The Tandana Foundation has a health care program called the Healthcare Volunteer Venture (HCVV)- a program in which the foundation brings  groups of volunteers (both skilled and unskilled in the medical field) from the United States and Canada to provide a phenomenal mobile clinic in some of the indigenous communities of Highland Ecuador. The program happens twice a year, and the foundation held its 23rd and 24th mobile health care clinics in April and September of 2018.

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This blog post is dedicated to my experience participating in and observing our staff and volunteers throughout this journey of healthcare and fun.

The experience began with a three-day staff training program covering various topics, including individual tasks, volunteer management, logistics, and a schedule for events and activities. On a Saturday evening, we welcomed our first group of 13 volunteers at the hotel Casa Latitud of Otavalo. On Sunday, we held our orientation and training of the volunteers and had a sumptuous dinner.

The journey of healthcare and fun began on Monday morning, when a bus full of 11 Tandana staff, 13 program participants, four Tandana scholarship students, and other local team members left Otavalo and headed towards Guachinguero. I could feel that some people who have come back many times to our HCVV were relaxed while others, including me, were nervous. One of the participants, Darrell Templeton, an engineer from Middletown, Ohio, had similar thoughts: he “expected to be a fish out of water” because in his own words, “I am an engineer, I faint at the sight of blood, and I have no skills in the medical field,” and he thought he would not be helpful to the cause. At the end of the week when I spoke to him, he was really proud of his contribution and glad that he came. When I asked him why he decided to come despite not having skills in the medical field, he said, “I have more than I need in life and other people have less, wherever and whenever I can help the less fortunate it is the right thing to do,” and that he will do it over and over again. People like Darrell and I found that even though we had no experience in the medical field we were able to help, and that is what is beautiful about this program. It brings together people from different backgrounds and qualifications, to work collaboratively to provide health care to communities in need. The bus ride was short and fun, we were chatting and getting to know each other and that helped calm my nerves.

I think the real journey began when we got to Guachinguero, because I had thought in hypotheticals. When the bus came to a stop and I could see children running is when it all became real… I was there! With the help of the community, we unloaded the medical supplies from the bus and helped set up the stations. The mobile clinic provided services including dental, vision, medical, pediatrics, laboratory services, and others.

For the first three days, I worked as a digital record scribe for the pediatrics department. It was the most fun station and everyone was amazed by how cute the children looked dressed in their school uniforms or wearing their traditional clothes. The children were as young as two years old and as old as 13. There were three other people in my team and in the three days I worked with them, we attended to 136 children.

In my group, we divided the tasks among ourselves. I was the first person the children would see, and I had two tasks. I had to update the children’s record when in the system or create a new record when it was their first time. I had to record the weight, height, and temperature of each child as my teammates were measuring them. The second person checked the weight and height of the children. The third person, a nurse, examined them and referred them to a doctor if they showed any signs of sickness. The last person, who I believe was the favorite of all the kids, took their temperature, gave them an antiparasite pill to chew, and FINALLY a sticker of their choice.

We even had some kids coming back trying to sneak in and get another sticker, but we spotted them easily and that was a lot of fun. The funniest moment, in my opinion, was when a cute little boy from pre-k came to me. I had to put his information into the system but still wanted to talk to him. I started the conversation by asking his name and he told me. By that time, my team had already gathered around us (yes, he was that adorable). I asked him how old he was and he answered “10 years old”, we all busted out laughing and I asked him again and he repeated the same thing. The teacher corrected him telling me he was only two years old. There was no way he was 10 years old and we knew that but he was so sure of himself that it was the cutest thing ever. I then asked the teacher why he thought he was 10, she explained that he started pre-k only a month ago and that most kids of his age will tell you random numbers they heard from their siblings or older children of the school because they are too young. When I looked at him, he was looking at me unaware of the attention he was getting and my heart melted. Guess what I did next…? Yes, you probably got it right, I walked him through the whole thing and at the end put two stickers on his hands. He was so happy that he kept coming back around me, that made my day. Working with children is not easy but these kids were so adorable that I woke up the next day eager to go back just so I can interact with them.

For my final two days, I worked in the intake station, which consisted of checking patient information, writing the reason for their visit, and taking their pictures before my colleagues took their vitals. For those two days, my station saw almost 100 patients.  At first, I was sad about leaving the pediatric station and was not sure if there would be kids in the intake station. The worry disappeared when I saw the mothers coming with their kids to my station and it became more fun for me. One thing for sure, with my limited Spanish in the medical field, I had to use a lot of gestures to communicate with patients about which part of their body hurt and figure out the reason behind their visit. Thinking about my performance now, I am sure some of the people I served were wondering what I was doing, but let me tell you something: it worked very well for me.

The communities were nice and provided lunch for us in each of the locations we worked in and we were able to interact over deliciously cooked meals. The participants were able to interact and learn about the communities through our various activities, including visiting an indigenous family to learn about their culture, visiting the Cotacachi leather market, visiting the Cuicocha Lake and the Condor Park, and finally on Saturday we had a picnic at the Lechero, a beautiful historic site. Kelli Russell, one of the participants from California who read about Tandana in the L.A. Times and decided to volunteer, told me that “the week was a positive experience” and “I will redo this experience again because it is not only a volunteer experience, but you also get the cultural experience during the week.” This resonated with many of the participants who told me that they feel like they would not have had this much fun and interaction with the local communities if they had come here for a vacation instead of as volunteers for our program.

This week was very important for me both professionally and personally because of many things. First, it was a successful mobile clinic and I was proud to be part of something so useful for the indigenous communities living in the areas we serve. Second, I gained a lot of useful skills from using the medical records software we used and from working in different teams. Third, it helped me see the amazing work Tandana is doing in collaboration with these communities. Lastly, helping people has always been my passion and I am glad I got to help these vulnerable communities with little to no access to medical treatment. Also, many if not all of the communities attended the healthcare session in numbers. Some of them came from areas with no public transportation services and had to climb mountains to make it to us and Tandana had sent buses to pick up people from other communities as well. This work had a tremendous impact on those communities and it felt great being a part of it.

By Anna Samake

Español

Un viaje de atención médica y diversión en las montañas de Ecuador

La Fundación Tandana tiene un programa del cuidado de la salud llamado Proyecto Voluntario de Atención Medica, (HCVV, por sus siglas en inglés), un programa en el cual la Fundación reúne a dos grupos de voluntariado (tanto cualificados como no cualificados en el campo de la medicina) desde los Estados Unidos y Canadá para proveer una fenomenal clínica móvil por dos semanas en algunas de las comunidades indígenas de las Tierras Altas de Ecuador. El programa se lleva a cabo dos veces al año, y este año la fundación celebró sus clínicas de atención médica móvil 23.º y 24.º en abril y septiembre.

Esta publicación del blog está dedicada a mi experiencia al participar, y observar a nuestro personal y voluntarios a lo largo de este viaje de atención médica y diversión.

La experiencia comenzó dos semanas atrás, con un programa de capacitación de tres días a todo el personal, el cual cubre varios temas, incluyendo tareas individuales, gestión de voluntarios, logística, y un calendario de eventos y actividades. En la noche del sábado, dimos la bienvenida a nuestro primer grupo de voluntarios, en el hotel Casa Latitud de Otavalo. El domingo, tuvimos nuestra orientación, entrenamiento a voluntarios y una cena magnífica.

El viaje de atención médica y diversión comenzó en la mañana del lunes, cuando un autobús abastecido por once empleados de Tandana, trece participantes del programa, cuatro estudiantes becados de Tandana y otros miembros del equipo local salieron de Otavalo y se dirigieron hacia Guachinguero. Yo pude sentir como algunas personas que habían venido mucho tiempo atrás a nuestro HCVV estaban relajados, mientras otros incluyéndome a mí, estábamos nerviosos. Uno de los participantes, Darrel Templeton, un ingeniero de Middletown, Ohio, poseía similares pensamientos, él tenía la preocupación de ser “como un pez fuera del agua”, porque en sus propias palabras: “Soy un ingeniero, me desmayo al ver la sangre y no tengo habilidades en el campo de la medicina”, y él pensó que no sería de ayuda para la causa. Al final de la semana, cuando hable con él, estaba realmente orgulloso de su contribución y agradecido por haber venido. Cuando hable con él del por qué había decidido venir a pesar de no tener habilidades en el campo médico, él dijo: “Tengo más de lo que necesito en la vida y otras personas tienen menos, donde sea y como sea que yo pueda ayudar a los menos afortunados, lo correcto es hacerlo” y que él lo hará una y otra vez. Personas como Darrel y yo lo hicimos a pesar de que no teníamos experiencia en el campo de la medicina, nosotros estábamos dispuestos ayudar y eso es lo más bonito de este programa. Reunir a personas de diferentes orígenes y cualificaciones para trabajar en colaboración proveyendo atención médica a comunidades necesitadas. El viaje en autobús fue corto y divertido, estuvimos conversando, conociéndonos y eso ayudó a calmar mis nervios.

Pienso que el viaje realmente comenzó cuando llegamos a Guachinguero, porque había pensado en hipotéticos. Cuando el autobús se detuvo y pude ver a los niños corriendo fue ahí cuando todo se hizo realidad… ¡Yo estaba allí! Con la ayudad de la comunidad, descargamos los suministros médicos del autobús y ayudamos a colocar las estaciones. La clínica móvil brindo servicios que incluyen servicios dentales, de la vista, proveer exámenes, pediatría, servicios de laboratorio, entre otros.

Por los primeros tres días, trabajé como digitadora para el departamento de pediatría. Esa fue la estación más divertida y todos estaban sorprendidos por lo lindos que lucían los niños vistiendo con sus uniformes escolares o llevando su ropa tradicional. Los niños tenían desde dos años hasta trece años de edad. En mi equipo habían otras tres personas y en los tres días que trabajé con ellos atendimos ciento treinta y seis niños.

En mi grupo, dividimos las tareas entre nosotros mismos. Yo era la primera persona que debían ver los niños, y tenía dos tareas. Tenía que actualizar el récord de los niños cuando estaban dentro del sistema o crear un nuevo récord cuando era la primera vez. Tuve que registrar el peso, la altura, y temperatura de cada niño mientras mis compañeros de equipo los median. La segunda persona comprobaba el peso y altura de los niños. La tercera persona examinaba sus cuerpos y los refería al doctor si ellos mostraban signos de enfermedad. La última persona, quien yo creo fue la favorita de todos los niños, tomó su temperatura, les dio una píldora desparasitante para masticar, y finalmente una calcomanía de su elección. Los niños estaban enamorados con las calcomanías. Me apuraban a ponerlos en el sistema y felizmente pasaron por mis compañeros de equipo porque sabían el premio final ¡una CALCOMANÍA!

Incluso tuvimos algunos niños que regresaron tratando de colarse y conseguir otra calcomanía, pero los identificamos fácilmente y fue muy divertido. El momento más divertido, en mi opinión, fue cuando un lindo niño pequeño del jardín de infantes se acercó a mí; Yo tenía su información dentro del sistema, pero quería hablar con él. Inicie la conversación preguntándole su nombre y él me lo dijo. Para ese momento, mi equipo ya se había reunido alrededor de nosotros (sí, él era tan adorable). Le pregunté qué edad tenia y él respondió: “10 años”, todos nos echamos a reír, y le pregunté de nuevo y él repite lo mismo”. La maestra lo corrigió diciendo que solo tenía dos años. No había forma que él tuviera diez años y lo sabíamos, pero estaba tan seguro de sí mismo que era la cosa más linda de todas. Luego le pregunte a la maestra por qué él creía que tenía diez años, ella explicó que él comenzó el jardín infantil apenas hace un mes y que la mayoría de los niños de su edad dirán los números aleatoriamente que escucharon de sus hermanos o niños mayores de la escuela porque son demasiado pequeños. Cuando lo miré, él me miraba sin darse cuenta de la atención que estaba recibiendo, y mi corazón se derritió. ¿Adivina que hice después…? Sí, probablemente estas en lo correcto, lo guíe en todo el proceso y al final le puse dos calcomanías en sus manos. Él estaba tan feliz que seguía viniendo alrededor mío, eso me hizo el día. Trabajar con niños no es fácil, pero esos niños eran tan adorables que al siguiente día me desperté con ganas de volver solo para poder interactuar con ellos.

Por mis dos últimos días, trabaje en la estación de admisión, que consistía en verificar la información del paciente, escribiendo la razón de su visita, y tomando sus fotografías antes de que mis colegas tomaron sus signos vitales. Durante esos dos días, mi estación llegó a casi 100 pacientes. Era una estación divertida, pero en mi opinión, la más divertida era la estación de pediatría. Al principio, yo estaba triste por dejar la estación de pediatría y no estaba segura de si habían niños en la estación de admisión. La preocupación desapareció cuando vi a las madres venir con sus hijos a mi estación, y se volvió más divertida para mí. Una cosa es segura, con mi español limitado en el campo de la medicina, tuve que usar muchos gestos para comunicarme con los pacientes sobre cuál parte de su cuerpo le dolía y descubrir la razón detrás de su visita. Pensando en mi desempeño ahora, estoy segura de que algunas de las personas a las que serví se preguntaban qué estaba haciendo, pero déjame decirte algo eso funcionó muy bien para mí.

Las comunidades fueron agradables y nos proveyeron almuerzo en cada una de las locaciones donde trabajamos, y nosotros pudimos interactuar sobre las comidas deliciosamente cocinadas. Los participantes pudieron interactuar y aprender sobre las comunidades a través de nuestras diversas actividades, incluyendo visitar a una familia indígena para aprender sobre su cultura, visitar el mercado de cuero de Cotacachi, visitar el lago Cuicocha y el Parque Condor, y finalmente el sábado tuvimos un picnic en el Lechero, un hermoso sitio histórico. Kelli Russell, uno de los participantes de California que leyó sobre Tandana en el diario Los Angeles Times y decidió ser voluntario, me dijo que “la semana fue una experiencia positiva” y “volveré hacer esta experiencia de nuevo porque no es solo una experiencia de voluntariado, también es una experiencia cultural que se obtiene durante la semana”. Esto resonó con muchos de los participantes que me dijeron que ellos sienten que no se hubieran divertido tanto e interactuado con las comunidades locales si hubieran venido de vacaciones en lugar de un voluntariado para nuestro programa.

Esta semana fue muy importante para mí tanto profesional como personalmente debido a muchas cosas. Primero, fue una clínica móvil exitosa, y me enorgullecía ser parte de algo tan útil para las comunidades indígenas que viven en las áreas en las que servimos. Segundo, adquirir muchas habilidades útiles desde usar software de registro médico y trabajar en diferentes equipos. Tercero, me ayudó a ver el increíble trabajo que Tandana está realizando en colaboración con estas comunidades. Por último, ayudar a las personas siempre ha sido mi pasión y me alegra poder ayudar a estas comunidades vulnerables con poco o ningún acceso a tratamiento médico. Además, muchas si no todas de algunas de las comunidades asistieron a la sesión de atención médica en cantidades. Algunos de ellos vinieron de áreas sin servicios de transporte público, y tuvieron que escalar montañas para llegar a nosotros. Así también, Tandana había enviado autobuses para recoger personas de otras comunidades. Este trabajo tuvo un tremendo impacto en esas comunidades y se sintió muy bien ser parte de ello.

Por Anna Samake

Français

Un voyage sanitaire et ludique dans les montagnes de l’Équateur

La Fondation Tandana soutient le programme Healthcare Volunteer Venture (HCVV) qui est un programme dans lequel la fondation regroupe des bénévoles expérimentés et novices dans le domaine médical venant des USA et du Canada pour déployer une clinique mobile spéciale dans certaines des communautés indigènes des hautes terres de l’Équateur pendant deux semaines. Il s’agit d’un programme biannuel et cette année, la fondation a déployé ses 23e et 24e cliniques mobiles en avril et septembre.

Ce billet de blog se concentre sur mon expérience parmi les membres de notre équipe et de nos bénévoles au cours de ce voyage sanitaire et ludique.

Tout a commencé il y a deux semaines avec un programme de formation de l’équipe de trois jours touchant des sujets divers, notamment les tâches individuelles, la gestion des bénévoles, la logistique et le calendrier des événements et des activités. Nous avons accueilli dans la soirée du samedi  un premier groupe de 13 bénévoles à l’hôtel Casa Latitud d’Otavalo. Le dimanche, nous avons organisé une séance d’orientation et de formation des bénévoles, suivie d’un somptueux diner.

Le voyage sanitaire et ludique a commencé dans la matinée du lundi , au départ d’Otavalo vers Guachinguero dans un bus transportant 11 membres de l’équipe de Tandana, 13 participants du programme, 4  étudiants boursiers de Tandana, et d’autre. Il était évident que ceux qui étaient des réguliers du programme HCVV étaient à l’aise, tandis que d’autres, moi y compris étaient nerveux. Un des participants, Darrell Templeton, ingénieur de Middletown en Ohio était de ces derniers. Selon ses dires, il redoutait ne pas être dans son élément et d’être inutile à la cause. « Je suis ingénieur et je perds connaissance à la vue du sang, en plus je n’ai aucune compétence dans le domaine médical, a-t-il confié. Lors de notre entretien à la fin de la semaine, il m’a affirmé être fier de sa contribution et ravi d’être venu. En lui demandant la raison de sa venue, malgré le manque de compétences dans le domaine médical, il a affirmé : « ma situation financière est plus que satisfaisante, tandis que d’autres sont dans le manque, j’essaie alors dans la mesure du possible d’aider les pauvres, car c’est ce qui est juste », en ajoutant qu’il le fera continuellement. Darrell et moi-même nous sommes engagés malgré notre inexpérience dans le domaine médical, mais nous avons pu contribuer, c’est ce qui est merveilleux à propos de ce programme. C’est l’occasion de regrouper des personnes de connaissances et qualifications multiples qui pourront collaborer pour fournir des soins aux communautés en besoin. Le trajet en bus a été court, mais ludique. Nous avons eu l’occasion de discuter et de faire connaissance, ce qui a permis d’apaiser ma nervosité.

Selon moi, le véritable voyage a commencé à notre arrivée à Guachinguero, parce que ma conception restait abstraite. Ce qu’à l’arrêt du bus et que je voyais des enfants courir que cela m’a marqué… J’étais vraiment là-bas ! Nous avons déchargé les stocks de médicaments du bus et installé les postes avec l’aide de la communauté. La clinique mobile fournit des services incluant des soins dentaires, optiques, des examens prénataux, la pédiatrie, des services de laboratoire, etc.

Au cours des trois premiers jours, j’ai travaillé en tant que secrétaire numérique dans le service pédiatrique. Il s’agissait du post le plus ludique, tout le monde était émerveillé par la fraîcheur des enfants dans leurs uniformes d’école ou habits traditionnels. Ils avaient entre deux ans et treize ans. Mon équipe comptait trois autres personnes et en trois jours de collaboration, nous avons consulté jusqu’à 136 enfants.

Nous nous sommes départagés les tâches entre nous dans notre groupe. Je devais consulter les enfants initialement, en ayant deux tâches bien définies. Je devais actualiser le dossier des enfants dans le système ou en créer un s’il s’agissait de leur première consultation. je devais annoter le poids, la taille et la température de chacun au fur et à mesure que mes collègues prenaient la mesure. La deuxième personne vérifiait le poids et la taille des enfants. La troisième personne auscultait leur corps pour les diriger vers un docteur en cas de signes de maladie. La dernière personne, qui selon moi était la favorite de tous les enfants, prenait leur température, leur donnait un comprimé contre les vers PUIS un autocollant de leur choix. Les enfants adoraient ces autocollants. Ils un AUTOCOLLANT ! Des enfants on même tenté de repasser une seconde fois pour obtenir un autre sticker, mais nous les avions repérés facilement, c’était vraiment très amusant.

Le moment le plus amusant selon moi à été lorsqu’un merveilleux petit garçon de la maternelle m’a approché, malgré le fait que j’avais déjà enregistré ses données dans le système, j’avais tout de même envie de lui parler. J’ai initié la conversation en lui demandant son nom, qu’il m’a donné. Pendant ce temps, mon équipe s’était déjà attroupé autour de nous (il était vraiment adorable). Je luis ai demandé son âge et il m’a répondu « 10 ans »,, ce qui a entraîné une hilarité générale et je le lui ai redemandé et il a répété la même chose. Son professeur l’a réfuté en affirmant qu’il n’avait que deux ans. D’ailleurs, nous savions qu’il était impossible qu’il ait 10 ans, mais son assurance était tellement adorable à voir. J’ai alors demandé au professeur pourquoi il pensait avoir 10 ans, elle a expliqué qu’il n’avait commencé la maternelle qu’il y a un mois et que la plupart des enfants de son âge ont tendance à donner des chiffres aléatoires qu’ils ont entendus de leurs parents ou aînés à l’école, à cause de leur jeune âge. Et en le regardant me fixer tout en étant inconscient de l’attention qui était centrée sur lui, cela m’a touché. Devinez ce que j’ai fait ensuite…? Vous avez sûrement vu juste, je l’ai accompagné tout le long du processus en lui donnant à la fin deux autocollants. Il était si content qu’il revenait sans cesse vers moi, ce qui m’a infiniment réjouie. Il est difficile de travailler avec des enfants, mais ces enfants étaient si adorables que le jour suivant, je me réveillais en ayant hâte de reprendre le service juste pour pouvoir interagir avec eux.

Pendant mes deux derniers jours, j’ai été assignée au poste d’accueil , qui consistait à vérifier les données des patients, à écrire le motif de visite et à prendre leurs photos avant que mes collègues ne prennent leurs signes vitaux. Au cours de ces deux jours, mon service avait traité près de 100 patients. Il s’agissait d’un service ludique, mais selon moi, la plus ludique était le poste pédiatrique. Au premier abord, quitter le poste pédiatrique me rendait assez triste et je ne savais pas s’il y aurait des enfants au service d’accueil. Mais mon inquiétude est vite passée en rencontrant les mères accompagnées de leurs enfants à mon poste et j’ai commencé à y prendre goût. Ce qui est sûr, c’est qu’avec ma connaissance limitée du vocable médical en espagnol, je devais utiliser beaucoup de gestuelles pour communiquer avec les patients et désigner les parties souffrantes de leur corps et deviner la raison de leur visite. En repensant à ma performance, il est certain que certains des personnes qui m’ont consultée ont pu se demandé ce que je faisais, mais vous savez quoi : cela a très bien marché pour moi.

Les communautés de chacun des sites où nous avons travaillé ont été chaleureuses et généreuses, nous avons pu interagir en profitant de délicieux repas préparés. Les participants ont pu interagir avec les communautés locales et les découvrir à travers de nombreuses activités, notamment une visite d’une famille indigène pour découvrir sa culture, un visite du marché du cuir de Cotacachi, une visite du lac Cuicocha et du parc Condor, puis le dimanche, nous avons organisé un picnic dans le merveilleux site historique de Lechero. Kelli Russell, une des participants venant de Californie qui a découvert la Fondation Tandana dans le journal du Times de L.A. m’a confié que « cette semaine a été une expérience positive que je n’hésiterai pas à revivre, non seulement parce qu’il s’agit d’une expérience de bénévolat, mais aussi par l’expérience culturelle qu’on y gagne ». De nombreux participants pensent de même et m’ont affirmé qu’ils n’auraient pas pu s’amuser autant ni interagir avec les communautés locales, s’ils étaient venus en vacances plus tôt qu’en tant que bénévoles pour notre programme.

Cette semaine a été pour moi très importante du point de vue professionnel et personnel et ce, pour plusieurs raisons. D’abord, la clinique mobile a été un succès, j’ai été fière de faire partie d’une cause marquante pour les communautés indigènes des régions que nous avons visitées. Ensuite, j’ai pu acquérir de nombreuses compétences utiles, notamment utiliser le logiciel d’enregistrement médical que nous avons utilisé et collaborer avec des équipes différentes. Puis, cela m’a permis de constater l’incroyable travail de Tandana en collaboration avec ces communautés. Enfin, aider les autres m’a toujours inspiré et je suis ravie d’avoir pu aider ces communautés vulnérables qui manquent d’accès à un traitement médical. En outre, les membres de presque plupart des communautés venaient en légion à la séance de soins. Certains venaient de régions sans services de transport public et devaient escalader des montagnes pour nous rejoindre. Tandana devait aussi envoyer des bus pour récupérer des gens d’autres communautés. Ce travail a eu un impact considérable sur ces communautés et le fait d’en faire partie était incroyable.

Par Anna Samake