A group of 11 teachers from the National Science Foundation’s Research in Science Global STEM program, recently traveled to Ecuador for a three-week volunteer and cultural immersion trip organized by The Tandana Foundation.
Below, the teachers share what aspects of the trip they particularly enjoyed and what they learned about the indigenous culture and history of the highland region. This is the third of three blogs with reflections on their experience with Tandana.
La Tulpa
There is a special place in all the Yambiro’s houses called ‘la tulpa’. The ‘tulpa’ is made of three big rocks and on the dirt the fire is set to cook their meals. The three rocks have a symbolism in the indigenous culture. These rocks represent the father, the mother, and the son/daughter. We were able to use the tulpa to cook choclo, arvejas, coladas, potatoes, among other delicious meals or simply heat up water to be able to take a warm bath. Interestingly, we set the fire by using eucalyptus wood which grows wildly in their land, though it is not native. The eucalyptus wood is cut and let dry to be good to be used in the fireplace. We also used the eucalyptus leaves to help with nasal allergies on one ocassion.
Yamila Cancel-Sanchez
Inti Raymi
During the group’s visit to Ecuador, we had the incredible fortune of experiencing the Inti Raymi festival in Quichinche, a celebration of indigenous culture and tradition. We were immersed in the spirit of the festival, wearing the traditional clothing of the Yambiro women: long skirts, a beautiful white adorned blouse, faja, accessories, and alpargatas. The air was alive with the rhythmic beats of drums and the colorful swirl of everyone’s attire. We had the honor of joining the crowds of communities in dancing to symbolize gratitude to the sun god, Inti. The circular dance we participated in was full of energy and symbolism of unity, harmony, and the cyclical nature of life and the seasons. Each step echoed the appreciation and history that the community encased. The festival’s energy was infectious and drew the group into the heart of Ecuadorian traditions, leaving us with memories of joy and community that will forever illuminate our understanding of this diverse and vibrant country.
Christina “Cook” Smith
El Churo
On our final day with the Yambiro community, we anticipated a somber farewell. However, the experience turned out to be profoundly revitalizing. The community had organized an indigenous ceremony called “El Churo,” a ritual dedicated to reconnecting with Pachamama, or Mother Earth. Several of us participated actively in the ceremony, taking time to reconnect physically, mentally, and emotionally with the land. Some of us removed our shoes, while others placed their hands on the ground to forge a physical connection.
The community created a beautiful concentric circle of flowers, bread, and fruits leading to an offering space in the center. We walked around this circle in an orderly manner until we reached the center, where we gathered collectively. We were then guided in a prayer for ourselves and others, tossing dried herbs into a bowl of fire, topped with fresh medicinal plants, and allowing it to smoke. We inhaled the fragrant smoke, focusing on healing and setting positive intentions.
After the ceremony, the community prepared a pambamesa, a potluck-style meal for us to enjoy together. Community members shared kind words, leaving us with memorable sentiments. As we departed, the Yambiro community once again welcomed us warmly into their world, profoundly reshaping our perspective on our own.
Marjorie Langston
Justice system
Doña Concepción shared with us the history of the community of Yambiro, from her grandparents’ leaving the hacienda where they were enslaved and building a house. In those days, the area was a path to move sugar cane from one area to another. Others came to the community and held mingas to improve the community, building a community center out of straw, cobbling the road, and working with the municipality to get electricity and water.
Don Fabian discussed how the indigenous groups in the area have had their own justice systems since before the Inca colonization. After Spain conquered the Inca, the people became part of Gran Perú. After enslavement on haciendas was officially abolished in the 1990s, indigenous people worked to get the right to conduct their own justice in their own communities. The 2004 Constitution of Ecuador gave them that right.
The justice system starts with an allegation of wrongdoing that has disturbed the harmony of the community. The president of the community talks with the injured party and begins to investigate what happened. If the matter cannot be settled easily, the community talks and comes to a consensus on what would make the injured party whole and what can be done to help the perpetrator heal and change their ways. The process culminates with a purification process using sacred herbs (including nettles). This is not a punishment, but part of a process to bring the person back into harmony with the community. Each person present holds close to their heart something that can be added to the fire. They express positive wishes for the person and add to the fire. The smoke from the fire brings those good wishes to the person and helps them become a better person.
Vilo Westwood
Español
Parte 3: Lo que un grupo de profesores voluntarios aprendió sobre la riqueza cultural y la belleza natural de la sierra ecuatoriana
Un grupo de 11 profesores del programa global de Investigación en Ciencias “STEM” de la Fundación Nacional de Ciencias viajaron recientemente a Ecuador para un viaje de voluntariado y de inmersión cultural de tres semanas organizado por la Fundación Tandana.
A continuación, los maestros comparten qué aspectos del viaje disfrutaron particularmente y qué aprendieron sobre la cultura e historia indígenas de la región montañosa. Este es el primero de tres blogs con reflexiones sobre su experiencia con Tandana.
La Tulpa
En todas las casas de los Yambiro hay un lugar especial llamado «la tulpa». La tulpa está formada por tres grandes rocas y sobre ellas se enciende el fuego para cocinar. Las tres rocas tienen un simbolismo en la cultura indígena. Representan al padre, a la madre y al hijo. Pudimos utilizar la tulpa para cocinar choclo, arvejas, coladas, papas, entre otras deliciosas comidas o simplemente calentar agua para poder tomar un baño caliente. Curiosamente, encendimos el fuego utilizando madera de eucalipto que crece de forma silvestre en sus tierras, aunque no es autóctona. La madera de eucalipto se corta y se deja secar para que esté buena para ser utilizada en la chimenea. En una ocasión también utilizamos las hojas de eucalipto para aliviar las alergias nasales.
Yamila Cancel-Sánchez
Inti Raymi
Durante la visita del grupo a Ecuador, tuvimos la increíble suerte de vivir la fiesta del “Inti Raymi” en Quichinche, una celebración de la cultura y la tradición indígenas. Nos sumergimos en el espíritu del festival, vistiendo la ropa tradicional de las mujeres yambiro: faldas largas, una hermosa blusa blanca adornada, faja, accesorios y alpargatas. El aire estaba vivo con los rítmicos golpes de los tambores y el colorido remolino de los atuendos de todos. Tuvimos el honor de unirnos a la multitud de comunidades que bailaban para simbolizar la gratitud al dios del sol, Inti. La danza circular en la que participamos estaba llena de energía y simbolizaba la unidad, la armonía y la naturaleza cíclica de la vida y las estaciones. Cada paso se hacía eco del aprecio y la historia que encierra la comunidad. La energía del festival fue contagiosa y arrastró al grupo al corazón de las tradiciones ecuatorianas, dejándonos recuerdos de alegría y comunidad que iluminarán para siempre nuestra comprensión de este país diverso y vibrante.
Christina «Cook» Smith
El Churo
En nuestro último día con la comunidad de Yambiro, esperábamos una despedida sombría. Sin embargo, la experiencia resultó ser profundamente revitalizadora. La comunidad había organizado una ceremonia indígena llamada «El Churo», un ritual dedicado a reconectar con la Pachamama, o Madre Tierra. Varios de nosotros participamos activamente en la ceremonia, dedicando tiempo a reconectar física, mental y emocionalmente con la tierra. Algunos nos quitamos los zapatos y otros pusieron las manos en el suelo para establecer una conexión física.
La comunidad creó un hermoso círculo concéntrico de flores, pan y frutas que conducía a un espacio de ofrendas en el centro. Caminamos alrededor de este círculo de forma ordenada hasta llegar al centro, donde nos reunimos colectivamente. A continuación, nos guiaron en una oración por nosotros mismos y por los demás, arrojando hierbas secas a un cuenco de fuego, cubierto de plantas medicinales frescas, y dejando que humeara. Inhalamos el humo fragante, centrándonos en la curación y estableciendo intenciones positivas.
Después de la ceremonia, la comunidad preparó una pambamesa, una comida al estilo de los “potlucks”, para que la disfrutáramos juntos. Los miembros de la comunidad compartieron amables palabras, dejándonos con sentimientos memorables. Cuando nos marchamos, la comunidad de Yambiro volvió a acogernos calurosamente en su mundo y a cambiar profundamente la perspectiva que teníamos del nuestro.
Marjorie Langston
Sistema judicial
Doña Concepción compartió con nosotros la historia de la comunidad de Yambiro, desde que sus abuelos dejaron la hacienda donde fueron esclavizados y construyeron una casa. En aquella época, la zona era un camino para trasladar la caña de azúcar de una zona a otra. Otros llegaron a la comunidad y celebraron mingas para mejorarla, construyendo un centro comunitario con paja, adoquinando la carretera y trabajando con el municipio para conseguir electricidad y agua.
Don Fabián habló de cómo los grupos indígenas de la zona han tenido sus propios sistemas de justicia desde antes de la colonización inca. Después de que España conquistara a los incas, el pueblo pasó a formar parte del Gran Perú. Tras la abolición oficial de la esclavitud en las haciendas en la década de 1990, los indígenas trabajaron para conseguir el derecho a impartir su propia justicia en sus propias comunidades. La Constitución de Ecuador de 2004 les concedió ese derecho.
El sistema judicial comienza con una acusación de irregularidades que han perturbado la armonía de la comunidad. El presidente de la comunidad habla con la parte perjudicada y empieza a investigar lo sucedido. Si el asunto no puede resolverse fácilmente, la comunidad habla y llega a un consenso sobre lo que repararía a la parte perjudicada y lo que puede hacerse para ayudar al autor a sanar y cambiar sus costumbres. El proceso culmina con una purificación a base de hierbas sagradas (incluidas las ortigas). No se trata de un castigo, sino de un proceso para que la persona vuelva a estar en armonía con la comunidad. Cada uno de los presentes guarda en su corazón algo que pueda añadirse al fuego. Expresan deseos positivos para la persona y los añaden al fuego. El humo del fuego lleva esos buenos deseos a la persona y le ayuda a ser mejor.
Vilo Westwood
Français
Troisième partie : : Un groupe d’enseignants bénévoles partage son expérience de la richesse culturelle et la beauté naturelle des hauts plateaux de l’Équateur
Un groupe de 11 enseignants du programme « «Research in Science Global STEM » de la « «National Science Foundation » s’est récemment rendu en Équateur pour un voyage de bénévolat et d’immersion culturelle de trois semaines organisé par la Fondation Tandana.
Ci-dessous, les enseignants partagent les aspects du voyage qu’ils ont particulièrement appréciés et ce qu’ils ont appris sur la culture indigène et l’histoire de la région des hauts plateaux. Ceci est le deuxième de trois blogs avec leurs réflexions sur leur expérience avec Tandana.
La tulpa
Dans chaque maison Yambiro, il y a un endroit spécial appelé « le tulpa ». Le tulpa est constitué de trois grosses pierres sur lesquelles on allume un feu pour cuisiner. Les trois pierres ont un symbolisme dans la culture indigène. Ils représentent le père, la mère et l’enfant. Nous avons pu utiliser la tulpa pour faire cuire du maïs, des pois, des coladas, des pommes de terre, entre autres aliments délicieux, ou simplement pour chauffer de l’eau pour un bain chaud. Il est intéressant de noter que nous avons allumé le feu avec du bois d’eucalyptus, qui pousse à l’état sauvage sur leurs terres, bien qu’il ne soit pas indigène. Le bois d’eucalyptus est coupé et séché pour qu’il puisse être utilisé dans la cheminée. À une occasion, nous avons également utilisé des feuilles d’eucalyptus pour soulager les allergies nasales.
Yamila Cancel-Sanchez
Inti Raymi
Lors de la visite du groupe en Équateur, nous avons eu la chance inouïe de vivre le festival Inti Raymi à Quichinche, une célébration de la culture et des traditions indigènes. Nous nous sommes immergés dans l’esprit du festival en portant les vêtements traditionnels des femmes Yambiro : de longues jupes, un magnifique chemisier blanc orné, une ceinture, des accessoires et des espadrilles. L’air était animé par le battement rythmique des tambours et le tourbillon coloré des vêtements de chacun. Nous avons eu l’honneur de nous joindre à la multitude de communautés qui dansaient pour symboliser la gratitude envers le dieu du soleil, Inti. La danse circulaire à laquelle nous avons participé était pleine d’énergie et symbolisait l’unité, l’harmonie et la nature cyclique de la vie et des saisons. Chaque pas faisait écho à l’appréciation et à l’histoire de la communauté. L’énergie du festival était contagieuse et a entraîné le groupe au cœur des traditions équatoriennes, nous laissant des souvenirs de joie et de communauté qui illumineront à jamais notre compréhension de ce pays diversifié et dynamique.
Christina « Cook » Smith
El Churo
Pour notre dernier jour avec la communauté de Yambiro, nous nous attendions à des adieux sombres. Mais l’expérience s’est avérée profondément revitalisante. La communauté avait organisé une cérémonie indigène appelée « El Churo », un rituel dédié à la reconnexion avec Pachamama, ou la Terre mère. Plusieurs d’entre nous ont participé activement à la cérémonie, prenant le temps de se reconnecter physiquement, mentalement et émotionnellement avec la terre. Certains d’entre nous ont enlevé leurs chaussures et d’autres ont posé leurs mains sur le sol pour établir une connexion physique.
La communauté a créé un magnifique cercle concentrique de fleurs, de pain et de fruits menant à un espace d’offrande au centre. Nous avons marché autour de ce cercle de manière ordonnée jusqu’à ce que nous atteignions le centre, où nous nous sommes rassemblés collectivement. Nous avons alors été guidés dans une prière pour nous-mêmes et les uns pour les autres, jetant des herbes séchées dans un bol à feu, recouvert de plantes médicinales fraîches, et le laissant fumer. Nous avons inhalé la fumée parfumée, en nous concentrant sur la guérison et en fixant des intentions positives.
Après la cérémonie, la communauté a préparé un pambamesa, un repas de type « potluck », que nous avons dégusté ensemble. Les membres de la communauté ont échangé des mots gentils, nous laissant des sentiments mémorables. Au moment de notre départ, la communauté de Yambiro nous a une fois de plus chaleureusement accueillis dans son monde et a profondément changé notre vision du nôtre.
Marjorie Langston
Système judiciaire
Doña Concepción nous a raconté l’histoire de la communauté de Yambiro, depuis que ses grands-parents ont quitté l’hacienda où ils étaient esclaves et ont construit une maison. À l’époque, la zone servait de route pour transporter la canne à sucre d’une région à l’autre. D’autres sont venus dans la communauté et ont organisé des mingas pour l’améliorer, en construisant un centre communautaire avec de la paille, en asphaltant la route et en travaillant avec la municipalité pour obtenir l’électricité et l’eau.
Don Fabian a expliqué que les groupes indigènes de la région disposaient de leur propre système judiciaire avant la colonisation inca. Après la conquête des Incas par l’Espagne, le village a été intégré au Grand Pérou. Après l’abolition officielle de l’esclavage dans les haciendas dans les années 1990, les populations indigènes se sont efforcées d’obtenir le droit d’administrer leur propre justice dans leurs propres communautés. La Constitution équatorienne de 2004 leur a accordé ce droit.
Le système judiciaire commence par une accusation d’irrégularités qui ont perturbé l’harmonie de la communauté. Le président de la communauté s’entretient avec la partie lésée et commence à enquêter sur ce qui s’est passé. Si l’affaire ne peut être résolue facilement, la communauté discute et parvient à un consensus sur ce qui permettrait de réparer les torts causés à la partie lésée et sur ce qui peut être fait pour aider l’auteur de l’infraction à guérir et à changer de comportement. Le processus s’achève par une purification à l’aide d’herbes sacrées (notamment des orties). Il ne s’agit pas d’une punition, mais d’un processus visant à ramener la personne en harmonie avec la communauté. Toutes les personnes présentes portent dans leur cœur quelque chose qui peut être ajouté au feu. Ils expriment des souhaits positifs pour la personne et les ajoutent au feu. La fumée du feu transporte ces bons souhaits jusqu’à la personne et l’aide à aller mieux.
Vilo Westwood