Twenty years have passed since I first climbed up the bumpy roads into the colinas surrounding Otavalo with my Traveling School classmates and teachers, including Anna Taft, in whom ideas of what would become Tandana were beginning. Though it was many years past now, I still remember the community spirit of the minga in which we participated to improve the water purification system and the hospitality of Don Vicente in welcoming us to the community of Panecillo. I am certain that in those moments I had no thought that in 20 years, I would be in the same community with my husband and two children.
Since that first encounter in the mountain communities surrounding Otavalo, I have returned to Ecuador several times and each time the experience has been through a different lens: The lens of high school, then college, graduate training, and post-graduate training. Though I was uncertain if our children were ready for this type of experience at the ages of 6 and 9, by the end of the trip I found myself wishing we had come sooner. In our experience with Tandana, we found many reasons for joy and many reasons to return–in the community connections we made, challenges that led to growth, and simple pleasures.
Community connections
As many Tandana volunteers have noted over the years, the best part of the Tandana experience is the forming of relationships with people from another culture. Claudia Fuerez and her family have welcomed me as well as my friends and family into their home on five different occasions over the last 17 years. When I first met Claudia, she was in college studying for a degree in tourism. She had a dream then to build a business teaching travelers from other countries about the indigenous kawsaymi (way of life). When I returned several years later, she was already teaching classes in the kitchen she had built from her hard work. Returning now, Claudia and her family have continued to grow their family and her Kawsaymi business and are in the process of building a guest house on their property. It has been an honor to witness how her grit and the resilience of their family have resulted in tremendous growth. However, I admire Claudia and her family not only for their tenacity but also for their warmth, the warmth of a hug, of reminiscing over past shared experience and of forming new bonds. Though shy initially, it was fun to see my own children open up to Claudia’s daughter Nusta, who reminded us of our cousin back home with her expressive, bubbly personality.
Another family with whom I have connected over the years is the family of Maria Esther and Segundo. During my undergraduate training, Maria Esther took me under her wing in the Gualsaqui clinic so that I could help in whatever way was needed and to teach me about rural healthcare in Ecuador. I tagged along while she performed prenatal visits, vaccination campaigns, and general health checkups. At the time, Maria Esther and her husband Segundo had two young children, Kamari, an adorable three-year old and Kuri, an energetic 10-year-old. Little did I know that fast forward 17 years, Kuri would be our Tandana guide. His love of working with children was evident from his red hands after playing innumerable rounds of Oboshinotentoten with our daughter Everly, first counting in English and then in Spanish. On our last morning in Ecuador, we had the privilege of a final meal with Kuri’s family and our other wonderful guides, Omar and Gaetan, and their significant others.
Not only were we able to reconnect with people from previous Tandana experiences, but we were able to form new connections through our project painting a school in the community of Carabuela. There we worked alongside community members to begin re-painting their school buildings. From daily almuerzos (lunches) provided by their parent association to the beautiful handmade hats we were gifted, we could not have been shown greater hospitality. My husband commented toward the end of our experience that his favorite moment during the trip was when he observed that our family and community members were working with every other person, side by side to complete our common goal. Our son Owen expressed that his favorite experience was playing soccer and other games with the kids at both the Carabuela school and in Panecillo. We are so thankful to the people of the Carabuela community and their hospitality toward us.
Challenges and growth
For all of us there were different challenges that led to growth during our experience. When reflecting on our trip, Owen and Everly noted that the language barrier was one of their biggest challenges. Everly, who is sometimes shy in new social situations, found it overwhelming at times when several other children would come to her asking to play in Spanish. She didn’t want to leave the comfort zone of my lap, but once she started jumping rope, the smiles and then the laughter came. Kuri noted in our debrief that this was one of his favorite moments of the trip. I also was challenged and uncomfortable with how my Spanish had deteriorated over the 10 years since I was last in Ecuador. However, gradually, it returned with practice and my husband also gained additional experience and began using new words and phrases. Owen learned how to order from the snack bar at the school and, although they would occasionally whine at me for talking “too much in Spanish” to them, they would answer my very next question with a “Si” or express that they wanted to get some “pan.” Our painting project was another area where Owen and Everly expressed that they were challenged.
They were sometimes hot, sometimes tired, sometimes bored, but sometimes, they would offer to help and at others expressed enjoyment in the work. In particular, there was an old mural with bottle caps that Owen took particular satisfaction in helping remove. The confidence gained by participating in these new tasks for them will lay a foundation for future experiences.
Simple pleasures
One of my favorite experiences having children is being able to learn from the questions and the perspectives that they offer. We certainly saw this in both of them during our time in the Otavalo area. One evening, I overheard them talking and our daughter Everly started telling a story: “Once upon a time there was a gas truck…”. In the Otavalo area, trucks carrying propane and blaring a Good Humor ice cream truck-like tune drive around all day offering to sell gas. The kids made a game of seeing who could see the gas truck first and who had seen them the most times, enjoying the novelty of this simple cultural difference. Other simple pleasures were similar to home. The kids made a story about the three dogs at Claudia’s house, Yura, Max and Negro. According to my kids, Yura was the nicest one, Negro was the cutest, and Max was the funniest, at least partially because he would try to sneak in the house from time to time for extra snacks. We also found pleasure in going to the market, experiencing all the different tropical juices, and cooking and planting with Claudia’s family.
From the simple pleasures to challenges, growth and community connections, we had an experience with Tandana that we will remember for many years. We will never forget the hospitality and the bonds formed. Thank you so much to the Carabuela and Panecillo communities! Our children grew in confidence and provided an invaluable perspective for our trip. Though it was brief, I am so happy that we were able to make this trip together. I have been honored to be welcomed many times to the rural communities surrounding Otavalo such as Panecillo and Carabuela. It is my hope that so many more can have these experiences as well through Tandana. Hopefully, we will see you there with your family sometime.
By Laura Fragodt Nichols
Español
Reencuentros de Tandana y nuevos comienzos
Han pasado veinte años desde que subí por primera vez los caminos llenos de baches hacia las colinas que rodean Otavalo con mis compañeros y maestros de la Escuela Itinerante, incluida Anna Taft, en quien comenzaban a pensar en lo que se convertiría en Tandana. Aunque ya han pasado muchos años, todavía recuerdo el espíritu comunitario de la minga en la que participamos para mejorar el sistema de potabilización del agua y la hospitalidad de Don Vicente al recibirnos en la comunidad de Panecillo. Estoy segura que en esos momentos no pensé que dentro de 20 años estaría en la misma comunidad con mi esposo y mis dos hijos.
Desde ese primer encuentro en las comunidades montañosas que rodean Otavalo, he regresado a Ecuador varias veces y cada vez la experiencia ha sido a través de una lente diferente: la lente de la escuela secundaria, luego la universidad, la formación de posgrado y la formación de posgrado. Aunque no estaba seguro de si nuestros hijos estaban preparados para este tipo de experiencia a las edades de 6 y 9 años, al final del viaje me encontré deseando haber venido antes. En nuestra experiencia con Tandana, encontramos muchos motivos de alegría y muchos motivos para regresar de las conexiones comunitarias que hicimos, desafíos que nos llevaron al crecimiento y placeres simples.
Conexiones comunitarias
Como muchos voluntarios de Tandana han observado a lo largo de los años, la mejor parte de la experiencia de Tandana es la formación de relaciones con personas de otra cultura. Claudia Fuerez y su familia me han recibido a mí, a mis amigos y familiares en su casa en cinco ocasiones diferentes durante los últimos 17 años. Cuando conocí a Claudia, ella estaba en la universidad estudiando una licenciatura en turismo. Entonces tenía el sueño de construir un negocio que enseñara a los viajeros de otros países sobre el kawsaymi (forma de vida) indígena. Cuando regresé varios años después, ella ya estaba dando clases en la cocina que había construido con su arduo trabajo. Al regresar ahora, Claudia y su familia han seguido haciendo crecer su familia y su negocio Kawsaymi y están en el proceso de construir una casa de huéspedes en su propiedad. Ha sido un honor ser testigo de cómo su determinación y la resiliencia de su familia han resultado en un tremendo crecimiento. Sin embargo, admiro a Claudia y su familia no sólo por su tenacidad sino también por su calidez, la calidez de un abrazo, de recordar experiencias pasadas compartidas y de formar nuevos vínculos. Aunque tímido al principio, fue divertido ver a mis propios hijos abrirse a la hija de Claudia, Nusta, quien nos recordaba a nuestra prima en casa con su personalidad expresiva y alegre.
Otra familia con la que me he conectado a lo largo de los años es la familia de María Esther y Segundo. Durante mi formación de pregrado, María Esther me acogió en la clínica Gualsaqui para que pudiera ayudar en lo que fuera necesario y enseñarme sobre la salud rural en Ecuador. La acompañé mientras ella realizaba visitas prenatales, campañas de vacunación y controles de salud generales. En ese momento, María Esther y su esposo Segundo tenían dos hijos pequeños, Kamari, una adorable niña de tres años y Kuri, una enérgica niña de 10 años. No sabía que, 17 años después, Kuri sería nuestra guía Tandana. Su amor por trabajar con niños era evidente por sus manos rojas después de jugar innumerables rondas de Oboshinotentoten con nuestra hija Everly, primero contando en inglés y luego en español. En nuestra última mañana en Ecuador, tuvimos el privilegio de una comida final con la familia de Kuri y nuestros otros maravillosos guías, Omar y Gaetan, y sus seres queridos.
No solo pudimos reconectarnos con personas de experiencias anteriores de Tandana, sino que pudimos formar nuevas conexiones a través de nuestro proyecto pintando una escuela en la comunidad de Carabuela. Allí trabajamos junto con miembros de la comunidad para comenzar a pintar sus edificios escolares. Desde los almuerzos diarios proporcionados por su asociación de padres hasta los hermosos sombreros hechos a mano que nos regalaron, no podríamos haber recibido mayor hospitalidad. Mi esposo comentó hacia el final de nuestra experiencia que su momento favorito durante el viaje fue cuando observó que nuestra familia y los miembros de la comunidad estaban trabajando con todas las demás personas, lado a lado, para completar nuestro objetivo común. Nuestro hijo Owen expresó que su experiencia favorita fue jugar fútbol y otros juegos con los niños tanto en la escuela Carabuela como en Panecillo. Estamos muy agradecidos con la gente de la comunidad de Carabuela y su hospitalidad hacia nosotros.
Desafíos y crecimiento
Para todos nosotros hubo diferentes desafíos que nos llevaron a crecer durante nuestra experiencia. Al reflexionar sobre nuestro viaje, Owen y Everly notaron que la barrera del idioma era uno de sus mayores desafíos. A Everly, que a veces es tímida en situaciones sociales nuevas, le resultaba abrumador cuando otros niños se acercaban a ella para pedirle jugar en español. Ella no quería salir de la zona de confort de mi regazo, pero una vez que empezó a saltar la cuerda, vinieron las sonrisas y luego las risas. Kuri señaló en nuestro informe que este era uno de sus momentos favoritos del viaje. También me sentí desafiado e incómodo por cómo mi español se había deteriorado durante los 10 años desde la última vez que estuve en Ecuador. Sin embargo, gradualmente volvió con la práctica y mi esposo también adquirió experiencia adicional y comenzó a usar nuevas palabras y frases. Owen aprendió a hacer pedidos en el bar de la escuela y, aunque ocasionalmente se quejaban de mí por hablarles “demasiado en español”, respondían mi siguiente pregunta con un “Sí” o expresaban que querían consigue un poco de “sartén”.
Nuestro proyecto de pintura fue otra área en la que Owen y Everly expresaron que estaban desafiados. A veces estaban acalorados, a veces cansados, a veces aburridos, pero a veces se ofrecían a ayudar y otras expresaban que disfrutaban del trabajo. En particular, había un viejo mural con tapas de botellas que Owen tuvo especial satisfacción en ayudar a quitar. La confianza adquirida al participar en estas nuevas tareas para ellos sentará las bases para experiencias futuras.
Placeres simples
Una de mis experiencias favoritas al tener hijos es poder aprender de las preguntas y las perspectivas que ofrecen. Ciertamente vimos esto en ambos durante nuestra estadía en el área de Otavalo. Una noche los escuché hablar y nuestra hija Everly comenzó a contar una historia: “Había una vez un camión de gasolina…”. En el área de Otavalo, camiones que transportan propano y tocan a todo volumen una melodía parecida a un camión de helados de Buen Humor circulan todo el día ofreciendo vender gasolina. Los niños hicieron un juego de ver quién podía ver primero el camión de gasolina y quién los había visto más veces, disfrutando de la novedad de esta simple diferencia cultural. Otros placeres simples eran similares al hogar. Los niños hicieron un cuento sobre los tres perros de la casa de Claudia, Yura, Max y Negro. Según mis hijos, Yura era el más amable, Negro era el más lindo y Max era el más divertido, al menos en parte porque intentaba colarse en casa de vez en cuando para comprar bocadillos adicionales. También nos gustó ir al mercado, experimentar los diferentes jugos tropicales y cocinar y plantar con la familia de Claudia.
Desde placeres simples hasta desafíos, crecimiento y conexiones comunitarias, tuvimos una experiencia con Tandana que recordaremos por muchos años. Nunca olvidaremos la hospitalidad y los vínculos formados. ¡Muchas gracias a las comunidades de Carabuela y Panecillo! Nuestros hijos crecieron en confianza y brindaron una perspectiva invaluable para nuestro viaje. Aunque fue breve, estoy muy feliz de haber podido hacer este viaje juntos. He tenido el honor de ser bienvenido muchas veces en las comunidades rurales aledañas a Otavalo como Panecillo y Carabuela. Tengo la esperanza de que muchos más puedan tener estas experiencias también a través de Tandana. Con suerte, nos veremos allí con su familia algún día.
Por Laura Fragodt Nichols
Français
Retrouvailles et nouveaux départs à Tandana
Vingt ans se sont écoulés depuis que j’ai gravi pour la première fois les routes cahoteuses menant aux colinas entourant Otavalo avec mes camarades de classe et mes professeurs de l’école itinérante, dont Anna Taft, qui commençait à penser à ce qui deviendrait Tandana. Bien que ce soit il y a de nombreuses années, je me souviens encore de l’esprit communautaire de la minga à laquelle nous avons participé pour améliorer le système de purification de l’eau et de l’hospitalité de Don Vicente qui nous a accueillis dans la communauté de Panecillo. Je suis certaine qu’à ce moment-là, je ne pensais pas que dans 20 ans, je serais dans la même communauté avec mon mari et mes deux enfants.
Depuis cette première rencontre dans les communautés montagnardes dans les environs d’Otavalo, je suis retournée en Équateur à plusieurs reprises et, à chaque fois, l’expérience a été vécue sous un angle différent : L’objectif du lycée, puis de l’université, de la formation supérieure et de la formation post-universitaire. Je ne savais pas si nos enfants étaient prêts à vivre ce type d’expérience à l’âge de 6 et 9 ans, mais à la fin du voyage, j’ai regretté que nous ne soyons pas venus plus tôt. Dans notre expérience avec Tandana, nous avons trouvé de nombreuses raisons de nous réjouir et de revenir, grâce aux liens que nous avons noués avec la communauté, aux défis qui nous ont fait grandir et aux plaisirs simples.
Liens avec la communauté
Comme de nombreux volontaires de Tandana l’ont fait remarquer au fil des ans, la meilleure partie de l’expérience de Tandana c’est la création de liens avec des personnes d’une autre culture. Claudia Fuerez et sa famille m’ont accueillie, ainsi que mes amis et ma famille, chez eux à cinq reprises au cours des 17 dernières années. Lorsque j’ai rencontré Claudia pour la première fois, elle étudiait à l’université en vue d’obtenir un diplôme en tourisme. Elle rêvait alors de créer une entreprise qui enseignerait aux voyageurs d’autres pays le mode de vie des indigènes kawsaymi. Lorsque je suis revenue plusieurs années plus tard, elle donnait déjà des cours dans la cuisine qu’elle avait construite grâce à son dur labeur. Aujourd’hui, Claudia et sa famille ont continué à agrandir leur famille et leur entreprise Kawsaymi, et sont en train de construire une maison d’hôtes sur leur propriété. J’ai eu l’honneur de constater que son courage et la résilience de sa famille ont permis une croissance extraordinaire. Cependant, j’admire Claudia et sa famille non seulement pour leur ténacité, mais aussi pour leur chaleur, la chaleur d’une étreinte, d’une réminiscence d’une expérience passée partagée et de la création de nouveaux liens. Bien que timides au départ, il était amusant de voir mes propres enfants s’ouvrir à Nusta, la fille de Claudia, qui nous rappelait notre cousine au pays par sa personnalité expressive et pétillante.
Une autre famille avec laquelle j’ai tissé des liens au fil des ans est celle de Maria Esther et Segundo. Pendant ma formation de premier cycle, Maria Esther m’a prise sous son aile à la clinique de Gualsaqui, afin que je puisse apporter mon aide en cas de besoin et que je puisse apprendre à connaître les soins de santé en milieu rural en Équateur. Je l’ai accompagnée lors des visites prénatales, des campagnes de vaccination et des examens de santé généraux. À l’époque, Maria Esther et son mari Segundo avaient deux jeunes enfants, Kamari, une adorable fillette de trois ans, et Kuri, une énergique fillette de dix ans. J’étais loin de me douter que 17 ans plus tard, Kuri deviendrait notre guide à Tandana. Son amour pour le travail avec les enfants était évident, comme en témoignent ses mains rouges après avoir joué d’innombrables parties d’Oboshinotentoten avec notre fille Everly, en comptant d’abord en anglais, puis en espagnol. Lors de notre dernière matinée en Équateur, nous avons eu le privilège de partager un dernier repas avec la famille de Kuri et nos autres merveilleux guides, Omar et Gaétan, ainsi que leurs conjoints.
Non seulement nous avons pu renouer avec des personnes ayant vécu des expériences antérieures à Tandana, mais nous avons également pu établir de nouveaux liens grâce à notre projet de peinture d’une école dans la communauté de Carabuela. Nous avons travaillé aux côtés des membres de la communauté pour commencer à repeindre les bâtiments scolaires. Des almuerzos (déjeuners) quotidiens fournis par l’association des parents d’élèves aux magnifiques chapeaux faits à la main qui nous ont été offerts, nous n’aurions pu bénéficier d’une plus grande hospitalité. Vers la fin de notre expérience, mon mari a déclaré que son moment préféré pendant le voyage avait été celui où il avait observé que les membres de notre famille et de notre communauté travaillaient avec tous les autres, côte à côte, pour atteindre notre objectif commun. Notre fils Owen a déclaré que son expérience préférée avait été de jouer au football et à d’autres jeux avec les enfants de l’école de Carabuela et de Panecillo. Nous sommes très reconnaissants aux habitants de la communauté de Carabuela pour leur hospitalité à notre égard.
Défis et croissance
Chacun d’entre nous a été confronté à différents défis qui l’ont fait évoluer au cours de son expérience. En réfléchissant à notre voyage, Owen et Everly ont noté que la barrière de la langue était l’un de leurs plus grands défis. Everly, qui est parfois timide dans les nouvelles situations sociales, s’est parfois sentie dépassée lorsque plusieurs autres enfants venaient la voir pour lui demander de jouer en espagnol. Elle ne voulait pas quitter la zone de confort de mes genoux, mais dès qu’elle a commencé à sauter à la corde, les sourires et les rires sont arrivés. Kuri a noté dans notre compte rendu que c’était l’un de ses moments préférés du voyage. J’ai également été confrontée à la détérioration de mon espagnol au cours des dix années qui se sont écoulées depuis mon dernier séjour en Équateur, ce qui m’a mise mal à l’aise.
Peu à peu, elle est revenue avec la pratique et mon mari a également acquis de l’expérience et a commencé à utiliser de nouveaux mots et de nouvelles phrases. Owen a appris à commander au snack-bar de l’école et, bien qu’ils se plaignent parfois que je leur parle “trop en espagnol”, ils répondent à ma question suivante par un “Si” ou expriment qu’ils veulent du “pan”. Notre projet de peinture est un autre domaine dans lequel Owen et Everly se sont sentis mis à l’épreuve. Ils avaient parfois chaud, étaient parfois fatigués, s’ennuyaient parfois, mais ils proposaient parfois leur aide et exprimaient parfois leur plaisir à travailler. Owen a notamment aidé à enlever une vieille fresque murale ornée de capsules de bouteilles, ce qui lui a procuré une grande satisfaction. La confiance acquise en participant à ces nouvelles tâches pour eux jettera les bases de leurs futures expériences.
Des plaisirs simples
L’une de mes expériences préférées avec les enfants c’est de pouvoir apprendre des questions et des perspectives qu’ils offrent. C’est ce que nous avons constaté chez nos deux enfants pendant notre séjour dans la région d’Otavalo. Un soir, je les ai entendus parler et notre fille Everly a commencé à raconter une histoire : “Il était une fois un camion-citerne…”. …”. Dans la région d’Otavalo, des camions transportant du propane et diffusant un air de camion de crème glacée Good Humor circulent toute la journée pour vendre de l’essence. Les enfants ont joué à qui verrait le premier le camion à essence et qui l’aurait vu le plus souvent, appréciant la nouveauté de cette simple différence culturelle. D’autres plaisirs simples étaient similaires à ceux de la maison. Les enfants ont inventé une histoire sur les trois chiens de la maison de Claudia, Yura, Max et Negro. D’après mes enfants, Yura était la plus gentille, Negro était le plus mignon et Max était le plus drôle, du moins en partie parce qu’il essayait de se faufiler dans la maison de temps en temps pour prendre des en-cas supplémentaires. Nous avons également pris plaisir à aller au marché, à goûter tous les différents jus tropicaux, à cuisiner et à planter avec la famille de Claudia.
Des plaisirs simples aux défis, en passant par la croissance et les liens avec la communauté, nous avons vécu à Tandana une expérience dont nous nous souviendrons pendant de nombreuses années. Nous n’oublierons jamais l’hospitalité et les liens qui se sont créés. Merci beaucoup aux communautés de Carabuela et de Panecillo ! Nos enfants ont gagné en confiance et ont apporté une perspective inestimable à notre voyage. Bien qu’il ait été bref, je suis très heureuse que nous ayons pu faire ce voyage ensemble. J’ai eu l’honneur d’être accueillie à de nombreuses reprises dans les communautés rurales des environs d’Otavalo, telles que Panecillo et Carabuela. J’espère que beaucoup d’autres pourront vivre ces expériences grâce à Tandana. J’espère que nous vous y verrons un jour avec votre famille.
Par Laura Fragodt Nichols