentar estos momentos de interacción alegre y, al final, nuestro mural se completó con tiempo de sobra.
Mi trabajo con Tandana fue increíblemente alegre y educativo. Soy muy afortunada de haber sido parte de un equipo de personas tan dedicadas, solidarias e inteligentes, y de haber trabajado con niños tan brillantes y con maestros tan cariñosos. Quizás, sobre todo, estoy agradecida con Tandana por conectarme con mi familia anfitriona, que es realmente cariñosa y divertida, y que me recibió como una verdadera hija y hermana. Jugamos, pintamos, bordamos, oramos, caminamos, nadamos y reímos juntos durante las comidas. Con mucho, la parte más difícil de esta experiencia fue decir adiós, pero sé que nos mantendremos en contacto y que los visitaré tan pronto como tenga la oportunidad. Me enseñaron que el amor y la amistad trascienden el lenguaje, un mensaje en el corazón mismo de la Fundación Tandana.
Por Allie Leach
Français
Communauté, amitié et jardinage en Équateur
Pendant onze semaines en 2023, j’ai eu l’incroyable occasion et le grand honneur de servir en tant que stagiaire en environnement et horticulture avec Tandana. Je suis étudiante en troisième année à l’Antioch College de Yellow Springs, dans l’Ohio. Notre université a un merveilleux programme d’éducation coopérative qui permet aux étudiants d’explorer des voies de carrière et d’acquérir des compétences concrètes grâce à des trimestres en alternance de travail et d’études.
J’ai décidé de rejoindre l’équipe de Tandana dans l’espoir d’améliorer mon espagnol, de découvrir l’agriculture sous un climat différent, de travailler avec des enfants et de découvrir une nouvelle culture. J’ai pu atteindre tous ces buts avec beaucoup de joie ! Les nerfs dus au fait que je venais pour la première fois dans un pays complètement différent ont immédiatement disparus quand Veronica m’a accueilli chaleureusement à l’aéroport, et aussi un peu plus tard, lorsque j’ai rencontré ma famille d’accueil, absolument adorable, qui est devenue comme une deuxième famille pour moi.
Les deux premières semaines ont été consacrées à la découverte de la région et de la fondation, grâce au soutien de Gaétan, le responsable du programme Tandana en Équateur. Pendant cette période, l’équipe de l’Équateur a également préparé l’arrivée de mon premier groupe de bénévoles, les Ohio Master Gardeners (maîtres jardiniers de l’Ohio). J’ai été ravie d’entrer en contact avec ces charmantes femmes venus de mon État natal, grâce au jardinage et à la découverte ensemble de ce magnifique pays qui était encore tout nouveau pour moi. Chaque matin, nous travaillions dur dans divers jardins communautaires, et l’après-midi nous passions notre temps à explorer, à apprendre et à jouer !
Au début de la quatrième semaine, j’étais enfin prête pour entamer ma routine habituelle. Je me suis rendue dans trois écoles de la paroisse de Quichinche, ainsi qu’au subcentro de salud (centre de santé) situé juste à côté de chez moi. Au centre de santé, j’ai planté des betteraves et j’ai fait beaucoup de désherbage. J’ai aidé à enlever les mauvaises herbes dans le potager et j’ai fait de la place pour les belles plantes qui bordent l’entrée du bâtiment.
Saminay : El Legado (L’héritage) est un lycée rural axé sur l’agriculture. Ils ont un grand champ de jardins qui approvisionnent les repas servis à l’école, ainsi que des vaches, des installations de traite et de fabrication de fromage, des chevaux, des moutons et, pour mon plus grand plaisir, des abeilles domestiques ! Pendant mon séjour à Saminay, j’ai aidé les élèves dans leurs divers projets sur le terrain. J’ai également eu l’occasion de créer mon propre héritage à Saminay, et j’ai décidé de me concentrer sur les abeilles. Nous avons défriché un grand terrain pour y planter une grande variété de fleurs indigènes dont les abeilles se nourrissent, et nous avons créé une ruche en forme de tronc d’arbre inspirée de celle du « Spikenard Honeybee Sanctuary » (sanctuaire pour abeilles « Spikenard »), où j’ai effectué mon premier stage à l’Antioch College.
Ma deuxième école était une école primaire dans la communauté de Cambugan. J’y ai surtout aidé dans les salles de classe, ce qui était très plaisant. Les activités comprenaient souvent des sorties à l’extérieur, pour profiter de la diversité des plantes présentes sur les terrains de l’école. Nous avons également appris à broder, à peindre, à ramasser de l’herbe pour les cochons d’Inde, à désherber, à planter des mûriers offerts par Tandana, à jouer au football, à faire de la balançoire et à former des pyramides humaines.
La troisième école, La Joya, située à Otavalo, offre une communauté et une éducation ludique aux jeunes enfants handicapés. Ils ont un adorable petit jardin très productif, la tini-tierra de los niños (terre des enfants). Une fois de plus, mon rôle s’est avéré être principalement un soutien en classe. C’était une toute nouvelle expérience pour moi, et tout le monde était très chaleureux. Les vendredis à La Joya se terminent par des jeux et des danses où toute l’école participe, un rappel essentiel de l’importance de s’amuser dans la vie.
Vers la fin de mon séjour en Équateur, j’ai pu aider un deuxième groupe de bénévoles, cette fois des lycéens du Michigan. Nous avons peint des fresques murales avec les élèves de trois écoles d’Otavalo du même district, et j’étais la principale interprète espagnol-anglais pour l’un des groupes. Cette responsabilité me stressait un peu, mais elle s’est avérée être l’une des expériences les plus enrichissantes de mon séjour. Il y a eu des moments où je me suis sentie stressée par le fait que mes élèves jouaient au football ou essayaient de parler avec les élèves locaux au lieu de travailler sur la peinture murale, jusqu’à ce que je me suis rendue compte que ces amitiés interculturelles sont la raison même du fonctionnement de Tandana. Je me suis sentie vraiment honorée et enthousiasmée de pouvoir favoriser ces moments d’interaction joyeuse, et à la fin, notre fresque a été achevée bien avant les délais impartis.
Mon travail avec Tandana a été incroyablement joyeux et instructif. J’ai beaucoup de chance d’avoir fait partie d’une équipe aussi dévouée, solidaire et intelligente, et d’avoir travaillé avec des enfants aussi brillants et des enseignants aussi attentionnés. Mais surtout, je suis reconnaissante à Tandana de m’avoir mise en contact avec une famille d’accueil accueillante et joyeuse, qui m’a accueillie comme une vraie fille et une vraie sœur. Nous avons joué, peint, brodé, prié, fait de la randonnée, nagé et ri ensemble pendant les repas. La partie la plus difficile de cette expérience a été de faire mes adieux, mais je sais que nous resterons en contact et que je viendrai leur rendre visite dès que j’en aurai l’occasion. Ils m’ont appris que l’amour et l’amitié transcendent la langue, un message qui est au cœur même de la Fondation Tandana.
Par Allie Leach