This year, Hank Fincken, a long-time supporter of The Tandana Foundation, who usually teaches theater in the organization’s Summer School in Ecuador, had a new assignment: writing stories for The Tandana Foundation Blog. In the following post, he shares about his experience living and working in rural highland Ecuador.

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I am currently working in the high Andes of Ecuador. I live with a family that embodies the ideal of generosity.  I have stayed with this same family for 11 summers. I pitch in some with the house work, but the family does the bulk. Living with a family allows me to learn new things about good manners, culture, and family values. For example, when we went to harvest some still-green corn stalks to feed the family guinea pigs (a meal reserved for special occasions), we took a bag of freshly-baked dinner rolls—so good with butter, jam, or cheese.

On the way home, we delivered recently harvested corn on the cob to another sister. We had to leave the paved road for a dirt road. Thanks to a changing climate, rain has been scarce this summer, which means crops suffer and dust flourishes. In the house, the windows are closed, but I have to clean my computer twice a week.

The missus is a nurse. She works in a clinic but visits the “forgotten,” the elderly who struggle to travel. Many live alone. She is responsible for monthly get-togethers of these seniors, who walk or hitch a ride to the clinic. It’s their monthly chance to see friends, play games, and share stories. They speak Kichwa. I don’t, but I can translate smiles. Maria, the nurse, never complains. The government claims this work is especially important but gives her no budget. Maria invents activities that include workouts and coloring. She gives hugs to everyone who completes the assignments.

Who pays for the paper and crayons, and later the cake and Jell-O? Sometimes Maria, sometimes me, and sometimes the people themselves. The annual fee of $5 is all but impossible for some.

Segundo, Maria’s husband, teaches Kichwa and Spanish Literature. He knows everyone, speaks Kichwa so fluently that parents feel at ease, plays the guitar, and has a great sense of humor. He is my teacher, too. On our way to a Sunday afternoon luncheon, a woman offered each of us a dinner roll. Since I had eaten three that morning, I said, “No thanks.” Segundo corrected me. “Hank would love one,” he said in Spanish. Later, he explained what I should have remembered. You never say no to a gift.

The Tandana Foundation is the organization that sponsors my work. Usually I teach theater for Summer School. If the kids do well, they are offered a scholarship to finish high school and sometimes on through college. It’s a big deal. This year the whole world is hurting and Tandana had to cancel Summer School. I have been assigned to write blog entries for Tandana and take pictures for another.  

Tandana had supplied funds to build a soccer field and a volleyball court in a remote village, repaired a water system, and helped a young farmer open a quail egg farm. I’ll still be learning, visiting a part of Ecuador I don’t know, and for a month, feel useful again.

By Hank Fincken

Español

Escuchar, aprender y sentirme útil de nuevo en Ecuador 

Este año, Hank Fincken —colaborador desde hace mucho tiempo de The Tandana Foundation y quien habitualmente imparte clases de teatro en la escuela de verano de la organización en Ecuador— tuvo una nueva tarea: escribir historias para el blog de The Tandana Foundation. En la siguiente publicación, comparte su experiencia viviendo y trabajando en la zona rural de la sierra ecuatoriana.

Actualmente trabajo en los altos Andes de Ecuador. Vivo con una familia que encarna el ideal mismo de la generosidad. Llevo 11 veranos alojándome con esta misma familia. Echo una mano con las tareas domésticas, pero la familia se encarga de la mayor parte del trabajo. Vivir con una familia me permite aprender cosas nuevas sobre buenos modales, cultura y valores familiares. Por ejemplo, cuando fuimos a cosechar unas mazorcas de maíz aún verdes para alimentar a los conejillos de Indias de la familia (una comida reservada para ocasiones especiales), nos llevamos una bolsa de panecillos recién horneados, que están buenísimos con mantequilla y mermelada o queso.

De camino a casa, le llevamos mazorcas de maíz recién cosechadas a otra hermana. Tuvimos que dejar la carretera asfaltada para tomar un camino de tierra. Debido al cambio climático, este verano ha llovido muy poco, lo que significa que los cultivos se resienten y el polvo campa a sus anchas. En casa, las ventanas están cerradas, pero tengo que limpiar mi ordenador dos veces por semana.

Mi esposa es enfermera. Trabaja en una clínica, pero visita a los «olvidados», los ancianos que tienen dificultades para desplazarse. Muchos viven solos. Ella se encarga de organizar reuniones mensuales para estos mayores, que acuden a la clínica a pie o haciendo autostop. Es para ellos su oportunidad mensual de ver a sus amigos, jugar y compartir historias. Hablan kichwa. Yo no lo hablo, pero sé interpretar las sonrisas. María, la enfermera, nunca se queja. El Gobierno afirma que este trabajo es especialmente importante, pero no le da ningún presupuesto. María inventa actividades que incluyen ejercicios y colorear. Da un abrazo a todos los que completan las tareas.

¿Quién paga el papel y los lápices de colores, y más tarde la tarta y la gelatina? A veces María, a veces yo y a veces los propios participantes. La cuota anual de 5 dólares es prácticamente inalcanzable para algunos.

Segundo, el marido de María, enseña kichwa y literatura española. Conoce a todo el mundo, habla kichwa con tanta fluidez que los padres se sienten a gusto, toca la guitarra y tiene un gran sentido del humor. También es mi profesor. De camino a un almuerzo dominical, una mujer nos ofreció a cada uno un panecillo. Como ya me había comido tres esa mañana, dije: «No, gracias». Segundo me corrigió. «A Hank le encantaría uno», dijo en español. Más tarde, me explicó lo que debería haber recordado: nunca se dice que no a un regalo.

La Fundación Tandana es la organización que patrocina mi trabajo. Normalmente imparto clases de teatro en la escuela de verano. Si a los chicos les va bien, se les ofrece una beca para terminar el instituto y, a veces, incluso para seguir con la universidad. Es algo muy importante. Este año, el mundo entero está pasando por un mal trago y han tenido que cancelar la escuela de verano. Me han encargado escribir dos entradas de blog para Tandana y tomar fotos para una tercera.  

Tandana ha aportado fondos para construir un campo de fútbol y una pista de voleibol en un pueblo remoto, ha reparado un sistema de abastecimiento de agua y ha ayudado a un joven agricultor a poner en marcha una granja de huevos de codorniz. Seguiré aprendiendo, visitando una parte de Ecuador que no conozco y, durante un mes, volviéndome a sentir útil.

Por Hank Fincken

Français

Écouter, apprendre et me sentir à nouveau utile en Équateur 

Cette année, Hank Fincken, soutien de longue date de la Fondation Tandana et enseignant habituel de théâtre lors de l’école d’été de l’organisation en Équateur, s’est vu confier une nouvelle mission : rédiger des récits pour le blog de la Fondation Tandana. Dans l’article qui suit, il nous fait part de son expérience de vie et de travail dans les zones rurales des hautes terres équatoriennes.

Je travaille actuellement dans les hautes Andes équatoriennes. Je vis avec une famille qui incarne l’idéal de la générosité. Cela fait maintenant 11 étés que je séjourne chez cette même famille. Je participe un peu aux tâches ménagères, mais c’est la famille qui s’occupe de l’essentiel. Vivre avec une famille me permet d’apprendre de nouvelles choses sur les bonnes manières, la culture et les valeurs familiales. Par exemple, lorsque nous sommes allés récolter des tiges de maïs encore vertes pour nourrir les cochons d’Inde de la famille (un repas réservé aux occasions spéciales), nous avons emporté un sac de petits pains tout juste sortis du four, si bons avec du beurre, de la confiture ou du fromage.

Sur le chemin du retour, nous avons livré des épis de maïs fraîchement récoltés à une autre sœur. Nous avons dû quitter la route goudronnée pour emprunter un chemin de terre. À cause du changement climatique, la pluie s’est faite rare cet été, ce qui signifie que les cultures souffrent et que la poussière règne en maître. À la maison, les fenêtres sont fermées, mais je dois nettoyer mon ordinateur deux fois par semaine.

Ma femme est infirmière. Elle travaille dans une clinique mais rend visite aux « oubliés », ces personnes âgées qui ont du mal à se déplacer. Beaucoup vivent seules. Elle organise des rencontres mensuelles pour ces seniors, qui viennent à pied ou en auto-stop à la clinique. C’est pour eux l’occasion, une fois par mois, de voir des amis, de jouer à des jeux et de partager des anecdotes. Ils parlent le kichwa. Je ne le parle pas, mais je sais traduire les sourires. Maria, l’infirmière, ne se plaint jamais. Le gouvernement affirme que ce travail est particulièrement important, mais ne lui accorde aucun budget. Maria invente des activités, notamment des exercices physiques et du coloriage. Elle fait un câlin à tous ceux qui terminent les exercices.

Qui paie le papier et les crayons de couleur, puis le gâteau et la gelée ? Parfois Maria, parfois moi, et parfois les participants eux-mêmes. La cotisation annuelle de 5 dollars est pratiquement impossible à payer pour certains.

Segundo, le mari de Maria, enseigne le kichwa et la littérature espagnole. Il connaît tout le monde, parle le kichwa avec tant d’aisance que les parents se sentent à l’aise, joue de la guitare et a un grand sens de l’humour. C’est aussi mon professeur. Alors que nous nous rendions à un déjeuner dominical, une femme nous a proposé à chacun un petit pain. Comme j’en avais déjà mangé trois ce matin-là, j’ai répondu : « Non merci. » Segundo m’a corrigé. « Hank en prendrait bien un », a-t-il dit en espagnol. Plus tard, il m’a expliqué ce que j’aurais dû garder à l’esprit : on ne refuse jamais un cadeau.

La Fondation Tandana est l’organisation qui parraine mon travail. D’habitude, j’enseigne le théâtre à l’université d’été. Si les jeunes obtiennent de bons résultats, on leur propose une bourse pour terminer le lycée et parfois même poursuivre jusqu’à l’université. C’est très important. Cette année, le monde entier souffre et ils ont dû annuler l’université d’été. On m’a confié la tâche de rédiger deux articles de blog pour Tandana et de prendre des photos pour un troisième.  

Tandana avait financé la construction d’un terrain de foot et d’un terrain de volley dans un village isolé, réparé un réseau d’adduction d’eau et aidé un jeune agriculteur à monter un élevage de cailles. Je vais quand même continuer à apprendre, découvrir une partie de l’Équateur que je ne connais pas et, pendant un mois, me sentir à nouveau utile.

Par Hank Fincken