There is a tradition in the Dogon region of Mali by which babies are given names of an ancestor that has passed on or one that is still alive. Sometimes, this is done when a baby is born following the death of a close relative or important friend.
This was the case in a very special story from The Tandana Foundation’s family.
On November 17, 2022, Bill Napier passed away in the company of his wife, Susan, at their home in Ohio. Both were longtime Tandana friends and supporters. That same day, the wife of Housseyni Pamateck, Tandana’s Program Manager in Mali, gave birth to a baby boy. Because of the coincidence of the death and the birth, and the bonds of friendship forged between the Napiers and Pamateck, the baby boy was given the name Bill.
“Especially when it involves same sex individuals, as what happened between our friend Bill and the little Malian Bill, it is said that he has transformed to come back to the world, his soul took on a new body,” explained Moussa Tembiné, Tandana’s Country Director in Mali. “This happened when I lost my mother in Bandiagara. When I announced her death in the village, it was the same time when Yagouno, the cook, was giving birth to a little girl and everyone in the village said that my mother Yadaye came back. The little girl bears her name and remains Yadaye always for us. It is a belief in the Dogon culture that the dead come back differently in a new body.”
Susan Napier was not familiar with the Dogon naming tradition when she learned of little Bill’s birth in Mali, but it became the start of another friendship across continents and cultures.
“I am, and Bill would be delighted and honored to be Malian,” she said. “That is a wonderful gesture.”
From that day until her recent death, Napier kept in touch with how little Bill was doing in Mali, sending him “special hugs,” toys, and books in hopes he would develop a love of reading. Little Bill also received a University of Alabama Crimson Tide t-shirt, as her late husband was a passionate fan.
And whenever she had the chance, she enthusiastically told her friends and family about what little Bill was up to, showing pictures that Pamateck shared. “I love these (photos),” she would say. “I wish to be able to fly over to visit Bill and his family! His expressions are adorable!”
A bond of friendship and intercultural exchange
Around his son’s first birthday, Housseyni Pamateck wrote the following about the story of friendship and his family’s decision to name their Bill after Bill Napier.
“The Tandana Foundation has enabled me to discover wonderful stories and a personal, intercultural relationship between two different worlds, where the two communities share their cultures without barriers or obstacles.
My first contact with Mr. Bill Napier was in 2012, when he came to Mali with a volunteer group, specifically to my home village of Sal Dimi, where he showed his love and commitment to sharing our culture, especially folk dancing, with the volunteer team.
I remember Bill Napier more in 2019, during my visit to America with Moussa Tembiné, at a Halloween party. We shared good times over a friendly dinner of good bijam, ice cream, and other dishes with his wife Susan and all their family, while talking about Halloween, an American tradition to pay tribute to ancestors with skeletons.
After the theoretical explanation of the Halloween holiday, Bill led us with his camera to an area with lots of skeleton decorations, so we could take some nice photos and obtain positive memories of America. I remember him well, a strong man.
I had the idea of naming my son Bill because every place has a different culture and every culture has signs. In Mali, specifically in the Dogon region, you can name your baby in memory of friendships, bonds, coincidental surprises (a friendly visit, good friends, death, etc.), or you can name your child after your grandfather or grandmother. All these signs allow our cultures to choose the name we want to give to a newborn baby.
Not only was Bill [Napier] a friend of my people, he also shared a lot of ideas from both cultures. And he’s also a partner in my community, which allowed me to give Bill’s name when my wife gave birth. It was at that very moment that Anna told us that our friend Bill Napier had passed away. The first thing I thought was: ‘Bill from America has gone and changed his name to Bill from Mali.’ It was the same idea that Moussa Tembiné shared with me, saying: ‘What a coincidence! Bill left and came back to Mali by changing his country.’
So that’s why the American Bill came to Mali as the Malian Bill.
I tell my family and friends that the moment we lost a friend, the American Bill, well, that’s the same moment the Malian Bill came into the world. So, for me, Bill exchanged his American cultural identity to become Malian.
I have five children, four girls and one boy, Malian Bill. Apart from my first daughter, all three girls are namesakes of an acquaintance. I like giving them those names because I have many memories of unforgettable stories and I can always feel them in front of me if the children are there, next to me. Among them is one named after my mother-in-law, my mom’s co-wife, another after my landlady in Ningari where I did my post-graduate studies, and a girl named after Anna Taft, Founding Director of The Tandana Foundation.
We don’t give these names by chance, but to remember the person; for positive attributes or coincidences; to give thanks for past or present friendships. Culturally, the person is respected as much as his namesake. Whenever there’s an opportunity or during the holidays, a person visits the family of his namesake to say hello, for example on New Year’s Eve or during the second half of the year, he visits to show that he’s his namesake by introducing himself to the whole family.
Malian Bill´s personality will depend on how he grows up and his education and what the environment allows. All things considered, as we say in Tomosso: “Amba won koè”, while the little one is here, we still have Bill Napier. And since I was sent his team t-shirt, why not think about reaching his namesake’s goal.
I’d also say: Bill Pamateck here represents Bill Napier for me and my family, even if he’s not with my family physically. So it’s through the videos of remembrance, or his wife Susan, that my community knows of their love shared with a bond of friendship and cross-cultural exchange.”
The Tandana Foundation’s mission is based on a living treasure chest that is open to any ethnic group willing to share or exchange within the framework of an intercultural friendship, while respecting its values and customs. This is where a well-learned lesson must be applied for a better approach. Not only by written texts or by community objectives to be reached, but also by facts based on cultural and social traditions that show the philosophy of The Tandana Foundation.
Housseyni Pamateck, Tandana’s Program Manager in Mali
Bill Pamateck is now 3-years-old. His father hopes he will study well and learn about the culture and history of his American namesake.
By Bridget Vis
Español
Dos Bills, una historia única de amistad intercultural
Hay una tradición en la región de Dogon de Malí por la cual a los bebés se les dan los nombres de un antepasado que ha fallecido o de uno que aún está vivo. A veces, esto se hace cuando un bebé nace después de la muerte de un pariente cercano o amigo importante.
Este fue el caso en una historia muy especial de la familia de la Fundación Tandana.
El 17 de noviembre de 2022, Bill Napier falleció en compañía de su esposa, Susan, en su casa en Ohio. Ambos fueron amigos y partidarios de Tandana desde hace mucho tiempo. Ese mismo día, la esposa de Housseyni Pamateck, Gerente de Programa de Tandana en Malí, dio a luz a un niño. Debido a la coincidencia de la muerte y el nacimiento, y los lazos de amistad forjados entre los Napiers y Pamateck, al bebé se le dio el nombre de Bill.
“Especialmente cuando se trata de personas del mismo sexo, como lo que sucedió entre nuestro amigo Bill y el pequeño maliense Bill, se dice que se ha transformado para volver al mundo, su alma asumió un nuevo cuerpo”, explicó Moussa Tembiné, director de país de Tandana en Malí. “Esto sucedió cuando perdí a mi madre en Bandiagara. Cuando anuncié su muerte en el pueblo, fue al mismo tiempo que Yagouno, la cocinera, estaba dando a luz a una niña y todos en el pueblo dijeron que mi madre Yadaye había regresado. La niña lleva su nombre y sigue siendo Yadaye siempre para nosotros. Es una creencia en la cultura Dogon que los muertos regresan de manera diferente en un cuerpo nuevo”.
Susan Napier no estaba familiarizada con la tradición de nombrar Dogon cuando se enteró del nacimiento del pequeño Bill en Malí, pero se convirtió en el comienzo de otra amistad a través de continentes y culturas.
“Yo lo estoy, y Bill estaría encantado y honrado de ser Malian”, dijo. “Ese es un gesto maravilloso”.
Desde ese día hasta su reciente muerte, Napier se mantuvo en contacto con lo poco que Bill estaba haciendo en Malí, enviándole “abrazos especiales”, juguetes y libros con la esperanza de que desarrollara un amor por la lectura. Little Bill también recibió una camiseta de Crimson Tide de la Universidad de Alabama, ya que su difunto esposo era un fanático apasionado.
Y cada vez que tenía la oportunidad, le contaba con entusiasmo a sus amigos y familiares lo que el pequeño Bill estaba haciendo, mostrando fotos que Pamateck compartió. “Me encantan estas (fotos)”, decía ella. “¡Deseo poder volar para visitar a Bill y su familia! ¡Sus expresiones son adorables!”
Un vínculo de amistad e intercambio intercultural
Alrededor del primer cumpleaños de su hijo, Housseyni Pamateck escribió lo siguiente sobre la historia de amistad y la decisión de su familia de nombrar a su Bill en honor a Bill Napier.
“La Fundación Tandana me ha permitido descubrir historias maravillosas y una relación personal e intercultural entre dos mundos diferentes, donde las dos comunidades comparten sus culturas sin barreras ni obstáculos.
Mi primer contacto con el Sr. Bill Napier fue en 2012, cuando vino a Malí con un grupo de voluntarios, específicamente a mi pueblo natal de Sal Dimi, donde mostró su amor y compromiso de compartir nuestra cultura, especialmente la danza folclórica, con el equipo de voluntarios.
Recuerdo más a Bill Napier en 2019, durante mi visita a Estados Unidos con Moussa Tembiné, en una fiesta de Halloween. Compartimos buenos momentos en una cena amistosa de buen bijam, helado y otros platos con su esposa Susan y toda su familia, mientras hablábamos de Halloween, una tradición estadounidense para rendir homenaje a los antepasados con esqueletos.
Después de la explicación teórica de las vacaciones de Halloween, Bill nos llevó con su cámara a un área con muchas decoraciones de esqueletos, para que pudiéramos tomar algunas fotos bonitas y obtener recuerdos positivos de Estados Unidos. Lo recuerdo bien, un hombre fuerte.
Tuve la idea de nombrar a mi hijo Bill porque cada lugar tiene una cultura diferente y cada cultura tiene signos. En Mali, específicamente en la región de Dogon, puedes nombrar a tu bebé en memoria de amistades, lazos, sorpresas casuales (una visita amistosa, buenos amigos, muerte, etc.), o puedes nombrar a tu hijo con el nombre de tu abuelo o abuela. Todos estos signos permiten a nuestras culturas elegir el nombre que queremos darle a un bebé recién nacido.
Bill (Napier) no solo era amigo de mi gente, sino que también compartía muchas ideas de ambas culturas. Y también es un socio en mi comunidad, lo que me permitió dar el nombre de Bill cuando mi esposa dio a luz. Fue en ese mismo momento cuando Anna nos dijo que nuestro amigo Bill Napier había fallecido. Lo primero que pensé fue: “Bill de Estados Unidos se ha ido y ha cambiado su nombre a Bill de Malí”. Fue la misma idea que Moussa Tembiné compartió conmigo, diciendo: “¡Qué coincidencia! Bill se fue y regresó a Malí cambiando su país”.
Así que es por eso que el proyecto de ley estadounidense llegó a Malí como el proyecto de ley maliense.
Le digo a mi familia y amigos que en el momento en que perdimos a un amigo, el American Bill, bueno, ese es el mismo momento en que el Malian Bill llegó al mundo. Así que, para mí, Bill cambió su identidad cultural estadounidense para convertirse en maliense.
Tengo cinco hijos, cuatro niñas y un niño, Malian Bill. Aparte de mi primera hija, las tres niñas son homónimas de un conocido. Me gusta darles esos nombres porque tengo muchos recuerdos de historias inolvidables y siempre puedo sentirlos frente a mí si los niños están allí, a mi lado. Entre ellos hay uno que lleva el nombre de mi suegra, la co-esposa de mi madre, otro en honor a mi casera en Ningari, donde hice mis estudios de posgrado, y una chica que lleva el nombre de Anna Taft, directora fundadora de la Fundación Tandana.
No damos estos nombres por casualidad, sino para recordar a la persona; por atributos positivos o coincidencias; para dar gracias por amistades pasadas o presentes. Culturalmente, la persona es respetada tanto como su homónimo. Siempre que hay una oportunidad o durante las vacaciones, una persona visita a la familia de su homónimo para saludar, por ejemplo, en la víspera de Año Nuevo o durante la segunda mitad del año, visita para demostrar que es su homónimo presentándose a toda la familia.
La personalidad de Malian Bill dependerá de cómo crezca y de su educación y de lo que el medio ambiente permita. Teniendo en cuenta todas las cosas, como decimos en Tomosso: “Amba ganó koè”, mientras el pequeño está aquí, todavía tenemos a Bill Napier. Y ya que me enviaron la camiseta de su equipo, ¿por qué no pensar en alcanzar el objetivo de su homónimo?
También diría: Bill Pamateck aquí representa a Bill Napier para mí y mi familia, incluso si no está con mi familia físicamente. Así que es a través de los vídeos de recuerdo, o de su esposa Susan, que mi comunidad conoce su amor compartido con un vínculo de amistad e intercambio intercultural”.
“La misión de la Fundación Tandana se basa en un cofre del tesoro vivo que está abierto a cualquier grupo étnico dispuesto a compartir o intercambiar en el marco de una amistad intercultural, respetando sus valores y costumbres. Aquí es donde se debe aplicar una lección bien aprendida para un mejor enfoque. No solo por textos escritos o por objetivos comunitarios a alcanzar, sino también por hechos basados en tradiciones culturales y sociales que muestran la filosofía de la Fundación Tandana.”
Housseyni Pamateck, Gerente de Programa de Tandana en Malí
Bill Pamateck tiene ahora 3 años. Su padre espera que estudie bien y aprenda sobre la cultura y la historia de su tocayo americano.
Por Bridget Vis
Français
Deux Bills, une histoire unique d’amitié interculturelle
Dans le pays dogon, au Mali, une tradition veut que les bébés portent le prénom d’un ancêtre décédé ou encore vivant. Cette tradition est parfois utilisée à la naissance d’un enfant suite au décès d’un proche ou d’un ami important.
C’est le cas de la famille de la Fondation Tandana.
Le 17 novembre 2022, Bill Napier est décédé en compagnie de son épouse, Susan, à leur domicile dans l’Ohio. Tous deux étaient des amis et des soutiens de longue date de Tandana. Le même jour, l’épouse de Housseyni Pamateck, responsable de programme de Tandana au Mali, a donné naissance à un petit garçon. Grâce à la coïncidence du décès et de la naissance, et aux liens d’amitié tissés entre les Napier et Pamateck, le petit garçon a été prénommé Bill.
« Surtout lorsqu’il s’agit de personnes de même sexe, comme ce qui s’est passé entre notre ami Bill et le petit Malien Bill. On dit qu’il s’est transformé pour revenir au monde, son âme a pris un nouveau corps », explique Moussa Tembiné, directeur pays de Tandana au Mali. « C’est arrivé lorsque j’ai perdu ma mère à Bandiagara. Lorsque j’ai annoncé sa mort au village, c’était au même moment où Yagouno, la cuisinière, donnait naissance à une petite fille et tout le monde au village disait que ma mère, Yadaye, était revenue. La petite fille porte son nom et reste Yadaye pour toujours. Dans la culture dogon, la croyance veut que les morts reviennent différemment dans un nouveau corps. »
Susan Napier ne connaissait pas la tradition dogon des prénoms lorsqu’elle apprit la naissance du petit Bill au Mali. Mais ce fut le début d’une nouvelle amitié transcontinentale et transculturelle.
« Je le suis, et Bill serait ravi et honoré d’être malien », dit-elle. « C’est un geste merveilleux. »
De ce jour jusqu’à sa récente mort, Napier est restée en contact avec le petit Bill au Mali, lui envoyant des « câlins spéciaux », des jouets et des livres dans l’espoir qu’il développe le goût de la lecture. Le petit Bill a également reçu un t-shirt Crimson Tide de l’Université d’Alabama, car son défunt mari était un fervent supporter.
Et dès qu’elle en avait l’occasion, elle racontait avec enthousiasme à ses amis et à sa famille ce que faisait le petit Bill, en montrant des photos que Pamateck partageait. « J’adore ces photos », disait-elle. « J’aimerais pouvoir prendre l’avion pour rendre visite à Bill et à sa famille ! Ses expressions sont adorables ! »
Un lien d’amitié et d’échange interculturel
À l’occasion du premier anniversaire de son fils, Housseyni Pamateck a écrit ce qui suit sur cette histoire d’amitié et sur la décision de sa famille de donner à leur fils le prénom de Bill Napier.
« La Fondation Tandana m’a permis de découvrir des histoires merveilleuses ainsi qu’ une relation personnelle et interculturelle entre deux mondes différents, où les deux communautés partagent leurs cultures sans barrières ni obstacles.
Mon premier contact avec M. Bill Napier a eu lieu en 2012, quand il est venu au Mali avec les groupes de volontaires, précisément à mon village natal, à Sal Dimi, où il a montré son amour et son engagement pour partager notre culture, surtout la danse folklorique, avec l’équipe volontaire.
Je souviens plus de Bill Napier, en 2019 lors de ma visite en Amérique avec Moussa Tembiné, lors de la fête d’Halloween où nous avons partagé de bons moments lors d’un diner amical autour de bon bijam, de glace et d’autres plats avec son épouse Susan et toute leur famille, tout en parlant de cette fête, Halloween, d’une culture américaine pour rendre hommage aux ancêtres avec des squelettes.
Après la phase d’explication théorique de la culture halloween, Bill nous a conduit avec son appareil photo pour nous amener dans un espace où se trouvent beaucoup de caricatures de squelettes, afin d’avoir de belles images, de bons souvenirs d’Amérique, de lui-même, et je me souviens bien de lui, un homme fort.
J’ai eu l’idée de donner le nom de Bill à mon fils, parce que chaque milieu a une culture différente et chaque culture a des signes. Au Mali, précisément en milieu Dogon, on peut donner le nom à qui que tu veux en souvenir d’amitiés, de liens, de surprises provenant d’une coïncidence (visite amicale, des bon amis, décès etc.), ou bien donner le nom du grand-père ou de la grand-mère. Tous ces signes permettent à nos cultures de choisir le nom que l’on veut donner à un bébé nouveau-né.
Non seulement Bill était un ami de mon peuple, il a aussi beaucoup partagé des idées des deux cultures, et il est aussi un partenaire de ma communauté, ce qui m’a permis de donner le nom de Bill au moment où ma femme a accouché, et c’est à ce moment même qu’Anna nous a annoncé le décès de notre ami Bill Napier. La première chose que j’ai pensé, c’était : « Bill d’Amérique est parti en changeant son nom en Bill Malien ». C’est la même idée que Moussa Tembiné m’a partagée en disant : « Quelle coïncidente ! Bill est parti et est revenu au Mali en changeant de pays. »
Donc voilà la raison d’avoir le Bill d’Amérique qui est ainsi venu au Mali comme Bill Malien.
Je dirai à ma famille et à mes amis que l’instant où nous avons perdu un ami, le Bill américain, et bien, c’est le même instant que le Bill Malien est venu au monde, alors pour moi, Bill a échangé sa pièce d’identité culturelle américaine pour devenir Malien.
J’ai 5 enfants, dont 4 quatre filles et un garçon, Bill Malien. A part ma première fille toutes les 3 filles sont les homonymes d’une connaissance, car j’ai aimé leur donner ce nom parce que j’ai beaucoup de souvenirs d’histoires inoubliables et je les sens toujours devant moi si les enfants sont là, à côté de moi.
Parmi elles, il y a une qui est l’homonyme de ma belle-mère, la co-épouse de ma maman, et aussi une autre qui porte le nom de ma logeuse de Ningari ou j’ai fait mes études de 2ème cycle, et une fille qui porte le nom d’Anna Taft, la directrice de la Fondation Tandana.
Nous ne donnons pas ces noms par hasard, mais pour nous souvenir de la personne, pour les faits ou les coïncidences positives, pour rendre grâce pour les liens d’amitié du passé ou du présent.
Culturellement, la personne est respectée autant que son homonyme, et chaque fois qu’il y’a une opportunité ou pendant les fêtes, il rend visite pour saluer, par exemple pour le nouvel an ou encore pendant les seconde, il lui rend visite pour montrer que celui-ci est son homonyme en le présentant à toute la famille.
La personnalité de Bill Malien dépendra de sa chance de grandir et de son éducation, si le milieu le lui permet et, tout compte fait, comme on dit en To Mosso : « Amba won koè », tant que le petit est là, nous avons encore Bill Napier, et comme son équipe m’a envoyé le t-shirt de son équipe, pourquoi ne pas penser à atteindre l’objectif de son homonyme.
Je dirais aussi : le Bill Pamateck représente ici le Bill Napier pour moi et pour ma famille, même s’il n’est pas avec ma famille physiquement, c’est donc à travers les vidéos de souvenir ou de son épouse Susan que ma communauté sait de leur amour qu’ils ont partagés avec un lien d’amitié et d’échange interculturel.»
L’aventure de la Fondation Tandana repose sur un panier vivant qui est ouvert à toute ethnie qui ait la volonté de partager ou d’échanger dans le cadre d’une amitié interculturelle, tout en respectant sa valeur et ses coutumes. C’est en cela qu’une leçon bien apprise doit être appliquée pour une meilleure approche, pas par des écrits ni par des objectifs communautaires à atteindre, mais plutôt par des faits basés sur les traditions culturelles et sociales qui montrent la philosophie de la Fondation Tandana.
Housseyni Pamateck, responsable de programme de Tandana au Mali
Bill Pamateck a maintenant 3 ans. Son père espère qu’il réussira à l’école et découvrira la culture et l’histoire de son homonyme américain.
Par Bridget Vis