Picture yourself at the El Lechero Viewpoint embraced by volcanoes: Father Imbabura on the one side and Mother Cotacachi on the other, overlooking the city of Otavalo and San Pablo Lake.
That is where the “Ohio Master Gardener Ecuadorian Cultural Travel Adventure” (as I like to call it) gathered a week ago to reflect upon and create a virtual reel of the experiences and memories that were made possible thanks to The Tandana Foundation and our wonderful leaders Paul, Andy, Gaetan, Kuri, Allie and Margarita! It has been a lot to process since returning home. I continue to think about the bowl we passed around the breakfast table at the La Posada and the words I chose…Transformation and Truth.
The work and relationships established in the communities by Tandana afforded us the opportunity to learn firsthand about the Kichwa indigenous culture. We started the week at Museo Otavalango where a cooperative of 20 Otavalo Kichwa families became the first indigenous owners of La Fabrica San Pedro – a textile factory powered for 200 years by exploited indigenous labor. We worked alongside descendants to create a garden that would benefit those in their community. The other four mornings we traveled up in to the Andes Mountains where we worked side by side with students and/or parents at two different schools (Saminay – El Legado and Mayor Galo Larrea Torres) clearing fields, building raised beds, and planting seeds with guidance from Matias, an indigenous elder and “gardening guru.” The students work on the farm and eat the food they grow. Getting to know the students, teachers, and parents during lunch (thanks to Andy’s interpreting skills and the help of others in our group) gave me a glimpse into their lives.
For me what stood out and resonated in each and every experience was Edwin’s description of the philosophy he envisioned for his students at The Saminay School. The philosophy of happiness and a good life. They want the students to feel like a family and for school to feel like home. They are taught that “to be happy is a decision.” They have succeeded because I have never seen such joyous, appreciative children ever in my life! I will never forget their beautiful faces. The Kichwa way of life was further described the night we participated in cooking and dinner with Claudia Fuerez. Through an interactive evening of collecting herbs, food preparation, cooking, eating, music and dance, she taught us about kawsaymi– the indigenous lifestyle of strong faith and gratitude to Mother Earth. Pachamama.
Every experience showcased the importance of family and community, none more so than the afternoon spent with Kuri and his lovely family. The love and pride they have for one another was apparent in their giggles and beaming smiles as Dad described his book, Mom created and served her special drink, and we all laughed while playing Triki Traka. Kuri has a special place in my heart. He took a very small group of us to tour the Catholic Churches and later went back and found rosary beads for me. Other highlights included: visiting and learning about the Afro Ecuadorian community and bomba dance; Fabian’s tour of the organic tree farm and playing his guitar while we ate mangoes and danced; and the home hosted lunch and birthday celebration for Oscar, our bus driver, and his overwhelming tears of love and appreciation. He called us his family!
In one week, we did become a family and formed friendships that will always remain in our hearts. The knowledge, the work, the laughter, and the tears of all these moments stitched together will be with me forever. What a privilege it was for me to be part of this authentic life-changing experience!
Transformation…Truth…and a big Thank You to Tandana for taking such good care of us!
Charlotte Niceswanger, Delaware County Master Gardener
Español
Transformación y verdad: mi viaje cultural por Ecuador, ¡una gran aventura!
Imagínese en el mirador de El Lechero abrazado por volcanes: El Padre Imbabura a un lado, la Madre Cotacachi al otro, con una vista a la ciudad de Otavalo y otra al lago de San Pablo.
¡Ahí es donde el “Ohio Master Gardener Ecuadorian Cultural Travel Adventure” (como me gusta llamarlo) se reunió hace una semana para reflexionar y crear un video virtual de las experiencias y recuerdos que fueron posibles gracias a la Fundación Tandana y nuestros maravillosos líderes Paul, Andy, Gaetan, Kuri, Allie y Margarita! Ha habido mucho que procesar desde que volví a casa. Sigo pensando en el tazón que hicimos pasar alrededor de la mesa del desayuno en La Posada y en las palabras que elegí… Transformación y Verdad.
El trabajo y las relaciones establecidas en las comunidades por Tandana nos brindaron la oportunidad de conocer directamente la cultura indígena kichwa. Empezamos la semana en el Museo Otavalango, donde una cooperativa de 20 familias kichwa de Otavalo se convirtió en la primera propietaria indígena de La Fábrica San Pedro, una fábrica textil que funcionó durante 200 años con mano de obra indígena explotada.
Trabajamos junto a los descendientes de esos trabajadores para crear un huerto que beneficiara a los miembros de su comunidad. Las otras cuatro mañanas viajamos hasta la cordillera de los Andes, donde trabajamos codo con codo con alumnos y/o padres de dos escuelas diferentes (Saminay – El Legado y Mayor Galo Larrea Torres) limpiando campos, construyendo bancales elevados y plantando semillas con los consejos de Matías, un anciano indígena y “gurú de la jardinería”. Los alumnos trabajan en la granja y comen los alimentos que cultivan. Conocer a los estudiantes, profesores y padres durante el almuerzo (gracias a las dotes de interpretación de Andy y a la ayuda de otros miembros de nuestro grupo) me permitió ver de cerca sus vidas.
Para mí, lo que destacó y resonó en todas y cada una de las experiencias fue la descripción que hizo Edwin de la filosofía que imaginaba para sus alumnos de la Escuela Saminay. La filosofía de la felicidad y de la vida en armonía. Quieren que los alumnos se sientan como en familia y que la escuela sea como un hogar. Les enseñan que “ser feliz es una decisión”. Lo han conseguido porque nunca en mi vida había visto niños tan alegres y agradecidos. Nunca olvidaré sus preciosas caras. El modo de vida kichwa se describió mejor la noche que participamos en la cocina y la cena con Claudia Feurez. A través de una velada interactiva de recolección de hierbas, preparación de alimentos, cocina, comida, música y danza, nos enseñó el kawsaymi, el estilo de vida indígena de una fe fuerte y de gratitud a la Madre Tierra, Pachamama.
Todas las experiencias mostraron la importancia de la familia y la comunidad, pero ninguna fue tan importante como la tarde que pasamos con Kuri y su encantadora familia. El amor y el orgullo que sienten los unos por los otros eran evidentes en sus risitas y sonrisas radiantes mientras papá describía su libro, mamá preparaba y servía su bebida especial y todos reíamos jugando al Triki Traka.
Kuri ocupa un lugar especial en mi corazón. Llevó a un grupo muy pequeño a visitar las iglesias católicas y más tarde volvió y encontró rosarios para mí. Otros momentos destacados fueron: la visita y el conocimiento de la comunidad afroecuatoriana y la danza de la bomba; la visita de Fabián a la granja de árboles orgánicos y la interpretación de su guitarra mientras comíamos mangos y bailábamos; el almuerzo y la celebración del cumpleaños de Óscar, nuestro conductor de autobús, y sus lágrimas de amor y agradecimiento. ¡Dijo que eramos su familia!
En una semana, nos convertimos en una familia y forjamos amistades que siempre permanecerán en nuestros corazones. El conocimiento, el trabajo, las risas y las lágrimas de todos estos momentos entretejidos juntos estarán conmigo para siempre. Fue un privilegio para mí formar parte de esta auténtica experiencia que cambió mi vida.
¡Experiencia que cambia la vida! Transformación… Verdad… y un gran agradecimiento a Tandana por cuidarnos tan bien.
Charlotte Niceswanger, Maestra jardinera del condado de Delaware
Français
Transformation et vérité : mon voyage culturel en Équateur, une vraie aventure !
Imaginez-vous au belvedere d’El Lechero, entouré par des volcans : le Père Imbabura d’un côté et la Mère Cotacachi de l’autre, surplombant la ville d’Otavalo et le lac de San Pablo.
C’est là où l'”Ohio Master Gardener Ecuadorian Cultural Travel Adventure” (comme j’aime l’appeler) s’est réuni il y a une semaine pour réfléchir et créer une vidéo virtuelle des expériences et des souvenirs qui ont été rendus possibles par la Fondation Tandana et nos merveilleux dirigeants Paul, Andy, Gaetan, Kuri, Allie et Margarita ! Il y a eu beaucoup de choses à assimiler depuis mon retour à la maison. Je continue à penser au bol que nous avons fait passé autour de la table du petit-déjeuner à la Posada et aux mots que j’ai choisis…. Transformation et vérité.
Le travail et les relations établies dans les communautés par Tandana nous ont donné l’occasion de connaître personnellement la culture indigène Kichwa. Nous avons commencé la semaine au musée d’Otavalango, où une coopérative de 20 familles kichwa d’Otavalo est devenue le premier propriétaire indigène de La Fábrica San Pedro, une usine textile qui a fonctionné pendant 200 ans avec une main-d’œuvre indigène exploitée.
Nous avons travaillé avec les descendants de ces travailleurs pour créer un jardin potager au profit des membres de leur communauté. Les quatre autres matins, nous nous sommes rendus dans la Cordillère des Andes, où nous avons travaillé côte à côte avec des élèves et/ou des parents de deux écoles différentes (Saminay – El Legado et Mayor Galo Larrea Torres) pour défricher des champs, construire des lits surélevés et planter des graines sous la direction de Matias, un ancien indigène et “gourou du jardinage”. Les élèves travaillent à la ferme et mangent les légumes qu’ils cultivent. Rencontrer les élèves, les enseignants et les parents au cours du déjeuner (grâce aux talents d’interprète d’Andy et à l’aide d’autres membres de notre groupe) m’a permis de connaître leur vie.
Pour moi, ce qui est ressorti et a résonné dans chaque expérience, c’est la description par Edwin de la philosophie qu’il envisageait pour ses élèves à l’école Saminay. La philosophie du bonheur et de la vie heureuse. Ils veulent que les élèves se sentent comme une famille et que l’école soit comme un vrai foyer. Ils leur apprennent qu'”être heureux est un choix”. Ils ont réussi car je n’ai jamais vu de ma vie des enfants aussi heureux et reconnaissants. Je n’oublierai jamais leurs beaux visages. Le mode de vie des Kichwa a été le mieux décrit le soir où nous avons participé à la cuisine et au dîner avec Claudia Feurez. Au cours d’une soirée interactive consacrée à la cueillette des herbes, à la préparation des aliments, à la cuisine, à l’alimentation, à la musique et à la danse, elle nous a enseigné le kawsaymi, le mode de vie indigène caractérisé par une foi et une gratitude profonde envers la Terre Mère, la Pachamama.
Toutes ces expériences ont montré l’importance de la famille et de la communauté, mais aucune n’a été aussi importante que l’après-midi que nous avons passé avec Kuri et sa charmante famille. Leur amour et leur fierté réciproques étaient évidents dans leurs rires et leurs sourires radieux alors que papa décrivait son livre, que maman préparait et servait sa boisson spéciale et que nous nous amusions tous en jouant à Triki Traka.
Kuri occupe une place spéciale dans mon cœur. Il a emmené un tout petit groupe d’entre nous visiter les églises catholiques et est revenu plus tard pour trouver des chapelets pour moi. Parmi les autres moments forts, citons : la visite et la découverte de la communauté afro-équatorienne et de la danse bomba ; la visite de Fabian à la ferme d’arbres biologiques et sa guitare pendant que nous mangions des mangues et dansions ; le déjeuner et la célébration de l’anniversaire d’Oscar, notre chauffeur de bus, et ses larmes d’amour et de gratitude. Il a dit que nous étions sa famille !
En une semaine, nous sommes devenus une famille et avons forgé des amitiés qui resteront toujours dans nos cœurs. La connaissance, le travail, les rires et les larmes de tous ces moments entrecroisés resteront avec moi pour toujours. C’était un privilège pour moi de faire partie de cette expérience qui a véritablement changé ma vie. Une expérience qui change la vie ! Transformation… Vérité… et un grand merci à Tandana pour s’être si bien occupé de nous .
Charlotte Niceswanger, Maître jardinier du comté de Delaware