I came, I saw, and we planted a lot of plants. I am an Antioch College student who was able to take part in the return of The Tandana Foundation’s first in-person volunteer internship since 2020. I arrived on a sunny day to meet  Tandana team members Gaetan, Margarita, and Vero, and my host family. They were more than excited to welcome me to Ecuador. In that first week, I learned a lot about the places I would be staying and working in.

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The first place I was introduced to was the Health Center of Quichinche. I was able to meet the lovely nurses that I would be working with to help to create a vegetable garden. Next, I was introduced to the school and Director of La Joya. Their school welcomed me and many other volunteers with open arms and warm smiles.

Lastly, I was introduced to the UNORCAC organization, where I would be working in the ethnobotanical garden and working with their food program for elementary school children. Throughout this process, I was working with Gaetan to ensure I was able to agree to terms that would best help the organizations while also staying true to my goal while here in Ecuador. Needless to say, the first few weeks were an adjustment.

Prior to my arrival in Ecuador, I had taken Spanish classes, but I still needed to adjust to hearing and speaking Spanish every day. In the beginning, I was a bit afraid to speak because every time I tried to speak Spanish, my French tumbled out. This made for many funny moments with my host family and as time passed I learned to laugh at my mistakes. Through it all, I had the support and encouragement of my host family and Tandana’s team here in Ecuador.

Being one of the first Interns to help return since the pandemic, I could feel the excitement from all sides at getting back to what they had. I could feel it not only from the communities and organizations I worked with, but also from the staff themselves. I could see the hope in their eyes and it made me so excited to help where I could. I was able to help as a stand-in volunteer to the inauguration of the Gualapuro water project that had been in the works for many years to bring fresh water to their community. This project and many others like it were worked on by the community and Tandana volunteers alike.

During my time as an Intern Volunteer, I was able to participate in the first returning volunteer gardening group. This was extraordinarily special because I had the privilege of showing two of my Antioch professors where I had been working and the communities I had been learning about. Since I had been in Ecuador for around two months at this point I was able to help in interpreting for the volunteers and occasionally for the scholarship students that would attend the work session. It was amazing to see how much growth I had made since my first week.

Tandana is an experience that you truly want to have firsthand, whether you are an Intern or joining a volunteer program. There is so much about the Tandana experience that I cannot fit into a blog post. I can’t explain the feeling of moving the earth with people around you who want to do good. The smiles, the music, and the people are something that I cannot put into words. I will miss the communities, culture, and the gardens. It is an experience I will never forget.

By Alexis McGilvery

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Mi inolvidable experiencia como pasante de Tandana

Vine, vi y plantamos muchas plantas. Soy una estudiante del Antioch College que pudo participar en el regreso de las primeras prácticas de pasantía presencial de la Fundación Tandana desde 2020. Llegué en un día soleado para conocer a los miembros del equipo de Tandana, Gaetan, Margarita y Vero, y a mi familia anfitriona. Estaban más que emocionados de darme la bienvenida al Ecuador. En esa primera semana, aprendí mucho sobre los lugares en los que me alojaría y trabajaría.

El primer lugar que me presentaron fue el Centro de Salud de Quichinche. Pude conocer a las encantadoras enfermeras con las que trabajaría para ayudar a crear un huerto. A continuación, me presentaron la escuela y a la directora de La Joya. En la escuela me recibieron a mí y a muchos otros voluntarios con los brazos abiertos y cálidas sonrisas.

Por último, me presentaron a la organización UNORCAC, donde trabajaría en el jardín Etnobotánico y en su programa de alimentación para niños de primaria. A lo largo de este proceso, trabajé con Gaetan para asegurarme de que aceptaba las condiciones que mejor ayudaran a las organizaciones y, al mismo tiempo, me mantuviera fiel a mi objetivo durante mi estancia en Ecuador. No hace falta decir que las primeras semanas fueron un ajuste.

Antes de llegar al Ecuador, había tomado clases de español, pero aún tenía que adaptarme a oír y hablar español todos los días. Al principio, me daba un poco de miedo hablar porque cada vez que intentaba hablar español, se me escapaba el francés. Esto me hizo pasar muchos momentos divertidos con mi familia de acogida y, con el tiempo, aprendí a reírme de mis errores. A pesar de todo, conté con el apoyo y el ánimo de mi familia de acogida y del equipo de Tandana en Ecuador.

Al ser una de las primeras pasantes en ayudar a regresar desde la pandemia, pude sentir el entusiasmo de todas las partes por volver a tener lo que tenían. Podía sentirlo no sólo en las comunidades y organizaciones con las que trabajé, sino también en el personal de trabajo. Podía ver la esperanza en sus ojos y me entusiasmaba la idea de ayudar en lo que pudiera. Pude ayudar como voluntaria suplente en la inauguración del proyecto de agua de Gualapuro, que llevaba muchos años en marcha para llevar agua potable a su comunidad. La comunidad y los voluntarios de Tandana trabajaron en este proyecto y en muchos otros similares.

Durante mi tiempo como pasante, pude participar en el primer grupo de jardinería de voluntarios que regresaba. Esto fue extraordinariamente especial porque tuve el privilegio de mostrar a dos de mis profesores de Antioch dónde había estado trabajando y las comunidades sobre las que había estado aprendiendo. Como llevaba en Ecuador unos dos meses, pude ayudar a interpretar para los voluntarios y, ocasionalmente, a los estudiantes becados que asistían a la sesión de trabajo. Fue increíble ver cuánto había crecido desde mi primera semana.

Tandana es una experiencia que realmente quieres vivir de primera mano. Tanto si eres pasante como si participas en un programa de voluntariado. Hay tantas cosas sobre la experiencia de Tandana que no caben en una entrada de blog. No puedo explicar la sensación de mover la tierra con gente a tu alrededor que quiere hacer el bien. Las sonrisas, la música y la gente son algo que no puedo expresar con palabras. Echaré de menos las comunidades, la cultura y los jardines. Es una experiencia que nunca olvidaré.

Por Alexis McGilvery

Français

Mon expérience inoubliable en tant que stagiaire volontaire à Tandana

Je suis venu, j’ai vu et nous avons planté beaucoup de plantes. Je suis une étudiante d’Antioch College qui a pu participer au retour du premier stage de bénévolat en face à face de la Fondation Tandana depuis 2020. Je suis arrivée par une journée ensoleillée pour rencontrer les membres de l’équipe Tandana, Gaetan, Margarita et Vero, ainsi que ma famille d’accueil. Ils étaient plus que ravis de m’accueillir en Équateur. Au cours de cette première semaine, j’ai beaucoup appris sur les endroits où j’allais séjourner et travailler.

Le premier endroit que l’on m’a présenté était le centre de santé Quichinche. J’ai pu rencontrer les charmantes infirmières avec lesquelles j’allais travailler pour aider à créer un jardin potager. Ensuite, on m’a présenté l’école et la directrice de La Joya. L’école m’a accueilli, ainsi que de nombreux autres volontaires, à bras ouverts et avec des sourires chaleureux.

Enfin, on m’a présenté l’organisation UNORCAC, où je travaillerais dans le jardin ethnobotanique et dans leur programme alimentaire pour les enfants des écoles primaires. Tout au long de ce processus, j’ai travaillé avec Gaetan pour m’assurer que j’acceptais les conditions qui aideraient mieux les organisations tout en restant fidèle à mon objectif pendant mon séjour en Équateur. Inutile de dire que les premières semaines ont été un ajustement.

Avant d’arriver en Équateur, j’avais suivi des cours d’espagnol, mais j’ai quand même dû m’adapter au fait d’entendre et de parler espagnol tous les jours. Au début, j’avais un peu peur de parler parce que chaque fois que j’essayais de parler espagnol, le français s’échappait. Cela m’a valu de nombreux moments drôles avec ma famille d’accueil et, avec le temps, j’ai appris à rire de mes erreurs. Malgré tout, j’ai eu le soutien et les encouragements de ma famille d’accueil et de l’équipe Tandana en Équateur.

Étant l’un des premiers stagiaires à aider au retour de la pandémie, je pouvais ressentir l’enthousiasme de toutes les parties à récupérer ce qu’elles avaient. Je pouvais le sentir non seulement dans les communautés et les organisations avec lesquelles je travaillais, mais aussi dans le personnel de travail. Je pouvais voir l’espoir dans leurs yeux et j’étais enthousiaste à l’idée d’aider de quelque manière que ce soit. J’ai pu aider en tant que bénévole suppléant lors de l’inauguration du projet d’eau de Gualapuro, qui était en cours depuis de nombreuses années pour apporter de l’eau potable à leur communauté. La communauté et les volontaires de Tandana ont travaillé sur ce projet et bien d’autres comme celui-ci.

Pendant mon stage de bénévole, j’ai pu participer au premier groupe de jardinage des bénévoles de retour au pays. C’était extraordinairement spécial car j’ai eu le privilège de montrer à deux de mes professeurs d’Antioch où j’avais travaillé et les communautés que j’avais découvertes. Comme j’étais en Équateur depuis environ deux mois, j’ai pu aider à interpreter pour les volontaires et, à l’occasion, pour les étudiants boursiers participant à la session de travail. C’était incroyable de voir à quel point j’avais grandi depuis ma première semaine.

Tandana est une expérience que vous avez vraiment envie de vivre en direct, que vous soyez un stagiaire ou un volontaire dans un programme de volontariat. Il y a tant de choses sur l’expérience de Tandana que je ne peux pas faire tenir dans un article de blog. Je ne peux pas expliquer le sentiment de faire bouger la terre avec des gens autour de vous qui veulent faire le bien. Les sourires, la musique et les gens sont quelque chose que je ne peux pas mettre en mots. Les communautés, la culture et les jardins vont me manquer. C’est une expérience que je n’oublierai jamais.

Par Alexis McGilvery