I am Lizzy Tessier, one of the students from Saline High School that had the privilege of working with The Tandana Foundation this March. Getting to travel to Ecuador and encounter the beautiful culture of the local indigenous community in Otavalo was an experience I will never forget.
Our main purpose on this trip was to come and paint murals in the local school buildings. I was placed in the elementary school along with a few other students and left profoundly moved by the students. Though we came into this experience focusing on the painting, I found that the connection I made with the children at this school was my greatest take away. Despite knowing slim to no Spanish, I was able to connect with these kids in a way I would have never expected. Everyday when we came to work on the mural, the young children would come to us and want to be with us in any way they could whether it was painting or playing a game. They were so patient with us considering the language barrier and so welcoming of us strangers into their community. We may have come to provide the school with this mural, but these kids gave us so much more to take away from this experience than just a mural.
Additionally, the countless meals of culturally significant foods that we got to share were a way that we learned about local residents. We prepared food alongside a family who used many methods to preserve Kichwa practices such as grinding food with a mortar and pestle and roasting guinea pig on a spit. Also, we learned about the importance of all the plants that go into the meal, and their uses within their community. The meal was delicious and taught us how food is such an important way that people in Otavalo remain close to their culture that existed before colonization.
One of the most moving moments from this trip for me as an outsider was when we attended the Museo Otavalango, where the indigenous people had been enslaved. My heart broke over the stories that our guide shared with us over all of the lives that were and continue to be affected by their history of enslavement. He also shared about all of the practices that were stripped away from them during enslavement that they now are able to exhibit with pride. To see that Kichwa Otavalo indigenous families came together to buy back this building to use it to spread their history was immensely powerful and it was an honor to be able to learn about such important history from them in this way.
Finally, our group went on multiple hikes over the week to admire the immense beauty of this country but also learn about the importance of nature to the Kichwa and local people. The reverence and respect they hold toward nature was a pleasure to learn about and experience, and very evident in how well nature is preserved here.
I am so extremely thankful for getting to be a part of this trip and for how Tandana made this all possible!
By Lizzie Tessier
Español
Experimentando la comida, la cultura y la historia locales en mi viaje como voluntaria al Ecuador
Soy Lizzy Tessier, una de las estudiantes del colegio Saline High School que tuvo el privilegio de trabajar con La Fundación Tandana en marzo. Viajar a Ecuador y encontrarme con la hermosa cultura de la comunidad indígena local en Otavalo fue una experiencia que nunca olvidaré.
Nuestro objetivo principal en este viaje fue venir y pintar unos murales en los edificios de unas escuelas locales. Me asignaron a la escuela primaria junto con algunos otros estudiantes y quedé profundamente conmovida por los alumnos. Aunque llegamos a esta experiencia enfocándonos en la pintura, descubrí que la conexión que hice con los niños en esta escuela fue mi mayor aprendizaje. A pesar de saber poco o nada de español, pude conectarme con estos niños de una manera que nunca hubiera esperado. Todos los días, cuando veníamos a trabajar en el mural, los niños pequeños venían a vernos y querían estar con nosotros de cualquier forma que pudieran, ya fuera pintando o jugando. Fueron muy pacientes con nosotros, teniendo en cuenta la barrera del idioma, y nos dieron la bienvenida a su comunidad. Es posible que hayamos venido a proporcionarle a la escuela este mural, pero estos niños nos permitieron llevarnos de esta experiencia mucho más que solo el recuerdo de un mural.
Además, las innumerables comidas de alimentos culturalmente significativos que pudimos compartir fueron una forma en que aprendimos sobre la gente de Otavalo. Preparábamos la comida junto a una familia que utilizaba muchos métodos para preservar las prácticas kichwas, como moler la comida con un mortero y asar cuyes en un palo. Además, aprendimos sobre la importancia de todas las plantas que forman parte de la comida y sus usos dentro de su comunidad. La comida estuvo deliciosa y nos enseñó cómo la comida es una forma muy importante en que los indígenas de Otavalo permanecen cerca de su cultura que existía antes de la colonización.
Uno de los momentos más conmovedores de este viaje para mí como forastera fue cuando asistimos al Museo Otavalango, que mostraba como los indígenas habían sido esclavizados. Mi corazón se rompió por las historias que nuestro guía compartió con nosotros sobre todas las vidas que fueron y continúan siendo afectadas por su historia de esclavitud. También compartió sobre todas las costumbres que les quitaron durante la esclavitud y que ahora pueden exhibir con orgullo. Ver que las familias indígenas Kichwa Otavalo se unieron para comprar este edificio y utilizarlo para difundir su historia fue inmensamente poderoso y fue un honor poder aprender de ellos sobre una historia tan importante de esta manera.
Finalmente, nuestro grupo realizó múltiples caminatas durante la semana para admirar la inmensa belleza de este país, pero también para aprender sobre la importancia de la naturaleza para los Kichwa y la población local. Fue un placer aprender y experimentar la reverencia y el respeto que tienen hacia la naturaleza, y es muy evidente lo bien que se conserva la naturaleza aquí.
Estoy extremadamente agradecida por haber participado en este viaje y por la manera en que Tandana hizo posible todo esto.
Por Lizzie Tessier
Français
Découverte de la nourriture, la culture et l’histoire locales durant mon bénévolat en Équateur
Je m’appelle Lizzy Tessier et j’ai eu le privilège, avec d’autres élèves du lycée Saline High School de travailler avec la Fondation Tandana en mars dernier lors d’un voyage en Équateur. Découvrir la magnifique culture de la communauté indigène locale d’Otavalo a été une expérience que je n’oublierai jamais.
L’objectif principal de ce voyage était de peindre des fresques sur les murs d’une école de la localité. Je fus envoyée à l’école primaire avec quelques autres étudiants et j’ai été profondément touché par les élèves. Bien que nous ayons commencé cette expérience en nous concentrant sur la fresque, j’ai découvert que la relation que j’ai établie avec les élèves de cette école était mon plus grand trésor. Bien que je ne parle pratiquement pas l’espagnol, j’ai pu établir avec ces enfants un lien personnel que je n’aurais jamais imaginé auparavant. Chaque jour, lorsque nous venions travailler sur la fresque, les jeunes enfants venaient vers nous et voulaient constamment être avec nous, que ce soit en dessinant ou en jouant ensemble. Ils ont été tellement patients avec nous, surtout malgré la barrière de la langue, et tellement accueillants à notre égard, bien que nous étions des étrangers dans leur communauté. Nous sommes peut-être venus pour offrir cette peinture murale à l’école, mais ces enfants ont partagé avec nous, grâce à cette expérience, quelque chose de beaucoup plus important que le seul souvenir d’une fresque.
En plus, les nombreux repas traditionnels que nous avons partagés nous ont permis d’apprendre davantage sur le peuple autochtone. Nous avons cuisiné avec une famille qui utilisait de nombreuses méthodes pour préserver les pratiques des Kichwa, comme par exemple broyer les aliments avec un mortier et un pilon, et faire rôtir un cochon d’Inde sur une broche. Nous avons également appris l’importance de toutes les plantes qui entrent dans la composition des repas et leur utilisation par la communauté. Les repas étaient délicieux et nous avons appris que l’alimentation est un moyen important pour les autochtones d’Otavalo de préserver leur culture, qui existait longtemps avant la colonisation.
L’un des moments de ce voyage qui ont marqué le plus l’étrangère que j’étais a été la visite du Museo Otavalango, qui montrait la réduction en esclavage des indigènes. J’ai été très touchée par les histoires que notre guide nous a racontées sur toutes les personnes dont la vie a été et continuent d’être affectée par ce passé chargé de l’esclavage. Il nous a également parlé de toutes les pratiques qui leur ont été enlevées pendant la période de l’esclavage, et qu’ils peuvent aujourd’hui montrer avec fierté. Le fait que des familles indigènes Kichwa Otavalo se soient réunies pour racheter ce bâtiment et l’utiliser pour diffuser leur histoire est extrêmement puissant et ce fut pour moi un honneur de pouvoir apprendre d’eux une histoire aussi importante de cette façon.
Finalement, notre groupe a réalisé de nombreuses randonnées au long de la semaine pour admirer l’immense beauté de ce pays, mais aussi pour découvrir l’importance de la nature pour les Kichwa et les autres populations locales. J’ai découvert et expérimenté avec joie la révérence et le respect qu’ils portent à la nature, et qui sont très évidents dans la façon dont la nature est préservée ici.
Je suis extrêmement reconnaissante d’avoir pu participer à ce voyage et de la façon dont Tandana a rendu tout cela possible !
Par Lizzie Tessier