The following blog was written by Chelsea Rothert, who participated with her family in a Trip with Intention that was organized by The Tandana Foundation to Ecuador.
We’ve just returned from a beautifully curated family reunion with The Tandana Foundation. Fourteen family members gathered in Ecuador, traveling from five different U.S. cities, to spend a week together and celebrate our parents’ 60th wedding anniversary. Our time with Tandana far exceeded our expectations.
Personally, I set out on this trip thinking it would simply be a wonderful opportunity to spend time with family in a new place while giving back. What I didn’t expect was just how much more we would receive in return. Spending time with family was, of course, wonderful as always. But the real surprise was how open, generous, kind, and welcoming all of the other families we encountered during our stay were. Every person we spent time with felt, in some way, like an extension of our own family.
The week was a beautiful combination of service, culture, and adventure. Our group spanned ages 7 to 84, and there was truly something for everyone.
The service work was hard and deeply rewarding. We chugged up mountainsides to remote communities, lending a hand wherever it was needed. We planted fruit trees for families who, thanks to Tandana, now have running water and the opportunity to grow more of their own food. We shoveled gravel, dug trenches, and built retaining walls for important water projects.
Side by side. Human beings helping human beings. What a refreshing opportunity. Something our own culture seems to have, in many ways, lost.
The Ecuadorian people call this minga, the coming together to help one another, knowing that the time will come when you, too, will receive that same hard work, generosity, and dedication from your neighbors when you are in need. And we were met with so much in return: warm smiles, heartfelt gratitude, laughter, and the sharing of food. It didn’t matter that we didn’t speak the same language. We were together. Working in harmony. Sharing in something bigger than ourselves.
I’ve had the pleasure of traveling to many places, both for work and for pleasure, but visiting a new place under these circumstances allowed us to experience Ecuador on a much deeper level than we ever could have as traditional travelers. The places we visited weren’t found in a guidebook. We were welcomed into people’s homes, invited into their lives, and introduced to their families.
The days were full, and it’s hard to choose a favorite experience, but a few moments come to mind.
One evening, we visited a lovely family’s home and were given a tour of their garden. We learned about the plants they grew and their medicinal benefits. It was inspiring to be reminded that the common herbs we often overlook, such as oregano, thyme, and so many others, can hold such powerful healing properties. I was moved by the opportunity to witness a group of people who so deeply value caring for the land, knowing that, in turn, the land will care for you.
We chopped vegetables. We peeled potatoes. We shucked dried masa and ground it by hand into corn flour to make the most delicious corn cakes, baked in leaves. Claudia, the owner of the home, put us all to work, stirring, mixing, chopping, and cooking guinea pig over open flames, as we prepared what may have been the most delicious meal of my lifetime.
At the end of the evening, local musicians arrived to play traditional music for us. We danced. We laughed. And as I looked around at my family, happy and smiling in this beautiful, unfamiliar place, my heart swelled with joy.
The following day, we hiked with a local family through a rushing river, the water reaching thigh-high at times, climbing under and over branches, with our final destination a volcanic cave. My sons had the literal time of their lives.
And the week continued on and on, each day bringing something new. We made our own chocolate bars completely from scratch. We took a boat ride across a volcanic lake. We hiked to high peaks. We shopped for local wares at the Otavalo market. We visited a local permaculture pond and swam in a biodiverse pool. The week was full of family, new friends, adventure, laughter, hard work, cultural connection, and a whole lot of love.
I returned from Ecuador reminded of what truly matters. We all need shelter. Food. Water. Love. The rest, of course, is a bonus. At the core, it’s actually quite simple.
People need people. Thank you, Tandana, for reminding me of that.
I thought I was going on this trip to give. Little did I know just how much I would receive in return.
With Gratitude,
Chelsea Rothert
Español
Algo para todos: Viajar a Ecuador para una reunión familiar con Tandana superó con creces nuestras expectativas
La siguiente entrada de blog fue escrita por Chelsea Rothert, quien participó junto a su familia en un «Viaje con Propósito» a Ecuador organizado por The Tandana Foundation.
Acabamos de regresar de una maravillosa reunión familiar organizada por la Fundación Tandana. Catorce miembros de la familia se reunieron en Ecuador, viajando desde cinco ciudades diferentes de Estados Unidos, para pasar una semana juntos y celebrar el 60.º aniversario de matrimonio de nuestros padres. Nuestra experiencia con Tandana superó con creces nuestras expectativas.
Personalmente, emprendí este viaje pensando que sería una maravillosa oportunidad para pasar tiempo con la familia en un lugar nuevo y, al mismo tiempo, contribuir a la comunidad. Lo que no esperaba era recibir mucho más a cambio. Pasar tiempo con la familia fue, por supuesto, maravilloso, como siempre. Pero la verdadera sorpresa fue la apertura, generosidad, amabilidad y hospitalidad de todas las demás familias que conocimos durante nuestra estancia. Cada persona con la que compartimos tiempo se sentía, de alguna manera, como parte de nuestra propia familia.
La semana fue una hermosa combinación de servicio, cultura y aventura. Nuestro grupo abarcaba edades de 7 a 84 años, y realmente había algo para todos.
El trabajo voluntario fue arduo y profundamente gratificante. Ascendimos montañas hasta comunidades remotas, brindando ayuda donde fuera necesaria. Plantamos árboles frutales para familias que, gracias a Tandana, ahora tienen agua corriente y la oportunidad de cultivar sus propios alimentos. Paleamos grava, cavamos zanjas y construimos muros de contención para importantes proyectos de agua.
Codo con codo. Seres humanos ayudando a otros seres humanos. ¡Qué oportunidad tan reconfortante! Algo que nuestra cultura parece haber perdido en muchos sentidos.
Los ecuatorianos lo llaman minga, la unión para ayudarse mutuamente, sabiendo que llegará el momento en que tú también recibirás ese mismo esfuerzo, generosidad y dedicación de tus vecinos cuando lo necesites. Y recibimos mucho a cambio: cálidas sonrisas, sincera gratitud, risas y compartir comida. No importaba que no habláramos el mismo idioma. Estábamos juntos. Trabajando en armonía. Compartiendo algo más grande que nosotros mismos.
He tenido el placer de viajar a muchos lugares, tanto por trabajo como por placer, pero visitar un lugar nuevo en estas circunstancias nos permitió experimentar Ecuador a un nivel mucho más profundo del que podríamos haber experimentado como viajeros tradicionales. Los lugares que visitamos no aparecían en ninguna guía turística. Nos recibieron en los hogares de la gente, nos invitaron a compartir sus vidas y nos presentaron a sus familias.
Los días estuvieron llenos de actividades, y es difícil elegir una experiencia favorita, pero recuerdo algunos momentos especiales.
Una tarde, visitamos la casa de una encantadora familia y nos mostraron su jardín. Aprendimos sobre las plantas que cultivan y sus propiedades medicinales. Fue inspirador recordar que hierbas comunes que solemos pasar por alto, como el orégano, el tomillo y muchas otras, poseen poderosas propiedades curativas. Me conmovió la oportunidad de presenciar cómo un grupo de personas valora profundamente el cuidado de la tierra, sabiendo que, a su vez, la tierra cuidará de nosotros.
Cortamos verduras. Pelamos patatas. Desgranamos masa seca y la molimos a mano para hacer unas deliciosas tortitas de maíz, horneadas en hojas. Claudia, la dueña de la casa, nos puso a todos a trabajar: remover, mezclar, picar y cocinar cuy a fuego abierto, mientras preparábamos la que probablemente fue la comida más deliciosa de mi vida.
Al final de la noche, llegaron músicos locales para tocar música tradicional. Bailamos. Reímos. Y al mirar a mi familia, feliz y sonriente en este hermoso lugar desconocido, mi corazón se llenó de alegría.
Al día siguiente, hicimos una caminata con una familia local a través de un río caudaloso, con el agua a veces hasta los muslos, trepando por debajo y por encima de las ramas, hasta llegar a una cueva volcánica. Mis hijos se lo pasaron de maravilla.
Y la semana continuó, cada día trayendo algo nuevo. Hicimos nuestras propias barras de chocolate desde cero. Hicimos un paseo en bote por un lago volcánico. Caminamos hasta altas cumbres. Compramos artesanías locales en el mercado de Otavalo. Visitamos un estanque de permacultura local y nadamos en una piscina con gran biodiversidad. La semana estuvo llena de familia, nuevos amigos, aventura, risas, trabajo duro, conexión cultural y muchísimo amor.
Regresé de Ecuador recordando lo que realmente importa. Todos necesitamos un techo. Comida. Agua. Amor. Lo demás, por supuesto, es un extra. En esencia, es bastante simple.
Las personas necesitamos a otras personas. Gracias, Tandana, por recordármelo.
Pensé que iba a este viaje para dar. No imaginaba cuánto recibiría a cambio.
Con gratitud,
Chelsea Rothert
Français
Quelque chose pour chacun : Voyager en Équateur pour une réunion de famille avec Tandana a largement dépassé nos attentes
L’article de blog suivant a été rédigé par Chelsea Rothert, qui a participé avec sa famille à un « Trip with Intention » (voyage porteur de sens) en Équateur, organisé par la Tandana Foundation.
Nous revenons tout juste d’une réunion de famille magnifiquement organisée avec la Fondation Tandana. Quatorze membres de notre famille se sont rassemblés en Équateur, en provenance de cinq villes américaines différentes, pour passer une semaine ensemble et célébrer le 60e anniversaire de mariage de nos parents. Notre séjour avec Tandana a dépassé toutes nos espérances.
Personnellement, j’ai entrepris ce voyage en me disant que ce serait simplement une formidable occasion de passer du temps en famille dans un nouvel endroit tout en apportant notre aide. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point nous recevons tellement plus en retour. Passer du temps avec mes proches a été, bien sûr, merveilleux comme toujours. Mais la véritable surprise a été de découvrir à quel point toutes les autres familles croisées durant notre séjour étaient ouvertes, généreuses, bienveillantes et accueillantes. Chaque personne avec qui nous avons partagé un moment semblait, d’une certaine manière, être un prolongement de notre propre famille.
La semaine a été un subtil mélange de service, de culture et d’aventure. Notre groupe allait de 7 à 84 ans, et il y avait vraiment des activités adaptées à chacun.
Le travail communautaire a été intense où il a fallu lutter physiquement mais profondément gratifiant. Nous avons grimpé les flancs de montagnes pour rejoindre des villages isolés, apportant notre aide là où le besoin se faisait sentir. Nous avons planté des arbres fruitiers pour des familles qui, grâce à Tandana, disposent désormais de l’eau courante et de la possibilité de cultiver davantage leur propre nourriture. Nous avons pelleté du gravier, creusé des tranchées et construit des murs de soutènement pour d’importants projets d’accès à l’eau.
Côte à côte. Des êtres humains aidant d’autres êtres humains. Quelle opportunité rafraîchissante ! Quelque chose que notre propre culture semble, à bien des égards, avoir perdu.
La population équatorienne appelle cela la minga : le fait de se rassembler pour s’entraider, en sachant que le jour viendra où vous recevrez à votre tour ce même travail acharné, cette générosité et ce dévouement de la part de vos voisins lorsque vous serez dans le besoin. Et nous avons reçu tant en retour : de chauds sourires, une gratitude sincère, des rires et le partage de la nourriture. Peu importait que nous ne parlions pas la même langue. Nous étions ensemble. Nous travaillions en harmonie. Nous partagions quelque chose de plus grand que nous-mêmes.
J’ai eu le plaisir de voyager dans de nombreux endroits, que ce soit pour le travail ou le plaisir, mais visiter un nouveau pays dans ces conditions nous a permis de découvrir l’Équateur à un niveau bien plus profond que nous n’aurions jamais pu le faire en tant que touristes traditionnels.
Les lieux que nous avons visités ne figuraient dans aucun guide. Nous avons été accueillis dans les foyers des habitants, invités dans leur quotidien et présentés à leurs familles.
Les journées étaient bien remplies et il est difficile de choisir une expérience préférée, mais quelques moments me viennent à l’esprit.
Un soir, nous avons rendu visite à une charmante famille et avons fait le tour de son jardin potager. Nous avons découvert les plantes qu’ils faisaient pousser et leurs bienfaits médicinaux. C’était inspirant de se rappeler que les herbes aromatiques que nous négligeons souvent, comme l’origan, le thym et tant d’autres, peuvent posséder de si puissantes vertus guérisseuses. J’ai été touchée d’observer un groupe de personnes qui accorde une valeur si profonde au soin de la terre, sachant qu’en retour, la terre prendra soin d’elles.
Nous avons coupé des légumes. Nous avons épluché des pommes de terre. Nous avons décortiqué du maïs séché et l’avons moulu à la main pour obtenir de la farine et confectionner les plus délicieux gâteaux de maïs, cuits dans des feuilles. Claudia, la maîtresse de maison, nous a tous mis au travail : remuer, mélanger, couper et cuire le cochon d’Inde (cuy) sur des braises ouvertes, alors que nous préparions ce qui a été peut-être le repas le plus savoureux de toute ma vie.
À la fin de la soirée, des musiciens locaux sont arrivés pour jouer de la musique traditionnelle. Nous avons dansé. Nous avons ri. Et en regardant autour de moi ma famille, heureuse et souriante dans ce bel endroit inconnu, mon cœur s’est rempli de joie.
Le lendemain, nous avons fait une randonnée avec une famille locale le long d’une rivière tumultueuse l’eau nous arrivait parfois jusqu’aux cuisses , en me faufilant sous et par-dessus des branches, avec pour destination finale une grotte volcanique. Mes fils ont vécu littéralement les meilleurs moments de leur vie.
Et la semaine s’est poursuivie ainsi, chaque jour apportant son lot de nouveautés. Nous avons fabriqué nos propres tablettes de chocolat de A à Z. Nous avons fait une promenade en bateau sur un lac volcanique. Nous avons randonné jusqu’à de hauts sommets. Nous avons acheté de l’artisanat local au marché d’Otavalo. Nous avons visité un bassin de permaculture locale et nous nous sommes baignés dans une piscine naturelle à la biodiversité incroyable.
Cette semaine a été riche en moments en famille, en rencontres, en aventures, en rires, en travail d’équipe, en partages culturels et en beaucoup d’amour.
Je suis revenue d’Équateur en me rappelant ce qui importe vraiment. Nous avons tous besoin d’un toit, de nourriture, d’eau et d’amour. Le reste, bien sûr, n’est qu’un bonus. Au fond, c’est assez simple.
Les êtres humains ont besoin des êtres humains. Merci à Tandana de me l’avoir rappelé.
Je pensais faire ce voyage pour donner. J’étais loin de me douter de tout ce que j’allais recevoir en retour.
Avec toute ma gratitude,
Chelsea Rothert
