Staying in school and obtaining a professional career is not easy in Mali, and it’s even harder for girls. A combination of the country’s financial, political, and food instability as well as gender inequalities have caused enrollment and literacy rates to be among the lowest in the world.
By overcoming the barriers she faced to education, Hawa Yalcouyé, The Tandana Foundation’s Dr. Ash B. Varma M.D. Scholarship Program Coordinator, represents what is possible for a woman to achieve professionally in Mali.
Yalcouyé first served as a literacy instructor in the women’s literacy, leadership and enterprise programs organized by Tandana in the Tommoguiné region. Now as the scholarship program’s coordinator, she works to help make dreams of professional training come true for dozens of students each year.
“The need for the scholarship program is gigantic,” said Yalcouyé. “A lot of students drop out even though they wanted to continue their studies because of the lack of financial support.”
Started in 2021 thanks to a generous gift from Dr. Ash B. Varma M.D., Tandana’s scholarship program helps students learn professions that are very needed in the rural communities, such as healthcare and tailoring. In exchange for covering 50% of their academic fees, scholarship recipients engage in community service to share their new skills and knowledge to support their villages and gain practical experience.
“With the program, the students can have a better professional life,” explained Yalcouyé. “Before, students who didn’t have the means to finance their studies had to return to their villages. Now, they can continue their education with the scholarship and in areas such as health studies. Since there is a lack of trained people in fields like that, their education also benefits the community, and I think that’s the biggest impact of the scholarship program.”
A relentless pursuit
Yalcouyé also recognizes the value of the program from her own difficulties advancing to the next grade level and then in finding a professional job. She often had to move locations and who she lived with to continue her education, including from her grandmother’s village to her mother’s to attend middle school. There she would often go all day without food.
“I had a friend who dropped out because of the lack of food at the middle school,” she said. “It’s very hard to continue your studies without having something to eat.”
To attend high school, Yalcouyé moved again to live in her uncle’s house, where she was responsible for all the household chores in addition to her school work. Despite those situations, she carried on to receive her high school degree.
After high school, Yalcouyé traveled to Bamako and lived with strangers to attend university. “There were always money problems in university so I washed clothes to afford my transportation fees,” she said. The difficulties continued after Yalcouyé graduated with her bachelor’s degree. For two years, she looked but could not find a job in Bamako. She was forced to return to her parents’ village to help them with housework.
“I was in this condition for seven years, and life was very difficult for me and for my children, too,” Yalcouyé has explained. “As my husband was away working in Cameroon, I was on my own to provide for myself and my children, and my parents did not have enough means to support me. As I was in this situation, the other women of the village, especially my neighbors who have not been to school, always laughed at me saying that all those years of study were of no use to me.”
But Yalcouyé never gave up on bettering her life and the lives of her children. In 2019, she was one of eight instructors hired for Tandana’s literacy program. “What I appreciated the most about being a literacy instructor is that through me and the training that I received, there are women who couldn’t read and write, who were able to learn to read and write,” she said. “So that was very valuable to me to see them read and write in Tommo So.”
Yalcouyé stayed in that position until being selected to lead the new scholarship program in 2021. “I really appreciate being able to give the [scholarship] support because there are a lot of students who take advantage of it to improve their career and it helps the community to have professionals in their midst,” she said.
With the support of other staff members, Yalcouyé said she has not had any problems managing the new program. The hardest aspect of the job is having to turn applicants away due to the large demand for financial assistance.
“There are many people who send papers and I have to explain that they have to wait for another chance, that we had too many applicants this year,” she said. “This was a bit difficult, especially after the selection process, how some were chosen and some were not.”
The need to change perceptions
Beyond helping fulfill students’ academic and professional goals, Yalcouyé sees additional value in the scholarship program of changing the perception of what girls can achieve in their lives and careers.
“What I see of the situation in the village is not easy,” she explained. “If a girl makes it to sixth grade, after that, her parents usually don’t want her to continue. So, maybe we need to show the parents that women must go to the end of their education, and that they can have careers like men and can be something.”
Moussa Tembiné, Tandana’s Program Manager in Mali, points to traditional marriage practices as a primary reason parents force girls to drop out. “Girls have difficulties finishing their education because they are given away for marriage at an early age and then have to drop out,” he said.
Rising above tradition and circumstance, Yalcouyé is a powerful example of what women can accomplish and the impact they can have in their communities. And, she’s working to empower other women to do the same – through literacy and leadership and professional education.
To support women in Mali and Ecuador, attend Tandana’s A Celebration of Women Rising in Ecuador and Mali event on October 27, 2023 at the Taft Museum of Art in Cincinnati, Ohio. Attendees will be able to enjoy delicious food and drink, live and silent auctions, great fellowship, and more.
By Bridget Vis
Español
Conozca a la coordinadora de becas de Tandana, quien enfrentó los desafíos de estudiar en Mali
Seguir estudiando y obtener una carrera profesional no es nada fácil en Mali, y es aún más difícil para las mujeres. Una combinación de inestabilidad financiera, política y alimentaria en el país, así como las desigualdades de género, han provocado que las tasas de inscripción a la escuela y de alfabetización se encuentren entre las más bajas del mundo.
Al superar las barreras que enfrentó para acceder a la educación, Hawa Yalcouyé, Coordinadora del Programa de becas Dr. Ash B. Varma MD de la Fundación Tandana, representa un ejemplo de lo que una mujer puede lograr profesionalmente en Mali.
Yalcouyé se desempeñó primero como docente en los programas de alfabetización, liderazgo y emprendimiento para mujeres organizados por Tandana en la región de Tommoguiné. Hoy en día, como coordinadora del programa de becas, Yalcouyé trabaja para ayudar a hacer realidad los sueños de capacitación profesional de decenas de estudiantes cada año.
“La necesidad del programa de becas es gigantesca”, dijo Yalcouyé. “Muchos estudiantes abandonan los estudios a pesar de querer continuarlos debido a la falta de apoyo financiero”.
Iniciado en 2021 gracias a una generosa donación del Dr. Ash B. Varma M.D., el programa de becas de Tandana ayuda a los estudiantes a aprender profesiones que son muy necesarias en las comunidades rurales, tales como atención médica y confección. A cambio de cubrir el 50% de sus cuotas académicas, los becarios participan en el servicio comunitario, compartiendo sus nuevas habilidades y conocimientos para apoyar a sus comunidades y adquirir experiencia práctica.
“Con el programa, los estudiantes pueden alcanzar una mejor vida profesional”, explicó Yalcouyé. “Antes, los estudiantes que no tenían los medios para financiar sus estudios tenían que regresar a sus pueblos. Ahora, pueden continuar su educación con la beca en áreas como estudios de salud. Dado que hay una falta de personas capacitadas en este tipo de campos, su educación también beneficia a la comunidad. Estoy convencida que ese es el mayor impacto del programa de becas”.
Una búsqueda incesante
Yalcouyé también reconoce el valor del programa a partir de sus propias dificultades para pasar al siguiente grado y luego encontrar un trabajo profesional. A menudo tenía que mudarse de lugar y de con quién vivía para continuar su educación, incluso del pueblo de su abuela al de su madre, para asistir a la escuela secundaria. Allí a menudo pasaba todo el día sin comer.
“Tenía una amiga que abandonó sus estudios debido a la falta de alimentos en el colegio”, dijo. “Es muy difícil continuar tus estudios sin tener algo que comer”.
Para asistir a la escuela secundaria, Yalcouyé se mudó nuevamente a la casa de su tío, donde se encargaba de todas las tareas del hogar además de su trabajo escolar. A pesar de esas situaciones, siguió hasta recibir su título de bachiller.
Después de la secundaria, Yalcouyé viajó a Bamako y vivió con otras personas para asistir a la universidad. “Siempre había problemas de dinero en la universidad, así que lavaba la ropa para pagar los gastos de transporte”, dijo.
Las dificultades continuaron después de que Yalcouyé se graduó de licenciada. Durante dos años, buscó, pero no pudo encontrar trabajo en Bamako. Se vio obligada a regresar a la comunidad de sus padres para ayudarlos con las tareas del hogar.
“Estuve siete años en esta condición y la vida era muy difícil para mí y para mis hijos también”, explica Yalcouyé. “Como mi esposo estaba trabajando en Camerún, yo estaba sola para mantenerme a mí y a mis hijos, y mis padres no tenían suficientes medios para ayudarme. Al estar en esta situación, las otras mujeres de la comunidad, especialmente mis vecinas que no habían ido a la escuela, siempre se burlaban de mí diciendo que todos esos años de estudio no me servían para nada”.
Pero Yalcouyé nunca cejó en su intento de mejorar su vida y la de sus hijos. En 2019, fue una de las ocho docentes contratadas para el programa de alfabetización de Tandana.
“Lo que más aprecié de ser alfabetizadora es que a través de mí y de la capacitación que recibí, mujeres que no sabían leer ni escribir pudieron aprender a hacerlo”, dijo. “Así que fue muy valioso para mí verlas leer y escribir en Tommo So”.
Yalcouyé permaneció en ese cargo hasta ser seleccionada para liderar el nuevo programa de becas en 2021. “Realmente aprecio poder dar el apoyo [de las becas] porque hay muchos estudiantes que la aprovechan para mejorar su carrera, y el tener profesionales en la zona ayuda a toda la comunidad”, dijo.
Al contar con el apoyo de otros miembros del personal, Yalcouyé dice que no ha tenido problemas para administrar el nuevo programa. El aspecto más difícil del trabajo es tener que rechazar a solicitantes, debido a la gran demanda de asistencia financiera.
“Hay mucha gente que manda papeles y tengo que explicarles que tienen que esperar otra oportunidad, que este año tuvimos demasiados postulantes”, dijo. “Esto fue un poco difícil, especialmente después del proceso de selección, ver cómo algunos fueron elegidos y otros no”.
La necesidad de cambiar las percepciones
Más allá de ayudar a cumplir las metas académicas y profesionales de los estudiantes, Yalcouyé ve un valor adicional en el programa de becas para cambiar la percepción de lo que las niñas pueden lograr en sus vidas y carreras.
“Lo que veo de la situación en la comunidad no es fácil”, explicó. “Si una niña llega al sexto grado, después de eso, sus padres generalmente no quieren que continúe. Entonces, tal vez necesitemos mostrarles a los padres que las mujeres deben llegar al final de su educación, y que pueden tener carreras como los hombres y pueden llegar a ser alguien”.
Moussa Tembiné, gerente de programas de Tandana en Mali, señala las prácticas tradicionales de matrimonio como una de las principales razones por las que los padres obligan a las jóvenes a abandonar los estudios. “Las mujeres tienen dificultades para terminar su educación porque las dan en matrimonio a una edad temprana y entonces tienen que abandonar”, dijo.
Elevándose por encima de la tradición y las circunstancias, Yalcouyé es un poderoso ejemplo de lo que las mujeres pueden lograr y del impacto que pueden tener en sus comunidades. Y está trabajando para empoderar a otras mujeres para que hagan lo mismo, a través de la alfabetización, el liderazgo y la educación profesional.
Para apoyar a las mujeres en Mali y Ecuador, asista al evento A Celebration of Women Rising in Ecuador and Mali de Tandana el 27 de octubre de 2023 en el Museo de Arte Taft en Cincinnati, Ohio. Los asistentes podrán disfrutar de deliciosa comida y bebida, subastas en vivo y silenciosas, gran compañerismo y más.
Por Bridget Vis
Français
Venez connaître la coordinatrice des bourses d’études de Tandana qui a elle-même connu les défis de poursuivre des études au Mali
Continuer à l’école et accéder à une carrière professionnelle n’est pas facile au Mali, et c’est encore plus difficile pour les filles. Une combinaison de facteurs, comme l’instabilité financière, politique et alimentaire du pays ainsi que des inégalités entre les sexes fait que les taux de scolarisation et d’alphabétisation sont parmi les plus bas au monde.
En surmontant les obstacles qu’elle a rencontrés pour poursuivre l’éducation, Hawa Yalcouyé, coordinatrice du Programme de bourses du Dr Ash B. Varma M.D. de la Fondation Tandana, représente ce qu’une femme peut réaliser professionnellement au Mali.
Yalcouyé a d’abord été formatrice en alphabétisation dans les programmes d’alphabétisation, de leadership et d’entrepreneuriat féminin organisés par Tandana dans la région de Tommoguiné. Elle est aujourd’hui coordonnatrice du programme de bourses d’études, et contribue chaque année à concrétiser les rêves de formation professionelle de dizaines d’étudiants.
« Le besoin du programme de bourses est gigantesque », a déclaré Yalcouyé. « Beaucoup d’étudiants décrochent, même s’ils veulent continuer leurs études, en raison du manque de soutien financier ».
Lancé en 2021 grâce à un généreux don du Dr Ash B. Varma M.D., le programme de bourses d’études de Tandana aide les étudiants à étudier des professions plus que nécessaires dans les communautés rurales, telles que la santé et la couture. En échange de la couverture de 50 % de leurs frais de scolarité, les boursiers s’engagent dans le service communautaire pour partager leurs nouvelles compétences et connaissances afin de soutenir leurs villages et d’acquérir une expérience pratique.
« Avec le programme, les étudiants peuvent avoir une meilleure vie professionnelle », explique Yalcouyé. « Avant, les étudiants qui n’avaient pas les moyens de financer leurs études devaient retourner dans leurs villages. Désormais, ils peuvent poursuivre leurs études grâce à la bourse, dans des domaines tels que les études sur la santé. Du fait qu’il y a un manque de personnes formées dans des domaines comme celui-là, leur éducation profite également à la communauté et je pense que c’est là le plus grand impact du programme de bourses ».
Une poursuite sans relâche
Yalcouyé reconnaît également la valeur du programme en raison de ses propres difficultés personnelles à passer au niveau supérieur, puis à trouver un emploi professionnel. Elle a souvent dû déménager pour poursuivre ses études, notamment quitter le village de sa grand-mère pour celui de sa mère pour aller au second cycle. Là, elle passait souvent toute la journée sans manger.
« J’avais une amie qui a abandonné à cause du manque de nourriture au second cycle », a-t-elle déclaré. « C’est très difficile de continuer les études sans avoir quelque chose à manger ».
Pour aller au lycée, Yalcouyé a déménagé à nouveau chez son oncle, où elle était responsable de toutes les tâches ménagères en plus de son travail scolaire. Malgré ces situations, elle a continué jusqu’à obtenir son baccalauréat.
Après le lycée, Yalcouyé s’est rendu à Bamako et a vécu chez d’autres familles pour pouvoir fréquenter l’université. « Il y avait toujours des problèmes d’argent à l’université, alors je lavais du linge pour payer mes frais de transport », a-t-elle déclaré.
Les difficultés ont continué après que Yalcouyé a obtenu son maitrise. Pendant deux ans, elle a cherché, sans succès, du travail à Bamako. Elle a dû retourner au village de ses parents pour les aider aux corvées ménagères.
« J’ai vécu sept ans dans cette situation, et la vie était très difficile pour moi et pour mes enfants », a expliqué Yalcouyé. « Comme mon mari travaillait au Cameroun, j’étais seule pour subvenir à mes besoins et à ceux de mes enfants, et mes parents n’avaient pas assez de moyens pour me venir en aide. Comme j’étais dans cette situation, les autres femmes du village, surtout mes voisines qui n’ont pas été à l’école, se moquaient toujours de moi en disant que toutes ces années d’études ne m’avaient servi à rien ».
Mais Yalcouyé n’a jamais renoncé à améliorer sa vie et celle de ses enfants. En 2019, elle était l’une des huit formatrices recrutées pour le programme d’alphabétisation de Tandana.
« Ce que j’ai le plus apprécié, en tant que formatrice, c’est que, grâce à moi et à la formation que j’ai reçue, il y a des femmes, qui ne savaient ni lire ni écrire, et qui ont pu apprendre à le faire », dit-elle. « C’était donc très important pour moi de les voir lire et écrire en Tommo So ».
Yalcouyé est resté à ce poste jusqu’à ce qu’elle a été sélectionnée pour diriger le nouveau programme de bourses en 2021. « Je suis vraiment heureuse de pouvoir apporter le soutien [des bourses], car il y a beaucoup d’étudiants qui en profitent pour améliorer leur carrière et cela aide les gens de leurs communautés qui ont des professionnels parmi eux », a-t-elle déclaré.
Yalcouyé a déclaré que grâce au soutien des autres membres du personnel, elle n’avait eu aucun problème à gérer le nouveau programme. L’aspect le plus difficile du travail est de devoir refuser des candidats en raison de la forte demande d’aide financière.
« Il y a beaucoup de gens qui présentent des dossiers et je dois leur expliquer qu’ils doivent attendre une autre opportunité, que nous avons eu trop de candidats cette année », a-t-elle déclaré. « C’était un peu difficile, surtout après le processus de sélection, de voir que certains sont choisis et d’autres non ».
La nécessité de changer les perceptions
En plus d’aider à atteindre les objectifs académiques et professionnels des étudiants, Yalcouyé voit une valeur supplémentaire dans le programme de bourses d’études car il aide à changer la perception de ce que les filles peuvent accomplir dans leur vie et leur carrière.
« Ce que je vois de la situation au village n’est pas facile », a-t-elle expliqué. « Si une fille arrive en sixième, après cela, généralement, ses parents ne veulent plus qu’elle continue. Alors, peut-être devons-nous montrer aux parents que les femmes doivent aller jusqu’au bout de leurs études, qu’elles peuvent avoir des carrières comme les hommes et qu’elles peuvent devenir quelqu’un ».
Moussa Tembiné, chargé du programme de Tandana au Mali, indique que les pratiques matrimoniales traditionnelles sont l’une des principales raisons pour lesquelles les parents forcent les filles à abandonner. « Les filles ont des difficultés à terminer leurs études parce qu’elles sont données en mariage à un âge précoce et doivent alors abandonner », a-t-il déclaré.
S’élevant au-dessus de la tradition et des circonstances, Yalcouyé est un puissant exemple de ce que les femmes peuvent accomplir et de l’impact qu’elles peuvent avoir dans leurs communautés. De plus, elle s’emploie à donner à d’autres femmes les moyens de faire de même – grâce à l’alphabétisation, au leadership et à la formation professionnelle.
Pour soutenir les femmes au Mali et en Équateur, assistez à l’événement A Celebration of Women Rising in Ecuador and Mali de Tandana le 27 octobre 2023 au Taft Museum of Art à Cincinnati, Ohio. Les participants pourront profiter de délicieux plats et boissons, d’enchères en direct et silencieuses, d’une grande camaraderie, et plus encore.
Par Bridget Vis